Terletak di pertemuan lima sungai, itu telah berkembang menjadi pelabuhan aluvial yang signifikan serta salah satu pusat industri dan ekonomi utama Brasil. Porto Alegre mengekspor produk-produk dari pertanian subur dan pedalaman penggembalaan, termasuk kedelai, kulit, daging sapi kalengan, dan beras, ke berbagai tujuan hingga ke Afrika dan Jepang.
Menurut SENAES (National Office of Solidarity Economy), ekonomi solidaritas didefinisikan sebagai ansambel kegiatan ekonomi yang bercirikan kolaborasi, swakelola, kelayakan ekonomi, dan solidaritas. Kantor tersebut mengakui 14,954 firma solidaritas di Brasil pada tahun 2005, termasuk 85 di Porto Alegre.
Gerdau, Petroleo Ipiranga, Zaffari, dan RBS hanyalah beberapa bisnis besar di Porto Alegre. General Motors (GM) telah beroperasi di Gravata, di Wilayah Metropolitan, sejak tahun 2000. Ada juga Kolam Petrokimia di Wilayah ini, tetapi di Triunfo, dan Dell Computers telah membangun fasilitas di Eldorado do Sul. Di sektor kesehatan, tiga rumah sakit dianggap sebagai yang terbesar di Amerika Latin: Rumah Sakit Moinhos de Vento, fasilitas swasta terakreditasi JCAH; Rumah Sakit Santa Casa de Misericordia; dan Rumah Sakit Clinicas, fasilitas umum. Yang terakhir adalah rumah sakit rujukan berafiliasi universitas yang melayani wilayah tenggara Brasil. Perdagangan adalah kegiatan ekonomi yang signifikan, dengan beberapa kompleks perbelanjaan (seperti Perbelanjaan Praia de Belas, Perbelanjaan Iguatemi, dan Perbelanjaan Moinhos yang lebih kecil namun mewah). Wilayah Metropolitan Porto Alegre berpusat pada pembuatan sepatu (dekat Novo Hamburgo) dan sektor petrokimia, serta jasa.
Pusat Teknologi Elektronik (CEITEC) di kota tersebut, yang berfokus pada penelitian dan pembuatan sirkuit terpadu khusus aplikasi (ASIC), hari ini mengumumkan pendirian pusat desain sirkuit terintegrasi pertama di Amerika Latin. Untuk mengembangkan produk semikonduktor mutakhir untuk pasar bervolume tinggi di Amerika Latin dan sekitarnya. CEITEC SA akan memajukan sektor elektronik Amerika Latin dengan memanfaatkan pengaruh, kepemimpinan, dan kekuatan ekonomi regional Brasil. Bisnis berencana untuk mempekerjakan 60 insinyur untuk membangun RFID, media digital, dan chip komunikasi nirkabel untuk pabrik manufakturnya, yang sekarang sedang dalam proses produksi. Pemerintah Brasil telah menginvestasikan total sekitar US$210 juta. Bisnis ini mengejar pendekatan fab-lite, dengan tujuan memproduksi chip analog/digital di pabrik Porto Alegre. Pusat desain internal perusahaan, yang mempekerjakan lebih dari 100 insinyur.
Pedalaman pedesaan menghasilkan beragam barang pertanian dan penggembalaan, termasuk daging sapi dan kulit, wol, beras, kacang-kacangan, kacang mete, alpukat, gandum, anggur, dan tembakau. Kayu dipanen dari hutan. Industri kota sebagian besar berfokus pada pemrosesan barang-barang ini, termasuk pengepakan daging, penyulingan lemak babi, penyamakan kulit, pembuatan kapal, dan pembuatan tekstil, barang metalurgi, peralatan listrik dan komunikasi, plastik, obat-obatan, parfum, bir, dan bahan kimia. Selain itu, ada pabrik baja, pelabuhan minyak, dan kompleks petrokimia yang berlokasi di sini. Listrik dihasilkan oleh tambang batu bara di So Jerônimo yang berdekatan dan fasilitas pembangkit listrik tenaga air di Salto. Kota ini adalah rumah bagi beberapa perusahaan korporat dan keuangan, serta lembaga pendidikan.
PDB kota adalah R$30,116,002,000 (2006). Pendapatan per kapita kota adalah R$20,900 (2006).
