Ko Pha Ngan

Ko Pha-ngan meredeken fekszik nagyobb testvérszigete, a tizenhat kilométerre délre fekvő Ko Samui és a mintegy harmincöt kilométerre északra fekvő kisebb Ko Tao között. Nagyjából negyven kilométer hosszú partvonalával – amely átlagosan tíz órás gyaloglás a szélén – a sziget meredeken emelkedik ki a Thai-öböl kékjéből egyetlen csúcsáig, a 635 méteres Khao Ra-ig. Fő települése, Thong Sala, a mindennapi élet központja és a szárazföldön található Donsakról (55 kilométerre) és a szomszédos szigetekről érkező kompok kikötési pontja is.

Ko Pha-ngan már a neve is a sziget természeti adottságaira utal. Dél-thaiföldön a „ngan” szó jelentése „homokpad”, és a sekély vízben vékony, halvány homokbordák húzódnak, amelyeket az árapály és az áramlatok félig elárasztott szigetecskékké formáltak. Partra szállni itt annyit tesz, mint olyan üledékre lépni, amely generációról generációra elmozdult és átalakult, miközben a későbbi lakosok maradandóbb nyomokat hagytak maguk után.

Jóval azelőtt, hogy a sziget csatlakozott a nemzetközi útvonalakhoz, felkeltette Thaiföld uralkodóinak figyelmét. Chulalongkorn király, V. Ráma, uralkodása alatt nem kevesebb, mint tizennégyszer látogatott el a szigetre, királyi bárkán vagy gőzhajón átkelve az öblökön és folyókon. Az emberi jelenlét Ko Pha-nganon azonban messze túlmutat ezeken a jól dokumentált utazásokon. 1977-ben a régészek egy, a Đông Sơn kultúrához tartozó bronzdobot találtak a közeli Ko Samui szigetén – amely Kr. e. 500 és 100 közé datálható –, ami arra utal, hogy az ausztronéz tengerészek több mint kétezer évvel ezelőtt telepedtek le ezeken a vizeken. Sok tudós úgy véli, hogy ezek a korai utazók, akik a Maláj-félszigetről indultak, hosszú csónakjaikból Ko Pha-ngan sziklás öbleibe és homokpadjaiba vándorolhattak, elültetve a sziget első közösségeinek magvait.

Évtizedekig a látogatók Ko Pha-ngan szigetére autóval jutottak el Ko Samui Raja kompkikötőjéből – ami szintén öt kilométeres autóútra van Thong Salától –, vagy lassabb, ritkább hajókkal Donsakból. 2012-ben a Kannithi Aviation (Kan Air) harminckét hektárnyi területet kezdett megvásárolni egy olyan repülőtér megépítésére, amely napi akár ezer utas kiszolgálására is alkalmas, 1095 méteres kifutópályával ATR 72 turbólégcsavaros repülőgépek számára. A kezdeti költségvetés 900 millió baht volt, a költségek azóta a környezeti hatásvizsgálatok késedelme miatt megduplázódtak, a 2014-re tervezett megnyitási dátum pedig továbbra sem megerősített.

Közigazgatásilag Ko Pha-ngan saját kerületet alkot Ko Tao és néhány szigetecske mellett, mintegy 148 négyzetkilométeren. Ez a három tambonra és tizenhét mubanra osztott kerület egyensúlyt teremt a helyi kormányzás és a folyamatosan növekvő látogatópopuláció igényei között.

2018-ra Ko Phangan évente nagyjából 458 000 vendéget vonzott, ami több mint 7300 tonna szilárd hulladékot termelt. A kezeletlen szennyvíz veszélyezteti a tengervíz hőmérsékletének emelkedése által már amúgy is sújtott part menti zátonyokat. Válaszul a Thaiföldi Turisztikai Hivatal „Zöld Szigetnek” nyilvánította a szigetet, tükrözve a nemzeti és helyi önkormányzatok, olyan nonprofit szervezetek, mint az EcoThailand Foundation és a Trash Hero, olyan vállalkozások, mint a Sea Flower Bungalows és a Sarikantang Resort, valamint a lakosok – mind thaiföldi, mind külföldi – összehangolt erőfeszítéseit a szennyezés megfékezése, a korallzátonyok helyreállítása és a fenntartható megélhetés elősegítése érdekében. A nemzeti turisztikai hivatal egyik főtitkárhelyettese óvatosságra intett, hogy még a szerény intézkedések is „lehet, hogy nem eredményeznek jelentős javulást”, ugyanakkor hangsúlyozta, hogy „jobb, mint a semmi”.

Figyelemre méltó, hogy a Ko Pha-ngan partjainál található vizek időnként ritka, rózsaszín árnyalatú delfineknek adnak otthont, míg a szárazföldön az ökológiai gazdálkodás felé való elmozdulás – amelyet olyan vállalkozások példáznak, mint a Raitiaviset farm – a helyi piacokat látja el gyümölcsökkel, zöldségekkel, természetes műtrágyákkal és rovarriasztókkal. Ezek a vállalkozások összefonódtak a közösségi turizmussal, workshopokat és a „gazdálkodótól az asztalig” élményeket kínálva, amelyek a látogatók pénzét visszaforgatják a környezetvédelembe.

Ko Pha-ngan hírneve túlnyúlt a földrajzon és az ökológián, amikor Alex Garland 1996-os, nagy hatású regényét, a The Beach-et a pálmafákkal szegélyezett partjai közé helyezte. A sziget később – bár közvetve – megjelent a Klaxons („Magick”, 2006) és az Ace of Base („Vision in Blue”, 2010) dalszövegeiben, és olyan elektronikus zenei előadók dalcímeként is felbukkant, mint az Ozric Tentacles (1989), Ashley Wallbridge (2012) és az Infected Mushroom with Hatikva 6 (2016). Újabban, 2022-ben, a Vice riportere, Tir Dhondy krónikába írta tantrikus órákon szerzett tapasztalatait, a The White Lotus című televíziós dráma harmadik évada pedig teliholdas bulit rendezett a Haad Rin strandon. Még a Drain Gang Trash Island című albuma is tükrözte a helyet: a nagyrészt egy Ko Pha-ngi nyaralóban rögzített borítóján egy útszéli szemét lángja látható – könyörtelen emlékeztetőként a sziget környezetvédelmi küzdelmeire.

Földrajzilag Ko Pha-ngan szigetét félsziget és öböl, vulkáni kőzet és homokpad alkotja. Nyugati partján számos strand található, a luxusüdülőktől az eldugott öblökig. Az Ao Nai Wok, mindössze hét perc sétára a komptól északra, széljárta bárokat kínál kajakozáshoz és vitorlázáshoz, míg az északnyugatra fekvő Haad Salad fehér homokjával és luxus üdülőhelyeivel vonzza az utazókat. Délebbre Haad Chao Phao és Haad Yao kettős folyosót alkotnak olcsó bungalókból, búvárkodásra alkalmas zátonyokból és alkalmanként felbukkanó 7-Elevenből.

Északkeleten Haad Mae Haad egy homoknyelven át húzódik Ko Maa türkizkék sekély vizéig, amely egy nemzeti tengeri park része. Falvacsoportjai és számos kis üdülőhelye teszi az egyik legjobb búvárkodóhellyé, feltéve, hogy a látogatók az árapályhoz igazítják az átkelést. A Chalok Lam és Haad Mae Haad között megbúvó Thonglang-öböl szinte felfedezetlen maradt – egy rövid kitérő, amely megjutalmazza a magányra vágyókat.

Az északi csücskében fekszik Chalok Lam, egy működő halászfalu, melynek keskeny, pálmafák alatt elterülő strandja éles ellentétben áll a közeli Bottle Beach-szel (Haad Khuat). Chalok Lamból hosszúfarkú csónakkal – vagy egy két-három órás, eldobott palackokkal jelölt, megerőltető túrával – közelíthető meg, így továbbra is a sziget egyik legeldugottabb és legnyugodtabb partszakasza. Keleten Thong Nai Pan két öble – Pan Yai és Pan Noi – várja a családokat és az utazókat, akik védett vizekre, nyugodt éttermekre és a novemberi monszunhullámok elől menekülésre vágynak.

A délkeleti sarokban található Haad Thien és Haad Yuan, mindkettő csendesebb alternatívája Haad Rin heves energiájának. Ez a falu a sziget déli csücskében lüktet neonfényes strandbároktól, és ezreket vonz a havi Telihold Partyjára. Még itt is, percekre a bulizóna területétől, találhatók a Ban Kai és a Ban Tai strandok, ahol a tenger néha zavaros, és az árusok magas kókuszpálmák alatt működnek, nem pedig egy éjszakai klub reflektorai alatt.

A sziget belsejébe ösvények hálózata kanyarog a Phaeng Nemzeti Parkon keresztül. Ott a Phaeng és Dom Sila kilátópontokról panorámás kilátás nyílik a fő vízesésektől megtett rövid túrák után. A szárazföldi ösvények folytatódnak, meredek terepen kötik össze a Bottle Beach-et Haad Khom-mal, vagy a gerincen követik a Khao Ra csúcsát. Thong Sala közelében található a Than Sadet Nemzeti Park, amely a több király által is látogatott Királyi folyóról kapta a nevét. Vízesése a száraz hónapokban jelentősen apad, de az Andamán-kék Sadet-öbölbe zúduló zuhatag megéri a kis belépődíjat.

A Thong Sala és Chalok Lam közötti úton egy kínai templom néz az öbölre, ingyenes belépést és csendes kilátást kínálva a sápadt homokra. A közelben elefánttáborok állnak – némelyikben 300 bahtot kérnek félórás lovaglásért –, egy íjászpálya mellett, ahol akár négy kezdő is gyakorolhat németül beszélő vezetők vezetésével.

A hullámok alatt búváriskolák szegélyezik a Haad Yao és Chalok Lam strandokat, amelyeket a Thaiföldi Turisztikai Hivatal tanúsított a kezelők biztonsága érdekében. A Sail Rock – egy víz alatti csúcs Ko Phangan és Ko Tao között – 40 méter mélyről emelkedik, falai korallokkal vannak díszítve, és zátony- és nyílt tengeri fajoktól hemzsegnek. Azok számára, akik a szárazföldi edzést részesítik előnyben, a Haad Tienben és Thong Sala-ban található Muay Thai táborok edzést és nézői mérkőzéseket kínálnak, míg az íjászat, a Wat Pho gyógynövényes szaunái, az Agama Yoga jógaórák és a vízi sportok – a szörfözéstől az Ao Nai Wokban a Haad Saladban való evezésig – teszik teljessé a választékot. A túraútvonalak összekötik a strandokat és a kilátókat, de az utazóknak érdemes vízi és helyi térképet vinniük magukkal: kevés ösvényen van megbízható jelzés.

Thong Sala esti piaca kiemelkedik a szerény thai ételek legjobb kínálatából: rizzsel tálalt curryk 40 bahttól, levesek 30 bahttól és palacsinták 20 bahtért, mindezt egy egyszerű tető alatt, ingyenes wifivel. A Chalok Lam 7-Eleven üzlete melletti és a helyi Tesco előtti utcai standokon harapnivalókat és ragacsos rizses csomagokat lehet kapni, de az árak várhatóan magasabbak lesznek, mint Bangkokban – ez tükrözi az utazási költségeket és a turisztikai keresletet. A valaha ritka művészeti galériák ma már a szigetet tarkítják, külföldiek és helyiek alkotásait kínálva. Függőágyak és kézműves termékek találhatók Thong Sala „Hammock Home Gallery”-jében, bár az igazi alkudozás a kompkikötőktől távolabb található, ahol az alkudozás könnyebben megvalósítható.

Ko Pha-ngan – a külföldiek és néhány helyi árus körében – a durvaságáról híres. Az emléktárgyakat vagy szolgáltatásokat kereső látogatóknak udvariasnak kell maradniuk: a helyiekkel való konfliktusok ritkán végződnek jól. A Telihold Bulit megelőző két hétben rendszeresen útzárak jelennek meg, és civil ruhás rendőrök járőröznek Haad Rinben; a kábítószer-birtoklás súlyos büntetésekkel és kényszerű vizeletvizsgálattal jár. A bulizóknak óvintézkedéseket kell tenniük: értéktárgyaikat biztonságos helyen kell tárolniuk, ellenőrizniük kell az üvegvödrök pecsétjeit, az alkoholt vízzel kell váltakozva kell fogyasztaniuk, és kerülniük kell a törött üveggel borított utakon való futást. A tűzpoi-előadások lángoló botokat is begyújthatnak – látványosak, ha kontroll alatt tartják, veszélyesek, ha nem.

A helyi kutyák is veszélyt jelenthetnek az elszigetelt ösvényeken. Az utazóknak lassan kell mozogniuk, halkan kell beszélniük, és engedniük kell a területüket, ha szembeszállnak velük. Egy harapás sürgősségi veszettségmegelőzési kezelést tehet szükségessé Bangkokban.

A szálláslehetőségek a Than Sadet strand rusztikus, csak rajongóknak fenntartott kunyhóitól a divatos, exkluzív üdülőhelyekig terjednek, mint például a Haad Thien Sanctuary. Bár Haad Rin továbbra is az éjszakai élet központja, több mint harminc öböl és mélyedés várja azokat, akik hajlandóak merészkedni a falu neonfényén túlra. Mindegyik megvan a maga jellegzetessége: némelyik olcsó bungalókban és éjszakai tűztáncos show-kban pompázik, mások szinte üresen fekszenek, csak a hullámok homokon morajló hangját visszhangozzák.

Ko Pha-ngan varázsa pontosan ebből az ellentétből fakad. Egyszerre uralkodók emlékeinek és hátizsákos turisták mulatozásának szigete; egy hely, ahol ősi szemétleletek hevernek a bulizók lábnyomai alatt; ahol a környezetvédelem sürgető magatartása találkozik a helyi aktivizmussal; ahol rózsaszín delfinek ívelnek azúrkék öblökben, miközben az alkoholos vödrök kézről kézre járnak a holdfényben. Az itt eltöltött idő egyet jelent egy állandó önmagával folytatott párbeszédben álló táj és kultúra tanúi lenni – rendetlen, kiszámíthatatlan, néha kényelmetlen, de mindig kitartóan élő. A megőrzés és a változás közötti kényes feszültségben Ko Pha-ngan a legmaradandóbb tanulságot kínálja: a szépség – akárcsak a partjainál lévő homokpadok – csak akkor alakul ki, amikor az áramlatok elmozdulnak, ütköznek és újraformálják magukat.