Chaudfontaine

Chaudfontaine occupies a particular niche within Wallonia’s geographic and cultural landscape. Set just ten kilometres southeast of Liège, this municipality of 25.52 km² unfolds along the Vesdre River, a tributary of the Meuse. Its name—rendered in French as [ʃofɔ̃tɛn] and in Walloon as Tchôfontinne—literally means “hot fountain,” a reference to the thermal springs that have shaped the town’s identity for more than three centuries. With a population of 21 012 in 2006 and 20 600 at the beginning of 2024, Chaudfontaine balances modest size with a density of roughly 823 inhabitants per square kilometre, offering a scale that feels neither urban nor rural but something between the two.

A község négy kerületből áll – Beaufays, Chaudfontaine peremén, Embourg és Vaux-sous-Chèvremont –, amelyek mindegyike különálló réteggel járul hozzá a község örökségéhez. A táj az egymást követő korszakok lenyomatát viseli magán: a középkori szerzetesalapítások, a tizennyolcadik és tizenkilencedik századi ipari terjeszkedés, valamint a modern turizmus és az ásványvizek köré épülő wellness felé fordulás. Még ma is olyan vállalkozások, mint a Galler csokoládé, a Magotteaux és a Chaudfontaine vízmárka, a sokszínű és a helyi erőforrásokra épülő gazdaságot hangsúlyozzák.

Chaudfontaine története magukkal a forrásokkal kezdődik. A termálvíz hivatalos használata 1676-ra nyúlik vissza, amikor az orvosok először ismerték fel a 36,6 °C-os állandó hőmérsékletüket és az egészségügyi potenciáljukat. Idővel ezek a források olyan hírnévre tettek szert, amely meghaladta más belga településekét; Chaudfontaine valójában az ország egyetlen olyan fürdővárosa, amely természetes termálforrásokra összpontosít. A tizennyolcadik század elejére Liège-ből ágyúöntők és páncélkészítők kerestek itt menedéket, akiket a tiszta levegő és az iparvárosnál bukolikusabb környezet vonzott. 1715 körül a növekvő közösség egy kápolnát emelt, hogy kiszolgálja mind a fürdőlátogatók beáramlását, mind a helyi lakosságot – egy szerény építményt, amely előrevetítette a város fokozatos átalakulását a lábadozás és a pihenés menedékhelyévé.

A legkorábbi települések közé tartozott Beaufays, amelyet már a XII. században is említenek egy kis kolostor helyszíneként. Embourg ezzel szemben a VI. század közepére vezeti vissza gyökereit, amikor Szent Monulphus, Tongeren püspöke állítólag 556 körül kápolnát és lakóházakat alapított. Vaux-sous-Chèvremont a XVIII. század első évtizedeiben saját tevékenységének szakaszát élte, szénbányák, üveghuták és kalapácsos malmok megnyitásával, amelyek a völgy természetes mészkő- és szénlelőhelyeit aknázták ki. Ezek a műveletek megalapozták az ipari növekedés hullámát, amely a XIX. században is folytatódott, amikor a hengermalmok és a kőbányák tovább alakították a tájat.

Chaudfontaine termálforrásai a település meghatározó természeti erőforrásai. A sziklás altalaj repedéseiből feltörő, stabil 36,6 °C-os vizek két nagy kategóriába sorolhatók. Egyes források alacsony ásványianyag-tartalmú vizet termelnek, amelyet a Belga Orvosi Akadémia csecsemőtáplálásra ajánl; ezt a terméket a helyszínen palackozzák, és a Chaudfontaine márkanév alatt forgalmazzák, amelyet 2003 óta a Coca-Cola Company kezel. Más, szilícium-dioxidban és nyomelemekben gazdagabb források kizárólag gyógyfürdői kezelésekre szolgálnak. Az évszázadok során az orvosok és a fürdőüzemeltetők ezeket a fürdőket az ízületi merevség és a reumatikus fájdalmak enyhítésére használták, ami a helyiek terápiás hatékonyságáról szerzett hírnevet.

A híres francia író, Victor Hugo megérezte a hely csendes vonzerejét, amikor Chaudfontaine-t a „gyógyfürdők ibolyájának” nevezte – ez a gúnynév inkább a visszafogott bájra, mint a hivalkodó nagyszerűségre utal. A hivalkodóbb üdülőhelyekkel ellentétben Chaudfontaine gyógyfürdői megőrizték az igénytelen minőséget. A Vesdre partjait pavilon stílusú fürdőházak szegélyezik, homlokzataik tükröződnek a folyó lágy sodrásában. A látogatók választhatnak az egyéni kezelőszobák, termálmedencék vagy hidromasszázs berendezések közül, amelyek mindegyike gyepterületek és árnyékos teraszok között található.

A város keleti megközelítését a Fort de Chaudfontaine uralja, amely a Liège védelmére épült, 19. század végi erődítménygyűrű része. Bár részlegesen megsemmisült a németek 1940 májusi áttörése során, az erőd romként áll, amelyet lassan visszanyer a növényzet. Ma kalandútközpontként működik, kötélpályákkal és vezetett túrákkal, amelyek a régi sáncokat követik – a kőből épült mellvédek és a tavaszi zöld aljnövényzet kölcsönhatását. Erről a magaslati kilátópontról ösvények vezetnek le a kaszinó és a termálpark felé, vagy Vaux-sous-Chèvremont csendesebb utcái felé kanyarognak.

Magán a Chèvremont-dombon áll egy bazilika, melynek neoklasszicista vonalai és széles kupolája uralja a völgyet. A templomként betöltött szerepén túl a bazilika a régió egyik legszebb panorámás kilátását kínálja: nyugaton a Cointe-hegy erdős lejtői; északkeleten Coronmeuse városias kiterjedése; és a kettő között a Vesdre kanyargó vize. Egy keskeny kőlépcső vezet fel a domboldalra az alatta lévő faluból, amely a zarándokokat és a hétköznapi sétálókat egyaránt arra csábítja, hogy megálljanak és elmélkedjenek a Liège felé tartó folyó medrén.

Míg a turizmus és a wellness Chaudfontaine identitásának látható szálát alkotja, a helyi ipar továbbra is jelentős. A Magotteaux, a bányászati ​​és cementgyárak számára kopásálló öntvények és bélésanyagok gyártója, képzett mérnököket és technikusokat alkalmaz, akik a fémmegmunkálás olyan hagyományaira építenek, amelyek a tizennyolcadik századi páncélkészítőkig nyúlnak vissza. A Galler, egy Belgium-szerte kézműves édességeiről ismert csokoládékészítő, egy gyárat és bemutatótermet tart fenn, amely mind a lakossági, mind a nagykereskedelmi ügyfeleket fogadja. Emellett a Chaudfontaine-i vízpalackozó üzem évente több millió palackot dolgoz fel és címkéz fel, így a régió egyik legnagyobb munkaadója.

Közigazgatásilag Chaudfontaine tagja a GREOVA-nak, az Ourthe, Vesdre és Amblève völgyek Regionális Gazdasági Csoportjának, amely egy együttműködő testület, és koordinálja az infrastrukturális projekteket és a turizmus népszerűsítését a szomszédos településeken. E partnerség révén az önkormányzat kerékpárutakba, folyóparti sétányokba és a helyi történelmet bemutató ismeretterjesztő panelekbe fektetett be, összefüggő turisztikai folyosóvá kötve a környék falvait.

Bár Chaudfontaine hangulata határozottan vidékies, megbízható vasúti összeköttetéssel rendelkezik. Az Aachen–Liège vonalon található helyi állomást a Liège S-Bahn hálózat vonatai szolgálják ki, amelyek kevesebb mint húsz perc alatt összekötik a lakosokat a Liège-Guillemins állomással, és további járatokat biztosítanak a németországi Aachenbe. A vonatokat regionális buszjáratok egészítik ki, biztosítva, hogy mind a négy kerület – Beaufays, Chaudfontaine, Embourg és Vaux-sous-Chèvremont – könnyen megközelíthető legyen a városi szolgáltatásoktól.

2021 júliusában heves esőzések széles körű áradásokat okoztak Nyugat-Európában, és Chaudfontaine a legsúlyosabban sújtott települések közé került. A Vesdre kiöntötte a medrét, elöntötte az utcákat és pincéket, megrongálta az infrastruktúrát és több száz lakos evakuálását tette szükségessé. Annelies Verlinden belga belügyminiszter szükségállapotot hirdetett, és Fülöp királlyal és Mathilde királynővel együtt ellátogatott a városba, hangsúlyozva a válság súlyosságát.

Az ezt követő hónapokban a helyi hatóságok és az önkéntesek összehangolták a takarítási erőfeszítéseket, megerősítették a folyópartokat és javították a hidakat. Az erőd kalandösvényeinek üzemeltetői a magasabb vízálláshoz igazították a gyalogutakat, a fürdő vezetősége pedig árvízálló gátakat telepített a sebezhető szivattyúházak köré. A közpénzek és a magántámogatások ötvözésével Chaudfontaine bebizonyította, hogy képes a kollektív helyreállításra, amely határain túl is visszhangra talált.

Chaudfontaine ma is őrzi a forrásai, történelme és ipara által formált hely kényes egyensúlyát. Embourg falusi terei és keskeny utcái a kora középkori eredetre emlékeztetnek; a beaufays-i egykori kolostor aragóniai stílusú homlokzata a spirituális élet egy más korszakáról szól; a vaux-i ipari emlékek pedig a régió ipari múltját hangsúlyozzák. Mégis minden réteg egy élő közösséggé szőtt, amely egyenlő mértékben ápolja a jóllétet, a kereskedelmet és a kulturális emlékezetet.

A látogatók számára a Chaudfontaine-i nap kezdődhet egy termálmedencében, majd csokoládékóstolóval a Gallerben, vagy vezetett túrával Magotteaux műhelyeiből. Egy délutáni vonatút Liège-be lehetőséget kínál múzeumlátogatásra vagy esti koncertre, majd visszatérnek a Vesdre partjainak csendjébe, ahol a város fényei tükröződnek a sötét vízben. Télen a folyóról felszálló köd beboríthatja a hegyoldalakat, míg nyáron a forrásoknál játszó gyerekek hangja keveredik a madárdallal.

Chaudfontaine korántsem pusztán üdülőhely, hanem jó példa arra, hogy a geológiai szerencse – jelen esetben a termálvíz ajándéka – hogyan képes egy települést évszázadokon át tartó változásokon át megtámasztani. Gyógyfürdői, gyárai és vasútjai mind az emberi találékonyságról tanúskodnak, amely a természeti adottságokat hasznosítja. Ugyanakkor a bazilika és az erőd a város stratégiai és spirituális jelentőségéről is tanúskodik. Ezen elemek ötvözésével Chaudfontaine egyfajta harmóniát ér el, amely ritka a kis európai városok között: egy olyan helyet, ahol a szabadidő, a munka és a történelem találkozik, amelyet a nevét adó víz állandó áramlása tart fenn.