Mali dulunya adalah anggota dari tiga kekaisaran Afrika Barat yang mendominasi perdagangan trans-Sahara: Kekaisaran Ghana, Kekaisaran Mali (selanjutnya disebut Mali), dan Kekaisaran Songhai. Matematika, astronomi, sastra, dan seni berkembang pesat selama masa keemasannya. Pada puncaknya pada tahun 1300, Kekaisaran Mali mencakup wilayah yang hampir dua kali ukuran Prancis modern dan meluas sampai ke pantai barat Afrika. Selama Perebutan Afrika pada akhir abad ke-1959, Prancis menguasai Mali, memasukkannya ke dalam Sudan Prancis. Sudan Prancis (sebelumnya dikenal sebagai Republik Sudan) bergabung dengan Senegal pada tahun 1960, menjadi Federasi Mali pada tahun 1991. Setelah keluarnya Senegal dari federasi, Republik Sudan memproklamirkan kemerdekaan sebagai Republik Mali. Menyusul era kontrol satu partai yang panjang, kudeta pada tahun 2016 menghasilkan pembentukan konstitusi baru dan munculnya Mali sebagai negara multi-partai yang demokratis.
Konflik bersenjata meletus di Mali utara pada Januari 2012, yang dikuasai pemberontak Tuareg pada April dan mengumumkan kemerdekaan negara baru, Azawad. Krisis diperparah oleh kudeta militer pada bulan Maret dan pertempuran berikutnya antara Tuareg dan pemberontak Islam. Pada Januari 2013, militer Prancis memulai Operasi Serval sebagai reaksi atas kemajuan wilayah Islamis. Sebulan kemudian, tentara Mali dan Prancis telah merebut kembali sebagian besar utara. Pemilihan presiden dilakukan pada 28 Juli 2013, dengan putaran kedua pada 11 Agustus, dan pemilihan parlemen pada 24 November dan 15 Desember 2013.