A Közép-Arkansas állambeli Ouachita-hegységben fekvő Hot Springs egy kisváros, amelynek hírnevét természetes termálforrásoknak köszönheti. A belvárosban történelmi, vörös téglás fürdőházak szegélyezik a Central Avenue fürdőházsorát, amely egyedülálló látvány Amerikában. 2025-ben Hot Springs lakossága körülbelül 38 000 fő, így Arkansas 10. legnagyobb városa (és a legnagyobb a hegyvidéki régióban). Garland megye megyeszékhelyeként is szolgál, és a legnagyobb város az Ouachita-hegységben. Mérete ellenére Hot Springs üdülővárosként is kiemelkedő: a látogatók túraútvonalakért, lóversenyekért, a tavaszi edzőtáborban a baseballról szóló legendákért és – természetesen – a gyógyfürdői pihenésért jönnek. Az átlagos háztartási jövedelem körülbelül 46 000 dollár, a szegénységi ráta pedig közel 21%, ami a dolgozó családok és az enyhe éghajlat által vonzott nyugdíjasok keverékét tükrözi.
Hot Springs nagyjából 35 négyzetmérföldet foglal el az Ouachita-hegység lábánál fekvő völgyben. A város lakosságának túlnyomórészt fehér (körülbelül 73%), míg az afroamerikaiak nagyjából 16%-át teszik ki. A spanyol/latin-amerikai és ázsiai közösségek kicsik (egyenként 2% alatt), a többi vegyes/egyéb. Az átlagéletkor körülbelül 45 év, ami a város csendes bájához és egészségügyi létesítményeihez vonzó nyugdíjasok jelentős részét tükrözi. Az egy főre jutó és a háztartási jövedelmek az országos átlag alatt vannak, és a lakosok egyötöde szegénységben él. A turizmus, az egészségügy (beleértve a VA kórházat és a regionális orvosi központokat) és a kiskereskedelem kulcsfontosságú gazdasági ágazatok Hot Springsben, a fürdőturizmus pedig történelmileg a jólét alapját képezte.
Hot Springs Arkansas dél-középső részén fekszik, az Ouachita-hegység északi peremén. Földrajzilag az Egyesült Államok Belső-felföldjéhez tartozik, amely egy zord, erdős régió, amely Arkansas és Oklahoma között húzódik. A város lankás dombokon fekszik; a belvárosi fürdők a Hot Springs-hegy (328 m) lábánál helyezkednek el, amelyet az Északi-hegy és a Nyugati-hegy szegélyez. Völgyes elhelyezkedése miatt a városon belül szintkülönbségek vannak, számos festői kilátást kínálva. Hot Springs körülbelül 89 km-re délnyugatra található Little Rocktól, a legközelebbi nagyvárostól (amelynek nemzetközi repülőtere van), és nagyjából 400 km-re északnyugatra Memphistől. A régióban párás szubtrópusi éghajlat uralkodik: a nyarak forrók és párásak (júliusi átlaghőmérséklet meghaladja a 32°C-ot), a telek pedig enyhék vagy hűvösek. A csapadék bőséges (körülbelül 127 cm/év), és tavasszal és ősszel a legnehezebb az Ouachita-hegység domborzati hatása miatt. A Hot Springs éghajlata és erdői egész évben ösztönzik a turizmust (túrázás, csónakázás a közeli tavakon, valamint őszi lombhullás októberben).
A Hot Springs völgyében az emberiség történelme évezredekre nyúlik vissza: az amerikai őslakosok (különösen a caddo és a quapaw indiánok) régóta tisztelik a termálforrásokat gyógyító tulajdonságaik miatt. A gyarmati korban a terület gazdát cserélt (francia, spanyol, amerikai), mielőtt William Dunbar és George Hunter 1804-ben meglátogatták a forrásokat. Az első modern telepes, Prudhomme, 1807-ben érkezett, és egy kunyhót épített a források közelében. A Hot Springs név ezekről a természetes termálvizekről ered (körülbelül 47 forrásból naponta 1 000 000 gallon víz áramlik, körülbelül 60°C-os hőmérsékleten). 1832-ben az Egyesült Államok Kongresszusa példátlan lépést tett, és szövetségi rezervátumként megőrizte a forrásokat – ezzel Amerika legrégebbi nemzeti rezervátumává (később 1921-ben az első nemzeti parkká) vált. E védett forrás körül Hot Springs városa a 19. század végére virágzó gyógyfürdővé nőtte ki magát, számos fürdővel, szállodával és még kaszinóval is.
A 20. századra Hot Springs színes hírnévre tett szert. Az 1880-as évektől kezdve minden tavasszal a Major League baseballcsapatai itt edzettek (ezért kapta a „tavaszi edzés bölcsője” becenevet). A szesztilalom idején a város a szerencsejátékosok és gengszterek menedékévé vált: olyan híres személyiségek, mint Al Capone és Lucky Luciano, látogatták Hot Springs slapos kocsmáit és Oaklawn versenypályáját. E lármás hangulat ellenére a város megőrizte történelmi jellegének nagy részét. Az 1920-as és 30-as években az art deco fürdőházak és szállodák építése robbanásszerű növekedésének volt köszönhető, amelyek közül sok ma is áll. A második világháború alatt a közeli Hadsereg-Haditengerészet Kórháza kezelte a sebesülteket, 1953-ban pedig egy fiatal Jackie Robinson bemutató mérkőzést játszott Hot Springsben. Az elmúlt évtizedekben Hot Springs magáévá tette örökségét: a Bathhouse Row és a belváros nagy része nemzeti történelmi emlékhelyként van megőrizve, és olyan fesztiválok, mint a Hot Springs Zenei Fesztivál és a Dokumentumfilm Fesztivál, minden évben ünneplik a művészeteket.
Hot Springs egy klasszikus déli üdülőváros hangulatát árasztja, egy kis kozmopolita csavarral. A lakosok túlnyomó többsége beszél angolul, és a déli akcentusok gyakoriak. Az élet tempója a nagyvárosi mércével mérve nyugodt – a helyiek melegen üdvözlik a látogatókat, és gyakran hétköznapi ruhákban öltözködnek (a rövidnadrág és a szandál bárhol megfelelő). A belváros art deco homlokzatában van egy kisvárosi „barátságos szomszéd” báj, keveredve egy csipetnyi Las Vegas-i hangulattal. Az angol és a „Memorial City” bájától eltekintve Hot Springs a világ minden tájáról fogad látogatókat, így a fürdőházakban spanyol vagy idegenvezetők franciául is hallhatja a vendégeket. A kultúra a vendégszeretetben déli irányzatú, de a források gyógyító és wellness hagyományait is magáévá teszi. Az éves rendezvények tükrözik ezt a keveréket: például Hot Springs történelmi múltja miatt egy jelentős baseball örökségútnak ad otthont (26 történelmi jelzéssel), és művészeti fesztiválok (a jazz- és filmfesztiváloktól a rodeókig) színesítik a naptárat.
Hot Springs szívében található a Bathhouse Row – nyolc fennmaradt, a századfordulóról származó fürdőház a Central Avenue mentén, amelyek ma a Hot Springs Nemzeti Park részét képezik. Ma megtekintheti a történelmi fürdőket, mint például a Fordyce-t (a park látogatóközpontja), vagy akár élvezheti a hagyományos fürdőzést a Buckstaff Bathhouse-ban. Ezek a hagyományos emlékek a „vízvétel” aranykorát idézik. A közelben található a Garland megyei bíróság és az Arlington Hotel (az 1920-as évekbeli art deco ikon) a Central Avenue mentén található Nemzeti Történelmi Negyed központi részén.
Közvetlenül felfelé található a Hot Springs Mountain Tower (216 láb magas): egy kilátó, ahonnan 360°-os kilátás nyílik a városra, a tavakra és a fenyvesek csúcsaira. A környező Hot Springs Nemzeti Park (az Egyesült Államok legkisebb nemzeti parkja) 42 kilométernyi ösvényt kínál fenyveseken és vízeséseken keresztül – ideális túraútvonal a Sunset Trail, amely a Hot Springs-hegyre vezet fel. Ne hagyja ki a Superior Bathhouse Brewery-t, egy kis sörfőzdét, amely a régi Superior Bathhouse-ban található (sőt, termálvízzel készítik a sörüket).
Egyéb kiemelések: A Garvan Woodland Gardens (a várostól délre) egy 210 hektáros botanikus kert a Hamilton-tó partján buja ösvényekkel, japánkertekkel és látványos őszi lombozatkiállítással. Családi szórakozásra a Magic Springs Vidámpark és Vízi Park (néhány mérföldre keletre) hullámvasutakkal és csúszdákkal várja a látogatókat. A sportrajongók az Oaklawn Racing & Gaming történelmi versenypályára (az Arkansas Derby helyszíne) látogatnak, ahol egész évben szimulcast fogadások zajlanak, vagy a világ legnagyobb rodeójára, a Houston Livestock Show & Rodeóra (Houstonban rendezik, figyelem!). A történelem szerelmesei értékelni fogják az Amerikai Gangsztermúzeumot, a Tavaszi Edzés Baseballmúzeumot és az Alligator Farm & Petting Zoo-t (egy különleges, évszázados állatkert a belvárosban).
Hot Springsnek nincs saját jelentős repülőtere. A legközelebbi kereskedelmi repülőtér a Bill és Hillary Clinton Nemzeti Repülőtér (LIT) Little Rockban, körülbelül egy órás autóútra északkeletre (55 mérföldre). Little Rock közvetlen járatokat indít a nagyobb csomópontokból. Alternatív megoldásként Memphis (TN) körülbelül 3 órányira van. Hot Springs autóval a legkönnyebben megközelíthető: az US 70-es és az Arkansas 7-es autópályák kereszteződésénél található, nagyjából Little Rock és Texarkana között félúton az I-30-as autópályán. (A városban egykor személyszállító vasúti szolgáltatás volt, de ma már csak teherfuvarozó vonalak maradtak fenn.)
Hot Springs kisvárosa; a belváros és a közeli Bathhouse Row könnyen megközelíthető gyalogosan. A város azonban dombos, így a kilátópontok eléréséhez gyakori a gyaloglás vagy a transzfer. Egy helyi villamos („Hot Springs Heritage Trolley”) szezonálisan közlekedik a belvárosban. Egyébként a legtöbb látogató autóval vagy közös fuvart vesz igénybe. A Central Avenue-n a parkolás általában ingyenes és bőséges. A központon kívüli látnivalók (pl. Garvan Gardens, Hot Springs Mountain Tower vagy Magic Springs) eléréséhez erősen ajánlott az autó.
Alapvető tippek:
Valuta: Amerikai dollár (USD). Az Egyesült Államok többi részéhez hasonlóan széles körben elfogadnak hitelkártyákat, és az éttermekben szokás ~15–20% borravalót adni.
Nyelv: Angol. Gyakorlatilag az összes jelzés és szolgáltatás csak angol nyelven érhető el.
Etikett: A vendégszeretet őszinte itt – a helyiek ajtót nyitnak, integetnek „Szia” vagy „Örökké” köszöntésnek, és gyakran kezdeményeznek baráti beszélgetést. Az öltözködés laza (farmer és rövidnadrág megengedett). Ha történelmi fürdőket látogatsz, tiszteletből tartsd be a csendet és a tisztaságot.
Biztonság: A Hot Springs általában biztonságos és nyugodt. A szokásos városi óvintézkedések elegendőek (éjszaka jól megvilágított helyeken parkoljon stb.). A természeti veszélyek közé tartoznak a sziklás ösvények és a tavak napsütése; csak a kijelölt területeken szabad úszni.
Valuta
Alapított
Körzetszám
Lakosság
Terület
Hivatalos nyelv
Magasság
Időzóna
