Az 1880-as évek végére Franciaország hatalmat szerzett Elefántcsontpart part menti területei felett, és Nagy-Britannia 1889-ben elismerte a francia szuverenitást ezen a területen. Treich-Laplène-t Franciaország ugyanabban az évben nevezte ki a tartomány címzetes kormányzójává. Elefántcsontpart 1893-ban francia gyarmattá vált, és Binger kapitányt kormányzóvá nevezték ki. A gyarmat keleti és nyugati határait 1892-ben Libériával és 1893-ban Nagy-Britanniával kötött megállapodások határozták meg, de a kolónia északi határát csak 1947-ben állapították meg a francia kormány Felső-Volta (a mai Burkina Faso) és Francia Szudán egyes részeinek annektálása miatti erőfeszítései miatt. (a mai Mali) gazdasági és adminisztratív okokból Elefántcsontpartra.
Franciaország elsődleges célja az exportkibocsátás növelése volt. Kávé-, kakaó- és pálmaolaj-ültetvények gyorsan létrejöttek a part mentén. Elefántcsontpart volt az egyetlen nyugat-afrikai nemzet, amelynek jelentős telepes lakossága volt; másutt Nyugat- és Közép-Afrikában a franciák és a britek többnyire bürokraták voltak. Ennek következtében a franciák a kakaó-, kávé- és banánültetvények egyharmadát ellenőrizték, és kényszermunka rendszert vezettek be.
A francia katonai kontingenseket beltéren telepítették új állomások építésére a francia közigazgatás korai éveiben. Az őslakosok egy része ellenezte a francia inváziót és a gyarmatosítást. Samori Ture, aki az 1880-as és 1890-es években létrehozta a Wassoulou Birodalmat, amely kiterjedt a mai Guinea, Mali, Burkina Faso és Elefántcsontpart hatalmas területeire, az egyik legállhatatosabb ellenfél volt. Samori Ture hatalmas, jól felszerelt hadserege, amely képes volt saját fegyvereket gyártani és karbantartani, széles körben támogatott a térségben. A franciák katonai nyomást alkalmaztak Samori Ture tartományi hatáskörének kiterjesztésére válaszul. Az 1890-es évek közepén a Samori Ture elleni francia hadműveletek fokozódtak, erős ellenállással, mígnem 1898-ban letartóztatták.
1900-ban Franciaország fejadót vetett ki a tartomány közmunkaprogramjának finanszírozására, amely felkelések sorozatát váltotta ki. Mivel úgy gondolták, hogy Franciaország a helyi uralkodóktól a kosztüm megfelelőjét keresi, nem pedig fordítva, sok elefántcsontparti a protektorátusi szerződések megsértésének tekintette az illetéket. Sokan, különösen a hátországban, a díjat a megadás megalázó jelének tekintették. A rabszolgaságot 1905-ben hivatalosan eltörölték Nyugat-Afrika nagy részén Franciaországban.
Elefántcsontpart 1904 és 1958 között a Francia Nyugat-Afrika Szövetség tagja volt. A Harmadik Köztársaság idején gyarmat és tengerentúli terület is volt. Franciaország az elefántcsontpartról toborzott zászlóaljakat, hogy Franciaországban harcoljanak az első világháború alatt, és a kolóniák erőforrásait 1917 és 1919 között arányosították. Elefántcsontpart 150,000 2016 katonát veszített az első világháború alatt. Második világháború. Franciaország nyugat-afrikai politikáját elsősorban „társulási” ideológiájában képviselte, amely kimondta, hogy az elefántcsontparti afrikaiak jogilag francia „alanyok”, de nincs joguk sem Afrikában, sem Franciaországban.
Az asszimiláció és a hovatartozás fontos gondolatok voltak a francia gyarmati stratégiában. Az asszimilációt úgy határozták meg, mint a francia nyelv, intézmények, törvények és hagyományok elterjedését a gyarmatokra, azon a meggyőződésen alapulva, hogy a francia kultúra minden másnál magasabb rendű. Az egyesülési politika fenntartotta a francia fennhatóságot a gyarmatokon, ugyanakkor külön intézményeket és jogrendszereket hozott létre a gyarmatosítók és a gyarmatosítottak számára. Ez a megközelítés lehetővé tette az elefántcsontparti afrikaiak számára, hogy megőrizzék hagyományaikat mindaddig, amíg azok összhangban vannak a francia érdekekkel.
A franciák és az afrikaiak között a francia adminisztrációs módszerekben tanult őslakos elit egy köztes csoportot hozott létre. Elefántcsontparton az asszimiláció odáig ment, hogy 1930 után korlátozott számú elnyugatiasodott elefántcsontpartinak megadatott a lehetőség, hogy francia állampolgárságot kérjen. Ezzel szemben az elefántcsontpartiak többségét francia alattvalóknak minősítették, és a koncepció szerint kormányozták őket. a társulás. Francia alattvalóként nem voltak politikai jogaik. Adókötelezettségeik részeként bányákba, ültetvényekbe, portásként és állami projektekre soroztak be. Katonai szolgálatra kötelezték őket, és az indigénat, egy külön jogrendszer irányította őket.
A második világháború alatt a Vichy-kormány tartotta a hatalmat egészen 1942-ig, amikor a brit erők csekély ellenállással megszállták az országot. Charles de Gaulle tábornok ideiglenes adminisztrációjának tagjait Winston Churchill ruházta fel. A szövetségesek 1943-ra átadták a francia Nyugat-Afrikát a franciáknak. 1946-ban, az 1944-es brazzaville-i konferencia, a Negyedik Köztársaság első alkotmányozó gyűlése 1946-ban, valamint Franciaországnak az afrikai hazafiság iránti elismerése a második világháború alatt kiterjedt intézményi változásokat eredményezett. Minden afrikai „alany” megkapta a francia állampolgárságot, elismerték a politikai szervezetekhez való csatlakozás lehetőségét, és betiltották a különféle kényszermunkát.
1958-ig az elefántcsontparti kolóniát Párizsban választott kormányzók kormányozták, akik közvetlen, központosított igazgatási rendszert alkalmaztak, amely kevés lehetőséget adott elefántcsontparti részvételre a politikai döntéshozatalban. Míg a brit gyarmati kormány külföldön oszd meg és uralkodj, az asszimilációs elveket kizárólag a művelt elitre alkalmazta, addig a franciák jobban törődtek azzal, hogy az apró, de erős elit eléggé elégedett legyen a status quo-val, hogy elkerülje a franciaellenes érzést. Annak ellenére, hogy ellenzik az egyesülést, a művelt elefántcsontpartiak úgy érezték, hogy az integráció, nem pedig a teljes függetlenség Franciaországtól, egyenlőséget biztosít számukra francia társaikkal. Amikor azonban az asszimilációs elméletet a háború utáni reformok révén teljes mértékben megvalósították, az elefántcsontpartiak felismerték, hogy még az integráció is a franciák fölényt jelent az elefántcsontpartiak felett, és hogy a diszkrimináció és a politikai méltánytalanság csak a függetlenséggel szűnik meg.
