I boschi lungo la costa sono costituiti principalmente da mangrovie tolleranti al sale, ma l'entroterra scarsamente abitato contiene foreste che si aprono in un altopiano di praterie più aride. Il clima è tropicale, con piogge abbondanti da maggio a ottobre e forti venti di Harmattan nel resto dell'anno. La Liberia ospita circa il 40% della foresta pluviale dell'Alta Guinea sopravvissuta. All'inizio del XX secolo era un importante produttore di gomma.
La Repubblica di Liberia è nata come colonia dell'American Colonization Society (ACS), che riteneva che i neri avrebbero avuto maggiori possibilità di libertà in Africa rispetto agli Stati Uniti. Il 26 luglio 1847 la nazione dichiarò la propria indipendenza. Gli Stati Uniti non riconobbero l'indipendenza della Liberia fino al 5 febbraio 1862, durante la guerra civile americana. Tra il 7 gennaio 1822, fino alla guerra civile americana, quasi 15,000 neri americani emancipati e nati liberi, oltre a 3,198 afro-caraibici, emigrarono nella colonia. I neri americani che si stabilirono in Liberia portarono con sé la loro cultura. La costituzione e la bandiera della Liberia erano basate su quelle degli Stati Uniti. Dopo che il popolo della Liberia dichiarò l'indipendenza il 3 gennaio 1848, Joseph Jenkins Roberts, un ricco e libero americano nero della Virginia che si era stabilito nel paese, fu eletto primo presidente del paese.
La Liberia, la prima e più antica repubblica moderna dell'Africa, è l'unica repubblica africana ad avere l'indipendenza autoproclamata piuttosto che ottenere l'indipendenza attraverso una rivoluzione da un'altra nazione. Durante l'era coloniale europea, la Liberia conservò e mantenne la sua indipendenza. Durante la seconda guerra mondiale, la Liberia ha assistito lo sforzo bellico degli Stati Uniti contro la Germania e gli Stati Uniti, a loro volta, hanno investito in infrastrutture significative in Liberia per aiutare il suo sforzo bellico, di cui ha anche beneficiato il paese nel potenziare e rafforzare le sue principali strutture di trasporto aereo .
Inoltre, il presidente William Tubman ha sostenuto miglioramenti economici. La Liberia è stata un membro fondatore della Società delle Nazioni, delle Nazioni Unite e dell'Organizzazione per l'Unità Africana su scala globale. Le tensioni politiche dell'amministrazione di William R. Tolbert portarono a un colpo di stato militare nel 1980 che spodestò la sua leadership subito dopo la sua morte, inaugurando anni di instabilità politica. La prima e la seconda guerra civile liberiana sono seguite a cinque anni di controllo militare da parte del People's Redemption Council ea cinque anni di governo civile da parte del Partito Nazionale Democratico della Liberia. Più di 500,000 persone sono state uccise o sfollate a causa di questi eventi, che hanno distrutto l'economia della Liberia. Un trattato di pace del 2003 ha portato a elezioni democratiche nel 2005. Il processo di ripresa è in corso, sebbene circa l'85% della popolazione viva al di sotto del livello di povertà internazionale.
L'epidemia del virus Ebola ha messo in pericolo la stabilità economica e politica della Liberia negli anni 2010; è iniziato in Guinea nel dicembre 2013, si è diffuso in Liberia nel marzo 2014 ed è stato dichiarato ufficialmente terminato l'8 maggio 2015.