Whistler Blackcomb

A Whistler Blackcomb Észak-Amerika legkiválóbb alpesi szentélye – 8171 hektárnyi, felvonóval ellátott területet foglal magában két gleccserek által vájt gerinc találkozásánál a kanadai Brit Kolumbiában, és évente több mint kétmillió téli látogatót vonz. A Vancouveri Nemzetközi Repülőtértől mintegy 137 kilométerre északra, 675 méteres tengerszint feletti magasságban fekvő üdülőhely hatalmas mérete és megszakítás nélküli havazása szinte mitikussá teszi. Kettős csúcsai, a 2184 méteres Whistler és a 2440 méteres Blackcomb drámai függőleges domborzatú tájat kereteznek – Whistleren 1530 méter, Blackcombon 1565 méter –, és a világhírű Peak 2 Peak Gondola légi kapcsolatot teremt közöttük. Az olimpiai pályázatként létrejött eredeti történetétől kezdve a Vail Resorts irányítása alatt álló jelenlegi felügyeletéig az üdülőhely története a jövőbe mutató mérnöki munka, a szüntelen verseny és a közösségközpontú tervezés szövevénye.

A síterep létrejötte egy merész javaslatban rejlett, hogy megrendezzék az 1968-as téli olimpiát, a korai tervezők egy erre a célra épített hegyi játszóteret képzeltek el, amely vetekedne Európa legendás helyszíneivel. Bár az olimpiai pályázat meghiúsult, az építkezés ennek ellenére megkezdődött, és 1966 januárjában tetőzött, amikor a Whistler-hegy első felvonói szállították az első síelőket. A síterep elrendezése – két bázisterület szemben lévő oldalakon – mind a hatékonyság, mind a vendégélmény érdekében kalibrálódott, előrevetítve a később létrejövő aprólékosan megtervezett falut. A látogatottság már a kezdetektől fogva megnőtt, mivel az észak-amerikai rajongók, akik régóta hozzászoktak a kisebb létesítményekhez, olyan mértékű és minőségű hóval találkoztak, amelyre ezen a kontinensen még nem volt példa.

A Blackcomb Mountain 1980 decemberében lépett be a versenybe független vállalkozásként, ami heves rivalizálást váltott ki, és mindkét üdülőhelyet arra ösztönözte, hogy olyan hévvel bővítsék kínálatukat, amire az 1980-as és 1990-es években máshol nem volt példa. Minden szezonban gyorsabb, levehető felvonókat telepítettek, bővítették a középhaladó és profi terepeket, valamint fejlesztették a hegyi szolgáltatásokat – olyan alkalmak, amelyek miatt a versengő üzemeltetőknek igyekezniük kellett lépést tartani. Az 1990-es évek közepére a sífolyóiratok egyhangúlag Észak-Amerika legjobb üdülőhelyeként dicsérték a Whistler-Blackcomb területet, amelyet a terep szélessége és a szolgáltatások kifinomultsága egyaránt jelképezett. Az Intrawest, a Blackcomb fejlesztése mögött álló brit kolumbiai ingatlancég 1997-ben felvásárolta a Whistler Mountaint, és 2003-ra egységes jegyértékesítést, felvonóhozzáférés-ellenőrzést és üzemeltetési protokollokat alakított ki zökkenőmentes egésszé.

Amikor Vancouver megújította pályázatát a 2010-es téli olimpia megrendezésére 2003 júliusában, Whistler Blackcomb lett az olimpiai és paralimpiai játékok alpesi síversenyeinek választott helyszíne. A sportolók lesiklásban, szuper-óriás-műlesiklásban, műlesiklásban, óriás-műlesiklásban és szuper összetettben teljesítettek pályákat, átvágva a frissen hulló, látszólag előre jelzett hóban. A szezon végére, 2010 áprilisában a síterep 1432 centiméternyi – több mint 14 méteres – havat regisztrált, ezzel az olimpiai történelem második leghavasabb helyszínévé vált, és minden versenyszámhoz világszínvonalú körülményeket biztosított.

Az ezt követő évtizedben az Intrawest a Whistler Blackcombnál elért sikereit kihasználva további síterületeket szerzett Észak-Amerikában, és a tiroli ihletésű falusi tervezésről szóló hírnevét mind a golf-, mind az egész évben nyitva tartó üdülőhelyekre kiterjesztette. A gyalogos léptékű, faház stílusú építészettel körülvett terek modellje, amelyet először a Whistler Village-ben tökéletesítettek, exportképes árucikké vált a szabadidős fejlesztők számára, akik az alpesi báj és a kereskedelmi vitalitás keverékét keresték. 2010-re az Intrawest 75 százalékos részesedésének nagy részét nyilvános részvénykibocsátás útján értékesítette, előkészítve a terepet a Vail Resorts 2016 augusztusában végrehajtott 1,39 milliárd dolláros felvásárlásához – ez a tranzakció megtartotta a Nippon Cable 25 százalékos részesedését a két hegyi partnerségben.

Földrajzilag Whistler és Blackcomb párhuzamos, északnyugat-délkeleti irányú hegygerinceket foglalnak el, amelyeket egy meredek völgy választ el egymástól, amelyen keresztül a Fitzsimmons-patak a Green folyó szélesebb ártere felé folyik. Whistler Village, mint fő bázisterület, a patak és a folyó torkolatánál fekszik, míg a Sea-to-Sky Highway párhuzamosan fut a völgy nyugati oldalával – egy festői aszfaltcsík, amely összeköti a üdülőhelyet a metropolisszal. A sípályák mindkét hegygerinc tetejéről szétszóródnak, némelyik a völgytalp felé kanyarog, mások a hegygerincet követik, mielőtt Creekside, a fő falutól délre fekvő műholdas bázis felé ereszkednének le.

A Whistler-hegy a déli gerincként pozicionálja magát, 2184 méteres csúcsa 1530 méteres szintkülönbséget és 4757 hektárnyi síelhető területet biztosít. Tizenkilenc felvonó tagolja a lejtőket – két gondola, öt nagy sebességű quad felvonó, négy hatszemélyes levehető felvonó, két fix markolatú tripla felvonó, egy T-rúd és hét varázsszőnyeg –, míg négy hegyi étkező és egy külön gyermek síiskola tarkítja a terepet. A Peak 2 Peak Gondola felvonó állomása a felső szakasz közelében található, Whistlert Blackcombbal köti össze, körülbelül 1800 méteres magasságban. Whistler ikerszállásai a Creekside és a Village bázisterületeken kapuként szolgálnak ehhez a hatalmas területhez, egyensúlyozva a túraútvonalak közelségét a zökkenőmentes vendégszolgáltatásokkal.

Északon a Blackcomb-hegy egy 2240 méteres, liftekkel ellátott ormánnyal büszkélkedhet a 7th Heaven libegő tetején – bár a valódi csúcsa 2440 méter, és csak a liftvonalakon túli emelkedőkön keresztül közelíthető meg. Az 1565 méteres síelhető szintkülönbség egy 3414 hektáros területen fekszik, amelyet 15 lift szolgál ki: két kabinos felvonó, hat nagy sebességű négyes felvonó, egy fix kapaszkodós tripla felvonó és hét felszíni felvonó (egy T-rúddal és öt szőnyegpadlóval). Blackcomb hírnevét a „Couloir Extreme”-nek, a világ tíz legmeredekebb belső lejtőjének egyikének köszönheti, egy folyosónak, amelyet a helyi rajongók eredetileg Saudan Couloir-nak neveztek el, amíg Sylvain Saudan hegymászó meg nem kérdőjelezte névadója használatát. Ma ez a vitatott csúszda a profi síelők beavatási szertartásaként szolgál, amelyet keskeny pályája és jeges vízmosásfalai vonzanak.

A Whistler és a Blackcomb infrastruktúrák hivatalos integrációja 1997-ben kezdődött az Intrawest egyesülésével, de a bérlettermékek és a hozzáférési rendszerek teljes egyesítése 2003-ra várt. Az együttes kiterjedés – 8171 hektár – Észak-Amerika legnagyobb összefüggő síterületét alkotja, kettős gerincszerkezetének köszönhetően felülmúlva az önálló síterepeket. Ha bármelyik hegy önmagában állna, puszta méretét tekintve a kontinens öt legnagyobb hegye közé tartozna. Mégis, a modern eszközökkel áthidalt két terület koherenciája határozza meg ezt az alpesi birodalmat.

A látogatók négy felvonóval – a Blackcomb Excaliburral, a Whistler Village-lel, a Fitzsimmons Expresszel és a Creekside-dal – és egy nyolcszemélyes nagysebességű székes felvonóval közelíthetik meg a hegyeket, míg a középső és felső zónákat tíz levehető, nagysebességű székes felvonó és öt fix markolatú Doppelmayr, Poma és Lift Engineering felvonó szolgálja ki. Két T-lift viszi fel a síelőket a Horstman és a Blackcomb gleccserekre, hozzáférést biztosítva túraútvonalakhoz és profi sípályákhoz. A völgyrendszerbe vezető síelési lehetőségek decembertől áprilisig megbízhatóan működnek, és óránként 65 507 síelő együttes szállítási kapacitásával a síterep a kontinens legnagyobb felvonókapacitásával rendelkezik.

Ez a kapacitás még tovább ugrott, amikor 2008. december 12-én megkezdte működését a Peak 2 Peak Gondola – egy mérnöki csoda, amely 4,4 kilométer hosszan húzódik a középállomások tornyai között. 3,02 kilométeres alátámasztás nélküli fesztávolsága kategóriájában a kötélpálya világcsúcsát tartja, míg kabinjai 436 méteres magasságban haladnak a völgytalp felett. A hegyek közötti összeköttetés nemcsak lerövidíti az átszállási időt, hanem a látogatói élményt egy légi sétánnyal is átszeli az ősi jégkorszakok felett.

Ezen óriások lábánál fekszik Whistler Village, Whistler üdülővárosának magja – egy a vállalati üdülőhely üzemeltetésétől elkülönülő közösségi egység. Itt az utcák önkormányzati szolgáltatásoknak, kézműves butikoknak, előadótermeknek és számos szálláslehetőségnek adnak helyet. Az étkezők a síutakra néznek; a fűtött járdák esti sétányokra csábítanak; a falu 675 méteres tengerszint feletti magassága pedig mérsékelt alapot biztosít mind a téli kikapcsolódáshoz, mind a nyári pihenéshez.

Nyáron a Whistler Mountain Bike Park ugyanazt a függőleges terepet használja ki, amely a síelőket is izgalomba hozza, a kétkerekű rajongókat a Fitzsimmons 8 és a Garbanzo quad felvonókon, valamint a Village és a Creekside gondolákon keresztül egy 1200 méteres középső állomásra szállítva. A park megalakulása óta, amelyet 2008-ban ünnepeltek tizedik évfordulójával, szezononként több mint 100 000 kerékpárost fogad, több mint 250 kilométernyi pályát alakítva ki kezdő, középhaladó és profi zónákban.

Az ösvények infrastruktúrája a Fitzsimmons Zóna sima, döntött kanyarjaitól a Garbanzo Zóna szűk, gyökerekkel borított lejtőiig terjed, amelyek óriási ugrásokban csúcsosodnak ki, és még a legtapasztaltabb freeride-osokat is kihívás elé állítják. 2023-ig egyes székek kivehető, négy váz befogadására alkalmas kerékpártartókat használtak; a 2023. december 12-i frissítéssel a Fitz szék mostantól öt kerékpárost szállíthat tartónként, négy villanyílással és egy ötödik, horgos rögzítési ponttal a szék oldalán.

A versenyzők három különálló parkzónában – Fitzsimmons, Garbanzo és Creekside – barangolhatnak, amelyek mindegyikéhez gondolák és székes felvonók kombinációja vezet. Garbanzo csúcsától egyetlen hullámzó pálya zuhan 1100 métert vissza a faluba, amelyet csak a Peak Chairről levezető lejtő vetekszik. Az „A-Line”, amely ritmusáról és technikai sajátosságairól híres, valamint a park alsó részén található Boneyard slopestyle pálya vonzza azokat a sportolókat, akik a nyári napsütésben szeretnék finomítani az ugrásokat, dropokat és az ívválasztásokat.

2004 óta a park ad otthont a Crankworxnak, Észak-Amerika legnagyobb freeride hegyikerékpáros versenyének, ahol a pályákat slopestyle és downhill összecsapások arénáivá alakították. A 2002 és 2008 között évente megrendezett Harvest Huckfest egykor a szezon végi ünnepséget kínálta a levegőben töltött idő és a kreatív terepátalakítás terén, olyan innovációs örökséget hagyva maga után, amely a pályatervezésben máig fennmaradt.

Amikor visszatér a tél fátyla, a Blackcomb Base II-ben található Tube Park újraéleszti a gravitáció és a bajtársiasság egyszerű örömeit. A 2005–2006-os szezonban a Village Run mentén megnyílt, családbarát úti cél karbantartott pályákat és bérelhető gumiabroncsokat párosít, lehetővé téve a többgenerációs játékot a magas fenyők között. Ez a Whistler Blackcomb változatos hegyi kikapcsolódás iránti elkötelezettségének bizonyítéka – biztosítva, hogy akár egy meredek csúszda csendjét, akár egy hófödte csúszdán visszhangzó nevetést keresünk, a üdülőhely lejtői továbbra is az alpesi felfedezésekre hívogatnak.