Isa Town Bahrein fő szigetének északi szélén fekszik, Manáma fővárosától délnyugatra. Az 1960-as évek elején tervezett külvárosi közösségként megálmodott városrészt brit városrendezők szándékosan egy korábban üres sivatagon helyezték el. Nevét Isa ibn Szalmán Al-Kalifa sejkről kapta, aki az alapítása idején az emír volt. Isa Town célja Bahrein virágzó népességének befogadása volt: egy beszámoló szerint az 1960-as évek olaj utáni gazdasági expanziója során Isa Townt azért hozták létre, hogy befogadja a növekvő népességet és enyhítse Manáma torlódásait.
Az első házakat 1968-ban lakták, és bár eredetileg talán 15 000 ember számára tervezték, a város azóta évtizedek alatt jóval túlnőtt ezen a számon. Ma Isa Town nagyjából 61 000 lakosnak ad otthont. Ennek eredményeként önálló városnak tűnik: széles, tiszta, datolyapálmákkal szegélyezett utcák vezetnek el modern villák és apartmancsoportok mellett, amelyek Bahrein művelt középosztályát szállásolják el.
Első pillantásra Isa Town úgy nézhet ki, mint bármelyik másik külvárosi fejlesztés, de megvan a maga sajátos karaktere. A város hálózatát a régi piacok vagy erődök helyett inkább polgári terek és parkok tarkítják, ami nyugodt, rendezett légkört kölcsönöz neki. Számos sugárút mentén szerény kétszintes házak és újonnan épült sorházak állnak; egy útikalauz megjegyzi, hogy Isa Town „nagyrészt gazdag, újonnan épült villákból áll”, amelyeket a képzett középosztály lak. Valójában számos bahreini szakember és család él itt, ami általában kényelmes, családcentrikus hangulatot kölcsönöz az utcáknak.
Bár a városképből hiányoznak a felhőkarcolók, néhány nevezetesség kiemelkedik: a város bejáratánál található díszes kapuív például egy modern emlékmű, amelyet az 1970-es években terveztek öt magas iszlám stílusú boltívvel. Az Isa Townba vezető kapu, amelyet Mohamed Makiya építész alkotott, szimbolikusan nyílik a tervezett közösségre, ismétlődő boltívei az arab világ hagyományos boltozatos kapuit idézik.
Egy másik feltűnő látnivaló az Isa Town-i mecset (más néven Sabika Al-Ansari mecset). Csillogó kupolájával és iker minaretjeivel Bahrein legnagyobb imahelye, amely arról híres, hogy építésének idején itt volt a világ legnagyobb üvegszálas kupolája. Nappal az udvar hűvös és csendes; péntek délutánonként pedig megtelik hívő muszlimokkal, akik a dzsumma imákon vesznek részt.
A városban számos újabb épület – iskolák, könyvtárak, kormányhivatalok – letisztult vonalvezetésű és egyszerű homlokzatú, tükrözve az 1960-as évekbeli fejlesztési terv pragmatikus szellemét. Továbbra is széles gyalogos bevásárlóközpontokat és autómentes tereket is találhatunk, amelyek arra emlékeztetnek, hogy az alapítók a közösségi terekre és a bevásárlóövezetekre helyezték a hangsúlyt. Például a városközpont eredetileg egy „autómentes” bevásárlóközpont köré épült, ahol a családok biztonságosan sétálhattak és találkozhattak.
Ezek a jellemzők együttesen saját identitást adnak Isa Townnak: Bahrein arab örökségének (a boltívekben és a mecsetben látható) és a modern külvárosi formatervezés keverékét. Pálmafák és közkertek váltották fel ma az eredeti datolyapálmákat és farmokat, de az elrendezés továbbra is inkább szándékosnak, mint organikusnak érződik. Röviden, Isa Town építészete és városrendezése egy olyan közösségről árulkodik, amelyet a tervezők tudatosan alakítottak – nem egy ősi medináról, hanem egy virágzó bahreini város 1960-as évekbeli víziójáról.
Isa Town mindennapi életének szívét-lelkét a piacterek adják. Az Isa Town Souq keskeny sikátoraiban minden nap tömegek gyűlnek össze, alkudozva mindenen az elektronikától és ruházattól kezdve a konyhai eszközökön át a fűszerekig. Helyileg a piacot gyakran egyszerűen Iráni Piacnak nevezik, ez a becenév a perzsa kereskedőkre emlékeztet, akik sokáig számos üzletét üzemeltették. A piac eklektikus áruiról híres: a látogató az egyik standon akciós ruhákat és cipőket, a másikon háztartási gépeket, a középpontban pedig friss halat vagy zöldségeket találhat. Egy blogger szerint „szinte bármit láthatsz ott eladóként – a ruháktól a konyhai mosogatóig”. Ez a színes bazár valóban ablak a város multikulturális gazdaságába. A boltosok és a vásárlók egyaránt számos nemzetiséget képviselnek – bahreinieket, irániakat, dél-ázsiaiakat, arabokat –, ami a nyelvek és áruk élénk keverékét hozza létre. Méltó a „hagyományos piactér” hírnevéhez, amely országos szinten is híres.
A fő souq mögött található a Souq al-Haraj (szó szerint bolhapiac). Ez a nyüzsgő szabadtéri piac csak csütörtökön és pénteken tart nyitva, és hétvégi hagyománnyá vált. Itt az árusok antik tárgyakat, használt bútorokat, szerszámokat és különlegességeket kínálnak az akciós tárgyakra vadászóknak. Egy bevásárlókönyv megjegyzi, hogy a Souq al-Haraj „népszerű az antikvitás-gyűjtők és az akciós tárgyakra vadászók körében”, mindent kínál a „régi és szokatlan” tárgyaktól a mindennapi használt cikkekig. A gyakorlatban ez azt jelenti, hogy egyetlen böngészés során is lehet találni egy régi rézlámpát, egy kopott perzsa szőnyeget, vagy akár egy használt autóalkatrészt. Sok helyi lakos számára a péntek reggeli séta ezen a piacon társasági rituálé: barátok találkoznak egy kávé mellett, majd átfésülik a standokat rejtett kincsek után kutatva.
Tragikus módon a történelmi Isa Town piactér 2012 júliusában súlyos tűzvészt szenvedett. Július 15-én délután lángok söpörtek végig a piac nagy részén, több száz üzletet és árusító standot porig égetve. A korabeli híradások több tucat tűzoltóautóról számolnak be, amelyek órákon át dolgoztak a több mint 450 üzletet elpusztító tűz megfékezésén. A tűznek azonnali hatása volt: sok kereskedő elvesztette megélhetését egyik napról a másikra. A bahreini kormány gyorsan reagált – Sheikh Khalifa miniszterelnök „azonnali kártérítést” hirdetett az érintett kereskedőknek, és megígérte, hogy a piacot „rekordidő alatt” újjáépítik. Valójában hónapokon belül elrendelték a piac újjáépítését, miközben a hatóságok felülvizsgálták az összes helyi piac tűzbiztonságát. Ma az újjáépített Isa Town piac nagyrészt visszatért az életbe, egyszerű fémtetős sikátorai ismét megteltek üzletekkel. A 2012-es tűzvész élénk emlék marad, de bizonyította a kereskedelmi központ ellenálló képességét és a hatóságok elszántságát a hagyományos piactér megőrzése iránt.
A régi bazárokon kívül a modern vásárlás visszafogottabb. Néhány kisebb bevásárlóközpont és szupermarket (például a Ramez lánc üzletei) szolgálja ki a mindennapi szükségleteket, de a legtöbb városlakó továbbra is a szabadtéri üzleteket és a kisebb üzleteket részesíti előnyben. A helyiek számára egy csütörtöki vagy pénteki kirándulás a Souq al-Harajba vagy az Iráni piacra legalább annyira kulturális kirándulás, mint bevásárlóút. Az esték zsúfoltak lehetnek, a családok a bevásárlóközpontokban sétálgatnak, a gyerekek pedig utcai ételeket kóstolnak. Összefoglalva, Isa Town kereskedelme a Bahrein múltja és jelene közötti kapcsolatot testesíti meg: itt él együtt a bazári kultúra a 21. századi külváros szükségletei mellett.
Isa Town Bahrein oktatási és közintézményeinek központjává vált. Valójában négyzetmérföldenként több iskolát koncentrál, mint az ország szinte bármely más települése. Néhány szomszédos háztömbben találhatók az ország legjobb magániskolái: az Indiai Iskola (minden évfolyam), az Új Indiai Iskola (csak fiúk), a Pakisztáni Urdu Iskola, a Szent Szív (Katolikus) Iskola, az Ibn Khuldoon Nemzeti Iskola, a Bahreini Bayan Iskola (koedukált IB tanterv), a Naseem Nemzetközi Iskola, a Szent Kristóf Iskola és még sok más. Gyakorlatilag minden külföldi vagy bahreini család, aki angol vagy külföldi tantervű oktatásra vágyik, választhat itt Isa Townban. A szülők gyakran autóval szállítják gyermekeiket ezek között az iskolák között; reggelente iskolabuszok sorakoznak a 4030-as úton, és Bahrein minden tájáról szállítják az egyenruhás diákokat. Az iskolák koncentrációja jellegzetesen tudományos légkört kölcsönöz a környéknek: játszóterek sorakoznak a járdákon, az iskolaépületek pedig nemzetközi zászlókat viselnek.
A felsőoktatás is képviselteti magát. A Bahreini Egyetem, az ország legnagyobb állami egyeteme, rendelkezik egy fiókteleppel Isa Townban. (További kampuszai Sakhirban és Salmaniyában találhatók.) Több mint 30 000 hallgatójával az UoB jelenléte azt jelenti, hogy sok egyetemista korú fiatal mindig a közelben van. Az Oktatási Minisztérium még azt is megjegyzi, hogy az Isa Town kampusza ad otthont az egyetem néhány természettudományi és üzleti karának. 1986-ban, a Bahreini Nemzetiség*, a Bahreini Egyetem alapításának évében, Isa Town elkezdte bővíteni hallgatói közösségét, tovább élénkítve a város kulturális életét. A régi egyetemi terület mellett az újabb Bahreini Műszaki Egyetem ma egy műszaki kampuszt működtet.
Kormányhivatalok és képzőközpontok teszik teljessé az intézményi környezetet. Itt található a Nemzeti Autósiskola és a Közlekedési Igazgatóság székhelye. Az Oktatási Minisztériumnak és az Információs Minisztériumnak (amely felügyeli a Bahreini Rádiót és Televíziót) is fő irodái vannak Isa Townban. Itt található a Bahreini Tudományos Központ is, egy gyermekmúzeum és tudományos múzeum, amely egy átalakított raktárépületben található a 412-es úton. (A helyi iskolák gyermekei kirándulásokra indulnak, ahol interaktív kiállításokat tekinthetnek meg.) Az egyetemek, könyvtárak és iskolák között Isa Town csendben oktatási központként működik. Lényegében a várost a kormány is társfinanszírozza: a számlák és az iskolai díjak az önkormányzat kasszájába folynak be, és cserébe számos minisztérium Isa Townt választotta helyi központjának. A látogatók időnként egyetemistákat is láthatnak kávézókban heverészni vagy kocogni az egyetemi ösvényeken; ez tovább erősíti azt az érzést, hogy Isa Town legalább annyira egyetemi város, mint bevásárlóváros.
A sport meglepően kiemelkedő szerepet játszik Isa Town identitásában. A város ad otthont a Khalifa Sports Citynek (gyakran egyszerűen Isa Town Stadionnak), amely nemzeti sportkomplexumként szolgál. Ez a többcélú stadion 1968-ban nyílt meg, és körülbelül 15 000 ember befogadására alkalmas. 2007-ben egy jelentős, 24 millió dolláros felújításon esett át: új természetes füves pályát, egy 3600 néző befogadására alkalmas lelátót, valamint modern létesítményeket kapott mind a játékosok, mind a szurkolók számára. Ma, bármelyik napon, futballedzéseket vagy atlétikai sportolókat láthatunk a pályákon. A stadion központi eleme a futballpálya, amely a bajnoki mérkőzések és a válogatott edzéseinek otthona. Valójában a 2013-as 21. Arab-öböl Kupa egyik fő helyszíne volt, ami bizonyítja, hogy a királyság egyik legkiválóbb sportlétesítményének számít. A helyiek izgalmas estékre emlékeznek, amikor Bahrein válogatottja regionális győzelmeket aratott a reflektorok alatt, és a lelátókat piros ruhás szurkolók skandálták.
A stadion csak egy része a komplexumnak. A felújítás részeként 2007-ben egy új, 3600 férőhelyes fedett sportcsarnokot építettek hozzá. Ez a csarnok kézilabda-, kosárlabda-, röplabda- és tollaslabdamérkőzéseknek ad otthont – szinte minden országos szintű fedett sportágban játszható. Van egy olimpiai méretű úszómedence nézőtérrel és egy öt méteres műugrótorony is. Ezek a létesítmények együttesen alkotják Bahrein legfontosabb sportközpontját Manámán kívül. A sziget minden tájáról érkező sportolók és rajongók gyűlnek itt össze: kora reggelente kocogók futnak a futópályán, míg a helyi iskolák gyermekei az órák után versenyeznek egymással a medencében.
Ez a sportra helyezett hangsúly a nemzeti büszkeséget tükrözi. Bahrein sportteljesítményeit a kormány ünnepli, és az Isa Townban található komplexum azt jelenti, hogy a helyi lakosok is magáénak érzik ezeket a sikereket. Mérkőzésnapokon vagy regionális versenyek alatt a stadion területe pezseg az izgalomtól. Gyakori látvány, hogy a szülők alvó gyermekeiket hozzák a meccsekre, vagy középiskolások skandálják kedvenc csapatuk támogatását. A hivatalos eseményeken kívül is a sportpályák közösséget teremtenek: a környékbeli ligák hétvégén focimeccseket vagy krikettmeccseket játszanak, az uszoda pedig népszerű családi hely a nyári estéken. Röviden, a sportinfrastruktúra szó szerint és szimbolikusan is a büszkeség terepe: Bahrein elkötelezettségét mutatja az atlétika iránt, és közös, egyesítő élményt nyújt Isa Town polgárainak.
Isa Town társadalmi élete mélyen gyökerezik a bahreini hagyományokban és hitben, miközben modern hatásokat is magában foglal. A város lakossága túlnyomórészt bahreini, és az iszlám a fő vallás. A legnagyobb gyülekezőhely az Isa Town-i mecset – egy kecses modern mecset, amely hatalmas kupolájáról híres. A Manamai Nagymecset után ez a királyság legnagyobb imahelye. Bármelyik este láthatunk hívőket, akik maghrib imára özönlenek az udvarra, vagy péntek délután tömegeket, akik fehér tobokban érkeznek. A mecset csendes méltósága az itteni élet vallási alapjaira emlékeztet, miközben építészete a kortárs és a hagyományos motívumokat ötvözi.
A közösséget itt „művelt középosztálybeliként” írják le, és ez tükröződik a társadalmi szokásokban is. A családok gyakran naplemente után összegyűlnek az étkezések után, a gyerekek tanórán kívüli foglalkozásokra járnak, és sok szülő elfoglalt szakember. A kulturális és vallási hagyományok azonban továbbra is láthatóak. Mint egész Bahreinben, a ramadán szent hónapját országszerte megtartják; Isa Town a ramadán nappali óráiban lelassul. Ez idő alatt a helyiek hajnaltól napnyugtáig böjtölnek, és a nem böjtölő látogatóktól elvárják, hogy udvariasságot tanúsítsanak azzal, hogy napközben nem esznek és nem dohányoznak nyilvános helyen. Napnyugtakor közösen megtörik a böjtöt, és az utcák éjszaka életre kelnek lámpásokkal, utcai ételárusokkal és késő esti imákkal. Mind az Íd al-Fitrt (a ramadán végét jelző), mind az Íd al-Adhát családi összejövetelekkel ünneplik itt – a város üzletei bezárnak az ünnepre, a piac pedig ünnepi új árukkal nyit újra.
A valláson túl Isa Town társadalmi szövete gazdagon sokszínű. Sok lakos bahreini, de jelentős kisebbségük Indiából, Pakisztánból, a Fülöp-szigetekről és más országokból érkezett külföldi. Ez a keveredés különösen a bazárokban és az iskolákban szembetűnő. Például az Isa Town piac régóta „iráni bazárként” ismert, mivel boltosainak nagy része perzsa származású. Bármelyik délutánon arab, angol, urdu és perzsa nyelven is hallani lehet a vásárlók között. Ez a sokszínűség a helyi kultúra része. A bahreini vendégszeretet is megmutatkozik: gyakori, hogy az idegenek a piacon üdvözlik egymást, és a boltosok ingyenes teát kínálnak a törzsvásárlóknak.
A helyi etikett tükrözi az arab hagyományok és a nemzetközi normák keverékét. A szerénységet nagyra értékelik: a férfiak és a nők általában eltakarják a vállukat és a térdüket nyilvános helyen. (Fürdőruhát csak a medencénél vagy a strandon viselnek, de még ott is tiszteletteljes a szerénység.) A kézfogás és a mosoly a köszönés gyakori formái. A látogatókat arra ösztönzik, hogy kerüljék az emberek, különösen a nők engedély nélküli nyílt fényképezését. Az angol nyelvet széles körben beszélik, de az arab kifejezéseket értékelik – az olyan egyszerű üdvözlések, mint a „szalám” vagy a „szukrán”, mosolyt csalnak az arcokra. Röviden, az Isa Town-iak könnyedén mozognak a hit és a modern élet között, otthon és a mecsetben is fenntartják a hagyományos értékeket, miközben gyakran nemzetközi vállalkozásokban dolgoznak vagy globális egyetemekre járnak.
A közösségi események is összekötik az embereket. Még a kisebb alkalmakat is a közösségi szellem jellemzi: egy esküvő vagy egy újszülött névadó ünnepsége után a szomszédok édességeket és gratulációkat hoznak. A fiatalok iskola után kis csoportokban gyűlnek össze a helyi kávézókban. Péntekenként (a hétvégi napon) a családok piknikezhetnek, hogy egyenek a közeli Riffában található Al-Estiqlal Parkban, vagy elmenjenek a manámai halpiacra. Mindezek a pillanatok – napi imák, hétvégi kirándulások, ünnepi étkezések – szövik Isa Town társadalmi szövetét. Ez egy olyan hely, ahol a hagyomány és a mindennapi élet meleg, szomszédi módon fonódik össze.
Isa Town meglepően változatos látnivalókat kínál azoknak a látogatóknak, akik a fővároson túlra merészkednek. Bár nincsenek jelentős turisztikai látványosságai, a város gazdag helyi színpompában. A legfontosabb látnivalók a következők:
Röviden, Isa Town „teendői” inkább az elmélyülésről szólnak, mint a hagyományos városnézésről. Az igazi látványosságok a bazárok, iskolák és sportlétesítmények – olyan helyek, ahol a város szelleme megmutatkozik. A mecset meglátogatásával, a piacok meglátogatásával és esetleg egy helyi futballmeccs megtekintésével a látogató igazi szeletet kaphat a bahreini életből.
Isa Town életének ritmusát évenkénti ünnepségek és közösségi események jellemzik. Minden évben tavasszal a város életre kel a saját Kulturális Fesztiváljával. Az utcákon és parkokban több napon át zenei és táncbemutatók, művészeti műhelyek, verses felolvasások és hagyományos kézműves standok várják a látogatókat. Színes ruhákba öltözött néptáncosok és sha'abi énekesek váltják egymást egy szabadtéri színpadon, miközben a gyerekek játszanak és kóstolgatják az ételárusok édességeit. Ez a hangulatos fesztivál mindenki számára nyitott, és Bahrein minden részéről vonzza a látogatókat. Ritka lehetőséget kínál arra, hogy megtekintsük a hagyományos bahreini kultúrát – zenét, népmeséket, dhow-készítési bemutatókat –, valamint hogy modern szórakozást élvezhessünk az éjszakai égbolt alatt.
A vallási fesztiválok is összehozzák a közösséget. Ramadán idején Isa Town egész napos böjtöt tart; a mindennapi élet tempója lelassul, mivel a lakosok naplemente után családi iftárral törik meg a böjtöt. A város üzletei és éttermei ennek megfelelően módosítják a nyitvatartási időt. A Ramadán idején a késő esték nyüzsgőek, mivel az emberek barátokat látogatnak meg, vagy a piac standjait keresik fel randevúkért és harapnivalókért. Amikor a Ramadán véget ér, az Íd al-Fitrt közös imával ünneplik a mecsetben, családi összejövetelekkel és ajándékozással – az utcák csendesebbek aznap reggel, mivel mindenki imára jár. Hasonló hangulat uralkodik a későbbi Íd al-Adhán (áldozati ünnepen). Ezek az iszlám ünnepek minden esetben megerősítik az erős közösségi érzést: a családok meglátogatják egymást, a gyerekek a tereken játszanak, és bőséges közös étkezéseket fogyasztanak. A hivatalos tanács az, hogy a nem muszlim látogatók mutassanak tiszteletet ezekben az időkben (például tartózkodjanak a nyilvános étkezéstől vagy ivástól a Ramadán nappali fényében).
A nemzeti ünnepek is helyet kapnak Isa Town életében. Bahrein nemzeti napján (december 16–17.) a város az egész országgal együtt ünnepli a függetlenséget. A helyi utcákat piros-fehér zászlók és fények díszíthetik. A távolban tűzijátékok és kormány által támogatott előadások is láthatók lehetnek. Hivatalos események nélkül is ünnepi hangulat uralkodik: az iskolás gyerekek a gyűléseken éneklik a himnuszt, az üzletek kirakatai pedig hazafias témákat mutatnak.
Heti rendszerességgel a közösségi élet ismerős helyszíneken összpontosul. Csütörtök és péntek a hétvége, és sok család ezeket a napokat arra használja, hogy együtt töltsön időt. Például a parkokba és játszóterekre délutánonként látogatók érkeznek; a családok pálmafák alatt piknikeznek, vagy fagyiznak a helyi boltokban. A Souq al-Haraj bolhapiac nemcsak bevásárlóúttá, hanem társasági kiruccanássá válik, ahol a vásárlók összefutnak a szomszédokkal, és teázás közben elidőznek. Röviden, az Isa Town-iak élvezik mind a nyilvános ünnepségeket, mind az egyszerű szomszédsági pillanatokat. Az eredmény egy szorosan összefonódó közösségi élet: a bahreini fesztiválok pompáját (a népzenétől a nemzeti büszkeségig) ötvözi egy kisváros mindennapi melegével.
Isa város Bahrein szubtrópusi sivatagi éghajlatának szívében fekszik, így a gyakorlati felkészülés kulcsfontosságú minden látogató számára. Íme néhány tipp, hogy kényelmesen, egészségesen és tisztelettudóan maradhasson a felfedezés során:
Az időjárás figyelembevételével és a helyi szokások tiszteletben tartásával a látogatók biztonságosan és kényelmesen felfedezhetik Isa Townt. Tartsa szem előtt ezeket a gyakorlati szempontokat, és Isa Town egy autentikus és kellemes élménnyel jutalmazza meg Önt Bahrein nagylelkű napsütése alatt.
Míg Európa számos csodálatos városát továbbra is elhomályosítják ismertebb társaik, ez az elvarázsolt városok kincsestára. A művészi vonzalomtól…
A riói szambalátványtól a velencei álarcos eleganciáig fedezzen fel 10 egyedi fesztivált, amelyek bemutatják az emberi kreativitást, a kulturális sokszínűséget és az ünneplés egyetemes szellemét. Fedezd fel…
Görögország népszerű úti cél azok számára, akik egy felszabadultabb tengerparti nyaralásra vágynak, köszönhetően a tengerparti kincsek bőségének és a világhírű történelmi helyszíneknek, lenyűgöző…
Egy olyan világban, amely tele van ismert utazási célpontokkal, néhány hihetetlen helyszín titokban és a legtöbb ember számára elérhetetlen marad. Azok számára, akik elég kalandvágyóak ahhoz, hogy…
Fedezze fel Európa leglenyűgözőbb városainak nyüzsgő éjszakai életét, és utazzon emlékezetes úti célokra! London vibráló szépségétől az izgalmas energiákig…
