Laosz

Laosz, korábbi nevén Laosz Népi Demokratikus Köztársaság, központi helyet foglal el Délkelet-Ázsia szárazföldjén. Tengeren kívüli, hegyvidéki vonulatai által meghatározott terület, északnyugaton Mianmarral és Kínával, keleten Vietnámmal, délkeleten Kambodzsával, nyugaton és délnyugaton pedig Thaifölddel határos. A Mekong folyó nyugati határának nagy részén szeli végig a folyót, meredek partokat és árterületeket vájva, amelyek a szemközti oldalon magasodó Annamita-hegységnek adnak utat. A 2024-ben becsült 7,95 milliós lakossággal Laosz népességét tekintve a 103. helyen áll a világon, fővárosa, Vientián, az ország közigazgatási és kulturális központja.

Az ország felszíne természetes módon három régióra oszlik: a zord északra, amelyet a Xiangkhoang-fennsík és olyan csúcsok tarkítanak, mint a Phou Bia (2818 m); a középső övre, amelyet széles folyóvölgyek és szétszórt karsztképződmények jelölnek; és a Bolaven-fennsík körüli déli síkságokra, ahol bazalt talajok és vízesések alakítják a tájat. A terület felét erdők borítják, olyan nemzeti parkoknak adnak otthont, mint a Nam Et-Phou Louey, amely ritka emlősöknek, köztük az északi fehérarcú gibbonnak és a saolának ad otthont. 1993 óta a kormány a terület 21 százalékát természetvédelemre tartotta fenn. Laosz azonban az „Arany Háromszögben” is fekszik, egy olyan területen, amely egykor az ópiumtermelésről volt hírhedt, ahol a termesztés 2006-ban 18 km²-ről 2007-re 15 km²-re csökkent.

Az éghajlati mintázatok a monszun ciklust követik. Májustól októberig a nedves szelek heves esőzéseket hoznak; novembertől áprilisig egy száraz időszak húzódik, amelyet hagyományosan hűvös és meleg évszakokra osztanak fel. Ezek a ritmusok irányítják a mezőgazdasági tevékenységet, különösen a rizstermesztést: a szántóföldek nagyjából négyötödén rizsföldek teremnek, és a mezőgazdasági háztartások háromnegyede elegendő rizst termel saját szükségleteire. A Nemzetközi Rizskutató Intézet együttműködött a helyi hatóságokkal az ország széles rizsfajta-választékának katalogizálásában.

Laosz identitását a Lan Xang királyságra vezeti vissza, amelyet a 13. században alapítottak, és 1707-ig fennállt, Luang Prabang, Vientiane és Champasak fejedelemségekre osztották fel. 1893-ban ezeket Francia Indokínához csatolták. A második világháború alatti rövid japán felügyelet után Laosz 1945-ben kikiáltotta függetlenségét, majd 1949-ig visszatért a francia ellenőrzés alá, majd 1953-ban Sisavang Vong király uralkodása alatt teljes szuverenitást szerzett. Az 1959-től kezdődő polgárháború 1975-ben zárult a Laoszi Népi Demokratikus Köztársaság felemelkedésével, amelyet a Laoszi Népi Forradalmi Párt irányított. Az állam 1991-ig szoros kapcsolatokat tartott fenn a szovjet blokkal. Azóta piaci reformokat vezetett be, miközben továbbra is a világ öt kommunista egypárti államának egyike maradt. Az emberi jogi szervezetek bírálták a véleménynyilvánítás korlátozását és a kisebbségek üldöztetését. A politikai megfigyelők gyakran tekintik a rendszert autoriternek.

A gazdaságpolitika a regionális integrációt hangsúlyozza. A 2021-ben indult 414 km hosszú Laosz–Kína vasútvonal összekötötte Vientiánt Kunminggal, csökkentve az utazási időt és új kereskedelmi folyosókat nyitva meg. A Nagy-Mekong alrégió programjában való részvétel határokon átnyúló infrastrukturális és vízerőmű-projekteket ösztönzött. A Világbank a turizmus, az energiaexport és a külföldi befektetések által hajtott átlagos éves GDP-növekedést 2009 óta 7,4 százalékkal növeli. Kína a legnagyobb külföldi befektető az 1980-as évek vége óta, őt követi Thaiföld és Vietnam. Laosz vízerőműveket exportál – a potenciális 18 000 MW-os kapacitásából több mint 8000 MW-ot regionális hálózatok számára különítettek el –, és olyan ásványkincseket, mint a réz és az arany, a globális piacokra szállít. Az ENSZ mégis továbbra is a legkevésbé fejlett országok közé sorolja Laoszt. Az ASEAN-, a Kereskedelmi Világszervezet- és a Frankofónia-tagság diplomáciai elérhetőségét jelzi.

Közigazgatásilag Laosz 17 tartományból és Vientiane prefektúrából áll. A távközlés a háztartások több mint 90 százalékát eléri, az elektromos áramhoz való hozzáférés pedig ezt a szintet tükrözi. Az úthálózatokat továbbra is korlátozzák a hegyek; az ország első vasútvonala csak 2009-ben jelent meg, amely Vientiane-t Thaifölddel kötötte össze. A folyami közlekedés, különösen a Mekongon, továbbra is elszigetelt közösségeket szolgál ki.

Laosz lakosságát etnikai sokszínűség jellemzi. A tai nyelvcsaládba tartozó lao etnikai emberek a lakosok valamivel több mint felét teszik ki. A középlejtőkön élő csoportok, az úgynevezett lao theungok, olyan ausztroázsiai nyelveket beszélnek, mint a khmu. A magaslati népeket, köztük a hmongot és a jaót, gyűjtőnéven lao szungnak nevezik. A törzsi közösségek távoli völgyekben is fennmaradtak, megőrizve sajátos nyelveiket és szokásaikat. A lao a hivatalos nyelv, és a khmerből származó írást használ; a francia továbbra is pénznemként működik a kormányzatban és a kereskedelemben, míg az angol a városi iskolákban fejlődik.

A théraváda buddhizmus a laosziak nagyjából kétharmadának társadalmi életét irányítja. A templomok a városok és falvak központi elemei. Luang Prabangban – az egykori királyi székhelyen és UNESCO Világörökség részén – a templomkomplexumok a gyarmati kori villák mellett, tiszta, folyóparti utcák mentén helyezkednek el. A sáfrányszínű ruhás szerzetesek kimért lépésekben mozognak, és a hajnali rituális alamizsnaosztás továbbra is a napi gyakorlat központi eleme. A fővárosban található a Pha That Luang, egy aranyozott sztúpa, amely a 16. századból származik, és amelyet nemzeti szimbólumnak tekintenek. A kisebbségi animista hiedelmek továbbra is fennmaradtak, különösen a hegyi törzsek körében, akiknek rituáléi szorosan kötődnek a földhöz és az ősökhöz.

A laoszi konyha a ragacsos rizst és a regionális szószokat hangsúlyozza. A larb – pácolt hús, fűszernövények és pirított rizspor keveréke – a textúrák és a finom csípősség kölcsönhatását illusztrálja. Az ételeket zöldségek és folyami halak kísérik. A francia hatás továbbra is megmaradt: a bagettek a curryk mellett jelennek meg az utcai árusoknál. A belföldön főzött Beerlao nemzeti italként szolgál, míg a Tiger Head biztonságosan kezelt palackozott vizet kínál.

A turizmus 1990-ben 80 000 nemzetközi látogatóról 2024-re több mint ötmillióra bővült, több mint 1 milliárd dollárral hozzájárulva a GDP-hez. A látnivalók a természeti és a kulturális látnivalók között egyaránt megtalálhatók: a Vang Vieng közelében található karsztsziklák, a Korsók síksága rejtélyes kőedényeivel, a Wat Phu hindu-khmer romjai Champasakban és a Vieng Xai barlanghálózata, ahol a Pathet Lao vezetői az amerikai bombázások idején menedéket találtak. Az utazásszervezők ökoszállókat és magánszállásokat népszerűsítenek, különösen a Luang Namthától északra található Ban Nalan ösvény mentén. A tevékenységek a khmu falvak közötti túrázástól a Mekong kajakozási szakaszain át terjednek. A hatóságok a látogatók hatásának kezelését övezeti besorolással és közösségi alapú projektekkel kívánják elérni.

Gyakorlati megfontolások befolyásolják az utazást. A kip az egyetlen hivatalos fizetőeszköz, bár a városi központokban thai baht és amerikai dollár is forgalomban van. ATM-ek elsősorban a nagyobb városokban működnek; kártyák a BCEL automatáknál működnek. Ezeken a területeken kívül csak a kip az elterjedt. Az útviszonyok változóak; a helyi közlekedés kiszámíthatatlannak tűnhet, és a közlekedési szabályokat gyakran nem tartják be. A fel nem robbant lőszerek továbbra is veszélyt jelentenek a keleti tartományokban, ezért csak a jelzett útvonalakon kell utazni. Laoszban az egészségügyi ellátás alapvető kezelést kínál; súlyos esetekben Thaiföldre kell evakuálni. A malária és a dengue-láz elleni óvintézkedések közé tartozik a rovarriasztó és az ágyháló. A csapvíz nem biztonságos; a palackozott víz vagy a templomban biztosított üvegek megbízható alternatívát kínálnak.

A társadalmi szokások tiszteletet követelnek. A látogatóknak személyazonosító okmányokat kell magukkal vinniük, mivel a rendőrség kérheti őket. A vallási helyeken öltözködési szabályok érvényesek: hosszú ujjú és nadrágos ruha viselése, a templomokba való belépés előtt cipő levétele. A talp hegyes mutogatása sértő, akárcsak a fej megérintése. A nőknek kerülniük kell a szerzetesekkel való fizikai érintkezést. A nyilvános részegség és a dühkitörések sértik a helyi normákat. A párkapcsolatokra vonatkozó törvények eltérőek: a házasságtörés büntetéssel jár, és nem rokon laoszi állampolgárok szállásolásához engedély szükséges.

A kormányzás és az infrastruktúra kihívásai ellenére Laosz megfontolt életstílust tart fenn. Falvak kapaszkodnak a teraszos mezőkhöz és a faházakhoz; piacok nyílnak hajnalban és alkonyatkor; folyami hajók siklanak a mészkősziklák alatt. A fejlesztés a határoktól befelé törekszik, mégis az ország nagy részét továbbra is az erdők, a vízi utak és a történelem körvonalai határozzák meg. Azok, akik itt töltenek időt, túllépnek a felületes benyomásokon, és megértik, hogyan formálta a földrajz, a kultúra és a politika ezt a nemzetet. Ebben a felismerésben rejlik az ország vonzereje: egy olyan hely, ahol a hagyományok fennmaradnak, és ahol a föld és az emberek kölcsönhatása továbbra is kibontakozik, csendben és színlelés nélkül.