Ainsworth Gyógyfürdő

Az Ainsworth Hot Springs egy mindössze húsz lakosú történelmi falu a kanadai Brit Kolumbiában található Kootenay-tó északi partján, a 31-es autópálya mentén, Balfourtól mintegy tizennyolc kilométerre északra és Kaslótól tizenkilenc kilométerre délre. Az 1883. május 31-én alapított település a tó legrégebbi fennmaradt közösségének címét viseli magán. Tája meredek, erdős lejtők és a tó égszínkék kiterjedése között húzódik, ahol ásványi anyagokban gazdag vizek törnek fel a természetes barlangokban. Ma a település kevésbé nyüzsgő úti célként, mint inkább egy olyan kor tanúbizonyságaként él, amikor a vállalkozás és a földrajz találkozott, hogy pillanatnyi szerencsét és tartós örökséget teremtsen.

1883 tavaszán George Ainsworth, egy Portlandből (Oregon) származó gőzhajókapitány, 166 holdnyi területet foglalt el az akkoriban egyszerűen Hot Springs Camp néven ismert területen. Apjával, Johnnal már jelentős vagyont halmoztak fel, mivel hátsókerekes hajókat üzemeltettek a Columbia folyón, és új lehetőségeket kerestek a Kootenays-hegység zord csúcsai és vízi útjai között. George Ainsworth-nek nevezte el a területet, hogy tisztelegjen származása előtt, nem sejtve, hogy az ezüst-ólomérc felfedezéseinek moraja hamarosan átalakítja a régiót. Testvérével Idahóból északra merészkedtek Bonners Ferryn keresztül, a régi erdők alatt csillogó földalatti kincsek hírére.

1884-re a születő város feletti hegyek zümmögtek a tóparttól a gleccserhátságig érő aranyásók nyüzsgésétől. AD Wheeler érkezése, majd 1888 őszén G. B. Wright első vegyesboltja megszilárdította Ainsworth fejlődését a sátrakkal körülvett táborból a faépületekből és pallókból álló csoportos településsé. Míg az Ainsworth és a Hot Springs – vagy alkalmanként a Warm Springs – neveket felváltva használták a városi és a bányatáborra, a közösség fokozatosan egyesült mind a termálforrások, mind az érc ígérete körül.

1889-re számos bányászati ​​​​művelet működött, köztük a Number One, a Skyline, a Little Donald és a Krao bányák, mégis a korai kalandorok közül kevesen jártak jól. Gustavus Blin Wright, akit az Old Cariboo Roadon végzett munkájáról híressé tett, kezdetleges ösvényeket vájt a hegyekbe, de az ásványi erek nehezen megtalálhatónak bizonyultak. Csak 1891-ben keltek át Eli Carpenter és John Seaton egy sikertelen kutatóútról visszatérve a Payne-hegyen, ahol tonnánként 170 és 240 kanadai dollár közötti értékű ércmintákat ástak ki. Leletük beindította a Slocan ezüstlázát, örökre az „Ezüstös Slocan” nevére keresztelve a régiót, és újabb bányász- és kereskedőhullámokat vonzott a tópartra.

Ainsworth-ben hullámzott a jólét, ami arra késztette Henry Anderson aranybiztost, hogy petíciót nyújtson be egy olyan infrastruktúra kiépítésére, amely szorosabban kötné össze a várost és a bányákat. 1889-re egy szekérút vágott utat a magasabban fekvő táborok felé, míg egy móló nyúlt ki a tóba a gőzhajók fogadására. 1891-ben a kifejezetten a Kootenay-tó kiszolgálására épített Nelson farkerekes hajó elkezdett kikötni Ainsworth-ben, összekötve a települést a távoli kereskedelmi állomásokkal, és mechanikus rendszerességgel szállítva mind árukat, mind utasokat.

A tél azonban továbbra is komoly akadályt jelentett. A Nelson tétlenül állt, amikor a jég a hajótestnek nyomódott, és az ellátmány csak teherló lóval és ösvényen jutott el Ainsworth-be, ami az élelmiszerárakat az egekbe szöktette, és a szeszes italokat értékes ritkaságszámba mentette. Ennek az elszigeteltségnek a leküzdésére a városlakók összegyűjtötték erőforrásaikat, és 1892. május 4-én vízre bocsátották saját hajójukat, a City of Ainsworth-ot. A hajó vízre lépése baljóslatú volt – tattal előre csúszott, mielőtt a jobb oldalára borult volna –, de a Galena gőzhajó segítségével sikerült kiegyenesíteni, és diadalmasan befejezte első útját.

A fellendülés éveiben a kocsmák elszaporodtak, és a rossz hírű házak virágoztak a hétköznapibb intézmények mellett. Charles Olson, aki 1883-ban egy házilag készített tutajon navigált a tó áramlatain, huszonegy éves korában épített egy szállodát, amely évtizedekig a nevét viselte. Legfigyelemreméltóbb jellegzetessége egy kétszintes melléképület volt, amelynek mázas tálait szénolajlámpák melegítették – engedményként a zord telekre, amelyek az alacsonyabb rendű berendezéseket is keményre fagyasztották. Olson 1926-ban bekövetkezett haláláig fenntartotta a szállodát, amely a zord vendégszeretet szimbólumaként állt.

1893-ra a fellendülés fénye elhalványult, mivel Kaslo a Kaslo és Slocan vasútvonal végállomásává vált, és átvette Ainsworth szerepét, mint a tópart ellátó központja. Az elszigeteltség 1896. április 26-ig mélyült, amikor a város nagy részét tűzvész pusztította. A Green Brothers áruház és néhány lakóház túlélte a pusztítást, de tizenhárom szálloda, köztük az Olsoné, a lángok áldozatául esett. Az újjáépítés szinte azonnal megkezdődött, az új Deering Hotel alagsorában még egy úszómedencével is büszkélkedhetett, de a kihívások továbbra is fennálltak: 1914-ig nem voltak szárazföldi utak, 1928-ig nem volt áramszolgáltatás, és nem volt kórház – az orvosi igényeket a helyi állatorvos, Dr. Henry látta el.

Bár az Olson Hotelt 1960-ban lebontották, öröksége a Kokanee Glacier Tartományi Parkban található Olson-hegy nevében tovább él. A Vancouver House, amelyet később Ezüst Párkánynak neveztek el, és az 1960-as években múzeummá alakítottak át, a huszonegyedik századig fennmaradt, mielőtt 2010-ben tűzvészben leégett. 1963-ban a közösség hivatalosan is felvette mai nevét, az Ainsworth Hot Springs-t, elismerve a termálvizet, amely állandó éltetőereje volt.

A modern Ainsworth hőforrások névadó medencéivel vonzzák a látogatókat, melyek egy természetes mészkőbarlangban helyezkednek el, melyet a Cody-barlangok földalatti csatornái táplálnak. A barlang bejáratánál a hőmérséklet eléri a 42 °C-ot, ami a fő medencében 38 °C-ra hűl. A kalciummal és magnéziummal dúsított nyugtató ásványvíznek köszönhetően a források Brit Columbia első számú kereskedelmi hőforrásaként ismertek.

A gőzölgő menedéken túl a régió további geológiai csodákat kínál. A Selkirk-hegység keleti oldalán fekvő Cody Caves Tartományi Park ősi mészkőjáratokat foglal magában, amelyeket évezredek alatt egy földalatti patak formált. A látogatók nagyjából 800 méternyi megvilágított folyosón haladnak át, ahol cseppkövek, sztalagmitok és szódaszalma képződmények borítják a termeket, mint természetes szobrok, és hallani a víz sziszegését a falak között.

Nyugaton a Kokanee Glacier Tartományi Park több mint harminc gleccsertóhoz biztosít hozzáférést, amelyek 32 035 hektárnyi vadonban szétszórva helyezkednek el. A horgászok kokanee-t, szivárványos pisztrángot és menyhalat vadásszanak kristálytiszta vizekben, míg az evezősök kenuval és kajakkal eveznek tükörsima felületeken. Túraútvonalak kanyarognak szubalpin réteken és sziklás nyergeken, télen pedig ugyanezek az útvonalak csendes csatornákká válnak a hótalpas túrázók és a síelők számára.

Egy rövid, mintegy tizenkilenc kilométeres tóparti autóútra északra fekszik Kaslo, ahol két nemzeti történelmi helyszín található, köztük a tiszteletre méltó SS Moyie, a világ legrégebbi épségben maradt hátsókerekes hajója. Az ellenkező irányban, tizenkét kilométerre délre, Balfour kínál hozzáférést a Kootenay-tavi kompátkelőhelyhez – egy nyolc kilométer hosszú, díjmentes átjáróhoz, amely a 3A autópályát köti össze a Kootenay-öblével, és a világ leghosszabb ingyenes kompútjaként ismert.

Az Ainsworth Hot Springs könnyen megközelíthető közúton: Nelsonból kelet felé haladunk a 3A autópályán Balfourig, majd észak felé fordulunk a 31-es autópályára további tizenöt percig. Hetente kétszer buszjárat köti össze a közösséget Vancouverrel, Kaslóval és más West Kootenay központokkal, míg a heti Calgary–Kaslo járat kisebb megállókat is érint útközben. Azok, akik a komp alternatíváját keresik, megkerülhetik a tavat a Crowsnest autópályán Salmón keresztül, majd a Kootenay-hágón át Nelsonig – ez kedvező nyári körülmények között nagyjából két órás körút.

Magában a faluban található a felújított JB Fletcher Vegyesbolt Múzeum a Sutton Street 3602. szám alatt, amely betekintést nyújt az úttörő kereskedelmi életbe, valamint regionális kézműves termékek butikját kínálja. Egy rövid autóútra a Kootenay-öböl felé a Pilot Bay Tartományi Parkba juthatunk, ahol egy 0,6 kilométeres ösvényen egy sziklás hegycsúcson álló, elszigetelt világítótoronyhoz juthatunk el, ahonnan kilátás nyílik a tó teljes területére.

Bőven akad szabadidős tevékenység: a Cody-barlangok vezetett túrái a gyengédebb sétáktól a kevésbé lelkeseknek szóló igényes felfedezésekig terjednek. A partvonal mentén csónakázási és horgászati ​​lehetőségek találhatók, míg a kanyargós autópályákon mind az országúti, mind a hegyi kerékpárosok egyenlő arányban találnak emelkedőket és tájakat. A 3A-s autópályán felfelé egy rövid út vezet a Harrop Cable Ferryhez – egy pilóta nélküli, igény szerinti úszóeszközhöz, amely Harrop és Procter közösségeit köti össze.

A golfozók két kiváló pályát találnak könnyen elérhető közelségben: a Queens Bay Road mentén fekvő Balfour golfpályát, valamint a Crawford-öbölben található Kokanee Springs Resortot, egy 18 lyukú, par 71-es pályát, amelyet a Kokanee-gleccser látképe szegélyez. Mindegyik panorámás kilátást nyújt, amely a fény és az időjárás függvényében változik, emlékeztetve a játékosokat arra, hogy a régió igazi csodája nem annyira egyetlen jellegzetességben, mint inkább a geológia, a történelem és az emberi erőfeszítések találkozásában rejlik.

Az Ainsworth Hot Springsben nem csupán a földalatti vizek melege marad meg, hanem az ambíció és a rugalmasság réteges narratívája is. Itt, egy cédrusok és fenyők közötti tisztáson a farkerekesek és aranyásók visszhangja keveredik a modern nevetéssel és az ásványvízforrások halk sziszegésével. Az idő másképp telik ezen a szélességi fokon: egykor múlékony város, most nyugodt menedék, bizonyítékként szolgál arra, hogy a nehézségek és a remény által formált helyek messze túlmutathatnak a múlékony szerencse ragyogásán, új életre kelve azok csendes megbecsülésében, akik mélyükön vigaszt és emlékezést keresnek.