Somalia memiliki populasi sekitar 10.8 juta orang. Sekitar 85 persen penduduknya adalah etnis Somalia, yang secara historis menduduki wilayah utara negara itu. Daerah selatan memiliki konsentrasi etnis minoritas yang tinggi. Somalia dan Arab adalah bahasa resmi Somalia, keduanya adalah bahasa Afroasiatik. Sebagian besar penduduk adalah Muslim, dengan Sunni sebagai mayoritas.
Somalia adalah pusat perdagangan yang signifikan di zaman kuno. Ini adalah salah satu lokasi yang paling mungkin dari Tanah Punt kuno yang legendaris. Beberapa dinasti besar Somalia mengendalikan perdagangan regional selama Abad Pertengahan, terutama Kerajaan Ajuran, Kesultanan Adal, Kesultanan Warsangali, dan Kesultanan Geledi. Kerajaan Inggris dan Italia menguasai sebagian pantai pada akhir abad kesembilan belas melalui serangkaian perjanjian dengan negara-negara ini, mendirikan koloni Somaliland Inggris dan Somaliland Italia.
Di pedalaman, Negara Darwis Mohammed Abdullah Hassan melawan Kerajaan Inggris empat kali, memaksanya mundur ke pantai, sampai menyerah kepada kekuatan udara Inggris pada tahun 1920. Petualang Italia Luigi Robecchi Bricchetti (1855–1926) menciptakan toponim Somalia. Setelah berhasil melakukan apa yang disebut Kampanye Kesultanan melawan Kesultanan Majeerteen dan Kesultanan Hobyo yang berkuasa, Italia memperoleh kendali penuh atas bagian timur laut, tengah, dan selatan provinsi tersebut. Pendudukan Italia berlangsung hingga tahun 1941, ketika digantikan oleh pemerintahan militer Inggris. Somaliland Inggris akan tetap menjadi protektorat, sementara Somaliland Italia menjadi Perwalian Perserikatan Bangsa-Bangsa, Wilayah Perwalian Somaliland, di bawah kendali Italia pada tahun 1949. Pada tahun 1960, kedua wilayah tersebut bergabung untuk mendirikan Republik Somalia yang otonom, yang diperintah oleh pemerintahan sipil.
Pada tahun 1969, Dewan Revolusi Tertinggi mengambil kendali dan menciptakan Republik Demokratik Somalia. Pemerintahan yang dipimpin oleh Mohamed Siad Barre ini runtuh pada tahun 1991, ketika Perang Saudara Somalia pecah. Dalam kekosongan kekuasaan, banyak faksi bersenjata mulai berebut kendali, terutama di selatan. Somalia adalah "negara gagal" selama periode ini karena kurangnya administrasi pusat, dan penduduk di sebagian besar wilayah menggunakan aturan adat dan agama. Di utara, beberapa wilayah otonom berkembang, khususnya administrasi Somaliland, Puntland, dan Galmudug. Pada awal 2000-an, administrasi federal sementara yang baru lahir dibentuk.
Pemerintah Transisi Nasional (TNG) dibentuk pada tahun 2000, dan Pemerintah Federal Transisi (TFG) dibentuk pada tahun 2004, membangun kembali institusi nasional seperti militer. TFG menguasai sebagian besar zona perang selatan negara itu dari Persatuan Pengadilan Islam yang baru didirikan pada tahun 2006, dengan bantuan pasukan Ethiopia (ICU). ICU kemudian terpecah menjadi organisasi yang lebih ekstremis seperti Al-Shabaab, yang melawan TFG dan sekutu AMISOM untuk menguasai wilayah tersebut.
Pada pertengahan 2012, para militan telah kehilangan kendali atas sebagian besar tanah yang mereka rebut. Pada tahun 2011–2012, proses politik dimulai untuk membuat tolak ukur pembentukan lembaga demokrasi yang permanen. Pada bulan Agustus 2012, sebuah konstitusi sementara yang baru diberlakukan di bawah kerangka administratif ini, mereformasi Somalia sebagai sebuah federasi. Menyusul berakhirnya mandat sementara TFG pada bulan yang sama, Administrasi Federal Somalia, pemerintah pusat permanen pertama negara itu sejak awal perang saudara, dibentuk, dan periode rekonstruksi di Mogadishu dimulai. Somalia telah mempertahankan ekonomi informal yang sebagian besar didasarkan pada ternak, pengiriman uang dari orang Somalia yang bekerja di negara lain, dan telekomunikasi.