Aberdeen történelmileg halászatáról, textilgyárairól, hajóépítéséről és papírgyártásáról volt ismert. Ezeket az iparágakat főként lecserélték. A csúcstechnológiás áttörések az elektronikai tervezés és fejlesztés üzletágában, a mezőgazdasági és halászati kutatásokban, valamint az olajiparban, amely az elmúlt három évtizedben elsősorban Aberdeen gazdasági bővüléséért volt felelős, ma már az aberdeeni gazdaság jelentős elemei. Az 1970-es évekig Aberdeen fő iparágainak többsége a 18. századból származott, nevezetesen a textilgyártás, az öntödei munka, a hajógyártás és a papírgyártás, a város legrégebbi üzlete, ahol először 1694-ben készítettek papírt. A papírtermelés visszaesett A Donside Paper Mill 2001-ben és a Davidson Mill 2005-ös bezárásával a Stoneywood Paper Mill körülbelül 500 alkalmazottal maradt. A Richards of Aberdeen 2004-ben bezárt, ami véget vetett a textilgyártásnak.
Közel 300 évig szürke gránitot bányásztak a rubislawi kőbányában, és járdaburkolatokhoz, járdaszegély- és építőkövekhez, műemléki és egyéb díszítőelemekhez használták. Aberdeen gránitot használtak a londoni Parlament és a Waterloo híd teraszainak megépítéséhez. A kőfejtést végül 1971-ben megszüntették. A jelenlegi tulajdonosok megkezdték a kőfejtőből 40 évnyi esővíz kitermelését, hogy a helyszínen történelmi központot építsenek.
Eredetileg a halászat volt a legfontosabb iparág, de ezt felváltotta a mélytengeri halászat, amely nagy hasznot húzott a huszadik században a jobb technológiából. A túlhalászás és a kikötő olajkisegítő hajók általi használata miatt a fogások csökkentek, és a kikötőt, bár még mindig jelentős, megelőzték az északabbra fekvő Peterhead és Fraserburgh kikötők. A Fisheries Research Services székhelye Aberdeen, egy tengerkutató létesítmény pedig Torryban található.
A James Hutton Institute (korábban Macaulay Land Use Research Institute), amely szorosan kötődik a város két intézményéhez, jól ismert agrár- és talajkutatásáról. Az aberdeeni székhelyű Rowett Research Institute világszerte ismert élelmiszer- és táplálkozástudományi kutatóközpont. Három Nobel-díjast állított ki, és a város élettudományi kutatóinak nagy száma.
Az északi-tengeri olajtartalékok csökkenésével Aberdeen „Európa energiafővárosa” helyett „Európa olajfővárosa” névre keresztelődik, és érdeklődés mutatkozik az alternatív energiaforrások fejlesztése, valamint a technológiatranszfer iránt. olajat a megújuló energiaforrásokhoz és más ágazatokhoz. A Scottish Enterprise által koordinált „Energetica” erőfeszítés ennek a folyamatnak a felgyorsítását célozza. Aberdeen 2013-ban is a tenger alatti kőolajtechnológiák kulcsfontosságú globális központja maradt.
AZ ÉSZAK-TENGER ÉS ABERDEEN
A tizenkilencedik század során Aberdeen jelentős tengerészeti központ volt, amely az első gőzmeghajtású vonóhálós halászhajó bemutatásával zárult, amelyet egy helyi vállalkozókból álló konzorcium mutatott be. A gőzhálós halászat üzletág növekedett, és 1933-ra Aberdeen Skócia vezető halászkikötője volt, körülbelül 3,000 embert foglalkoztatott, és 300 hajót vitorlázott ki a kikötőből. Mire az olajat felfedezték, a vonóhálós flotta nagy része Peterheadre költözött. Bár Aberdeen továbbra is jelentős fogásokat hoz, a kikötőben zsúfolt vontatók, biztonsági csónakok és szállítóhajók jelentősen meghaladják a vonóhálós halászhajókat.
A huszadik század közepe óta a geológusok elméleteket fogalmaztak meg arról, hogy az Északi-tengerben olaj és gáz lehet, de a mély és ellenséges vizekből való kinyerése más történet volt. Azonban, ahogy a közel-keleti olajsejkek egyre jobban felismerték olajlelőhelyeik politikai és gazdasági erejét, valamint a kormányzat szabályozásával kapcsolatos fenyegetéseket, az ipar az Északi-tengert potenciális olajforrásként kezdte tekinteni. A kutatás az 1960-as években kezdődött, és az első jelentős felfedezés a brit szektorban 1970 novemberében történt a Negyvenes mezőn, 110 mérföldre (180 km-re) keletre Aberdeentől.
Évekig tartó kemény munka után a szükséges infrastruktúra 1975 végére elkészült. A királynő rákattintott arra a gombra, amely elindította az egész ügyet Aberdeenben, a BP (British Petroleum) főhadiszállásán. Az olaj egyenesen a fúrótoronyról folyt a távoli Grangemouth-i finomítóba. Míg sok kikötő hanyatlott, Aberdeen továbbra is forgalmas az olajkereskedelem és az üzlethez kapcsolódó emberek beáramlása, valamint a lakhatási érték ezt követő megugrása miatt, ami jólétet hozott a régióban.
Az üzlet még mindig több mint 47,000 2016 embert foglalkoztat a térségben, és a bizonyított készletek azt mutatják, hogy az olaj a huszonegyedik században is tovább fog áramlani.
Aberdeen, mint az Egyesült Királyság jelentős kikötője, nagyszámú látogató tengerészt kap a kikötőben megálló hajókról. A tengerészek jóléti szervezete, az Apostleship of the Sea egy kikötői lelkészt alkalmaz Aberdeenben, hogy gyakorlati és lelkipásztori segítséget nyújtson.
ÜZLETI
A Center for Cities 2011-ben Aberdeent jelölte meg Nagy-Britanniában a fejlődés szempontjából a legjobb helyen álló városnak, mivel az ország igyekezett kilábalni a közelmúlt gazdasági visszaeséséből. Mivel az energia továbbra is a helyi gazdaság gerincét képezi, az elmúlt években jelentős új beruházások történtek az Északi-tengeren a megnövekedett olajárak és a vonzó kormányzati adókedvezmények eredményeként. Ennek eredményeként számos olajipari nagyvállalat és független vállalat új világméretű központot hozott létre a városban.
Aberdeen City és Shire GDP-je várhatóan több mint 11.4 milliárd GBP lesz, ami a teljes skót GDP több mint 17 százalékát teszi ki. Aberdeen Skócia tíz legnagyobb vállalata közül ötnek ad otthont, összesen 14 milliárd font árbevétellel és több mint 2.4 milliárd font nyereséggel. Ezzel együtt Skócia 29 legnagyobb cége közül 100 Aberdeenben található, ahol 77.9 százalékos a foglalkoztatási ráta, így ez a második legnépesebb város az Egyesült Királyságban.
A 2016-os adatok szerint Aberdeenben van a második legtöbb feldolgozott szabadalom egy lakosra jutva az Egyesült Királyságban.
A kiskereskedelem tekintetében a város a harmadik helyen áll Skóciában. A Union Street és a George Street a fő kiskereskedelmi útvonalak, amelyeket most bevásárlóközpontok egészítenek ki, leginkább a Bon Accord & St Nicholas és a Trinity bevásárlóközpont. A Union Square, egy 190 millió GBP értékű új kiskereskedelmi komplexum 2009. szeptember végén/október elején készült el. A városközponttól távolabb a főbb kiskereskedelmi parkok közé tartozik a Berryden Retail Park, a Kittybrewster Retail Park és a Beach Boulevard Retail Park.
A Fairtrade Foundation 2004 márciusában Aberdeent méltányos kereskedelem városává jelölte. Osztja azt a megkülönböztetést, hogy Dundee mellett Skócia első városa, amely elnyerte ezt a kitüntetést.