Itu dibatasi di utara oleh Arab Saudi, di barat oleh Laut Merah, di selatan oleh Teluk Aden dan Laut Arab, dan di timur dan timur laut oleh Oman. Meskipun Sana'a adalah ibu kota Yaman yang dinyatakan secara resmi, kota tersebut telah berada di bawah kendali pemberontak sejak Februari 2015. Akibatnya, ibu kota Yaman untuk sementara dipindahkan ke Aden, sebuah kota pelabuhan di pantai selatan negara itu. Wilayah Yaman terdiri dari sekitar 200 pulau, yang terbesar adalah Socotra.
Yaman adalah rumah bagi orang Saba (Syeba alkitabiah), sebuah negara perdagangan yang bertahan lebih dari seribu tahun dan kemungkinan besar mencakup sebagian dari Etiopia dan Eritrea modern. Daerah itu diperintah oleh Kerajaan Himyarite yang dipengaruhi Yahudi pada tahun 275 Masehi. Kekristenan datang pada abad keempat, ketika Yudaisme dan paganisme lokal sudah mapan. Pada abad ketujuh, Islam berkembang pesat, dan tentara Yaman memainkan peran penting dalam penaklukan awal Islam. Pemerintahan Yaman telah lama terkenal tangguh.
Dari abad kesembilan sampai keenam belas, banyak dinasti muncul, dengan dinasti Rasulid menjadi yang paling kuat dan kaya. Pada awal abad ke-1962, bangsa itu terpecah antara kerajaan Ottoman dan Inggris. Sebelum pembentukan Republik Arab Yaman pada tahun 1967, Kerajaan Yaman Zaydi Mutawakkilite didirikan di Yaman Utara setelah Perang Dunia I. Hingga tahun 1990, Yaman Selatan adalah protektorat Inggris yang dikenal sebagai Protektorat Aden. Pada tahun 2016, kedua negara Yaman bergabung untuk membentuk negara Yaman saat ini.
Yaman adalah negara berkembang dan negara termiskin di Timur Tengah. Yaman dicirikan sebagai kleptokrasi di bawah pemerintahan Presiden Ali Abdullah Saleh. Yaman mendapat peringkat 164 dari 182 negara yang ditanyai dalam Indeks Persepsi Korupsi Internasional 2009 Transparency International. Dengan tidak adanya institusi negara yang kuat, politik elit Yaman membentuk tipe pemerintahan kolaboratif de facto, di mana kepentingan suku, regional, agama, dan politik yang saling bertentangan setuju untuk saling menjaga melalui penerimaan diam-diam atas keseimbangan yang dihasilkannya. Sebuah perjanjian pembagian kekuasaan antara tiga pria menyatukan penyelesaian politik informal: presiden Ali Abdullah Saleh, yang mengendalikan negara; Mayor Jenderal Ali Mohsen al-Ahmar, yang menguasai sebagian besar Angkatan Bersenjata Republik Yaman; dan Abdullah ibn Husayn al-Ahmar, tokoh dari partai Islamis Islah dan pialang pembayaran patronase transnasional pilihan Arab Saudi. Dana Saudi dibuat untuk mempromosikan kemerdekaan suku-suku dari pemerintah Yaman dan untuk menyediakan kendaraan bagi pemerintah Saudi untuk mempertimbangkan pengambilan keputusan politik Yaman.
Yaman mengalami krisis politik sejak 2011, dimulai dengan demonstrasi publik atas kemiskinan, pengangguran, dan korupsi, serta niat Presiden Saleh untuk mengubah konstitusi Yaman dan menghapus batas masa jabatan presiden, sehingga menjadikannya presiden seumur hidup. Presiden Saleh mengundurkan diri, dan jabatan tersebut diserahkan kepada Wakil Presiden Abd Rabbuh Mansur Hadi, yang secara resmi terpilih sebagai presiden dalam pemilihan satu orang pada 21 Februari 2012. Konflik antara Houthi dan al-Islah, serta al-Qaeda pemberontakan, menghambat proses transisi.
Houthi merebut Sana'a pada September 2014, kemudian menempatkan diri mereka sebagai penguasa pemerintah dalam sebuah kudeta. Sejak saat itu, intervensi pimpinan Saudi telah dilakukan, namun belum mampu mengakhiri konflik sipil.