La Romana

A Dominikai Köztársaság délkeleti partján fekvő, kristálytiszta vizeken át Catalina-sziget felé néző La Romana egy 153 241 lakosú település hivatalos határain belül (a nagyvárosi lakosság száma 270 000 fő) egy róla elnevezett tartományban. Az 1897-ben, az olajláz ígéretének közepette alapított település az ország tíz legnagyobb városi központjává nőtte ki magát, városi szövete 149 840 városi és 3401 vidéki lakost foglal magában. A La Romana elnevezés a „Bomana” szóból ered, amely a taínóiak által a ma Romana folyóként ismert vízfolyásra utal – ez az életvonal formálta a város sorsát. Ma egy 2000-ben felavatott nemzetközi repülőtér köti össze ezt a nyüzsgő központot a napsütötte és az üzleti utazókkal egyaránt, kiemelve a mezőgazdasági előőrsből kozmopolita központtá való átalakulását.

A város olajtelepülésként való eredete kevés utalást adott jövőbeli jelentőségére. Két évtizeden belül a globális édesítőszer-piacok felduzzadtak, ami egy hatalmas cukormalom 1917-es felépítéséhez vezetett. Ez a fordulat Hispaniola-szerte és azon túlról is vonzotta a munkásokat; közös munkájuk multikulturális szövetet szőtt, miközben családjaik dél felé utaztak a jólét reményében. Egyetlen vállalkozás, a South Puerto Rico Sugar Company Central Romana malma biztosította a gazdaságot, kéményei és szállítószalagjai mindig jelen voltak a reggeli égbolton. Még Rafael Trujillo autokratikus uralkodása alatt is érintetlen maradt Central Romana, tulajdonjoga biztosított volt a széles körű államosítások közepette.

A Gulf and Western Industries, Inc. 1960-as felvásárlása új fejezetet nyitott. Mintegy 20 millió dolláros befektetéssel a konglomerátum újjáépítette a lakóházakat, iskolákat és klinikákat – olyan létesítményeket, amelyek a közel 100 százalékban foglalkoztatott lakosságot szolgálták ki. A cukorgyártás mellett az állattenyésztés is előtérbe került, miközben a vállalat elkezdte kiterjeszteni tevékenységét a szabadidős tevékenységekre. Az 1970-es évek közepére, amikor a Gulf and Western számos karibi vagyonától megszabadult, erőforrásokat csoportosított a Casa de Campoba, megnyitva azt, ami később egy exkluzív üdülőhelyi enklávévá fejlődött.

A gazdálkodásban 1984-ben következett be a változás, amikor a Central Romana helyi és külföldi befektetők, köztük a Fanjul fivérek kezébe került. A csoport nemcsak a kiterjedt cukornádföldeket örökölte, hanem a Tabacalera de García dohánygyárat is, amely a Gulf and Western 1968-as, a Consolidated Cigarral való egyesülése és a kanári-szigeteki szivargyártás áthelyezése óta szunnyadt. Ott a dominikai szellem és a képzett kézművesek összeesküdtek, hogy a világ legkiválóbb szivarjait – Montecristót, H. Upmannt és Romeo y Julietát – hozzák létre – ezek a szivarok összefonódnak a La Romana identitásával, és 1999 óta az Altadis márkanév alatt forgalmazzák őket.

Ahol a Dulce folyó kettészeli a várost, a nyugati parton sokáig az ipari kereskedelem uralkodott, dokkjai cukorral és melasszal voltak megrakva, és a globális piacokra szállították őket. Befogadóképességüket meghaladva a Central Romana új kikötő építésébe kezdett a keleti parton, átalakítva az eredeti terminált és 10,5 méter mélyre kotorva a csatornákat. 2002 decemberében megérkezett a Costa Marina, és felavatták egy 12 millió dolláros bővítést, amely most két круизhajó-kikötőhellyel – 255 méter keleten, 225 méter nyugaton – büszkélkedhet, egy 1000 négyzetméteres utaspavilonnal és két tucat busz számára alkalmas parkolóval. Itt, a víz szélén az utazók kiszállnak, hogy megtapasztalják a régió cukorkorszaki kaviccsal és üdülővárosi fényezéssel teli összjátékát.

A légi érkezések a La Romana Nemzetközi Repülőtéren (IATA: LRM, ICAO: MDLR) landolnak, ahol a szabadtéri terminálok a magas pálmafákat és a karibi szellőt ölelik körül. Magán kereskedelmi repülőtérként az ötödik helyen áll a belföldi forgalomban Punta Cana, Las Américas, Puerto Plata és Santiago után, hét nemzetközi beszállókapuja fogadja a sugárhajtású repülőgépeket, míg egy külön előtéren egy tucat magánrepülőgép állomásozik. Perceken belül el lehet jutni San Pedro de Macorísba, vagy nyugat felé haladni Santo Domingo de Guzmán fővárosába – ami emlékeztetőül szolgál arra, hogy La Romana egy különálló kerületet és egy szerves csomópontot is elfoglal a dominikai életben.

A védett domborzat eltéríti az északkeleti kereskedelmi forgalmat, így La Romana a trópusi szavanna éghajlatának küszöbén fekszik, egy forró, félszáraz éghajlat övezi. A csapadék évszakos redőkben gyűlik össze, napsütötte szakaszokat hagyva maga után a golfpályák, a tengerparti villák és a cukornádföldek számára egyaránt. A part mentén Bayahibe és Dominicus üdülővillákkal szegélyezi a horizontot, fehérre meszelt homlokzataik nyugodt lagúnákban tükröződnek; mögöttük a Casa de Campo buja pályái zöldellő golfpályákká nyúlnak, amelyek a tartomány szabadidős gazdaságának meghatározóivá váltak.

A pazar enklávék ellenére a városi élet megőrizte a vállalati városra jellemző ritmusát. A gua guák – helyi buszok – és a moto-conchók (motorkerékpár-taxik) keskeny utcákon száguldanak, sofőrjeik a korall és menta színűre festett alacsony lakóházak között kanyarogva bemondják az úti célokat. Az utasoknak okosan kell alkudniuk, tudatában a saját kockázatuknak a motorok kétségbeesett hangjával szemben; hivatalos biztosítás hiányzik, ami arra emlékeztet, hogy a napi tömegközlekedés továbbra is piacvezérelt csere. Tehervonatok dübörögnek a város peremén, inkább exportcikkekkel, mint utasokkal megrakva, míg a buszok kínálják a leggazdaságosabb utazást mind a helyiek, mind a látogatók számára.

Rövid autóútra a várostól, a Río Chavón egy szoborszerű kanyonon keresztül vezet egy újraépített 16. századi mediterrán faluba – Altos de Chavónba –, ahol a macskaköves tereken taíno tárgyak kiállításai láthatók, és éttermek sorakoznak a víz feletti teraszos párkányokon. Korallkőből faragott amfiteátrumában Frank Sinatrától Cocobandig sztárok léptek fel, minden csillagos előadás a régi világ esztétikájának és a karibi vitalitásnak az ötvözetét testesíti meg. Tetszetős örökségként tisztelgésként fogant, mégis kulturális nevezetességgé fejlődött, labirintusszerű sikátorai ugyanolyan felfedezésre váró színpadok, mint maga az amfiteátrum.

A vendégszeretet itt kettős jegyeket ölt. Az ápolt golfpályák és privát strandok által körülvett all-inclusive szállodák minden elképzelhető kikapcsolódási lehetőséget kínálnak – a gyógyfürdőktől a vízi sportokig –, míg a városban található családi kézben lévő panziók szerény szobákat és bepillantást engednek a mindennapi ritmusba. Ezek a helyi intézmények, amelyeket gyakran nem terhelnek üdülőhelyi tarifák, bejutást biztosítanak az utcai piacokra, ahol a kézművesek kézzel szőtt kalapokat, sportruházatot és faragott figurákat árulnak – ezek a tárgyak a dominikai örökséget és a sziget afro-spanyol származását tükrözik.

A piaci standokon belül a levegő a tárgyalásoktól zümmög, miközben a vendégek főzőbanánt, papaját és fokhagymagerezdeket vásárolnak otthoni főzéshez, és minden árus tudatában van annak, hogy a verseny csak egy standnyira van. Az utcai árusok kalmári fritókat kínálnak, ropogós széleiket citrusfélék és tengeri só illata tölti meg, ami népszerű választás a hagyományos konyha ízeit kereső turisták körében. Az utakon megbúvó éttermek helyi termékeket – yucát, galambborsót, kecskepörköltet – kóstolnak meg, a hagyományokat a nemzetközi ízlésvilág igényeivel szelektálva, amely ódzkodik az allergénektől és az ismeretlen fűszerektől.

Ahogy leszáll az est, az ünnepségek a strandok és a városi terek felé tolódnak, ahol a helyiek és az üdülőhely vendégei lámpákkal megvilágított pálmafák alatt keverednek. A kaszinók és bárok cervezát és rumos koktélokat kínálnak, míg az árusok frissen préselt papaya-, mangó- és soursoplevekkel kóstolgatják a homokot. A közeli Bayahibében a Big Sur klub merengue-vel teli estékre csábítja a látogatókat, ahol bőséges választékban kínálnak dominikai ételeket, egy olyan helyre, ahol a közös tánc eltörli a különbséget a látogató és a helyi lakos között.

A nappali kalandorok felvehetik a búvárfelszerelést, hogy felfedezzék a Catalina-sziget korallzátonyait, vagy bérelhetnek búvárkirándulásokat a kobalt hullámok alatt megbúvó hajóroncsokhoz. A golfozók olyan elit golfpályákon járhatják be a golfozókat, amelyeket híres építészek terveztek, akik a hullámzó terepet kihasználva kihívást jelentenek az amatőrök és a profik számára egyaránt. A pihenésre vágyók számára a Casa de Campo gyógyfürdői nádtetők alatt található masszázspavilonokat kínálnak – menedékeket, ahol a cukornádföldek illata száll a meleg szellőben.

Amikor eljön a kedve az ivástól, ellátogathatunk a Tabacalera de García gyárba, ahol ügyes kézművesek sodorják a világ legelismertebb szivarjait dohányolajjal szennyezett ujjaikkal. A folyamat begyakorolt, de soha nem rutinszerű, minden egyes szivarlevelet az aroma érdekében választanak ki, minden szivargyűrűt katonai pontossággal igazítanak – az összeg a luxus szimbólumát eredményezi.

La Romana története az átalakulásról szól – a taínosok által elnevezett folyókról, a cukorvagyonok által elhomályosított olajlázról, az állattenyésztést és a szabadidős vállalkozásokat fellendítő külföldi tőkéről. Pálmákkal és kéményekkel tarkított látképe, dokkjai és hajóútjai, szabadtéri termináljai és piaci standjai egyetlen portrévá olvadnak össze: egy olyan hely, ahol a hagyomány találkozik a globális áramlatokkal, ahol az ipar lüktetése együtt él a sziget életének bágyadtságával. Azok az utazók, akik többet keresnek a napsütésnél és a homoknál, elmerülhetnek a rétegzett történelmekben, ahol minden korszak az utcáin, a kikötőjén, sőt, magán a levegőjén is megjelenik.

A végső elszámolásban La Romana nemcsak a látogatók számára fenntartott úti célként, hanem az alkalmazkodóképesség jelképeként is fennmaradt – egy közösség, amely viselte a gazdasági változások súlyát, és a cukormelasz, a szivarfüst és a karibi árapály suttogása által formált karakterrel bírt. Lényege egyszerre nagyszerű – az Altos de Chavón tornyos amfiteátruma, egy bajnoki golfpálya greenjének látványa – és bensőséges pillanatokban bontakozik ki: a hajnali alkudozások visszhangja, a mangóillatú szellőben sült kalamári csípős íze. A kereskedelem és a kultúra, a múlt adottságai és a jövőbeli lehetőségek találkozásában La Romana a csendes hatalom úti céljaként mutatkozik meg, története olyan gazdag, mint a föld, amely egykor a cukorgyárait táplálta.