Sepanjang milenium kedua SM, para imigran Mikronesia secara progresif menjajah Kepulauan Marshall, dengan navigasi antar pulau yang dimungkinkan oleh peta tongkat kuno. Orang Eropa mulai menjelajahi kepulauan itu pada tahun 1520-an, dengan penjelajah Spanyol Alonso de Salazar melihat atol pada Agustus 1526. Setelah itu, misi lebih lanjut dilakukan oleh kapal Spanyol dan Inggris. Pulau-pulau itu dinamai penjelajah Inggris John Marshall, yang mengunjungi mereka pada tahun 1788. Secara historis, orang-orang menyebut pulau-pulau itu sebagai "jolet jen Anij" (Hadiah dari Tuhan).
Pada tahun 1874, negara-negara Eropa mengakui kedaulatan Spanyol atas pulau-pulau tersebut. Mereka secara resmi dimasukkan ke dalam Hindia Spanyol pada tahun 1528. Kemudian pada tahun 1884, Spanyol menyerahkan pulau-pulau itu kepada Kekaisaran Jerman, yang memasukkannya ke dalam Nugini Jerman pada tahun 1885. Selama Perang Dunia I, Kekaisaran Jepang merebut Kepulauan Marshall, yang kemudian disatukan dengan bekas jajahan Jerman lainnya untuk membuat Mandat Pasifik Selatan oleh Liga Bangsa-Bangsa pada tahun 1919. Amerika Serikat merebut pulau-pulau itu selama Perang Dunia II sebagai bagian dari kampanye Kepulauan Gilbert dan Marshall. Kepulauan Marshall, bersama dengan Kepulauan Pasifik lainnya, kemudian dimasukkan ke dalam Wilayah Perwalian Kepulauan Pasifik yang diperintah oleh AS. Di bawah Compact of Free Association dengan Amerika Serikat, pemerintahan sendiri didirikan pada tahun 1979 dan kedaulatan penuh pada tahun 1986. Sejak tahun 1991, Kepulauan Marshall telah menjadi negara anggota Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Secara politis, Kepulauan Marshall adalah republik presidensial yang berasosiasi bebas dengan Amerika Serikat, dengan AS menyediakan pertahanan, subsidi, dan akses ke lembaga yang berbasis di AS seperti Komisi Komunikasi Federal dan Layanan Pos Amerika Serikat. Dengan sumber daya alam yang terbatas, kemakmuran pulau ini sebagian besar bertumpu pada ekonomi jasa, dengan beberapa perikanan dan pertanian; Bantuan AS menyumbang porsi yang signifikan dari produk domestik bruto kepulauan itu. Mata uang negara adalah dolar AS.
Mayoritas orang Marshall tinggal di Kepulauan Marshall, tetapi sejumlah kecil imigran berasal dari Amerika Serikat, Cina, Filipina, dan pulau-pulau Pasifik lainnya. Bahasa Marshall, bahasa Melayu-Polinesia, dan Inggris adalah dua bahasa resmi. Hampir seluruh penduduk pulau itu beragama, dengan sekitar tiga perempat penduduknya tergabung dalam United Church of Christ – Congregational in the Marshall Islands (UCCCMI) atau Assemblies of God.