Hiroshima è una città industriale con vasti viali e fiumi che si incrociano sulla riva del mare interno di Seto. Sebbene molte persone lo ricordino solo per l'orribile mezzo secondo del 6 agosto 1945, quando divenne il luogo della prima esplosione di una bomba atomica al mondo, oggi è una metropoli cosmopolita contemporanea con cibo superbo e una vivace vita notturna.
Coloro che si aspettano di scendere dallo Shinkansen in un mucchio di rovine in fiamme rimarranno delusi, dal momento che Hiroshima ha tutto il cemento armato e il neon lampeggiante di qualsiasi metropoli giapponese contemporanea. Gli adolescenti entrano ed escono dalla stazione, dove aspettano McDonald's e i nuovissimi keitai (telefoni cellulari); sfortunati salariati corrono lungo Aioi-dori verso il loro prossimo incontro, lanciando uno sguardo iniettato di sangue verso i sudici pub di Nagarekawa mentre passano. A prima vista, può essere difficile credere che qui sia mai successo qualcosa di insolito.
Hiroshima è stata fondata nel 1589 sul delta prodotto dal fiume Ota mentre sfocia nel mare interno di Seto. Mori Terumoto vi eresse una fortezza, per poi perderla undici anni dopo a favore di Tokugawa Ieyasu durante la battaglia di Sekigahara, che lanciò lo shogunato Tokugawa. Il clan dei samurai Asano prese il controllo del territorio e governò senza incidenti per i successivi due secoli e mezzo. I loro successori accolsero con favore la rapida industrializzazione del periodo Meiji e Hiroshima divenne la sede del governo della regione, una grande città industriale e un porto vivace.
Entro la seconda guerra mondiale, Hiroshima era diventata una delle città più grandi del Giappone, nonché un hub naturale di comunicazioni e rifornimenti per i militari. Migliaia di lavoratori forzati dalla Corea e dalla Cina sono stati trasportati dentro, e anche i bambini locali hanno trascorso parte delle loro giornate lavorando nelle fabbriche di armi. I residenti di Hiroshima devono essersi sentiti stranamente benedetti per i primi anni di guerra, poiché la città è stata in gran parte risparmiata dai bombardamenti americani; ciò è stato fatto, tuttavia, per garantire una misurazione più accurata dell'effetto della bomba atomica sulle città candidate, che erano state ristrette a Hiroshima, Kokura, Kyoto, Nagasaki e Niigata.
Il 6 agosto 1945, alle 8:15, il bombardiere americano B-29 Enola Gay fece esplodere una bomba atomica su Hiroshima, soprannominata "Little Boy". Almeno 70,000 persone sono state uccise nell'esplosione e nelle sue immediate conseguenze, secondo le stime. La maggior parte della città era costruita in legno e le fiamme scorrevano incontrollabili per circa cinque miglia quadrate, lasciando una pianura bruciata con poche case sparse di cemento. L'assistenza medica era sostanzialmente inesistente, poiché la maggior parte delle strutture mediche della città era stata collocata vicino all'ipocentro ei pochi medici rimasti non avevano idea di cosa li avesse colpiti. Gli elementi radioattivi nell'atmosfera hanno causato la caduta di una "pioggia nera" tossica quella sera.
Molti sopravvissuti hanno iniziato a contrarre malattie insolite, come piaghe della pelle, perdita di capelli e esaurimento, nei giorni successivi. Le malattie legate alle radiazioni ucciderebbero alla fine tra 70,000 e 140,000 persone. I sopravvissuti, conosciuti come hibakusha, hanno affrontato tremende persecuzioni da parte di altri giapponesi, ma da allora sono stati all'avanguardia del pacifismo giapponese del dopoguerra e della lotta contro l'uso delle armi nucleari.
Data l'entità del danno, la guarigione fu ritardata e nei primi anni dopo la guerra fiorirono i mercati sotterranei. Tuttavia, la riabilitazione di Hiroshima divenne un emblema del pacifismo giapponese del dopoguerra. Hiroshima ora ha una popolazione di oltre 1.1 milioni di persone. Gli uffici aziendali di Mazda si trovano nelle vicinanze, quindi le automobili sono un'attività locale chiave. Ci sono tre superbi musei d'arte nel centro della città, alcuni degli appassionati di sport più accaniti del Giappone e un'ampia selezione di piaceri gastronomici, in particolare l'okonomiyaki in stile Hiroshima, l'imponente contributo della città al cibo da bar.
Anche se molti turisti, in particolare americani, potrebbero essere cauti nel visitare Hiroshima, è una città piacevole e invitante, interessata alla cultura occidentale come qualsiasi altra città del Giappone. I turisti sono i benvenuti e le mostre sulla bomba atomica non si concentrano su colpe o accuse. Tieni presente, tuttavia, che molti hibakusha risiedono ancora in città e che la maggior parte dei giovani di Hiroshima ha familiari sopravvissuti all'attentato. Di conseguenza, è improbabile che al normale residente di Hiroshima piaccia discuterne, ma non dovresti aver paura di tirarlo fuori se uno degli uomini loquaci del Parco della Pace lo fa.
