Legjobban megőrzött ókori városok: Időtlen fallal körülvett városok
Népszerű úti célokA történelmi városok és lakóik utolsó védelmi vonalának megteremtésére épített hatalmas kőfalak egy letűnt kor néma őrszemei…
Amikor az utazók Bahreinre gondolnak – egy gyöngyházfényű szigetláncra az Arab-öböl nyugati szélén –, talán Manama nyüzsgő bazárjaira vagy a csillogó versenypályára gondolnak. Mégis, a királyság minden kulturális varázsa ellenére az idejutás a modern infrastruktúra és a történelmi útvonalak története. Érkezéskor, akár repülővel, busszal, autóval vagy akár tengeren, azonnal olyan terekbe lépünk, amelyeket évtizedek tervezése, innovációja és terjeszkedése formált. Ez a cikk nyomon követi ezeket a bahreini portálokat: az újonnan újjáépített muharraki repülőtér, a Szaúd-Arábiából átívelő hosszú töltéshíd és a sziget tengeri kikötője. Nem a turizmusról vagy a politikáról szól, hanem az érkezés megélt valóságáról, az útlevél-ellenőrzésekről és az autópályákról, a terminálokon való várakozásról és az öböl lassú ringatózásáról egy teherhajó hajóteste alatt. Egy elgondolkodtató, megfigyelő lencsén keresztül feltárjuk, hogyan fogadja Bahrein a világot – egy fejlődő út-, vasút- és kifutópálya-hálózat, amely egy kis nemzet nagy ambícióiról szól.
Bahreinbe repülve a Perzsa-öböl legrégebbi nemzetközi repülőterén landolunk. A Bahreini Nemzetközi Repülőtér Bahrein keleti csücskében, Muharrak szigetén található, mindössze egy rövid autóútra a fővárostól, Manámától. Leszállás közben láthatjuk a Bahreini-öböl csillogó vizét. Az elmúlt néhány évben maga a repülőtér is átalakult: 2021–2022-ben megnyílt egy grandiózus új terminál, egy 1,1 milliárd dolláros projekt, amely megnégyszerezte a régi épület méretét, és az éves kapacitást körülbelül 14 millió utasra emelte. Egy hatalmas csomópontokból álló régióban Bahrein új terminálja szándékosan emberi léptékűnek tűnik: tágas és letisztult, magas mennyezettel és lendületes belső terekkel, ahol a természetes fény fehér márványon és egyszerű geometriai motívumokon játszik. A sugárhajtású hídról az új indulási csarnokba lépve azonnal feltűnik, milyen szellős és hatékony minden – hasonlóan „az egyik leghatékonyabb csomóponthoz”, ahogy egy nemrég utazó megjegyezte. Egy ötéves építési projekthez képest kétségtelenül egy modern repülőteret hoztak létre, amelyet az utasélmény, nem pedig a puszta méret köré terveztek.
Itt a Gulf Air uralkodik. A nemzeti légitársaság központi csomópontjaként a Bahreini repülőtér minden porcikájában a Gulf Air otthonának érződik. A légitársaság kék-arany emblémája mindenütt jelen van a terminálon, és gyakran láthatjuk a Gulf Air elegáns Airbus és Boeing repülőgépekből álló flottáját a kapuknál parkolva. Bahreinből a Gulf Air kapcsolatok pókhálóját szői: az Öböl-menti Együttműködési Tanács (GCC) szinte minden nagyobb városába napi járat indul. Rijád, Dzsidda, Dubai, Abu Dhabi, Doha, Kuvait – mind rövid repülőútra vannak. A londoni hosszú távú járatok is gyakran közlekednek, tükrözve Bahrein történelmi kapcsolatát Nagy-Britanniával. Az útvonalakon túl a Gulf Air bizonyos jelleget kölcsönöz a repülőtérnek. A jellegzetes kulturális öltözéket visszhangzó légiutas-kísérők a várótermekben sétálnak, a bejelentések arabul és angolul is visszhangoznak, gyengéd, barátságos hangnemben. Sok nyugati utazó megjegyzi, hogy a helyi személyzet meleg, tudatos udvariassággal rendelkezik. Az összbenyomás az, hogy egy nemzeti légitársaság és egy nemzeti repülőtér szinkronban mozog, mindegyik megerősíti a másik jelenlétét. Mivel a Gulf Air kisebb, mint a szomszédos óriás légitársaságok, a légkör nyugodt, de mégis elegáns: inkább egy jól olajozott butik légitársaságnak tűnik, mintsem egy mega-központnak.
Az érkező látogatók gyakran dicsérik a repülőtér felhasználóbarát jellegét. Az új épület méretei ellenére az utasok ritkán panaszkodnak hosszú sorokra vagy zavarodottságra. A check-in csarnokok tágasak, külön pultokkal az első és az üzleti osztályú utasok számára, valamint számos hely van a turistaosztályon utazók számára. A bevándorlási fülkéket udvarias őrök őrzik. A poggyászkiadás hatékony és pontos – ha korán érkezik, akár Bahrein látképét is megpillanthatja a körhinta mögötti ablakból. A repülőtér kialakítása szépen elválasztja az érkezőket és az indulókat, így a tömeg nem okoz torlódást, és arab és angol nyelvű táblák is jól láthatók az útvonalon. Váratlan kényelem az érkezési kapuk és a kijárat közötti rövid séta: nem kell negyed mérföldes folyosókon gyalogolnia, mint ahogy néhány mega-központban. A kisebb öböl menti repülőterekről érkező látogatók számára Bahrein új terminálja szinte butikszerűnek tűnik nyugodt rendezettségével.
Az adómentes vásárlás egy finom élvezet itt. A főcsarnok alatti hatalmas vámmentes bevásárlóközpontban körülnézve ismerős luxusmárkák üzleteire bukkanhatunk: finom parfümök, órák, elektronikai cikkek és divatcikkek. Bár Bahrein nem ismert regionális bevásárlóközpontként, mint Dubai, a választék tiszteletre méltó, az árak pedig versenyképesek, ráadásul mindegyik adómentes. Egy gyors bevásárlás egy arab édességeket vagy bahreini szuveníreket árusító üzletben lehetővé teszi a látogatók számára, hogy hazavigyenek egy csipetnyi helyi ízt, mielőtt továbbrepülnének.
Az átszálló utasok számára érdekes lehet a terminál beépített „tranzithotelje” is. Néhány repülőtérrel ellentétben, ahol ki kell menni a szállodai szobáért, Bahrein új terminálján egy légi oldali szálloda található a biztonságos zónában. Szerény – körülbelül ötven kis szoba ágyakkal és néhány zuhanyzóval a fáradt utazók felfrissülésére. Ha az útvonaltervében egy késő esti csatlakozásra vár, foglalhat szobát (Transotel néven) anélkül, hogy ki kellene lépnie a bevándorlási hivatalból. Ez a szolgáltatás régóta az átszálló utasokat szolgálja ki; eredetileg egy egyszerű, hostelszerű szálláshely volt, ma már egy elegáns minihotel, amely zökkenőmentesen illeszkedik a terminál dizájnjába. Az itt való tartózkodás azt jelenti, hogy mindössze pár lépésre az indulási kaputól ébred, amit sok csatlakozó utas értékelt.
Az építészeten túl maga a repülőtéri élmény is lágy bahreini hangulatot áraszt. A belső dekoráció kerüli a hivalkodást és még a klerikális pompát is. Ehelyett éles vonalakat, az iszlám művészet ihlette finom motívumokat és halkan suttogó, kis beltéri vízfelületeket vehetünk észre. A nyilvános bejelentések arabul és angolul is elhangzanak, kedves hangon, ritkán borzoltan vagy tömören. Még a biztonsági személyzet is gyakran mosolyog a jelvényeik mögött, és udvariasan kalauzolják a zavarodott utasokat. Röviden, repülővel Bahreinbe érkezni gyakran stresszmentesnek érződik. Sok utazási író megjegyzi, hogy inkább olyan érzés, mintha egy modern váróterembe lépnénk be, mint egy nyüzsgő tranzitpontra. Azok számára, akik Rijádból vagy Dammámból érkeznek a Saptco buszaival (erről később), a repülőtér még a szomszédos országok hatalmas termináljaihoz képest is meghittnek tűnhet.
Különösen a szaúdi látogatók kedvelik a bahreini repülőteret. Minden hétvégén több ezer szaúdi hajt végig a rövid úton, hogy néhány napot Bahreinben töltsön, és gyakran Manamából repülnek haza. Néhány Gulf Air járat kifejezetten a Keleti Tartomány lakosainak igényeit szolgálja ki. A Gulf Air nemrégiben még külön buszjáratokat is bejelentett Dammámba és Al Khobarba, hogy az utasokat a bahreini repülőtérre szállítsák indulásra. Így gyakran látni szaúdi családokat a terminálon, akik esetleg vámmentes italt vagy kütyüket vásárolnak a visszaúthoz az úton. Egy becslés szerint a Bahreinbe látogató külföldi turisták legnagyobb része Szaúd-Arábiából érkezik. Így a bahreini repülőtér gyakran egy második terminálnak tűnik a kelet-szaúdiak számára – időnként egyszerű szavakkal írt táblák és hirdetmények is vannak, amelyek segítenek nekik eligazodni. A határokon átnyúló barátságos légkör még a légitársaság várótermében is megmutatkozik: a Gulf Air és a bahreini repülőtér együttműködött, hogy a vízumkérelmet, a pénzváltást és az adómentességeket a lehető legegyszerűbbé tegyék a szaúdi látogatók számára.
A Mexikói-öbölön túli járatok szintén büszkeséggel töltenek el. Az Európába és Ázsiába tartó közvetlen járatok összekötik Bahreint a világgal, és a repülőtér mérete miatt a biztonsági ellenőrzés általában gyors. Egy dél-ázsiai utazó számára például megkönnyebbülés lehet, ha Bahreinben landol, és sokkal rövidebb és barátságosabb bevándorlási sorokat talál, mint a nagyobb csomópontokban, Dubaiban vagy Dohában. Van itt egyfajta visszafogott hatékonyság – nincsenek nagyszabású érkezési bejelentések, csak hatékony útlevélpecsételés és udvarias „Üdvözöljük Bahreinben”. A poggyász szinte késedelem nélkül megjelenik a szalagon. És miután áthaladtál a vámon (ahol az egyetlen feladat az, hogy kinyitsd a bőröndödet, ha kérik), gyorsan kint találod magad, ragyogó napfény fogad, és talán tevék látványa vagy egy autóút a városba.
Végül az útvonalkapcsolatok kulcsfontosságú kontextuselemek. Bahrein kicsi, így légi tranzitpontként a csomópontokra támaszkodik. A Gulf Air erős hálózata mellett olyan fapados légitársaságok, mint a Wizz Air és az Air Arabia, járatokat kínálnak európai, indiai és a Perzsa-öböl menti csomópontokba. A londoni Heathrow, Frankfurt, Isztambul és Delhi is rendelkezik járattal. Ez a nemzetközi összeköttetés növeli a repülőtér ismertségét, sőt, egyes utazók Bahreint alulértékelt csomópontként írják le: az Európába tartó jegyárak néha olcsóbbak lehetnek a BAH-n keresztül, mint Rijádon vagy Dzsiddán. Ez ismét megmagyarázza, miért kelnek át a szaúdiak repülővel: időnként könnyebb vagy olcsóbb Bahrein légi összeköttetéseit használni. Ebben az értelemben a Bahreini Nemzetközi Repülőtér nemcsak az ország légi kapujaként működik, hanem egy regionális kis csomópontként is, amelynek vonzáskörzete túlnyúlik a partjain.
Röviden, repülővel érkezni Bahreinbe azt jelenti, hogy egy modern, barátságos és hatékony térbe lépünk. Az építészet és a személyzeti kultúra egyaránt azt üzeni: „Nyugi, most Bahreinben vagy.” A látogatók felfigyelnek az új terminál kényelmére és a nemzeti légitársaság finom jegyeire az élmény középpontjában. És nem sokkal később az utazók, akik a ropogós üzleti osztályon vagy a hátsó soros turistaosztályon kezdték, máris összerakják annak részleteit, hogy ez a királyság hogyan kapcsolódik szárazföldi kapcsolataihoz szomszédaival, amire most rátérünk.
Sokan, akik szárazföldön érkeznek vagy utaznak Bahrein és Szaúd-Arábia között, busszal teszik meg az utat. A King Fahd Causeway – negyven perces autóútra Bahrein repülőterétől – egyetlen négysávos autópálya-kapcsolatot alkot Bahrein és Szaúd-Arábia között. Ezen a töltésen közlekedik naponta egy shuttle buszflotta, amely több száz utast szállít mindkét irányban. A szolgáltatást a Saudi-Bahreini Transport Company (helyi nevén SABTCO vagy SATRANS, a Saudi SAPTCO és a Bahreini busztársaságok egyesülése után) üzemelteti.
Képzeljen el egy hűvös reggelt a dammámi Al-Aziziyah buszpályaudvaron. Ott, egy egyszerű, fedett peron alatt, egy sor légkondicionált minibusz áll, kis utánfutókhoz rögzítve. Ezek nem Európa hatalmas államközi buszai, hanem modern, közepes távolságú utakra alkalmas autóbuszok. A belső terekben kényelmes, dönthető ülések (általában kétfolyosósak) és egyenletesen zümmögő légkondicionáló található. Minden busz egy kis, fedett utánfutót is vontat az utasok feladott poggyászának – nagy bőröndök, datolyás vagy szuveníres dobozok, sőt, bútorok is gyakori látvány. Maguk az utasok is vegyesek: bahreini nyugdíjasok, akik családlátogatás után térnek haza, szaúdi üzletemberek csoportjai, akik Manamába tartanak egy megbeszélésre, sőt nyugati külföldiek vagy dél-ázsiaiak is, akik azért utaznak vissza Bahrianba, mert lejár a szaúdi kilépési engedélyük. A helyszín egyszerre haszonelvű és csendesen közösségi: idegenek halkan beszélgetnek, megosztják egymással az akkumulátorokat és a harapnivalókat, és tippeket cserélnek az előttük álló kétórás útra.
Általában naponta körülbelül hat ilyen buszjárat indul Dammam állomásáról Szaúd-Arábiában, rövid megállók Khobarban és Al Khobarban (vagy onnan érkezve), mielőtt észak felé indulnának a töltésútra. (Bahreinben a buszok a Manama központjában található Lulu bevásárlóközpont melletti végállomáson állnak meg, ahonnan könnyen megközelíthetők a város szállodái és dokkjai.) A menetrendek változóak: előfordulhat, hogy kora reggel, délben, késő délután, sőt néha éjszaka is indulnak buszok. A legtöbb busz úgy tűnik, elkerüli a csúcsidőszakokat az imaidőszakokban és a délutáni hőség legrosszabb szakaszában, és akkor közlekedik, amikor az utak viszonylag tiszták. Az állomáson található jegypénztárak egyirányú jegyeket árulnak nagyjából 50 szaúdi riálért (kb. 5 BD). Általában nincs szükség foglalásra; a pultok felszállítanak a következő buszra, még akkor is, ha egy út „kimerült”, ami azt jelenti, hogy a buszok hétvégén és ünnepnapokon gyakran zsúfolásig megtelnek.
Miután mindenki felszállt és az ajtók bezárultak, a kisbusz dübörögve életre kelt. Még mielőtt elhagyná Dammám városát, a busz máris elkezdi szedni az új utasokat a köztes megállókban. Hasznos minta bontakozik ki: egy egyenruhás kísérő (néha egy fiatalabb személyzeti tag, vagy akár egy szelíd modorú fiú ropogós szaúdi iskolai egyenruhában) végigsétál a folyosókon, gondoskodik a kinti poggyászszállító utánfutóról, és gondoskodik arról, hogy minden utas jegyét ellenőrizzék. Egy buszsofőrnek egyszer még egy kis unokaöccse is elkísérte, mint egyfajta tanonc, aki felolvasta a neveket a fuvarjegyzékből, és rámutatott a sofőrnek, hogy mely útlevelek hiányoznak még. Ez egy csendesen hatékony rendszer; a beszállás és az útlevelek rendezése az elején biztosítja a dolgok zökkenőmentes lebonyolítását az útvonalon.
Maga az utazás meglepően kellemes. Ahogy a busz begördül a töltésre, egy csipetnyi kaland veszi át a levegőt: minden mérfölddel az Öböl vize türkizkéken és végtelenül nyúlik az ablakok alatt. Bent az utasok gyakran kinéznek az egyesülő sávokra és a közeli szigetekre. Dammám után kevés a fizetőkapu vagy sorompó; ehelyett az aszfalt fut előre, a kék óceán keretezi. A népi hagyomány szerint az 1986-ban átadott első töltés a mérnöki munka csodája volt, és valóban, a modern utazók is átautózhatnak a keskeny sivatagi töltésen a mesterséges határszigetekre.
Röviddel azután, hogy beléptek a szaúdi határátkelőhelyre a töltésen, a busz megállási jelzést kap. Mindenki összeszedi a kis kézipoggyászát és csomagjait, majd besétál a bevándorlási épületbe. Ez a rész eltarthat egy ideig. A szaúdi oldalon a tisztek átvizsgálják az útleveleket (általában gyorsan, ha szaúdi vagy GCC-országból származol; másoknak vízumukat kell ellenőrizniük). A bahreini oldalon egy rövid buszút után mindenki ismét leszáll a bahreini határátkelőhelyen. Itt minden utasnak be kell mutatnia útlevelét vagy bahreini személyi igazolványát, és rendelkeznie kell a szükséges vízummal vagy belépési pecséttel. A buszsofőrök általában birtokolják az útleveleket, hogy felgyorsítsák a haladást, és körülbelül egy óra múlva mindenki számára elvégezhetők a formaságok. A poggyászszállító teherautók általában félreállnak, és a táskádat esetleg megröntgenezik. Mire az álmos utazók visszagyűlnek a buszra, gyakran egy barátságos személyzeti tag már körbeadja a hideg vizes palackokat frissítőként.
A vámkezelés mindkét oldalon nagyjából harminc perctől egy óráig tart, így a forgalmas napokon a kétórás becslés reálissá válik. Az utazók megjegyzik, hogy a főszezonban (csütörtök vagy péntek esténként, amikor a szaúdiak elárasztják a hétvégére a töltésutat) a várakozás megduplázódhat, mivel tucatnyi autó és busz áll sorban mögöttük. Ezeknek a buszoknak az az előnye azonban, hogy gyakran különleges bánásmódban részesülnek. Sok modern töltésutakon a buszok külön sávot élveznek. A bahreini és a szaúdi határőrök általában integetnek a lassabban mozgó magánautók előtt a busznak, így miután az útlevélbélyegzők elkészültek, a busz elindul, mielőtt a hosszú sorok elvonulnának.
A lassú határátkelőhelyek között az utazás kényelmes. A busz autópálya sebességgel száguld (sőt, egy kicsit gyorsabban is, ha az üres szakaszok engedik), és a sofőr esetleg behangol egy helyi szaúdi rádió híradóját. Bent arab csevegés és némi angol vagy urdu nyelv keverékét hallhatjuk. A hangulat nyugodt; senkinek sem kell aggódnia a vezetés vagy az útvonaltervezés miatt. Valójában egy kalandvágyó utazó számára egy távolsági busz a töltésen furcsán olyan, mint egy bérelt magánbusz – személyes, mégis igénytelen. Azok, akik a helyükön olvasnak vagy szunyókálnak, akár az esti napsütést is megcsodálhatják Bahrein látképén, ahogy a busz közeledik a Bahrein-sziget 3-as kijáratához.
Költség szempontjából a busz továbbra is gazdaságos választás. Körülbelül 5 BD (kb. 13 USD) áron egy útra sokkal olcsóbb, mint a taxi vagy a bérelt autó. A parkolási díjak és az útdíjak hiánya pedig leegyszerűsíti az utazást. Nincs külön díj a töltésút-díjért, amelyet a busztársaság egy összegben fizet. Csak egyszer kell fizetni, és hátradőlni. Sok napi ingázó, diák vagy költségvetés-orientált utazó számára a busz az alapértelmezett. A saját autóval való utazáshoz képest a busz kényelmet és lehetőséget kínál a helyiekkel való beszélgetésre. A repüléshez képest természetesen lassabb, de megvan benne az út romantikája – a határátlépés rituáléja, az öböl menti szellő és az utánfutó halk zörgése, ahogy a hídon siklik.
Összefoglalva, a Szaúd-Arábiából Bahreinbe buszozni egy társasági, szinte ceremoniális belépési aktus. Amint elhelyezkedsz a helyeden, a mögötted lévő órák száma azonnal elfeledkezik a tájjal. Amikor a Lulu Center ajtajai kinyílnak, és kilépsz Manámába, úgy érzed, mintha a város központjában landolnál. A tömeg szétoszlik: vannak, akik taxikat leintenek, mások a közeli hostelekbe vagy irodákba sétálnak. Az érkezési pont kényelmes; a buszpályaudvar mellett található a hatalmas Lulu hipermarket és üzletek, ha harapnivalóra vagy utolsó pillanatban aprópénzre van szükséged. A buszok gyakran késő estig közlekednek, így akár egy rövid éjszakai utazás is lehetséges.
A buszút mindenekelőtt egy tágabb igazságot emel ki: Bahrein mélyen kötődik keleti szomszédjához. A Fahd király úttöltésén áthaladó buszok (és autók) folyamatos áradata két, a kereskedelem, a családi kötelékek és a földrajz által összefonódó társadalomról tanúskodik. Az úton utazva az ember kevésbé látogatónak, inkább egy kölcsönös ritmus résztvevőjének érzi magát – szaúdiak és bahreiniek egyaránt ingáznak minden héten oda-vissza. És ahogy a busz a manamai terminálon kiürül, az ember érzi, hogy sok utazó számára a buszozás a leghitelesebb módja annak, hogy megérkezzen ezekre a szigetekre, miközben az útról szóló történetek már visszhangoznak az ember fejében.
A saját kerékpárral közlekedők számára a Fahd király úttöltése a Bahreinbe vezető nagyszerű autópálya. Ez a 26 kilométeres híd- és úttöltés-rendszer, amelyet 1986-ban avattak fel, a szigetország egyetlen közvetlen szárazföldi kapcsolata a külvilággal. A régióban a legtöbb autós egyszerűen csak „Hídként” ismeri. Az út Kelet-Szaúd-Arábiából egyszerű: az Al-Khobar autópályát dél felé követjük, áthaladunk a város külvárosán, majd egy bekötőhídnál csatlakozunk a töltésútra. A Muharrak repülőtérről körülbelül 50 perces autóútra van nyugatra és északra (a Manamába csatlakozó Sheikh Isa vagy Hamad töltésutakon keresztül), hogy elérjük a Khalidiyah-i híd bejáratát.
A szaúdi és bahreini helyiek számára rutinszerűnek tűnik itt az autózás, de a kívülállók számára kaland lehet. Maga az út jól karbantartott – széles betonsávok arab és angol nyelvű figyelmeztető táblákkal. A szaúdi sofőrök köztudottan gyorsan haladnak, és jellemzően határozottan kell vezetni; a töltésen szigorú sebességkorlátozás van (100 km/h a hidakon), de a betartatás enyhe. Éjszaka a töltést kettős lámpaoszlopok sorai világítják meg, és a fények tükröződése a vízen megnyugtató biztonságérzetet kelt (bár az időjárás ritka esetekben ködöt vagy homoklökéseket hozhat). Az első alkalommal látogatóknak érdemes előre megtervezniük az útdíjfizetést: a kamerák most már követik a rendszámtáblákat, és lehetővé teszik a 25 szaúdi riál autóhasználati díj elektronikus fizetését, de sok utazó egyszerűen hitelkártyával fizet a kapunál. (2019 januárjától a díj 25 szaúdi riál átkelőhelyenként, ami nagyjából 2 bahreini dinár; ez fedezi a töltés üzemeltetési költségeit. Figyelemre méltó, hogy senki sem számít fel díjat utasonként, csak járművenként.)
Fontos megjegyezni az átkelés dokumentumait és szabályait. Bahrein a legtöbb ország állampolgárai számára lehetővé teszi, hogy érkezéskor vízumot szerezzenek, de a szabályozások állampolgárságonként eltérőek, ezért célszerű előre ellenőrizni a követelményeket. A GCC-állampolgárok (például szaúdiak, kuvaitiak stb.) általában vízum nélkül utaznak át – elegendő a nemzeti személyi igazolvány vagy útlevél birtoklása. A Szaúd-Arábiában élő, nem GCC-állampolgároknak (külföldieknek) gyakran be kell mutatniuk egy „kilépési/visszalépési” pecsétet Szaúd-Arábiából, hogy Bahreinbe utazhassanak, és a bahreini vízumukat visszatéréskor. A bahreini bevándorlási épület az úttest végén elegánsnak és modernnek tűnik, de belül ugyanazt az útlevél-ellenőrzési rituálét követi: az utazási okmányokat ellenőrzik, és a látogatókat felkérhetik a szálloda visszaigazolásainak vagy a visszaútra szóló jegyek bemutatására. A pecsételés után az utazás véget ér, és az út nyitva áll a bahreini autópálya-hálózat felé.
Sok utazó úgy dönt, hogy egyáltalán nem használja saját autóját, hanem sofőrt vagy taxit bérel a töltésen átvezető útra. A szaúdi oldalon a hivatalos taxiállomások és autókölcsönző cégek néha hirdetnek fuvarokat Bahreinbe. A viteldíjak körülbelül 300 srippi (kb. 30 badan) körül mozognak egy útra egy normál autóért, amely akár négy főt és némi poggyászt is elbír. Az út Dammámból vagy Khobarból könnyedén megszervezhető. A hivatalos sofőrök általában segítenek a bevándorlási sorban állásban, majd a bahreini oldalon kijelölt parkolóban teszik ki az utasokat. Egy kényelmes funkció: miután megérkeztek Bahreinbe, a taxik válthatnak rendszámot, és engedéllyel rendelkező bahreini taxivá válhatnak a továbbutazáshoz. (A díjrendszer nem használ taxiórákat a töltésen átvezető utakhoz; ez egy fix, alkun alapuló ár.) Néhány taxisofőr a bahreini oldalon „BahrainLimo” szolgáltatásokat is üzemeltet – légkondicionált szedánok a cég színeiben, amelyek a töltésen átvezető kijárattól egyenesen Manamába vagy vissza visznek a meghirdetett díjakért. Ez lehetővé teszi az érkező látogatók számára, hogy megkerüljék a fő taxiállomást, ha előre intézik az utat.
Ha azonban saját autóval közlekedik – esetleg bérelt autóval, vagy a saját szaúdi autójával –, másképp érzékeli az utazást. A szaúdi útlevél-ellenőrző pont után az út két mesterséges sziget mellett kanyarog el, amelyeket a töltésút infrastruktúrájaként építettek (szigetek, amelyeken ma vámépületek, parkolók és irányítótornyok találhatók). Az út bal oldalán hamarosan egy meredek rámpa bukkan fel az utolsó hídra, egy négysávos egyenes szakaszra, amelyet masszív kék-fehér korlátok szegélyeznek. Bahrein zászlaja, amely nagy zászlórudakon lobogó, Umm an-Nasan szigetén bukkan fel, egy kis bahreini területen, amely a híd horgonyát alkotja. A híd közepe gyakran hullámzik az öböl felől fújó oldalszélben, így érezni lehet, ahogy az autó gyengéden lökdösődik. Kinézve messze lent hajókat látunk, és a vizet csillogni. A hosszú autópálya-utakhoz szokott sofőrök számára ez többnyire rutinszerű, de mindig van benne egy fenséges pillanat: hat sávnyi aszfalt kecsesen ível át a tengeren a part felé.
Helyszíni tanács: bérelt autókkal általában engedélyezett az átkelés (voltak régebbi korlátozások, de ma már a legtöbb bérleti szerződés lehetővé teszi a Bahreinbe való utazást, ha határátlépési kauciót kapsz). A szaúdi autósoknak ne felejtsék el maguknál tartani eredeti szaúdi jogosítványukat és járművük forgalmi engedélyét (valamint az autóbérleti szerződést, ha van ilyen). A fizetőautomatáknál a rendszámokat gyakran digitálisan rögzítik, így amíg a vízum és a jogosítvány rendben van, az áthaladás zökkenőmentes. A bahreini végén, a bevándorlási pontok után a járművek ismét sorban állnak, hogy megfizessék az útdíjat. Érdekes megjegyzés: mivel az útdíjat járművenként, nem pedig személyenként számítják fel, a családok gyakran szívesebben mennek autóval az összes poggyásszal, míg egy egyéni utazó pénzt takaríthat meg, ha busszal vagy taxival utazik.
Egy kevésbé hivatalos, de gyakran használt lehetőség az úgynevezett „nem hivatalos taxi”. Ez a kifejezés utazási fórumokon és helyi tanácsadó rovatokban bukkan fel. Mind Dammamban, mind Manamában a hivatalos standokon kívül néha találkozhatunk olyanokkal, akik készpénzért szállítják az utasokat, gyakran valamivel alacsonyabb áron, mint az engedélyezett taxi vagy busz ára. Ezek a sofőrök a saját autójukat használják, és útközben esetleg más utasokat is összefoghatnak. Bár egyes utazók problémamentesen használják őket, érdemes megjegyezni, hogy a hivatalos szabályozásokon kívül működnek, így van egyfajta kockázat (elégtelen biztosítás vagy nem egyértelmű elszámoltathatóság, ha valami rosszul sül el). A biztonság és a nyugalom érdekében a legtöbb hivatalos útmutató továbbra is csak az elismert taxiszolgáltatások vagy a bevált buszok használatát javasolja.
Miután átértünk a bahreini oldalon, autóval vagy taxival könnyen eljuthatunk oda. A Manama külvárosában található, magasított autópályára vezet az autók, amely közvetlenül a fővárosba vezet. Néhány kilométeren belül jól jelzett kijáratok találhatók a belvárosba, a repülőtérre (három töltésúton keresztül Muharrak szigetére), vagy délre, Riffa városába. Bahrein úthálózata meglepően jól ki van jelölve angolul és arabul is, ami tükrözi a sok külföldi lakost és utazót. Az útvonal mentén benzinkutak sorakoznak; a benzin olcsóbb, mint Szaúd-Arábiában, így a tankolás olcsó kiállás. Az újonnan érkezők körében népszerű beavatási szertartás, hogy beállnak egy bahreini benzinkútra, angolul vagy arabul „Tawafoog”-ot (ami azt jelenti, hogy teli tankot, kérem) kiáltanak a benzinkutasnak, és nézik, ahogy az gyorsan megtankolja az autót. Sok külföldi látogató örül a barátságos kiszolgálási modellnek: a helyi benzinkutasok ingyen tankolnak (kötelező kis borravalóval), ellenőrzik a gumiabroncsok nyomását, és kérésre még az autómosón is átrohannak.
Összességében az autóval a töltésen való átkelés más ritmust képvisel, mint a busszal: te vagy a sorsod pilóta. Hivatalos autóval az ember maga kormányozza át a határzárakat, de elveszíti a társasági kapcsolatok luxusát (kivel beszélgethet, amikor a keze a kormányon van?). Nagyobb családok vagy sok felszereléssel rendelkező emberek számára az autó kényelmesebb lehet – csak össze kell pakolni és menni. A kalandvágyók vagy a pénztudatosak számára a közlekedési módok kombinálása is lehetséges: például egyes szaúdiak egy szakaszon autóznak, majd a határátkelőhelyen átszállnak a buszra, hogy megspórolják az utazást. Mások leparkolhatnak a szaúdi oldalon, és továbbsétálnak a tömeggel, hátrahagyva az autót. De ezek szélsőséges esetek. A közúton utazók főbb lehetőségei továbbra is fennállnak: felszállnak egy kényelmes buszra és lemondanak a vezetésről, vagy autóval/taxival élvezik az autópályát a saját feltételeik szerint.
Érdemes hangsúlyozni, mennyire népszerű az autós útvonal. Egy átlagos hónapban több mint egymillió jármű kel át a töltésen. Hétvégén és ünnepnapokon a számok megugranak, szó szerint megduplázva Bahrein nappali lakosságát a látogatókkal. A töltésen gyakran kilométeres sorok kígyóznak, és ilyenkor a stratégiai utazók néha kivárják a csúcsforgalmat, vagy csúcsidőn kívül utaznak. A bahreini és a szaúdi hatóságok mindkét oldalon fejlesztették az infrastruktúrát, hogy kezelni tudják a tömeget: szélesebb ellenőrző pontokat, elektronikus fizetési sávokat és hatékonyabb útlevélfülkéket. Maga a töltés még a vállai körül is bővül: a 2020-as évek elején mindkét ország új mesterséges szigeteket kotort az átkelőhely mellett, vámépületeket és extra sávokat épített az ellenőrzésekhez. Ezek a fejlesztések az áramlás zökkenőmentesebbé tételét célozzák, mivel a töltés valóban a régió létfontosságú artériájává vált.
Röviden, Bahreinbe autóval könnyen eljuthatunk, de formaságokkal jár. A szabályok egyértelműek: magunkkal kell vinnünk a dokumentumainkat, ki kell fizetnünk az útdíjat, és mindkét oldalon be kell jelentkeznünk a bevándorlási tisztviselőknél. Az utak jók, a táj nyugodt, és a világ néhány más határátkelőhelyével ellentétben az egész élmény meglehetősen civilizált. Kevesebb mint egy óra alatt elhagyjuk a Szaúd-Arábiai sivatagot, és megérkezünk Bahrein városi fényeibe. Ha ezzel megvagyunk, az utazó már karak teát kortyolgathat egy bahreini városban, mindezt ennek a két és fél évtizedes hídnak köszönhetően.
Miközben ma Bahreinben utazunk, meglepő felismerni, hogy a szigetek, amelyeken hajózunk, csak a közelmúltban kötöttek össze szorosabban. Hagyományosan Bahrein közlekedését a gyöngyhalászat és a halászat régi gazdasága hajtotta, kevés aszfaltozott úttal. Csak az 1930-as években történt olajtalálat után bővült gyorsan Bahrein úthálózata, új autópályákkal, amelyek falvakat kötöttek össze, és töltésutakkal a szigetek között. Ma Bahrein továbbra is tervezi közlekedési forradalmát. Számos nagyszabású projekt van a tervezőasztalon, vagy már folyamatban van, ígéretesen azzal a céllal, hogy Bahreint a Perzsa-öböl összekapcsolt csomópontjává alakítsák.
Talán a legambiciózusabb ezek közül a Hamad király úttöltése, amelyet néha Bahrein-Katar úttöltésként is emlegetnek. Ez a projekt egy vadonatúj hidat képzel el, amely Bahreint köti össze Katarral, gyakorlatilag teljesen megkerülve Szaúd-Arábiát. Bár eredetileg 2009-ben javasolták, és hivatalosan a 2010-es évek közepén állapodtak meg róla, a legújabb törekvés az, hogy a GCC kontinentális vasúthálózatának teljes értékű részévé váljon. Az elképzelés az, hogy a Hamad király úttöltés nemcsak autókat, hanem személy- és tehervonatokat is szállítana a tervezett Öböl-vasútvonal részeként. E terv szerint egy napon egy vonat egészen Kuvaitvárosból Bahreinen át közlekedhetne, átkelve Katarba, végül pedig az Egyesült Arab Emírségekbe és Ománba.
Az Öböl-menti vasútvonal projektje egyelőre korai szakaszban van; jelentős földvásárlások zajlanak, és megvalósíthatósági tanulmányok készülnek. A tervezés azonban némileg szabadjára engedi a fantáziát: a híd valószínűleg párhuzamosan futna a meglévő Szaúd-Arábia felé vezető töltésúttal, majd kelet felé folytatódna. Elkészülve a Manama és Doha közötti vasúti utazási időt nagyjából 30 percre csökkenthetné a mai 4-5 órás autóúthoz képest. Ahogy most Manama vízpartján mozog, láthatja, hogy egyes területeket fenntartanak és elegyengetik a töltésút megközelítéséhez. A koncepció futurisztikus: egy nagysebességű vonat, amely a Mexikói-öböl felett halad, egy modern kikötővel integrálva. Ha ez valaha is megvalósul, Bahrein a Szaúd-Arábia Mexikói-öbölbe vezető kapujából Katar Mexikói-öbölbe vezető kapujává válna.
Közelebb az országhoz, Bahrein egy belföldi vasúthálózatot is épít – egy metró- vagy könnyűvasúti hálózatot, amely szeli majd át a szigetet. Ez egy hatalmas vállalkozás egy mindössze 1,5 millió lakosú nemzet számára. A kormányzati elképzelések szerint a teljes hálózat végül körülbelül 109 kilométert fog átfogni, és négy színkódolt vonalat (piros, zöld, sárga, kék) fog tartalmazni. Az I. fázis már folyamatban van. A 2021-ben jóváhagyott első fázis nagyjából 29 kilométert fog lefedni, két vonalon 20 állomással. Például a piros vonal a Bahreini Nemzetközi Repülőtértől Manama nyugati végén található Seef kerületig fog futni, a kék vonal pedig Juffairt (egy korábbi brit katonai bázis, ma szórakoztató negyed) köti össze észak felé Isa Townon keresztül a központi pénzügyi övezet felé. Ezeket a vonalakat a föld felett fogják elhelyezni, ami azt jelenti, hogy az állomások viaduktokon lévő elegáns peronokhoz hasonlítanak, nem pedig metróalagutakhoz.
Miért pont a metró? Bahrein autópályái gyakran zsúfoltak, és a tervezők úgy vélik, hogy egy vonatrendszer akár napi 200 000 utast is el tudna szállítani, enyhítve a forgalmi dugókat. A városi átalakulásról is szó van. A tervezett állomások közül sok Manama sűrűn lakott, fejletlen területein található. A kormány a tömegközlekedés-orientált fejlesztések fellendülését, a parkolók felváltását új üzleti negyedekkel képzeli el. Egy nemrégiben kihirdetett pályázati felhívás egy teljesen vezető nélküli, automatizált rendszerre (GoA4) utalt, ami azt jelenti, hogy a vonatok vezető nélkül, érzékelőkkel közlekednek. A terv átláthatósága és modern hangulata illik Bahrein innovatív projektek iránti hajlamához.
Bár a nyilvánosság hallott a „2025 körüli” megnyitásról, a metró reálisan valószínűleg még néhány év múlva lesz elérhető – ezek a projektek mindig időbe telik. De a haladás jelei láthatók: új irányítóoszlopok a repülőtéri autópályán, vagy elkerített földterületek a kereszteződésekben. Ha itt él, észrevehette Juffair vagy Salmaniya üres háztömbjeit, amelyeken a tervrajzokon a „Bahrein metróállomás” felirat szerepelt. Amikor az újságírók a korai tesztjárműveket tesztelték, egy csendes, sima utazást írtak le a város felett, enyhe kanyarokkal, amelyek madártávlatból kilátást nyújtottak a környékekre. Egy tömegközlekedés-rajongó számára a „Bahrein metró” egy izgalmas, kibontakozó történet – egy kis ország nagyot ugrott.
A metrókon és hidakon túl Bahrein úthálózata is bővül. Új körgyűrűk és autópályák hálózata van fejlesztés alatt. Például a tervezők régóta tárgyalnak további utak építéséről Manama peremén, hogy enyhítsék a belvárosi forgalmat. Az egyik ilyen projekt az „Isa Town Bypass” vagy az „Északi Városi Körgyűrű”, amely összeköti az északi régi Budaiya autópályát a déli Shaikh Salman Causeway autópályával anélkül, hogy a belvároson keresztül kellene haladnia. Ezeket az újabb autópályákat gyakran több sávval építik mindkét irányban, külön buszsávokkal és lóhere alakú csomópontokkal – ezek Bahrein útépítési törekvéseinek jelei.
Még ma is át lehet autózni a szigetek közötti töltésutakon anélkül, hogy észrevennénk őket a rejtett hidaknak köszönhetően. A Muharrakba vezető három töltésút (a Shaikh Isa, a Shaikh Hamad és a Shaikh Khalifa hidak) annyira mindenütt jelen vannak, hogy a helyiek elfelejtik, milyen újak is némelyikük. A Shaikh Khalifa töltésút (amelyet az 1990-es évek végén nyitottak meg) egy széles, nyolcsávos híd, amely a fősziget keleti végét köti össze Muharrakkkal. Télen az utaktól délre fekvő iszaplapokon vándorló flamingókat lehet látni, amelyek finoman emlékeztetnek Bahrein szárazföldi és tengeri keverékére.
Bahrein szigeteket összekötő projektjeinek egyik ékes példája a Sitra úttöltés. Sitra egy kis sziget Manamától délre, amely egykor halászfalu volt. Egy négysávos autópálya köti össze Sitrát a fő szigettel, és a sziget egy ipari területté vált, tele gyárakkal és logisztikai udvarokkal. Ha napkeltekor ezen a hídon állsz, láthatod, ahogy a konténerszállító hajók lassan kelet felé haladnak Mina Salman kikötője felé, a felkelő nap pedig bearanyozza a kikötői darukat – igazi tengeri napfelkelte, ha valaha is volt ilyen.
Végül érdemes megjegyezni, hogy miért épülnek ki ezek az utak és vasutak mostanában. Bahrein az 1930-as években fedezte fel az olajat, ami megmagyarázza a 20. század közepén fellépő kezdeti autópálya-lázat. Ez a vagyon finanszírozta a szomszédos szigeteket annektáló hidakat és töltéseket. Ma Bahrein gazdasága az olajon túl is diverzifikálódik, ami nagyobb hangsúlyt fektet a kereskedelemre, a pénzügyekre és a turizmusra. A hatékony közlekedési hálózat elengedhetetlen e célok eléréséhez. Minden új autópálya vagy metróvonal az ország modernizálását célzó átfogó „2025-ös stratégia” része. Még a kisebb lépések is ezt tükrözik: sok új busz (ingyenes Wi-Fi-vel) közlekedik a város utcáin a közelmúltbeli buszfranchise-rendszer keretében, és a King Fahd Causeway Authority bevezette az elektronikus fizetéseket és az automatizált díjbeszedő matricákat a gyorsátkelőhelyeken. A kép egy szüntelen fejlődésről árulkodik: Bahrein módszeresen összeköti a pontjait, abban a reményben, hogy a térkép bármely pontján történő gyors utazás versenyképesebbé és élhetőbbé teszi a királyságot.
A látogató számára ezek a projektek két dolgot kínálnak. Az egyik a kézzelfogható javulás: rövidebb utazási idő és több lehetőség. Képzelje el, hogy öt év múlva felszállhat egy vonatra a repülőtéren, 15 perc alatt eljuthat Manama központjába, vagy vasúton tovább utazhat Dohába. A másik a változás érzése: most ideérkezni azt jelenti, hogy egy olyan ország részévé válik, amely átalakítja az arcát. Még a turisták is észrevehetik az új gyorsforgalmi utakat, amelyeket a külvárosokon keresztül vágnak át, vagy beszélhetnek a Katar felé kelet felé ágazó útról. Ez kontextust ad: Bahrein apró, de az ambíciók nagyok.
A jövőbeli projekteken túl is Bahrein úthálózata ma kiterjedt és sokkal fejlettebb, mint 60 évvel ezelőtt volt. Autóval bejárva az országot, azt tapasztalhatjuk, hogy a főbb városokat és településeket széles autópályák kötik össze, amelyek arab nevei tükrözik építésük korszakát. Manama belvárosában az egyik legkorábbi körgyűrű az Isa al-Kabeer sugárút, amelyet az 1930-as években építettek a főváros modernizációja során. U alakban kanyarog az óváros északi oldalán. Az 1960-as években a Kiállítás sugárutat észak-déli irányú folyosóként építették Manama keleti negyedein keresztül (azért nevezték így, mert régen a kiállítási terület mellett haladt el). Majd az 1980-as években jött létre az Al Fateh autópálya, egy modern, többsávos út, amely a várostól nyugatra fut, és amely végül a körgyűrű részét képezi. Minden útnak megvan a saját története, de ma már egy összekapcsolódó hálót alkotnak, így még egy olyan kis szigeten is, mint Bahrein, meglepően erős autópálya-hálózat van.
Valójában Bahrein szigetei (körülbelül 30 van belőlük, bár csak 4 lakott) jól áthidaltak. A korábban említett töltésutakon kívül még kisebb kibúvások is csatlakoznak. Például az Amwaj-szigetek – Muharraktól északra fejlett mesterséges szigetek gyűjteménye – egy alacsony híddal csatlakoznak a szárazföldhöz, így a lakosok percek alatt autóval eljuthatnak a repülőtérre. Nyugaton számos keskeny töltésút köti össze Bahrein szigetét Umm an-Nasannal (amely a töltéshidat tartja), és Hawar-szigettel (Bahrein és Katar között). Ezek a kisebb hidak nem elegánsabbak, mint a töltésút, de csendben összekötik a szigetcsoportot. Ahogy ezeken a töltésutakon autózunk, úgy érezzük, hogy Bahrein apránként kinőtte magát a tenger fölé. Ahol régen az emberek csónakokat bocsátottak a falvak között, most autókban beszélgetnek reggeli közben, miközben sirályok köröznek felettük.
Bahrein útjainak szélessége már a történelem elején láthatóvá vált. Az olaj felfedezése után még a földutakat is azonnal autópályákká aszfaltozták. Az olajpénz ösztönözte a városok közötti összeköttetéseket, így az 1970-es évekre Manama souq negyedéből a déli, egykor távoli Riffa faluba lehetett autózni egy jól karbantartott autópályán. Olyan falvak, mint Sanabis és Duraz (a középső nyugati síkságon) külvárosokká váltak ezeken az utakon. Sok olaj előtti utat egyszerűen kiszélesítettek és felújítottak. Valójában még mindig ki lehet ismerni a régebbi utakat a göcsörtös datolyapálmákról, amelyek szegélyezik őket – egykor oázisligeteken kanyargó ösvények, ma pedig a városi autópályák szelíd kanyarulatai.
Ma Bahrein teljes úthossza meghaladja a 4000 km-t, melynek nagy része aszfaltozott – lenyűgöző szám egy mindössze 780 km²-es országhoz képest. Természetesen Bahrein 1967-ben áttért a bal oldali közlekedésről a jobb oldali közlekedésre, ami számos közúti jelzés átalakítását, sőt néhány busz tervének módosítását is igényelte. De a ma autóval közlekedő látogató számára ez a változás nem több, mint egy történelmi lábjegyzet. Ha autója van, a szigeten való közlekedés meglehetősen logikussá vált: rengeteg a körforgalom, sebességmérő kamerák vannak felszerelve az autópályákon, és rengeteg a benzinkút.
A bahreini utakon való vezetés élménye is elárul valamit a városi életről. Naplemente után például láthatjuk, hogyan építettek ki olyan falvak, mint Manama, Juffair vagy Riffa hatalmas külvárosokat, amelyek ezeken az autópályákon könnyen megközelíthetők. A Sheikh Khalifa autópályán (a Sheikh Khalifa útról Muharrakba vezető út) haladva áthaladunk Sh. Hamad városán és A'alin – mindkét várost utcai lámpák világítják meg, és a főút mentén üzletek sorakoznak. Még téli estéken is egyenletes a forgalom, ahogy az emberek munkából otthonra tartanak, ami azt tükrözi, hogy Bahrein nem álmos eldugott hely, hanem egy sűrűn lakott sziget.
Modern körgyűrűk épülnek, hogy kezelni tudják ezt a sűrűséget. Egy új kerületi utat (néha Északi Városkörgyűrűnek vagy Elkerülő útnak is nevezik) építenek, hogy a forgalom Manama körül körözhessen anélkül, hogy torlódást okozna a városközpontban. Ha éppen most taxiba ül az északi külvárosba, az új felüljárókat és rámpákat a levegőbe nyúlva láthatja. A hatás, ha elkészül, olyan lesz, mintha szorosabbra húznák a nadrágszíjat a város körül: a városlakóknak 10-15 perccel rövidebb idő alatt kell eljutniuk nyugatról keletre.
Végül egy utalás a kikötői oldalra: a töltésutak nemcsak a szárazföldet, hanem az ipart is összekötik. Hajtson át a Sitra úttöltésen Sitra ipari övezetébe, és máris belép Bahrein gyárainak és raktárainak övezetébe. Ezen az úton található a Bapco olajfinomító (bár termékei főként csővezetéken érkeznek Szaúd-Arábiából, nem hajóval). A közelben találhatók a Mina Salman kikötő teherudvarai. A muharraki oldalon a töltésutak közvetlenül a Bahreini Nemzetközi Repülőtér parkolóiba nyílnak. Bizonyos értelemben Bahrein útjai kinőtték magukat, hogy egyetlen szövetbe kössék össze a repülőtereket, kikötőket és városokat. A repülőtérről a városba vezető út – a vadonatúj Shaikh Isa úttöltésen, egy ötsávos hídon keresztül, amely mindössze néhány évvel ezelőtt készült el – olyan sima és egyenes, hogy sok érkező utazó alig veszi észre, hogy vízen kelt át; csak Manama hirdetőtáblái és építészete árulja el, hogy szigetföldön, nem pedig homokdűnéken vannak.
Ha Bahrein a Mexikói-öböl „kapuja” szárazföldön és levegőben, akkor Mina Salman kikötője a tengeri átjáró. Bahrein korábbi emírjéről, Salman bin Hamad Al Khalifa I.-ről elnevezett kikötő Bahrein szigetének északkeleti partján található, lényegében Nagy-Manáma szívében. Modern formájában 1962-ben nyitották meg, bár a természetes kikötőt évszázadok óta használják. Ma Mina Salman a szigetkirályság elsődleges tengeri kikötője az általános rakomány, a konténeres áruk (kisebb mértékben, mint a Khalifa Bin Salman kikötő, de még mindig jelentős) és a különféle logisztikai szolgáltatások számára.
Az Öböl felől a Bahrein vizeire érkező hajók a hosszú keleti partvidéket veszik célba. Hajnalban vagy alkonyatkor közeledve Manama látképét láthatjuk, amelyet elegáns tornyok koronáznak. A csatorna északnyugat felé fordítja a hajókat, Mina Salman hullámtörői felé. A vontatóhajók gyakran állnak készenlétben, hogy a legnagyobb hajókat a hosszú mólóhoz vezessék. A dokknál szorgalmas a hangulat: daruk és targoncák mozognak egyenletesen, a szállítókonténerek rendezett sorokban állnak, a tengeri levegő illata pedig keveredik az üzemanyaggal és az acéllal. A tengerészek és a kikötői személyzet számára a Mina Salman megszokott, de egy újonnan érkező számára olyan érzés lehet, mintha egy időben megfagyott, mégis nyüzsgő tengeri kereskedelmi központba lépnénk.
A Mina Salman a legutóbbi teljes körű jelentés szerint a nap 24 órájában, a hét minden napján üzemelt, és évente körülbelül 2,5 millió tonna rakományt kezelt. 15 kikötőhellyel rendelkezik, amelyek alkalmasak nagy ömlesztettáru-szállító hajók, általános teherhajók és konténerszállító hajók fogadására. Az egész éves forgalom elképesztően változatos: az élőállat-szállító és gabonaszállító hajóktól kezdve a tengeri üzemanyagot kirakodó tartályhajókon át a bahreini piacokat autókkal, háztartási gépekkel vagy élelmiszerekkel ellátó konténerszállító hajókig mindent felölel. A 2010-es években évente több mint 3200 kereskedelmi hajó látogatta meg a Mina Salmant. A kikötői statisztikák gyakran TEU-ban (húsz láb egyenértékű egység) adják meg az árukat, és a Mina Salman éves forgalma akár néhány százezer TEU is lehet, ami tükrözi közepes méretű kikötőként betöltött szerepét. (Összehasonlításképpen, a szomszédos Dubai kikötői több tízmillió TEU-t kezelnek. Bahrein kikötője sokkal kisebb, de illik a gazdaság méretéhez.)
A Mina Salman egyik egyedülálló aspektusa a helyi munkaerőre és szolgáltatásokra helyezett hangsúly. A GlobalSecurity megjegyzi, hogy ez „az egyetlen konténerterminál a Közel-Keleten, amelyet teljes egészében helyi (bahreini) személyzet üzemeltet”. Ez tudatos politikát tükröz: a külföldi dokkmunkásokra való támaszkodás helyett Bahrein saját tengerészeti munkaerő képzésébe fektetett be. A konténergyárban többnyire bahreini neveket láthatunk fényvisszaverő mellényeken, targoncák kormányzásán vagy a szállítódobozok között sétálva. Sokan ezt a hatékonyságnak és a büszkeségnek tulajdonítják: az üzemeltetők itt jól ismerik a kikötőt, és a fluktuáció alacsony. Emellett a bahreini kikötők hagyományosan a mechanikus rakományok (nehéz áruk, járművek) és az ömlesztett áruk (például acéltekercsek vagy betonacél az építőipar számára) szállításában jeleskedtek. A technológia bővülése (modern daruk és automatizált rendszerek) csak növelte a kikötő kapacitását.
Infrastrukturálisan Mina Salman természetes kikötő. Az 1950-es években, jóval a terminál megnyitása előtt a hatóságok kikotorták a megközelítési csatornákat, hogy a nagy hajók kiköthessenek. 1956 és 1962 között öt mélyvízi kikötőhelyet építettek az olajipari hajók első generációjának befogadására. Később ezeket a mai 15 kikötőhelyre bővítették. A kikötő egy 0,8 négyzetkilométeres (80 hektáros) területen fekszik, amelyet biztonságos kapu vesz körül. A rakparton autóval legalább fél tucat kikötőhelyet lehet látni egyszerre. A kikötő logisztikai központjai és raktárai talán további fél kilométeren át húzódnak a szárazföld belsejében, Manama városának pereméhez vezetve.
A Mina Salmant kiszolgáló hajózási társaságok között globális óriások is találhatók: olyan konténerszövetségek, mint az MSC és a Maersk állnak meg itt, akárcsak a tömeges és általános rakományt szállító vállalatok. A ro-ro (RoRo) hajók rendszeresen látogatnak autókat és teherautókat be- és kirakodni, tekintettel Bahrein jelentős autóimportjára. Az olajszállító tartályhajók a kikötő ipari szomszédjának (Sitra vagy a tengeri) speciális mólóinál kötnek ki – nem magán a Mina Salmanon –, de a bunkerüzemanyag-szállító uszályok gyakran kikötnek, hogy feltöltsék tartályaikat. Valójában Bahrein regionális bunkerüzemanyag-szállító. Egy kiemelkedő vállalat, az Ayoub Janahi & Sons Company (AJSCO) székhelye a Mina Salman térségében található; tartályhajó-uszályok flottáját üzemeltetik, amelyek tengeri dízelt adnak ki a horgonyzó vagy dokkolt hajóknak, valamint tengeri építési támogatást nyújtanak.
Mina Salman környéke a logisztika és az ipar központja. A kikötő mellett található a Mina Salman Ipari Terület, egy csarnokok, hajógyárak és hűtőraktárak labirintusa. Ide kerülnek az áruk feldolgozásra vagy tárolásra. A helyi vállalkozások mindent biztosítanak a konténerjavítástól a szállítmányozásig. A kikötőbe érkező rakományok nagy részét – importált élelmiszerek, elektronikai cikkek, alkatrészek – végül teherautókkal szállítják ki az autópályákon. Valójában a kikötő mindössze 3 km-re található Manama belvárosától (bár néhány városrész választja el). Amikor a teherautók elhagyják a kikötőt, 15 perc alatt elérhetik a repülőteret, vagy dél felé vehetik az irányt az autópályán Riffa felé és azon túl.
Egy viszonylag új fejlemény is hozzájárul a Mina Salman vonzerejéhez: az integráció a bahreini repülőtérrel egy tengeri-levegői csomóponton keresztül. 2021-ben az APM Terminals (a Khalifa Bin Salman kikötő üzemeltetője) bejelentette egy vámköteles logisztikai központ létrehozását, amely összeköti a repülőteret és a kikötőt. Ez lehetővé teszi a vállalatok számára, hogy gyorsan szállítsanak árukat a tengeri és légi útvonalak között. Például egy gyógyszerimport repülővel érkezhet a bahreini repülőtérre, és teherautóval néhány kilométert szállíthatnak a kikötőbe, hogy találkozzanak egy csatlakozó hajóval, mindezt két órán belül, gyorsított vámkezeléssel. Egy kis ország számára versenyelőnyt jelent, hogy a rakományt napok alatt, nem pedig hetek alatt meg lehet fordítani. És a Mina Salman, még „régi kikötőként” is, a repülőtér melletti elhelyezkedése miatt csatlakozik ehhez a hálózathoz.
Mina Salman meglátogatásakor az ember némi vizuális történelmet is észrevesz. Közvetlenül a vízen túl, nyugatra található Manama miniatűr kikötője. Időnként hosszú, fából készült dhow-kat (hagyományos arab vitorlás hajókat) láthatunk, amelyeket a régi erődök közelében lévő parton javítanak. Ezek Bahrein gyöngyhalász múltjának emlékei. A kontraszt szembetűnő: alig egy évszázaddal ezelőtt a bahreiniek evezős csónakokkal navigáltak ezeken a vizeken. Ma a konténerhajók eltörpülnek ezek mellett a dhow-k mellett. A kikötő feliratai még a régi neveket is őrzik: az olyan kerületekre való utalások, mint a Barakat (egykor gyöngykereskedőiről híres környék) vagy a Suq al-Jadid (a régi piactér), arra emlékeztetnek, hogy a kereskedelem itt ősi, még akkor is, ha a rakomány a gyöngyosztrigákról számítógépes chipekre változott.
Mina Salmanon is van egy kis, de stabil hajózási szezon. Bár Bahrein nem tartozik a legnépszerűbb hajózási célpontok közé, néhány „Arab-öbölbeli hajóút” megáll itt az útvonalakon. Az utasok buszokra szállnak le, amelyek a Bahreini Erődbe vagy bevásárlóközpontokba szállítják őket. Ez egy könnyű belépés Bahreinbe – az útleveleket a fedélzeten ellenőrzik, de a kikötőben a látvány még mindig idegen. Ezeknek az utazóknak Bahrein kikötője az első benyomásuk: remélhetőleg a rendezett járdák, a rendezett vámsor és egy bahreini tiszt mosolya valami pozitívat mondanak az országról. (Egy helyi megfigyelő megemlíti, hogy a hajóutakon utazók gyakran megjegyzik a kikötő tisztaságát a közeli nagyobb kikötőkhöz képest.)
Végül, nem lehet a Mina Salmanról beszélni anélkül, hogy megjegyeznénk, hogy fokozatosan háttérbe szorítja az újabb Khalifa Bin Salman kikötő Hiddben (délebbre). A Khalifa kikötő, amelyet 2009-ben nyitottak meg egy nagyobb, rekultivált területen, átvette a konténerforgalom nagy részét. Ez azt jelenti, hogy a Mina Salman már nem látja olyan gyakran a hatalmas, 18 000 TEU-s óriásokat, mint régen. A Mina Salman azonban továbbra is elfoglalt a darabáruval és a belföldi szolgáltatásokkal (például a helyi szigetek, a speciális hajók és a regionális áruk készleteinek feltöltésével). Ez egyben a manámai személyszállító komp terminál vámellenőrzési pontja és egy kisebb körutazási kikötőhely is. Lényegében a Mina Salman Bahrein első számú teherkikötőjéből egy kiegészítő, többcélú terminállá vált.
Mit jelent mindez egy látogató számára? Ha autóval vagy busszal utazik, és éjszaka átnéz a töltésen, a Mina Salmant reflektorokkal kivilágítva látja, villogó daruk csillagképét. Közelről dízel kipufogógáz és sós levegő szagát fogja érezni, ahogy a teherautók ide-oda dübörögnek. A rijádi utasok emlékezhetnek a buszútra, és arra gondolhatnak, hogy némelyikük Manama nagy Union Cooperative Mall bevásárlóközpontjában kötött ki, míg a repülővel utazók a levegőből pillanthatják meg a kikötőt közeledve. Mina Salman minden esetben emlékeztet arra, hogy Bahrein egy sziget, amely jelentős szerepet játszik az Öböl-menti kereskedelemben. Még az újabb létesítmények építése ellenére is megőrzi ez a kikötő a hajók zümmögését, és azt a tudást, hogy jóval a repülőgépek és az autópályák előtt hajókkal nyitotta meg kapuit a világ előtt Bahrein.
Bahrein megközelítési pontjait a szerencse és az előrelátás egyaránt alakította. Egy repülőtér, amely ötvözi a régi bájt az új léptékkel; egy töltésút, ahol a szaúdiak és a bahreiniek közös útvonalakat használnak; partokat ölelő és tengereket átszelő utak; és kereskedőket fogadó kikötők – mindegyik Bahrein közlekedési történetének egy részét meséli el. Egy ma érkező utazó számára ez választási lehetőségeket jelent: Európából a Gulf Airrel érkezhet, csatlakozhat az ebédidőben közlekedő forgalomhoz egy élénk busszal Al-Hobarból, vagy csendben siklahat a csillagok alatt saját autójával az Öbölön. Minden forgatókönyvben az utazás ugyanolyan fontos a célállomás: Bahrein infrastruktúrája önmagában is egy meghívás a királyság megértésére, bemutatva, hogyan tart lépést egy apró nemzet óriási szomszédaival azáltal, hogy nagy hidakat épít, szó szerint és átvitt értelemben is, mérföldenként.
A történelmi városok és lakóik utolsó védelmi vonalának megteremtésére épített hatalmas kőfalak egy letűnt kor néma őrszemei…
Egy olyan világban, amely tele van ismert utazási célpontokkal, néhány hihetetlen helyszín titokban és a legtöbb ember számára elérhetetlen marad. Azok számára, akik elég kalandvágyóak ahhoz, hogy…
Fedezze fel Európa leglenyűgözőbb városainak nyüzsgő éjszakai életét, és utazzon emlékezetes úti célokra! London vibráló szépségétől az izgalmas energiákig…
Míg Európa számos csodálatos városát továbbra is elhomályosítják ismertebb társaik, ez az elvarázsolt városok kincsestára. A művészi vonzalomtól…
Romantikus csatornáival, lenyűgöző építészetével és nagy történelmi jelentőségével Velence, ez a bájos Adriai-tenger partján fekvő város, lenyűgözi a látogatókat. Ennek a nagyszerű központnak a…
