Palau

Palau, hivatalos nevén Palau Köztársaság, egy lenyűgöző szigetország Óceánia Mikronézia alrégiójában, a Csendes-óceán nyugati részén. Ez a varázslatos köztársaság, amely mintegy 340 szigetből áll, egy lenyűgöző szigetcsoportot alkot, amely a Karolina-szigetek nyugati láncolatát és a Mikronéziai Szövetségi Államok területeit foglalja magában. Bár kicsi, Palau egy természeti szépségekben, történelemben és kultúrában gazdag ország.

466 négyzetkilométerével (180 négyzetmérföldjével) Palau a világ negyedik legkisebb nemzete. Bár szárazföldjük kicsi, a szigetek változatos tájakkal rendelkeznek, a makulátlan strandoktól a buja trópusi erdőkön át az élénk színű korallzátonyokig. Az azonos nevű Koror a legnépesebb sziget és egyben az ország legnagyobb városa is. Melekeok államban a főváros, Ngerulmud, a legnagyobb szigeten, Babeldaobon található. Palau stratégiai elhelyezkedése miatt számos nemzetközi tengeri határ közelében fekszik; ezeket keleten a Mikronéziai Szövetségi Államokkal, délen Indonéziával és északnyugaton a Fülöp-szigetekkel osztja meg.

Palau domborzata ugyanolyan gazdag és változatos, mint a történelme. Eredetileg a délkelet-ázsiai tengerparti bevándorlók gyarmatosították, körülbelül 3000 évvel ezelőtt, Palau jellegzetes kulturális szövete ehhez a korai közösséghez kötődik. Paul Klein cseh misszionárius munkájának köszönhetően, aki a Fülöp-szigeteki partokra Samarban eljutó hajótörött palauak történetei alapján dokumentálta a szigeteket, a sziget először jelent meg az európai térképen.

Palau 1885-ben csatlakozott a spanyol Kelet-Indiákhoz, ezzel elindítva az európai befolyást. A német-spanyol szerződés értelmében azonban Németország megvásárolta a szigeteket Spanyolországtól, miután Spanyolország elvesztette a spanyol-amerikai háborút 1898-ban. Ez idő alatt a szigetek Német Új-Guinea fennhatósága alá tartoztak. A Népszövetség déli-tengeri mandátuma értelmében a szigetek az első világháborút követően japán uralom alá kerültek.

A Mariana és Palau-szigetek megfékezésére irányuló hadjárat részeként az amerikai és japán erők közötti heves összecsapások miatt a második világháború súlyos viszályokat hozott Palaura. Palau 1947-ben, a második világháború alatt csatlakozott az Egyesült Államok kormányzása alatt álló Csendes-óceáni Szigetek Gyámsági Területéhez. Palau egy 1978-as népszavazáson úgy döntött, hogy nem csatlakozik a Mikronéziai Szövetségi Államokhoz, így 1994-ben teljes szuverenitást szerzett az Egyesült Államokkal kötött Szabad Társulási Paktum keretében, ami jelentős elmozdulást jelentett az önrendelkezés felé.

Palau ma elnöki köztársaságként működik, szabad társulásban az Egyesült Államokkal. Ez a kapcsolat garantálja, hogy az Egyesült Államok védelmet, pénzt és szociális szolgáltatásokat biztosít, ezáltal stabil politikai környezetet teremtve. A kétkamarás Palau Nemzeti Kongresszus törvényhozó hatalommal rendelkezik, ezért meglehetősen fontos szerepet játszik az ország politikájának alakításában.

Palau gazdaságilag nagyrészt a halászatra, az önellátó gazdálkodásra és a turizmusra támaszkodik. Szigeteinek lélegzetelállító természeti szépsége – beleértve a világszínvonalú búvárhelyeket is – mindenhonnan vonzza a turistákat. A Palau gazdaságának fenntartásában a globális szövetségek értékét tükrözve bruttó nemzeti termékének (GNP) jelentős része külföldi segélyekből származik. A hivatalos pénznem az Egyesült Államok dollárja, így erősítve a kapcsolatokat az amerikai gazdasággal.

Palau kultúrájában bővelkednek mikronéziai, melanéziai, ázsiai és nyugati elemek. A lakosság nagy részét a palaui etnikai népek alkotják, akik vegyes mikronéziai, melanéziai és ausztronéz származásúak. Az ország nyelvi színtere is tükrözi ezt a kulturális sokszínűséget. A hivatalosan angol és a palau, amely az ausztronéz nyelvcsalád része, regionális nyelvként ismert, magában foglalja a japánt, a sonsorolit és a tobiust is, ezáltal kiemelve az ország kozmopolita jellegét.