Chennai India negyedik legnagyobb gazdasága, GDP-je 58.6 milliárd USD PPP (17 milliárd USD névleges GDP, 2010). Chennai változatos ipari bázissal rendelkezik, amely magában foglalja az autóipart, a számítástechnikát, a technológiát, a hardvergyártást és az egészségügyi ipart. A város 2012-ben India második legnagyobb exportőre az információs technológia (IT) és az üzleti folyamatok kiszervezése (BPO) terén. A város az indiai autószektor jelentős részének ad otthont, így a „Detroit of India” becenevet kapta. Az Euromonitor szerint Dél-India kulturális fővárosaként ismert, és India leglátogatottabb városa a külföldi látogatók körében. A városban található a Madras Stock Market is, amely India negyedik tőzsdéje, és egyike a SEBI által állandóan elismert négy tőzsdének. Az ország harmadik legnagyobb kereskedési volumene is, csak a Bombay Stock Exchange és az Indiai Nemzeti Értéktőzsde mögött.
A város iparosodása a 16. századig nyúlik vissza, amikor a textilgyárak olyan árucikkeket állítottak elő, amelyeket Nagy-Britanniába küldtek a Franciaországgal vívott csata során. A Forbes magazin szerint Chennai a világ egyik leggyorsabban növekvő városa, és a Forbes a világ 10 leggyorsabban növekvő városa között szerepel. Indiában a negyedik helyen áll, mivel a legtöbb Fortune 500-as céggel rendelkezik, Mumbai, Delhi és Kolkata után. Ezenkívül 24 indiai vállalkozásnak ad otthont, amelyek együttes nettó értéke meghaladja az 1 milliárd dollárt. 2012-ben a város 34,260 övezetében mintegy 15 5,196 elismert vállalkozással rendelkezik, amelyek közül 50 2016 befizetett tőkéje meghaladja az 2016 milliót.
Chennai gazdasága változatos, és az autóipar, a szoftverszolgáltatások, a hardvergyártás, az egészségügy és a pénzügyi szolgáltatások ágazata erősíti meg. Az Indiai Iparszövetség szerint Chennai gazdasága 100-re 2.5 milliárd amerikai dollárra, jelenlegi méretének 2025-szeresére nő. 2012-től a város készen áll a hatalmas ipari beruházásokra, és egy 1 millió milliárdos beruházást terveznek. a következő öt évben. A GaWC Chennait globális városok közé sorolja, és a világméretű elérése és pénzügyi jelentősége alapján Béta szintet rendel hozzá.
A város ad otthont India járműszektorának körülbelül 30%-ának és az autóalkatrész-ipar 40%-ának. A Hyundai, a Renault, a Robert Bosch, a Nissan Motors, az Ashok Leyland, a Daimler AG, a Caterpillar Inc., a Komatsu Limited, a Ford, a BMW és a Mitsubishi mindegyike rendelkezik gyártóegységekkel Chennaiban. Az Avadi Heavy Vehicles Factory katonai járműveket gyárt, nevezetesen India fő harckocsiját, az Arjun MBT-t. Az indiai vasutak az Integral Coach Factory-t használják vasúti kocsik és egyéb gördülő berendezések építésére. Az Ambattur–Padi ipari övezetben számos textilipari cég működik, a város déli külvárosában pedig különleges gazdasági övezetet (SEZ) hoztak létre ruha- és lábbeligyártásra. India bőrexportjának több mint felét Chennai adja.
Számos szoftver- és szoftverszolgáltató vállalkozásnak van fejlesztési központja Chennaiban, amely India teljes, 14 14,42,140 2006 milliós szoftverexportjának 07 százalékát adta a 2016–2016-es időszakban, így India második legnagyobb szoftverexportőre Bangalore után. Kifejlesztésekor a chennai Tidel Parkot Ázsia legnagyobb informatikai parkjaként hirdették. Jelentős szoftvervállalkozások tevékenykednek itt, és közülük többen Chennaiban vannak az elsődleges központjuk.
The World Bank, Standard Chartered Bank, ABN AMRO, Bank of America, The Royal Bank of Scotland, Goldman Sachs, Barclays, HSBC, ING Group, Allianz, Sumitomo Mitsui Banking Corporation, The Bank of Tokyo-Mitsubishi UFJ, Abu Dhabi Commercial Bank , az Asian Development Bank, a Credit Suisse, a BNP Paribas Fortis, az Irevna, a Deutsche Bank és a Citibank mind háttérirodákkal és fejlesztési központokkal rendelkeznek abban a városban, ahol Chennai ad otthont a nemzeti szintű kereskedelmi bankoknak, az Indian Banknak és az Indian Overseas Banknak, valamint különböző államoknak. szintű szövetkezeti bankok, pénzügyi és biztosító cégek. A Nokia, a Nokia Siemens, a Motorola, a Dell, a Force10, a Wipro, a Zebronics, a Foxconn és a Siemens a Chennaiban és környékén található távközlési és elektronikai cégek közé tartozik. Chennai jelenleg India vezető elektronikai felszerelés-exportőre, 45–2010-ben a teljes export 11 százalékát adta. Az Ericsson és az Alcatel-Lucent telekommunikációs behemótjai, a Pfizer gyógyszeripari behemótjai és a Dow Chemicals vegyipari behemótjai mindegyike rendelkezik K+F központtal Chennaiban. A biotechnológiai vállalkozások és laboratóriumok a taramani TICEL biotechnológiai parkban és a siruseri Golden Jubilee biotechnológiai parkban találhatók. A Madras Stock Exchange egy tőzsde Chennaiban.
A National Housing Bank indiai városok lakossági árindexe alapján végzett kutatása szerint a 2008–2012-es globális pénzügyi válság során Chennaiban volt a legnagyobb emelkedés. A 99acres.com 2011-ben végzett felmérése szerint a chennai ingatlanok átlagosan 7%-os árnövekedést értek el, az élen a Tambaram, a Chrompet és a Thoraipakkam. Az orvosi turizmus a csennai gazdaság másik jelentős ágazata, amely Indiában az összes orvoslátogató 45 százalékát teszi ki. A tamil mozi- és televízióipar szintén fontos alkotóelemei Chennai gazdaságának. A Nandambakkamban található Chennai Kereskedelmi Központ szintén állandó kiállítási létesítmény. Chennai a hatodik helyen áll az indiai városok között, amelyek az ország szupergazdagjainak adnak otthont, 385 ultragazdag lakossal. A város India harmadik legnagyobb prémium autópiaca.