Laos

Da 80,000 turisti stranieri nel 1990 a 1.876 milioni nel 2010, l'industria del turismo è cresciuta rapidamente. Nel 2010, si prevede che il turismo contribuirà con 679.1 milioni di dollari al PIL, aumentando a 1.5857 miliardi di dollari entro il 2020. Nel 10.9 il turismo ha impiegato una persona su 2010. Si prevede che i profitti delle esportazioni di visitatori e prodotti turistici internazionali rappresenteranno il 15.5% del totale esportazioni nel 2010, o 270.3 milioni di dollari, che salgono a 484.2 milioni di dollari (12.5% del totale) nel 2020.

“Semplicemente bello” è il motto turistico nazionale. La regione della Piana delle Giare (articolo principale: Phonsavan); cultura e storia antica e moderna a Muang Ngoi Neua e Vang Vieng; il trekking e la visita alle tribù delle colline in diverse aree includono la cultura buddista e l'architettura coloniale a Luang Prabang; gastronomia e templi antichi a Vientiane; zaino in spalla a Muang Ngoi Neua e Vang Vieng; cultura e storia antica e moderna nella regione della Piana delle Giare (articolo principale: Phons Per questo mix di architettura e storia, il Consiglio europeo per il commercio e il turismo ha nominato il paese "Migliore destinazione turistica mondiale" per il 2013.

È probabile che la Piana delle giare si unirà a Luang Prabang e Wat Phu come siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO dopo che ulteriori lavori per rimuovere UXO saranno terminati. Il capodanno laotiano si celebra intorno al 13-15 aprile e include una celebrazione dell'acqua simile a quella della Thailandia e di altre nazioni del sud-est asiatico, sebbene con un tono più tenue.

L'amministrazione nazionale del turismo del Laos, le agenzie governative associate e il settore imprenditoriale stanno collaborando per portare a compimento la strategia nazionale per l'ecoturismo e il piano d'azione del paese. Ciò include la riduzione dell'impatto ambientale e culturale del turismo, la sensibilizzazione sull'importanza dei gruppi etnici e della diversità biologica, la generazione di entrate per la conservazione, il sostegno e la gestione della rete dell'area protetta del Laos e dei siti del patrimonio culturale e l'enfasi sulla necessità di piani di zonizzazione e gestione del turismo per i siti che saranno sviluppati come destinazioni di ecoturismo.

Il Laos è rinomato per la sua seta e l'artigianato indigeno, che si possono trovare, tra gli altri luoghi, nel mercato notturno di Luang Prabang. Il tè di gelso è un'altra specialità.

Il Laos è l'unica nazione senza sbocco sul mare del sud-est asiatico, a cavallo tra le latitudini 14° e 23°N (con una minuscola regione a sud di 14°) e le longitudini 100° e 108°E. Il suo ambiente densamente boscoso è costituito principalmente da ripide montagne, la più alta delle quali è Phou Bia a 2,818 metri (9,245 piedi), con alcune pianure e altipiani gettati per buona misura. Il fiume Mekong forma la maggior parte del confine occidentale con la Thailandia, mentre le montagne della catena dell'Annamita costituiscono la maggior parte del confine orientale con il Vietnam e la catena del Luang Prabang costituisce il confine settentrionale con gli altopiani thailandesi. L'altopiano di Xiangkhoang a nord e l'altopiano di Bolaven a sud sono i due altipiani. L'andamento dei monsoni influenza il clima, che è tropicale.

Da maggio a novembre c'è una stagione piovosa distinta, seguita da una stagione secca da dicembre ad aprile. Poiché gli ultimi due mesi della stagione secca definita climatologicamente sono significativamente più caldi dei primi quattro, la leggenda locale sostiene che ci siano tre stagioni (piovosa, fredda e calda). Vientiane è la capitale e la città più grande del Laos, con Luang Prabang, Savannakhet e Pakse che sono altre città importanti.

Il governo del Laos ha riservato il 21% della superficie terrestre del paese per la protezione dell'habitat nel 1993. La nazione è una delle quattro aree di produzione di papavero da oppio del "Triangolo d'oro". Secondo il libro informativo dell'UNODC Opium Poppy Growing in Southeast Asia, pubblicato nell'ottobre 2007, l'area di coltivazione del papavero nel sud-est asiatico era di 15 chilometri quadrati (5.8 miglia quadrate), in calo rispetto ai 18 chilometri quadrati (6.9 miglia quadrate) nel 2006.

Il paese del Laos è diviso in tre regioni: nord, centro e sud.

Ci sono tre diverse stagioni in Laos. La stagione calda va da marzo a maggio, con temperature che raggiungono i 40°C. La stagione delle piogge, un po' più mite, va da maggio a ottobre, quando le temperature oscillano intorno ai 30°C, gli acquazzoni tropicali sono comuni (soprattutto a luglio e agosto) e occasionalmente si verificano le inondazioni del Mekong.

La stagione secca, che va da novembre a marzo e con temperature fino a 15°C (o addirittura zero negli altopiani di notte), è conosciuta come "alta stagione" (quando la maggior parte dei turisti è nel paese). Tuttavia, mentre la stagione secca volge al termine, le parti settentrionali del Laos – essenzialmente qualsiasi cosa a nord di Luang Prabang – possono diventare molto nebbiose mentre gli agricoltori bruciano i raccolti e gli incendi boschivi infuriano.

La parola "laotiano" non significa sempre "lingua laotiana", "gruppo etnico laotiano", "lingua laotiana" o "tradizioni laotiani". È un termine politico che comprende le comunità non etniche del Laos e si riferisce a loro come "laotiani" a causa della loro cittadinanza politica. Con un'età media di 21.6 anni, il Laos ha la popolazione più giovane di qualsiasi paese asiatico.

Nel 2012, si prevedeva che la popolazione del Laos fosse di 6.5 milioni, distribuita in modo non uniforme in tutta la nazione. La maggior parte della popolazione vive nel fiume Mekong e nei bacini dei suoi affluenti. Nel 2008, la capitale e la città più grande, la prefettura di Vientiane, contava circa 740,010 abitanti. La densità di popolazione del paese era di 27 persone per chilometro quadrato.

I laotiani sono spesso classificati in base alla loro altitudine (pianure, zone centrali e altopiani), che corrisponde grosso modo ai gruppi etnici.

Lao Loum (gente di pianura)

Più della metà della popolazione, ovvero il 60%, è di etnia laotiana, i principali residenti nelle pianure del paese e il gruppo politicamente e culturalmente dominante del paese. Il gruppo linguistico Tai iniziò a spostarsi verso sud dalla Cina nel primo millennio d.C. e il Lao fa parte di quel gruppo. Altre tribù "di pianura", che costituiscono il Lao Loum con il popolo Lao, rappresentano il 10% della popolazione.

Lao Theung (gente delle Midland)

Le tribù mon-khmer conosciute come Lao Theung o Laotiani di media pendenza prevalgono negli altopiani centrali e meridionali. I Lao Loum si riferiscono a loro come Khmu, Khamu (Kammu) o Kha per indicare le loro radici austroasiatiche. Quest'ultimo, che significa "schiavo", è, tuttavia, considerato dispregiativo. Erano gli indigeni dei Laotiani settentrionali. Alcune minoranze vietnamite, cinesi e thailandesi vivono ancora nel paese, specialmente nelle città, anche se molte sono fuggite quando il paese ha ottenuto l'indipendenza alla fine degli anni '1940, trasferendosi in Vietnam, Hong Kong o Francia. I Lao Theung costituiscono circa il 30% della popolazione.

Lao Soung (gente degli altipiani)

Per molti anni, le popolazioni collinari del Laos e le culture minoritarie, come Hmong, Yao (Mien), Dao, Shan e vari popoli di lingua tibeto-birmana, risiedono in aree remote del paese. Il popolo Lua e Khmu, che è indigeno del Laos, fa parte delle tribù di montagna/collina di eredità etno-culturale-linguistica mista situate nel nord del Laos. Il popolo Lua è ora considerato in pericolo. Lao Soung, o laotiani di montagna, è il loro nome collettivo. Solo il dieci per cento circa della popolazione è Lao Soung.

Secondo il censimento del 2005, il 67% dei laotiani sono buddisti Theravada, l'1.5% sono cristiani e il 31.5% sono altri o non identificati (principalmente praticanti di Satsana Phi). In Laos, il buddismo è stato a lungo una delle forze sociali più potenti. Fin dal suo arrivo nella nazione, il buddismo Theravada ha convissuto armoniosamente con il politeismo indigeno.

Il laotiano è la lingua nazionale del Laos, una lingua tonale strettamente legata al tailandese. La maggior parte dei laotiani comprende il thailandese grazie agli onnipresenti mezzi di comunicazione thailandesi e alcuni hanno preso in prestito alcuni termini thailandesi per l'uso turistico, come farang ("occidentale"). Questo non si applica agli asiatici di altri paesi).

Tuttavia, vale la pena conoscere alcune frasi fondamentali in Laos. Il popolo laotiano apprezza chiaramente i tuoi sforzi, anche se sono piccoli. Il francese, relitto coloniale, appare ancora su alcuni segni ed è compreso da pochi individui poiché in passato era una materia scolastica obbligatoria. Tuttavia, l'inglese è diventato più diffuso negli ultimi anni, con molti giovani che imparano la lingua. Di conseguenza, la maggior parte degli adolescenti sarà in grado di comunicare in un inglese di base, ma la loro competenza sarà limitata.

Come parte dei loro obblighi curriculari, gli scolari nelle località turistiche a volte eserciteranno il loro inglese con te. Potrebbero chiederti di firmare un modulo o posare per una foto con te dopo una chat come prova che l'interazione è avvenuta. Queste discussioni possono essere un ottimo modo per ottenere consigli locali per la tua prossima escursione turistica.

La scrittura laotiana può essere convertita nell'alfabeto latino in due modi: ortografia in stile francese come Houeisay, o ortografia in stile inglese come Huay Xai. Mentre i documenti ufficiali sembrano favorire la forma francese, l'ortografia inglese sta diventando sempre più prevalente.

Il prefisso internazionale per il Laos è +856 20 654 321 e il formato per i numeri di telefono in Laos è +856 20 654 321. Tutti i numeri che iniziano con 20 sono mobili, mentre gli altri sono fissi.

Gli Internet cafè possono essere trovati nelle città più grandi, tuttavia le velocità di connessione a volte sono terribilmente lente e il personale del bar è spesso inesperto. A Vientiane, le connessioni più stabili costano circa 100 kip al minuto, mentre la più bassa fornisce 4,000 kip all'ora. Tuttavia, non vi è alcuna garanzia sulla sicurezza di Internet e i virus informatici abbondano.

Il Wi-Fi è la scelta migliore nella maggior parte delle situazioni. I clienti possono utilizzare la connessione Wi-Fi gratuita nella maggior parte dei caffè in stile occidentale. La maggior parte degli alloggi (anche gli hotel economici a Vientiane) ora offrono la connessione Wi-Fi gratuita.

Per coloro che vogliono rimanere più a lungo e hanno bisogno di Internet mobile, anche il GPRS tramite telefono cellulare è una possibilità, in particolare se si dispone di una SIM locale o tailandese.

Con quattro provider GSM competitivi, l'uso dei telefoni cellulari in Laos è esploso. Due di loro offrono opzioni di roaming. Di solito è più economico chiamare qualcuno sulla stessa rete che chiamare qualcuno su una rete diversa, ma non esiste un leader di mercato evidente. La gente del posto usa una qualsiasi delle quattro reti, ma turisti ed espatriati scelgono Tigo o M-phone (Laotel).

Senza alcuna documentazione, le schede SIM prepagate locali possono essere acquistate in una varietà di negozi e rivenditori. Tuttavia, tieni presente che il governo sfrutta praticamente tutte le comunicazioni di rete (compresi telefono e fax).

Il servizio GSM thailandese è accessibile vicino al confine thailandese (che copre gran parte di Vientiane) e in Laos è possibile acquistare schede SIM e ricariche thailandesi; Sono disponibili anche carte telefoniche internazionali DeeDial. Di conseguenza, se hai già un numero di telefono thailandese, puoi utilizzare la rete thailandese (solitamente meno costosa) e/o evitare di acquistare una nuova scheda SIM. Tuttavia, tieni presente che se disponi di una SIM thailandese abilitata per il roaming internazionale, si collegherà a una rete laotiana quando la rete thailandese non è disponibile, con conseguenti costi di roaming notevolmente più elevati.

Il servizio postale del Laos è lento ma di solito affidabile. Altre alternative a pagamento, come FedEx, DHL ed EMS, sono disponibili in vari luoghi. Questi servizi sono più costosi, ma sono anche più affidabili.

L'economia del Laos dipende fortemente dagli investimenti e dal commercio con la Thailandia, il Vietnam e, in particolare nel nord, la Cina. Lo sviluppo di Pakxe è stato alimentato anche dal commercio transfrontaliero con Thailandia e Vietnam. Nonostante il governo sia ancora nominalmente comunista, l'amministrazione Obama negli Stati Uniti ha proclamato il Laos non più uno stato marxista-leninista nel 2009 e ha rimosso le restrizioni alle imprese laotiane che ottengono finanziamenti dalla US Export-Import Bank. Il Lao Securities Exchange ha iniziato a operare nel 2011. Il governo ha lanciato il Laos Trade Portal nel 2012, un sito Web che contiene tutte le informazioni di cui i commercianti hanno bisogno per importare ed esportare prodotti nella nazione.

L'agricoltura di sussistenza rappresenta ancora la metà del PIL e impiega l'80% della forza lavoro. Solo il 4.01% della nazione ha seminativi, di cui solo lo 0.34% viene utilizzato per colture permanenti, la percentuale più bassa nella sottoregione del Greater Mekong. Il riso è la coltura più importante in agricoltura, rappresentando circa l'80% di tutta la terra arabile. Circa il 77% delle famiglie agricole laotiani sono autosufficienti per il riso.

Tra il 1990 e il 2005, la produzione di riso è aumentata del 5% all'anno e il PDR del Laos ha raggiunto per la prima volta un saldo netto di importazioni ed esportazioni di riso nel 1999, grazie alla creazione, al rilascio e all'ampia accettazione di varietà di riso migliorate, nonché riforme economiche. Nella sottoregione del Greater Mekong, il Laos PDR potrebbe avere il maggior numero di tipi di riso. Dal 1995, il governo del Laos ha collaborato con l'International Rice Research Institute delle Filippine per raccogliere campioni di semi da ciascuna delle decine di migliaia di varietà di riso del Laos.

Il FMI, l'ADB e altre agenzie internazionali forniscono assistenza allo sviluppo, nonché investimenti diretti esteri per lo sviluppo della società, dell'industria, dell'energia idroelettrica e delle miniere (in particolare di rame e oro). Il turismo è il settore in più rapida crescita del paese. La fuga dei cervelli ha ostacolato la crescita economica del Laos, con un tasso di emigrazione qualificata del 37.4% nel 2000.

Il Laos ha abbondanti risorse minerarie, ma importa petrolio e gas naturale. La metallurgia è un settore importante e il governo spera di attrarre investimenti internazionali per aiutare a sfruttare grandi riserve di carbone, oro, bauxite, stagno, rame e altri metalli preziosi. Inoltre, le abbondanti risorse idriche e la topografia collinare del Paese gli consentono di generare ed esportare quantità significative di elettricità idroelettrica. Circa 8,000 megawatt della capacità potenziale totale di 18,000 megawatt sono stati impegnati per la vendita in Thailandia e Vietnam.

Beerlao, che viene venduto in diversi paesi, tra cui Cambogia e Vietnam, potrebbe essere il prodotto più noto del paese. La Lao Brewery Company lo produce.

Con gli investimenti diretti esteri, il settore minerario del Laos ha ricevuto molta attenzione (IDE). Dal 2003-04, questo settore ha dato un contributo importante alla situazione economica del Laos. Sono stati scoperti, studiati e sfruttati più di 540 giacimenti di oro, rame, zinco, piombo e altri minerali.

I cittadini di Brunei e Myanmar (14 giorni), Giappone, Lussemburgo, Russia, Corea del Sud e Svizzera (15 giorni), Cambogia, Indonesia, Malesia, Mongolia, Filippine, Singapore, Thailandia e Vietnam sono esenti dall'obbligo del visto. (periodo di 30 giorni)

La maggior parte (ma non tutti) i paesi possono ottenere un visto all'arrivo agli aeroporti di Vientiane, Luang Prabang e Pakse, nonché al ponte dell'amicizia tra Thailandia e Laos tra Nong Khai, Thailandia e Vientiane, e al confine tra Laos e Vietnam. È accessibile anche entrando da Stung Treng (Cambogia), ma le pensioni in Cambogia e l'ambasciata laotiana a Phnom Phen faranno finta che non sia così per far pagare i servizi di visto. Una foto del passaporto (forse due nelle ambasciate del Laos) è necessaria quando si richiede un visto turistico o si ottiene un visto all'arrivo, ma potresti essere in grado di pagare una tassa di 1 USD per scansionare la foto del passaporto all'arrivo.

I prezzi variano in base alla nazionalità e vanno da 35 USD a 42 USD per gli americani, 42 USD per i canadesi, 45 USD per gli australiani e 30 USD per i cileni. Le nazioni dell'UE dovrebbero pagare 30 USD a partire da giugno 2013, senza ulteriori spese di elaborazione a meno che tu non dimentichi di fornire una fototessera. È anche possibile pagare in dong vietnamiti, kip laotiani o baht thailandesi, tuttavia, a causa del ricarico, i viaggiatori dovrebbero portare con sé dollari statunitensi.

I visti possono essere acquisiti in anticipo dalle ambasciate/consolati del Laos. Il costo varia in base al paese e all'ambasciata; di solito è di 20 USD, ma può arrivare fino a 63 USD (a Kuala Lumpur). Anche i tempi di elaborazione variano; in genere, ci vogliono 2-3 giorni per ottenere un visto, ma potresti essere in grado di pagare una modesta tassa aggiuntiva (circa 5 USD) per riceverlo in meno di un'ora. Gli agenti di viaggio a Phnom Penh possono ottenere il visto lo stesso giorno (a pagamento fino a 58 USD), mentre l'acquisizione tramite l'ambasciata richiede alcuni giorni. Per la maggior parte dei paesi, ottenere un visto tramite l'ambasciata a Bangkok costa circa 1,400 baht, con ulteriori 200 baht per l'elaborazione "lo stesso giorno". Ottenere uno al confine è sia più economico che più veloce.

Anche il consolato della Repubblica Democratica del Laos a Khon Kaen, in Thailandia, rilascia i visti. Il personale consolare parla tailandese e inglese (in misura limitata). dal lunedì al venerdì, dalle 8:00 alle 12:00 e dalle 13:00 alle 16:00. Nel febbraio 2012 sono state apportate numerose modifiche, tra cui un aumento delle tasse che ora sono paragonabili a quelle pagate dall'Ambasciata laotiana in Bangkok.

I visti costano 1,400 baht (45 USD) per americani, britannici e residenti di molte nazioni dell'UE, 1,200 baht (38 USD) per australiani e neozelandesi, 1,700 baht (54 USD) per i canadesi e 600 baht (20 USD) per i cinesi. Ufficialmente i visti possono essere ritirati il ​​giorno successivo per 200 baht, in alternativa possono essere concessi in un'ora per 200 baht. Solo il baht è ufficialmente accettato, tuttavia se non ne hai, potrebbero accettare denaro statunitense. Si noti che è stato segnalato un tasso di 30-31 baht per dollaro USA, il che lo rende più costoso rispetto a ottenerne uno all'arrivo e pagare in dollari USA. Dato che ottenere un visto al confine per molti paesi può costare tra USD 20 e USD 42, l'acquisizione di un visto al confine è sia più economico che più veloce. Nota: se hai bisogno di un visto per il Laos e viaggi sull'autobus diretto da Khon Kaen a Vientiane, l'operatore dell'autobus non ti darà un biglietto a meno che tu non ne abbia già uno.

I servizi di visto all'arrivo sono disponibili negli aeroporti internazionali di Vientiane, Luang Prabang e Pakse, così come in tutti i valichi di frontiera (vedi sotto), anche via terra dalla Cambogia. Nel febbraio 2010 sono stati lanciati i servizi Visa on Arrival a Voen Kham, in Cambogia (a nord di Stung Treng). Il prezzo varia da 30 USD a 42 USD se pagato in dollari USA, ma è molto di più se pagato in baht thailandesi e le autorità di frontiera non accetteranno kip laotiani. La tariffa è in genere di 1,500 baht se paghi in baht thailandesi (circa 47-48 USD). Potrebbe essere imposto un costo di 1 USD "fuori orario d'ufficio/straordinari" presso il Ponte dell'Amicizia di Vientiane, nonché un prezzo per il francobollo d'ingresso minore da 10 baht a 1 USD.

Le estensioni dei permessi di ingresso (a volte note come "estensioni del visto") sono disponibili presso il Dipartimento per l'immigrazione di Vientiane, il Dipartimento per l'immigrazione di Luang Prabang, la stazione di polizia di Pakse e forse in altri luoghi. Le estensioni non sono disponibili a Savannakhet, la seconda città del Laos, ma potresti fare una corsa al confine con la Thailandia per un nuovo visto di 30 giorni. Il costo è di 2 USD al giorno più una piccola "commissione di modulo" da 5,000 kip (Pakse) a 2 USD al giorno (Luang Prabang). La procedura è semplice: presentarsi al mattino con il passaporto e una foto, compilare un modulo (che viene fatto per te a Luang Prabang) e tornare nel pomeriggio per l'estensione.

Se hai bisogno di rimanere più di due settimane e sei vicino al confine con la Thailandia, potrebbe essere più conveniente attraversare il confine (l'ingresso in Thailandia è gratuito per la maggior parte dei paesi occidentali) e tornare subito per ottenere un nuovo visto per il Laos di 30 giorni .

Le estensioni sono disponibili anche tramite agenzie in altre parti del Laos. Spediranno il tuo passaporto da Bangkok a Vientiane per circa 3 USD al giorno per un minimo di 7 giorni.

Lao Airlines, Lao Central Airlines e poche altre, in particolare Thai Airways, Bangkok Airways (solo Luang Prabang) e Vietnam Airlines, servono gli aeroporti internazionali di Vientiane (VTE) e Luang Prabang (LPQ). Lao Airlines ha prenotato alcuni posti sui voli Vietnam Airlines (condivisione di codici / prezzi migliori). Pakse è il terzo aeroporto internazionale del paese, con voli da e per Siem Reap (Vientiane – Pakse – Siem Reap di Lao Airlines) e Ho Chi Minh City.

Le compagnie aeree low cost evitavano il Laos, ma ora AirAsia vola tre volte a settimana da Kuala Lumpur a Vientiane. Un'altra alternativa economica per viaggiare a Vientiane è volare a Udon Thani, Thailandia, utilizzando le compagnie aeree low cost Nok Air o Air Asia, e poi prendere un servizio navetta direttamente dall'aeroporto a Nong Khai e al Ponte dell'Amicizia (40 minuti); Vientiane è a soli 17 chilometri di distanza.

Nel 2009 è stato finalmente aperto il tanto atteso primo collegamento sul Mekong da Nong Khai, in Thailandia, a Tha Naleng, in Laos. Ci sono due viaggi in navetta ogni giorno in ciascuna direzione, uno dei quali è programmato per collegarsi ai treni notturni di Bangkok. Quando si attraversa il confine in treno, è possibile ottenere un visto all'arrivo. Poiché la stazione ferroviaria è in mezzo al nulla, usare il treno non è una scelta particolarmente allettante.

L'Amministrazione Nazionale del Turismo il sito web elenca la maggior parte dei valichi di frontiera aperti per gli stranieri, insieme a informazioni su dove è possibile ottenere i visti all'arrivo. Sfortunatamente, questo elenco non è completo.

Cambogia

Quando si entra in Laos via terra dalla Cambogia, i visti all'arrivo sono ora disponibili (a partire da febbraio 2010), con un ufficio ufficiale "Visa all'arrivo" integrato all'interno del checkpoint. Stung Treng è la città cambogiana più vicina e il confine è raggiungibile in 90 minuti di motoscafo o autobus. Si noti che il confine è usato raramente, con quasi nessun trasporto pubblico disponibile (prenota da Stung Treng a Ban Nakasang per Si Phan Don/Don Det), e sia i doganieri che i fornitori di trasporti hanno la reputazione di far pagare troppo agli stranieri, anche se questo sembra sono migliorati di recente (attualmente sia i funzionari di frontiera cambogiani che quelli del Laos richiedono una tassa di bollo di 1 USD per paese). Quando si attraversa il confine nell'ottobre 2010, la polizia cambogiana chiederà $ 1 per un timbro di uscita. Anche se dici loro che non ne hai, lo timbreranno. Vorranno 2 USD per un timbro d'ingresso e, se rifiuti, non lo timbrano (avrai bisogno del timbro per uscire), quindi non avrai altra scelta che pagare la tangente. Se attraversi il confine in barca, devi tornare su strada al posto di frontiera per far riconoscere ufficialmente il tuo ingresso in Laos (ad esempio, ottenere il timbro sul passaporto).

Al confine laotiano-cambogiano, ci sono due insidie: quattro cambi di autobus (alcuni dei quali minuscoli minibus dove i passeggeri devono sedersi sulle ginocchia dell'altro) e ore trascorse guidando verso pensioni remote per prendere i viaggiatori con lo zaino; se il tuo bagaglio viene inviato su un autobus su cui non ti trovi (per "mancanza di spazio"), potrebbe scomparire. Questo è qualcosa per cui la "King of Bus Company" è rinomata.

Cina

Gli stranieri possono viaggiare tra Mengla (Yunnan) e Boten (Laos) via terra e i visti possono essere ottenuti all'arrivo (37 USD per i residenti nel Regno Unito) o in anticipo presso l'ambasciata del Laos a Kunming. Mengla ha un servizio di autobus giornaliero per Luang Namtha e Udomxai. La stazione degli autobus nord è dove partono gli autobus da Mengla a Luang Namtha. Il primo autobus parte alle 8:00 e costa circa $40.

In generale, i viaggiatori indipendenti non possono attraversare il fiume Mekong dalla Cina al Laos, anche perché nel mezzo c'è un pezzo di Myanmar e il checkpoint laotiano a Xieng Kok non concede visti all'arrivo. Le agenzie di viaggio in Cina, come Panda Travel, offrono crociere sporadiche da Jinghong (Cina) a Huay Xai (Laos), anche se gli orari sono imprevedibili e i costi elevati.

Myanmar

Lo Stato Shan del Myanmar e la provincia di Luang Namtha del Laos sono collegati dal ponte di amicizia Myanmar-Laos.

Tailandia

Tra Thailandia e Laos ci sono otto valichi di frontiera aperti. In ordine da nord a sud:

• Donsavanh – Lao Bao – da/per Savannakhet
• Passo Keo Nua
• Lak Sao – da/per la provincia di Khammouan
• Nam Can – da/per la Piana di Giare
• Na Meo – da/per Sam Neua
• Tay Trang – da/per Muang Khua e Nong Khiaw
• Bo Y (la città più vicina sul lato vietnamita è Ngoc Hoi and sul lato laotiano Attapeu)

Viaggiare attraverso il Laos in aereo, strada o fiume può essere divertente quanto la destinazione stessa, ma lascia molto spazio nel tuo itinerario per ritardi, cancellazioni e guasti quasi inevitabili.

Lao Airlines, la compagnia aerea nazionale, mantiene un quasi monopolio sui voli interni. Il loro record di sicurezza era scarso prima del 2000, ma da allora sono migliorati in modo significativo e hanno avuto una corsa senza incidenti per 13 anni fino a un incidente vicino a Pakse nell'ottobre 2013, che ha causato 49 vittime ed è stata la peggiore tragedia dell'aviazione del paese. Tuttavia, la rete piuttosto estesa è di gran lunga il metodo più rapido (e, per certi versi, il più sicuro) per visitare molte aree della nazione.

La popolare rotta Vientiane-Luang Prabang costa circa 101 USD (prezzo intero di sola andata per gli stranieri) a partire dal 2013, anche se copre la stessa distanza in 40 minuti che impiegherebbero almeno dalle dieci alle dodici ore di autobus. Ogni giorno ci sono molti aerei. I biglietti possono essere acquistati online o presso qualsiasi agenzia di viaggi.

I voli verso località più lontane, invece, vengono effettuati con lo Xian MA60, un imitatore cinese dell'An-24 sovietico, e spesso vengono cancellati senza preavviso se il tempo è brutto o non ci sono abbastanza passeggeri.

Diverse volte alla settimana, Lao Airlines opera Cessna da 14 passeggeri da Vientiane a Phongsali, Sam Neua e Sainyabuli (Xayabouly). Questi aeroporti sono tutti primitivi e i voli possono essere cancellati in qualsiasi momento se il tempo non è l'ideale.

I minibus sono più veloci e più costosi, ma non sempre implica che siano migliori. Un tipico autobus VIP è solo un vecchio autobus per gli standard occidentali (tipicamente autobus turistici cinesi in pensione) e sebbene possano essere più soggetti a problemi, normalmente offrono maggiore spazio per le gambe, rendendo i viaggi lunghi notevolmente più piacevoli. Sugli autobus VIP sono inclusi una bottiglia d'acqua, uno spuntino e una pausa pranzo/cena. L'aria condizionata è comune in entrambi i tipi (anche se potrebbe non funzionare sempre).

Un veicolo noleggiato con conducente è molto più costoso, ma è senza dubbio il più conveniente. Un veicolo con autista ti costerà circa 95 USD al giorno. Alcune persone sono in grado di attraversare il confine con Thailandia, Cina, Cambogia e Vietnam in auto. Le aziende turistiche, gli hotel turistici e le aziende di autonoleggio possono aiutarti a organizzare il trasporto. Poiché i veicoli sono nuovi, sono affidabili. Offrono l'ulteriore vantaggio di consentire di fermare il veicolo in qualsiasi momento per fotografie, una passeggiata in città o semplicemente per sgranchirsi le gambe.

Sebbene le strade del Laos siano migliorate negli ultimi 10 anni, il fatto che l'80% di esse sia ancora sterrato è allarmante. Le strade principali che collegano Vientiane, Vang Vieng, Luang Prabang e Savannakhet sono ora sigillate, con autobus, minibus e camion convertiti come mezzi di trasporto.

I seguenti sono alcuni dei percorsi più popolari attraverso il Laos:

Tuk-tuk, jumbo e sky lab, tre o quattro ruote a motore, sono utilizzati per il trasporto locale in Laos (meno di 20 km). Per viaggi brevi di 1-5 chilometri, un jumbo non dovrebbe costare più di 20,000 kip (circa 2.50 USD).

Stray Traverse ora offre un servizio di autobus "sali e scendi" completamente guidato che ti consente di viaggiare per tutta la lunghezza della nazione. Questo è il primo autobus hop-on hop-off guidato del sud-est asiatico.

Le donne dovrebbero essere consapevoli del fatto che spesso non c'è possibilità di usare il bagno durante le pause durante i lunghi viaggi in autobus o minibus, quindi una gonna ampia potrebbe essere appropriata.

Di songthaew

Un songthaew () è un camion con due file di sedili a panca nella parte posteriore, una su ciascun lato, da cui il nome, che significa "due file" in tailandese. A volte vengono chiamati "minibus" nella letteratura turistica inglese. La forma più popolare, che si basa su un camioncino e ha il tetto e le sponde aperte, è di gran lunga la più frequente. I tipi più piccoli sono micro-furgoncini convertiti con una panca anteriore rivolta all'indietro e una panca posteriore rivolta in avanti. I tipi più grandi iniziano come piccoli camion e possono avere finestre e una panca centrale aggiuntiva; i tipi più piccoli sono micro-furgoncini convertiti con una panca anteriore rivolta all'indietro e una panca posteriore rivolta in avanti.

I Songthaew sono ampiamente utilizzati sia come autobus locali (il mezzo di trasporto a breve distanza più conveniente) che come taxi; in alcuni casi, per entrambi viene utilizzato lo stesso veicolo. Se chiedi a un songthaew di portarti da qualche parte e non c'è nessun altro nella parte posteriore, l'autista potrebbe addebitarti la tariffa del taxi. In questo caso, assicurati di sapere quanto costerà la corsa prima di partire.

Di tuk-tuk

Un'ampia gamma di veicoli piccoli/leggeri è denominata tuk-tuk. La stragrande maggioranza ha tre ruote; alcuni sono completamente realizzati su misura, mentre altri sono basati in parte su componenti motociclistici (principalmente motori, sterzo, sospensioni anteriori, serbatoio carburante, sedile guida). Le tariffe che i visitatori dovrebbero pagare per le località point-to-point sono regolate da un'organizzazione di tuk-tuk a Vientiane. I prezzi sono regolabili e dovresti negoziare esplicitamente prima di salire a bordo di un tuk tuk.

In moto

Viaggiare in moto in Laos non è privo di pericoli, ma i vantaggi di un viaggio veramente autonomo sono enormi. I noleggi di biciclette sono disponibili a Vientiane e in altre città come Luang Prabang, Pakse e Tha Khaek, sebbene possano essere rari in altre aree della nazione. Poiché la qualità della macchina varia da negozio a negozio, dovresti esaminare attentamente il tuo nuovo compagno prima di metterti in viaggio. Visitare il Laos è semplice poiché ci sono numerose strade eccellenti, tra cui diverse asfaltate.

A seconda della città e dell'attività di noleggio che visiti in Laos, puoi noleggiare una varietà di motociclette. Sono disponibili le motociclette a doppio scopo Honda Baja o XR 250, la Ko Lao 110cc e la Honda Win/Dream 110cc standard. I caschi non sono solo richiesti dalla legge nella nazione, ma sono anche un bene prezioso in un luogo in cui le norme sul traffico sono inventate al volo. La polizia sta reprimendo le persone che non hanno una patente per la moto, quindi se vieni trovato senza, preparati a pagare una multa.

In bicicletta

Con strade tranquille, il ciclismo è una fantastica alternativa. Il Laos ha grandi luoghi isolati da esplorare, strade poco trafficate, persone simpatiche e persino aziende che offrono viaggi in bicicletta con guide esperte in tutta la nazione. Più tempo i turisti trascorrono in Laos, più sembra che apprezzino l'atmosfera pacifica del viaggio e la possibilità di interagire con la gente del posto. In Laos sono disponibili eccellenti mappe delle strade e tutte le strade principali hanno strade decenti. Camere semplici possono essere trovate a distanze ragionevoli e in tutte le grandi città ci sono più opzioni e ristoranti. Il cibo non sarà un problema se ti ricordi di portarne un po' con te. Le graffette sono frutta tropicale e zuppa di noodle.

Una serie di escursioni guidate in mountain bike sono offerte da numerose aziende locali in tutto il Laos.

Al di fuori di Vientiane, ci sono relativamente pochi buoni negozi di biciclette se viaggi da solo. Tuttavia, potresti avere difficoltà con le bici con ruote da 28 pollici. Porta la tua attrezzatura e assicurati di ottenere le informazioni di contatto da un fornitore, magari in Thailandia.

Sebbene i servizi fluviali si stiano progressivamente prosciugando con il miglioramento della rete stradale, molti dei servizi sopravvissuti operano solo durante la stagione delle piogge, quando il Mekong si allaga e diventa più navigabile, le barche lungo il Mekong e i suoi affluenti sono comode tangenziali per le strade terribili. Le rotte principali ancora in uso sono Huay Xai (al confine con la Thailandia) per Luang Prabang e viaggiano a sud di Pakse.

Esistono due tipi di barche: barche lente e motoscafi. Questi ultimi sono piccoli vascelli leggeri con motori potenti che scivolano sull'acqua a velocità elevate.

In barca lenta

Molte persone vanno da Chiang Khong, in Thailandia, a Luang Prabang, in Laos, attraverso il villaggio di confine di Houai Xai lungo il fiume Mekong. Il viaggio dura due giorni ed è di una bellezza mozzafiato. A parte questo, è un'enclave galleggiante per viaggiatori con lo zaino senza cibo (decente), spazi ristretti e caldo torrido. La novità era svanita entro il secondo giorno. Porta un bel libro (lungo), una morbida coperta per i sedili di legno e pazienza.

Le barche lente di solito trascorrono la notte nella frazione di Pakbeng. Alcuni pacchetti in barca includono l'alloggio, ma questo è in genere a un prezzo esorbitante. È semplice ottenere un prezzo più conveniente prenotando un hotel nella città stessa. La maggior parte dei negozi a Pakbeng chiude verso le 22:00, quindi pianifica di dormire bene la notte prima della gita in barca del giorno successivo. Questo è anche un luogo eccellente per fare scorta di provviste.

Le barche sono recentemente migliorate in modo significativo. Ora offrono morbidi seggiolini per auto usati e servono pasti già preparati che sono OK ma non spettacolari.

In motoscafo

Alcuni potrebbero trovare il viaggio di 6 ore da Huay Xai a Luang Prabang più allettante del viaggio di due giorni sulla barca lenta, ma non è per i deboli di cuore. Aspettati di essere schiacciato in una canoa modificata progettata per quattro persone, insieme ad altri dieci passeggeri e tutto il loro bagaglio. Poiché non ci sono posti a sedere nella canoa, aspettati di trascorrere le 6 ore intere seduto sul pavimento con le ginocchia contro il mento. Aspettati che un motore assordante sia a pochi centimetri dalla tua testa. Aspettati che il motore si rompa alcune volte, con pause intermedie per consentire le riparazioni. Detto questo, se lo porti a Luang Prabang senza incidenti alla conclusione di questo viaggio, non sarai mai più felice. Le storie di piccoli motoscafi sovraccarichi che affogano o si scontrano con legni galleggianti abbondano, ma se sei un forte nuotatore, stai certo che sarai in grado di vedere entrambe le coste per l'intero viaggio. Come puoi vedere, decidere tra la barca lenta e il motoscafo è una decisione difficile, che dipende principalmente dal tuo livello di comfort: sceglieresti un viaggio lento, scomodo, o molto più veloce, ma più rischioso, sgradevole? Il paesaggio lungo il percorso è comunque bello e inesplorato e Luang Prabang è una città meravigliosa che vale mille viaggi.

I motoscafi, seppur utili per ridurre i tempi, non sono privi di rischi: costruiti per trasportare 8 passeggeri, sono spesso sovraccarichi; il rumore del motore è ben al di sopra di un livello salutare, il che può rappresentare un serio pericolo per le orecchie, soprattutto se si è sulla barca per molto tempo (oltre a causare un notevole inquinamento acustico, spaventare la fauna selvatica e rovinare la tranquilla vita del fiume); e vittime derivanti da capovolgimenti dovuti a manovre sciatte o colpi di tronchi galleggianti (ed esagerati dai proprietari di barche lente in competizione, alcuni dicono...) La stragrande maggioranza degli utenti di motoscafi, d'altra parte, non ha problemi significativi. Se sei più alto del tipico laotiano (come molti sono), hai tendenze claustrofobiche e/o hai i muscoli delle gambe inflessibili, ti aspetta un viaggio lungo e spiacevole.

• Laos settentrionale (Ban Nalan Trail, Riserva Naturale Bokeo, Houay Xai, Luang Prabang, Luang Namtha, Muang Ngoi Neua, Muang Long, Muang Ngeun, Muang Xay, Nong Khiaw, Pakbeng, Vieng Phoukha)
  Villaggi di tribù delle colline, montagne e l'incantevole antica capitale.
• Laos centrale (Pianura delle Giare, Paksan, Phonsavan, Tha Khaek, Vang Vieng, Vieng Xai, Vientiane)
  La capitale più sonnolenta del sud-est asiatico, così come la campagna circostante.
• Laos meridionale (Champasak, Pakse, Savannakhet, Si Phan Don)
  Le pianure del Mekong, con più montagne e meno visitatori, sono la parte meno frequentata del paese.

• Vientiane, sulle rive del fiume Mekong, è ancora una metropoli tranquilla.
• Huay Xai — nel nord, vicino al fiume Mekong e al confine con la Thailandia
• Luang Namtha, la capitale del nord, è famosa per le sue escursioni.
• Luang Prabang è un patrimonio mondiale dell'UNESCO rinomato per i suoi numerosi templi, l'architettura di epoca coloniale e il vivace mercato notturno.
• Muang Xay è la capitale della provincia multietnica di Oudomxay ed è anche conosciuta come Oudomxay.
• Pakbeng è il punto intermedio tra Huay Xai e Luang Prabang sulla barca lenta notturna.
• Pakse è il punto di partenza per le visite alle rovine di Wat Phu e ai “quattromila isolotti” (Si Phan Don)
• Savannakhet si trova sul fiume Mekong a sud ed è collegata a Mukdahan, in Thailandia, tramite un ponte.
• Tha Khaek è un popolare punto di partenza per visitare il Parco Nazionale di Phou Hin Boun, che comprende la famosa Grotta di Konglor.

• Il Ban Nalan Trail è un viaggio ecoturistico di due giorni nelle province nord-occidentali del Laos.
• Wat Phu, un patrimonio mondiale dell'UNESCO con templi Khmer in stile Angkor, si trova a Champasak.
• Nong Khiaw è una splendida scogliera carsica dove puoi esplorare le comunità delle tribù delle colline, andare in kayak, andare in bicicletta o semplicemente rilassarti.
• Piana delle giare - Luoghi di sepoltura dell'età del ferro a Phonsavan; uno dei luoghi più importanti per conoscere la "Guerra Segreta".
• Le “quattromila isole” di Si Phan Don sono nascoste all'interno del Mekong vicino al confine cambogiano.
• Vang Vieng è il paradiso dei viaggiatori con lo zaino per l'esplorazione delle grotte calcaree e dei tubi del fiume Nam Song.
• Ammira le caverne dove i comandanti del Pathet Lao hanno condotto le loro attività a dispetto dell'Occidente a Vieng Xai, un'oasi culturale isolata e luogo di nascita simbolico del marxismo.

L'attrazione principale del Laos è la sua indiscussa reputazione come il meno occidentalizzato, il più rilassato e quindi il più genuino di tutti i paesi indocinesi. Non è chiaro per quanto tempo continuerà, ma mentre lo fa, questa è una nazione davvero rara e insolita da visitare.

La parola "deserto" è talvolta abusata, sebbene descriva accuratamente la maggior parte del Laos. Il fiume Mekong ei suoi affluenti sono probabilmente la caratteristica geografica più significativa del paese. Il suo corso tortuoso a nord ha scavato alcuni dei più bei carsici calcarei del mondo. Vang Vieng, il paradiso dei viaggiatori con lo zaino, è un popolare punto di partenza per esplorare il carsismo. Il paesaggio diventa più montuoso man mano che vai a nord e la foresta pluviale diventa meno esplorata. Luang Namtha è una città dell'estremo nord che funge da base ideale per i turisti che desiderano esplorare la vera natura selvaggia del Laos e vivere in prima persona la vita delle diverse tribù delle colline della regione.

Le pianure del delta del Mekong nel sud, in contrasto con il Laos settentrionale, sono completamente pianeggianti. Si Phan Don (quattromila isole) è un luogo eccellente per esplorare quella che è senza dubbio la zona più tranquilla e pacifica dell'Asia. L'obiettivo qui dovrebbe essere quello di immergerti nella vita del villaggio locale, prendere tutto e non fare nulla. Ci sono, tuttavia, alcune spettacolari attrazioni fluviali, comprese le cascate più grandi del sud-est asiatico. Se sei fortunato, potresti riuscire a vedere da vicino un delfino rosa del Mekong.

Non c'è da stupirsi che i templi siano una popolare destinazione turistica in questo paese a dominanza buddista. Lo stupa dorato a tre strati di Pha That Luang, che risale al XVI secolo e si trova nella capitale Vientiane, è l'emblema nazionale del paese e il punto di riferimento religioso più significativo. Ci sono molti altri magnifici templi nella capitale che, da soli, rendono essenziale una visita in Laos.

L'intera metropoli storica di Luang Prabang è un patrimonio mondiale dell'UNESCO. Questa è una città davvero insolita, adatta alla sua posizione. Le tradizionali case in legno del Laos e le magnifiche tenute del periodo coloniale francese si fondono quasi perfettamente con templi dorati splendidamente mantenuti e i loro monaci vestiti di arancione che li accompagnano. Sulle rive del Mekong e del Nam Khan, strade pulitissime e una fiorente cultura dei caffè completano l'immagine di una città che è quasi troppo bella per essere reale.

La Piana delle Giare è un ambiente archeologico megalitico megalitico che risale all'età del ferro. Migliaia di giare di pietra sono sparse in un'ampia regione sui bassi pendii di Phonsavan. L'ipotesi archeologica più comune è che le giare fossero usate nei riti funerari dell'età del ferro nella regione, anche se questo è tutt'altro che provato, e c'è ancora molta incertezza. Durante la Guerra Segreta degli anni '1960, la regione fu tragicamente danneggiata dai bombardamenti americani e molti UXO rimangono sconosciuti. È altamente probabile che questo sarà designato come patrimonio mondiale dell'UNESCO una volta completato il processo.

Nella provincia di Champasak, Wat Phu è un complesso di templi Khmer indù in rovina. Fu costruito nel 12° secolo e i turisti che hanno visto Angkor Wat potrebbero riconoscere dei parallelismi.

Il villaggio di Vieng Xai offre uno sguardo affascinante non solo sul recente passato del Laos, ma anche sulla storia dell'Indocina nel suo insieme. Nel 1964, gli Stati Uniti iniziarono ad attaccare le roccaforti del Pathet Lao, il movimento comunista laotiano, a Xieng Khouang. Il Pathet Lao si diresse a est verso Vieng Xai, dove costruirono il loro quartier generale nelle reti di grotte carsiche calcaree intorno alla città, nonostante i pesanti bombardamenti.

Fu costruita una "città nascosta" completa, con una popolazione di circa 20,000 persone. Il Pathet Lao si nascose in queste caverne e sopravvisse in un ambiente prevalentemente sotterraneo per nove anni, nonostante i bombardamenti americani quasi continui. Le caverne ospitavano scuole, cliniche e mercati, oltre a dipartimenti governativi, una stazione radio, un teatro e caserme militari. Vieng Xai è stata temporaneamente la capitale del Laos dopo la tregua del 1973, fino a quando non è stata delegata a Vientiane nel 1975. Le caverne sono regolarmente aperte al pubblico e ci sono ulteriori prove storiche intorno alla città.

• Sauna alle erbe. La sauna alle erbe è un'esperienza laotiana da non perdere. Queste sono cose dall'aspetto semplice, in genere semplicemente una decrepita capanna di bambù con una stufa e un tubo dell'acqua su un lato, di solito aperta solo di notte e frequentemente azionata da templi (ma non sempre). Il tipico processo di visita è il seguente:
• Per prima cosa, entra e paga. Il costo corrente è di circa 10,000 kip, più circa 40,000 kip per un massaggio.
• Vai negli spogliatoi, togli i vestiti e avvolgiti in un sarong (di solito fornito).
• Vai alla doccia o al secchio dell'acqua in un angolo e lavati, mantenendoti modestamente vestito di sarong.
• Fai un respiro profondo ed entra nella camera della sauna. All'interno sarà buio, caldo e fumante, con forti odori erbacei di citronella e qualunque cosa il maestro della sauna stia preparando quel giorno, e inizierai subito a sudare eccessivamente.
• Quando hai fatto il pieno, esci all'aperto, bevi una tazza di tè leggero e ammira come il caldo tropicale della giornata si è trasformato in qualcosa di freddo e piacevole.
• Escursionismo. L'escursionismo sulle montagne del Laos settentrionale è popolare e le famiglie ospitanti nelle comunità tribali minoritarie sono comuni. Luang Namtha è il centro principale per questo, con il Ban Nalan Trail di due giorni particolarmente degno di nota. L'itinerario passa attraverso l'Area Nazionale Protetta di Nam Ha e include pernottamenti nelle comunità Khmu. Oudomxay, a sud di Luang Namtha, e Pakse, nel Laos meridionale, sono altri due punti di riferimento per il trekking.
• Kayak. È possibile installare in una varietà di luoghi. Fare kayak sul Mekong tra Luang Prabang e Vientiane è un'opzione per il turista avventuroso.
• L'arrampicata su roccia è popolare nel nord del Laos a causa delle strutture carsiche calcaree. Vang Vieng è la principale destinazione per l'arrampicata su roccia, anche se meritano una visita anche Nong Khiaw e Mung Ngoi.
• Tubi. Uno dei punti salienti del circuito per backpacker del sud-est asiatico è galleggiare lungo il fiume su un grande tubo gonfiabile. La famosa sezione Vang Vieng di Nam Song è circondata da pub che attirano te e la tua metropolitana con zipline, scivoli d'acqua, musica ad alto volume, secchi di cattivo whisky locale e Beerlao senza limiti. Nell'agosto 2012, dopo diverse vittime di turisti, sono state avviate repressioni contro i tubi Vang Vieng. Da allora molti bar fluviali, così come le loro volpi volanti e le altalene di corda, sono stati chiusi. Il tubo è ancora un'opzione, anche se ora è più silenzioso. Resta da vedere se si tratta di un effetto a lungo oa breve termine. I tubi sono disponibili anche in altre parti del Laos, come Si Phan Don, Nong Khiaw e Mung Ngoi.

La cucina laotiana è abbastanza simile a quella della regione Isaan nord-orientale della Thailandia: piccante, amara piuttosto che dolce, con abbondanti erbe fresche e verdure servite crude. Quando i peperoncini diventano troppo per la tua lingua, puoi aggiungere alcune delle verdure crude per calmarla.

Il riso è la principale fonte di carboidrati. Il riso appiccicoso (khao niaow) è il tipo più comune, che viene mangiato a mano dai cesti tip khao. Pizzica un po' con la mano destra, mai con la sinistra, rotola in una palla, tuffa e mangia via.

Laap (a volte farro larb) è la cucina nazionale, un'"insalata" a base di carne macinata, erbe aromatiche, spezie, succo di lime e, il più delle volte, quantità bollenti di peperoncino. A differenza del larb tailandese, la versione laotiana può utilizzare carne cruda (dip) invece di carne cotta (suk), e crea un delizioso, anche se piccante, carpaccio quando viene servito con i crostacei.

Tam maak hung (), un'insalata di papaya verde piccante simile al som tam in Thailandia, ma con granchio fermentato (pudem) e una salsa di pesce grossa e potente chiamata pa daek, che gli conferisce un sapore più profondo rispetto alla versione tailandese più morbida e dolce. Ping kai, pollo alla griglia piccante, e mok pa, pesce cucinato in una foglia di banana, sono altri due pasti popolari.

Il Laos ha anche un'ampia varietà di dolci. Kanom kok è una minuscola sfera di latte di cocco, tapioca e budino di riso tritato. Sang kaya mayru è una zucca cotta ripiena di una crema pasticcera dolce. La zucca è dolce in sé e per sé e la miscela risultante può essere molto gustosa. Infine, uno spuntino preferito è il riso appiccicoso con mango o durian.

Le importazioni culinarie da altre nazioni, oltre alla cucina laotiana, sono molto diffuse. Sia il khao jii pat-te, le baguette francesi ripiene di pâté, sia i foe (pho) noodles provenienti dalla Cina sono popolari prelibatezze mattutine. Vale la pena notare che il nemico può riferirsi sia a spaghetti di riso sottili che a spaghetti piatti larghi (guay tiow in Thailandia).

L'onnipresente e delizioso Beerlao, prodotto con riso al gelsomino laotiano e una delle poche esportazioni laotiani, è la bevanda nazionale del paese. Ha una reputazione quasi mitica tra i viaggiatori e gli intenditori di birra. Una bottiglia grande da 640 ml non dovrebbe costare più di 10,000-15,000 kip nei ristoranti e l'emblema giallo con la sagoma della testa di tigre può essere visto ovunque. È disponibile in tre gusti: originale (5%), scuro (6.5%) e chiaro (5%). (2.9 per cento). Il birrificio afferma di detenere una quota di mercato del 99%.

Il liquore di riso, noto anche come lao-lao, è ampiamente disponibile ed è il metodo più economico per ubriacarsi, con un costo inferiore a 0.30 USD per bottiglia da 750 ml. Siate cauti, poiché gli standard di qualità e di distillazione differiscono drasticamente.

Il caffè Lao (kaafeh) è noto per la sua qualità superiore. Il marchio più pregiato è Lao Mountain Coffee, prodotto sull'altopiano di Bolaven, nel sud. Il caffè laotiano, a differenza del caffè tailandese, non contiene semi di tamarindo polverizzati. Se vuoi evitare di essere servito costoso Nescafé, chiedi kaafeh thung. Kaafeh lao viene fornito con zucchero e latte condensato per impostazione predefinita nei ristoranti di fascia bassa; il caffè nero è kaafeh dam e il caffè con latte (spesso, ma non sempre, pannarello non caseario) è kaafeh nom.

Sebbene l'acqua del rubinetto non sia idonea al consumo, l'acqua in bottiglia è economica e facilmente accessibile.

Al di fuori di Vientiane e Vang Vieng, non c'è molto in termini di vita notturna. In altre zone, tutto quello che devi fare è andare in un ristorante a bere qualcosa. Tuttavia, altri posti possono essere così rilassati che si aspettano che tu tenga traccia di quanto hai bevuto, con la casa degli ospiti occasionale che chiede quanto hai bevuto durante il tuo soggiorno mentre fai il check-out.

Il kip è la valuta del Laos, che è stata recentemente convertibile presso le banche dei paesi vicini dopo la creazione del mercato azionario del Laos nel 2011. C'è una banca del Laos che scambia il kip al confine terrestre Nong Khai-Vientiane (apre alle 09:00 ) e c'è un aeroporto di Vientiane che commercia kip (apre alle 09:00). (diritto e diritto del banco Visa all'arrivo).

La banconota più grande è 100,000 kip, il che è molto raro (anche se potresti prenderne un po' dal bancomat). Le banconote da 500, 1,000, 2,000, 5,000, 10,000, 20,000 e 50,000 kip sono ampiamente utilizzate. Se prelevi l'importo massimo di 1,000,000 di kip da un bancomat, potresti ricevere 20 banconote da 50,000 kip. Questo rende scomodo il trasporto di grandi quantità di kip. Sebbene meno frequente rispetto al passato, a volte viene accettato l'USD, anche se a un tasso generalmente inferiore del 5-10% rispetto al tasso ufficiale. Molti posti lungo il confine, inclusa Vientiane, accettano il baht thailandese. Tuttavia, tieni presente che solo il kip è accettato nelle aree rurali e gli sportelli automatici non saranno accessibili, quindi preparati in anticipo.

L'euro è accettato anche nelle zone più turistiche e nelle banche. Quindi, se vieni da un paese della zona euro, portane un po' per ogni evenienza. Questo potrebbe essere meno costoso che convertire i tuoi euro in baht o USD e poi tornare in kip.

Oltre a Vientiane, di recente sono emersi bancomat a Luang Prabang, Vang Vieng, Savannakhet, Tha Khaek, Pakse e Luang Namtha, tra le altre città importanti. La banca più grande, BCEL, accetta sia Visa/Cirrus che MasterCard/Maestro, anche se di solito ci sono commissioni di 1-2 USD.

Un anticipo in contanti da una carta di credito è disponibile in molte banche, agenzie di viaggio e pensioni. Questo di solito si ottiene prelevando un anticipo in contanti in USD dalla carta; l'emittente della carta di solito addebiterà una commissione (circa il 3%), la banca laotiana addebiterà circa il 3%, l'agente che fornisce l'anticipo in contanti può (o meno) addebitare un altro 3% e l'importo verrà quindi convertito da USD a kip a un tasso sfavorevole, che costa un altro 5% circa. Di conseguenza, queste transazioni sono notevolmente più costose rispetto al prelievo di contanti da un bancomat in altre nazioni. Rispetto all'USD, gli euro hanno tassi di conversione bassi in Laos, quindi ottenere un anticipo in contanti in USD e convertirlo in kip può farti risparmiare denaro rispetto al portare euro con te. Gli espatriati a Vientiane ottengono spesso contanti tramite gli sportelli automatici a Nong Khai e Udon Thani in Thailandia, dove il limite per transazione è in genere di 20,000 baht, o 10 volte l'importo disponibile in Laos.

Nelle banche, l'uso di bancomat e carte di credito dipende dal funzionamento del computer, dalle capacità informatiche del personale, dalle interruzioni di corrente, dalle interruzioni della rete telefonica, dalle vacanze e da altri fattori. Alcuni turisti sono stati costretti a lasciare la nazione in anticipo poiché non sono stati in grado di prelevare denaro per continuare il loro viaggio. Tieni sempre un po' di soldi con te. Al di fuori delle grandi città, cambiare denaro può essere quasi difficile.

Le banche offrono tariffe competitive e nella maggior parte delle località turistiche si possono trovare cabine di cambio private.

A mezzogiorno, molte aziende iniziano un'ora di pausa pranzo, mentre altre aderiscono alla (ora defunta) pausa francese ufficiale di due ore. Fatta eccezione per i ristoranti e alcuni negozi, la domenica è quasi tutto chiuso.

Quando visiti i templi, vestiti in modo appropriato (pantaloni lunghi, magliette con maniche) e togli le scarpe prima di entrare nelle strutture dei templi e nelle residenze private.

È considerato scortese esporre le piante dei piedi in Thailandia, come in altre nazioni buddiste. Non mettere mai la mano sulla testa di qualcuno. Nonostante la diffusa disponibilità di alcol a basso costo, ubriacarsi è visto come maleducato e una perdita di faccia.

Le cose si muovono lentamente in Laos e raramente le cose vanno secondo i piani. Mantieni la calma, poiché la gente del posto considererà divertente qualsiasi visitatore infuriato. Manterranno la calma ed esprimere la tua rabbia farà sembrare cattive tutte le persone coinvolte e non ti aiuterà a fare le cose più velocemente, specialmente se hai a che fare con la burocrazia del governo.

Il buddismo Theravada è la religione principale in Laos, così come nelle vicine Thailandia e Cambogia, il che significa che i monaci sono rispettati e le loro responsabilità sono prese sul serio. Le donne non possono toccare o essere toccate dai monaci. Le donne dovrebbero quindi deporre le offerte su un pezzo di stoffa per terra davanti a un monaco in modo che possa raccoglierle. Ai monaci è inoltre vietato ricevere o maneggiare denaro ed è considerato offensivo nella cultura locale dare denaro a un monaco.

Se vuoi contribuire, dovresti semplicemente dare del cibo al monaco. Gli imitatori sono "monaci" che si aggirano nelle attrazioni turistiche chiedendo contributi o accettando denaro. Ai monaci è inoltre vietato mangiare pasti solidi dopo mezzogiorno e smetteranno di raccogliere l'elemosina prima di quell'ora. Anche se possono comprendere e parlare inglese, alcune persone adottano un voto di silenzio e non rispondono a te. Se sembrano esitanti, non costringerli a stare vicino a te per una foto o tentare di avviare una discussione con loro.

La cultura Theravada Lao è fortemente influenzata dal buddismo. Può essere trovato ovunque nella nazione, dalla lingua al tempio, così come nell'arte, nella letteratura e nelle arti dello spettacolo. Tuttavia, molti aspetti della cultura laotiana precedono il buddismo. Ad esempio, il khaen, una specie di pipa di bambù con radici antiche, è lo strumento dominante nella musica laotiana. In lam, il principale stile di musica popolare, il khaen accompagnava il cantante. Il lam saravane è forse il più popolare degli stili di lam.

Il riso appiccicoso è un piatto tradizionale in Laos e ha un'importanza culturale e religiosa. Il riso appiccicoso è preferito al riso al gelsomino e si ritiene che la coltivazione e la produzione del riso appiccicoso siano iniziate in Laos. La produzione del riso è legata a una varietà di usi e rituali in vari contesti e tra vari gruppi etnici. Gli agricoltori Khammu di Luang Prabang, ad esempio, piantano piccole quantità della varietà di riso Khao Kam vicino alla capanna in ricordo dei genitori deceduti, o ai margini della risaia per indicare che i genitori sono ancora vivi.

Sinh è un abbigliamento tradizionale laotiano indossato dalle donne nella vita di tutti i giorni. È una gonna di seta tessuta a mano che può rivelare molto sulla donna che la indossa. Può rivelare in particolare l'area di origine di chi lo indossa.

La poligamia è illegale in Laos, ma la punizione è mite. I matrimoni poligami sono illegali nella nazione, secondo la costituzione e il Codice della famiglia, che affermano che la monogamia è il tipo principale di matrimonio. La poligamia, d'altra parte, è ancora praticata da alcune persone Hmong.

Il governo pubblica tutte le pubblicazioni, compreso il quotidiano in lingua inglese Vientiane Times e il settimanale in lingua francese Le Rénovateur, entrambi pubblicati in inglese. L'agenzia di stampa ufficiale del paese, Khao San Pathet Lao, pubblica anche le edizioni inglese e francese del suo omonimo quotidiano. Attualmente ci sono nove quotidiani, 90 periodici, 43 stazioni radio e 32 stazioni televisive che trasmettono in Laos. Le uniche organizzazioni di media stranieri autorizzate a stabilire uffici in Laos a partire dal 2011 sono Nhân Dân (The People) e Xinhua News Agency, che hanno entrambe aperto uffici a Vientiane nel 2011.

Per evitare critiche alle sue attività, il governo laotiano regola rigorosamente tutti i media. Sparizioni forzate, arresti arbitrari e torture sono stati tutti usati contro i laotiani che hanno criticato il governo.

Gli Internet cafè sono sempre più diffusi nelle grandi città e sono particolarmente apprezzati dalla popolazione più giovane.

Solo una manciata di film sono stati prodotti in Laos dall'indipendenza del paese. Sabaidee Luang Prabang, uscito nel 2008, è stato uno dei primi lungometraggi commerciali. Il primo lungometraggio del regista australiano Kim Mordount è stato girato in Laos e include un cast laotiano che parla nella propria lingua. The Rocket, un film che è stato presentato in anteprima al Melbourne International Film Festival (MIFF) nel 2013 e ha vinto tre premi al Festival Internazionale del Cinema di Berlino, è stato chiamato The Rocket. Alcune case di produzione locali sono recentemente riuscite a produrre lungometraggi laotiani che hanno ottenuto consensi in tutto il mondo. At the Horizon, diretto da Anysay Keola, di Lao New Wave Cinema, è stato proiettato all'OzAsia Film Festival, mentre Chanthaly, diretto da Mattie Do, di Lao Art Media, è stato presentato al Fantastic Fest 2013.

Lo sport nazionale, il muay Lao, è uno stile di kickboxing paragonabile al muay thai thailandese, al birmano Lethwei, al malese Tomoi e al cambogiano Pradal Serey.

In Laos, il calcio associativo è diventato lo sport più popolare. La Lao Competition è diventata la principale lega professionistica del paese per le squadre di calcio delle associazioni. Il Lao Army FC è stata la squadra di maggior successo della Lega sin dal suo inizio, vincendo otto campionati (dopo la stagione 2007-2008).

• Identificazione È essenziale avere sempre con sé una copia del passaporto durante il viaggio in Laos. In qualsiasi momento ti potrebbe essere richiesto di fornire un documento d'identità e in caso contrario verrà applicata una multa di 100,000 kip.
• Nel Laos, crimine è minimo, anche se i piccoli furti (scippo di borse) non sono rari e sono in aumento a causa della mancata repressione da parte delle autorità. Nelle principali città ci sono state segnalazioni di rapine a mano armata. Nonostante sia improbabile che la maggior parte dei visitatori ne risenta, il Laos è una delle nazioni più corrotte del mondo e la corruzione gioca un ruolo importante nella vita di molte persone.
• Anche se è improbabile che tu sia infastidito dal sistema giudiziario, i tuoi diritti legali potrebbero essere limitati o inesistenti se vieni accusato.
• Interazioni sessuali tra un cittadino laotiano e uno straniero sono vietati a meno che non siano sposati, che necessitano di un permesso speciale. Gli stranieri e i cittadini laotiani non possono soggiornare nella stessa camera d'albergo in Laos. I preservativi etichettati come "Numero uno" costano 1,000-5,000 kip ogni scatola da tre. Questi sono molto probabilmente i preservativi più economici del mondo (e la loro qualità sembra essere OK).
• Nel Laos, omosessualità è consentito se non commerciale e svolto tra adulti consenzienti in un ambiente privato. Nelle città più grandi come Luang Prabang e Vientiane, sono consentite manifestazioni pubbliche d'amore tra coppie dello stesso sesso, ma l'omosessualità è ancora disapprovata nelle comunità rurali, in particolare tra gli Hmong.
• Nel Laos, farmaci sono un problema importante che dovrebbe essere evitato a tutti i costi. La legge in Laos non fa distinzione tra uso personale e traffico di esseri umani e qualsiasi condanna comporterà sanzioni pesanti e deportazione nella migliore delle ipotesi e prigione o addirittura morte nel peggiore. Lungo il percorso dei viaggiatori con lo zaino, la metanfetamina è ampiamente disponibile e spesso venduta come frullati "speciali" o "felici". I conducenti di tuk-tuk che cercano di venderti droga dovrebbero essere evitati a tutti i costi, dal momento che spesso lavorano con la polizia o un impostore della polizia per "scuotere" i visitatori ingenui ($ 500 è la "multa" standard). Tieni presente che gli agenti di polizia laotiani spesso si travestono da cittadini (sotto copertura).

Gli antimalarici sono consigliati se si visitano parti del Laos per un periodo prolungato, ma consultare prima un medico: nella regione sono presenti numerosi parassiti resistenti ai farmaci. Altre malattie trasmesse dalle zanzare, come la febbre dengue, possono essere fatali, quindi trasportare almeno il 25% di repellente per insetti DEET e dormire con una protezione contro le zanzare, come zanzariere o almeno un ventilatore. Vientiane sembra essere esente dalla malaria, ma non dalla febbre dengue. La dengue è trasmessa dalle zanzare che sono attive durante il giorno, mentre la malaria è trasmessa dalle zanzare che sono attive di notte. I repellenti per insetti con il 25% di DEET sono molto difficili da ottenere in Laos, quindi portane un po' con te.

Le misure di sicurezza alimentare e dell'acqua devono essere adottate normalmente. Sebbene l'acqua in bottiglia sia facilmente accessibile, quasi tutta non è filtrata.

Diverse strutture mediche a Vientiane sono affiliate alle ambasciate europee. Altrimenti, lesioni gravi e malattie avranno quasi sicuramente bisogno di un viaggio in Thailandia. Di solito vengono suggeriti Udon Thani e Chiang Mai; a seconda di dove ti trovi in ​​Laos, distano solo poche ore l'uno dall'altro. Anche Ubon Ratchathani e Chiang Rai possono offrire cliniche appropriate, e c'è sempre Bangkok. È probabile che gli espatriati in Laos dispongano delle informazioni più aggiornate, sebbene anche gli hotel di lusso possano essere utili.

L'assicurazione medica di viaggio è una scelta eccellente. I visitatori dovrebbero controllare costantemente le informazioni sull'infezione locale. In realtà, come hanno rivelato le compagnie mediche occidentali ed europee, l'atmosfera del Laos è ancora infetta. Secondo i media locali, il governo del Laos è desideroso di implementare iniziative di miglioramento della qualità dell'acqua e del cibo. Questa realtà sociale è descritta anche nel libro di viaggio Lonely Planet. Tuttavia, non sta avendo un impatto significativo sul settore turistico. Il governo del Laos e le imprese turistiche non hanno mai mostrato la volontà di affrontare questo importante problema.