Jantung ekonomi Christchurch secara tradisional adalah sektor pertanian. Kota ini telah lama memiliki ekonomi yang berpusat di sekitar wilayah pertanian – itu adalah bagian dari “paket” asli yang ditawarkan Selandia Baru kepada para imigran. Markas besar PGG Wrightson, agribisnis utama Selandia Baru, berada di Christchurch. Asal-usulnya dapat ditelusuri kembali ke Pyne Gould Guinness, perusahaan saham dan stasiun bersejarah yang melayani Pulau Selatan. Perusahaan ini membantu ekspor praktik peternakan rusa. Produksi susu di Uruguay merupakan bagian dari ekspansi internasional PGG Wrightson. Agribisnis lain di Christchurch telah mencakup pembuatan malt, penelitian benih dan saus, pengolahan wol dan daging, dan perusahaan bioteknologi kecil berdasarkan produk sampingan pekerjaan daging. Dengan harga global yang tinggi untuk produk susu dan penggunaan irigasi untuk mendorong pertumbuhan rumput di lahan kering, peternakan sapi perah meningkat pesat di wilayah sekitarnya. Dengan pemanfaatan tenaga kerjanya yang meningkat, ia telah membantu menghentikan penurunan populasi pedesaan. Banyak peternakan pertanian dan peternakan telah berubah menjadi peternakan sapi perah. Konversi telah dilakukan oleh perusahaan agribisnis dan petani, banyak di antaranya telah pindah ke selatan dari peternakan sapi perah di North Island seperti Taranaki dan Waikato.
Tanam secara tradisional memainkan peran penting di daerah sekitarnya. Tanaman utama adalah gandum dan jelai, serta banyak jenis semanggi dan rumput lainnya untuk ekspor benih. Semua ini menghasilkan pendirian perusahaan pengolahan di Christchurch. Pertanian daerah telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir, dengan industri anggur yang berkembang pesat di Waipara dan awal dari bisnis hortikultura baru seperti budidaya dan pengolahan zaitun. Peternakan rusa telah menghasilkan metode inovatif pembuatan tanduk untuk pengobatan Asia dan afrodisiak. Anggur lokal berkualitas tinggi, khususnya, telah meningkatkan daya tarik Canterbury dan Christchurch bagi pengunjung.
Christchurch adalah pusat manufaktur terbesar kedua di Selandia Baru, setelah Auckland, dan industri ini adalah penyumbang terbesar kedua bagi ekonomi lokal, dengan perusahaan seperti Anderson yang membuat pekerjaan baja untuk jembatan, terowongan, dan bendungan hidro-listrik pada awal pembangunan infrastruktur. Sekarang, manufaktur sebagian besar barang ringan, dan Australia adalah pasar utama, dengan perusahaan seperti yang dipelopori oleh keluarga Stewart di antara pekerjaan utama. Sebelum peralihan manufaktur ke Asia, Christchurch adalah pusat industri pakaian jadi Selandia Baru, dengan perusahaan seperti LWR Industries. Perusahaan yang tersisa sebagian besar mendesain, menjual, dan memproduksi di Asia. Ada juga lima pabrik alas kaki di kota itu, namun tergeser oleh impor.
Perusahaan berbasis teknologi bermunculan di Christchurch selama beberapa dekade sebelumnya. Angus Tait menciptakan Tait Electronics, produsen radio seluler, tempat banyak perusahaan bermunculan, termasuk Swichtec milik Dennis Chapman. Gil Simpson membangun bisnis perangkat lunak yang menciptakan bahasa pemrograman LINC dan Jade, dan pembelian manajemen menghasilkan pembentukan perusahaan lokal Wynyard Group.
Ada juga spin-off dari departemen kelistrikan sekolah teknik Universitas Canterbury. Pulse Data, yang kemudian menjadi Human Ware (memproduksi perangkat membaca dan komputer untuk orang buta dan lainnya dengan penglihatan rendah), dan CES Communications di antaranya (enkripsi). Ketika pendiri Pulse Data mendirikan Pulse Data melalui pembelian manajemen divisi mereka, mereka telah bermigrasi dari sekolah teknik Universitas Canterbury untuk bekerja di Wormald Inc.
Dalam beberapa tahun terakhir, sekolah teknik dan departemen ilmu komputer di University of Canterbury telah memainkan peran penting dalam memasok staf dan penelitian untuk industri teknologi, sementara Christchurch Polytechnic Institute of Technology telah menyediakan aliran teknisi dan insinyur terlatih. Secara lokal dan nasional, industri TI diakui bukan karena ukurannya (merupakan yang terbesar ketiga di Selandia Baru), tetapi karena ide, produk, dan konsepnya yang kreatif dan kewirausahaan.
Universitas Lincoln, yang berada di dekatnya, telah memainkan peran kunci dalam pertanian Christchurch.
Pariwisata juga merupakan bagian penting dari ekonomi lokal. Kedekatan lapangan ski dan atraksi Southern Alps lainnya, serta hotel, kasino, dan bandara yang melebihi standar internasional, menjadikan Christchurch lokasi persinggahan yang populer bagi banyak pelancong. Kota ini populer di kalangan pengunjung Jepang, seperti yang terlihat dari tanda-tanda Jepang di sekitar Lapangan Katedral.