Stanovništvo je mlado i uglavnom ruralno, s jednom od najvećih gustoća naseljenosti u Africi. Ruandi potječu iz jedne kulturne i jezične skupine, Banyarwande, koja je podijeljena u tri podskupine: Hutu, Tutsi i Twa. Twa su pigmejski narod koji živi u šumi i koji su potomci prvih stanovnika Ruande. Znanstvenici se spore o podrijetlu i razlikama između Hutua i Tutsija; neki kažu da razlike proizlaze iz prošlih društvenih klasa unutar jednog naroda, dok drugi vjeruju da su Hutu i Tutsi stigli u zemlju odvojeno i iz različitih područja.
Glavna religija u zemlji je kršćanstvo; primarni jezik je Kinyarwanda, koji govori većina Ruandaca, a engleski i francuski su službeni jezici. Ruandom se upravlja prema predsjedničkom sustavu. Paul Kagame iz Ruandske domoljubne fronte (RPF) izabran je za predsjednika 2000. U usporedbi sa susjednim zemljama, Ruanda danas ima minimalnu korupciju, no organizacije za ljudska prava navode progon oporbenih stranaka, zastrašivanje i ograničenja slobode izražavanja. Od pretkolonijalnih vremena, zemljom je upravljala organizirana administrativna hijerarhija; postoji pet pokrajina razgraničenih granicama utvrđenim 2006. Ruanda je jedna od samo dvije nacije u svijetu s većinom žena u nacionalnom zakonodavstvu.
Lovci-sakupljači kolonizirali su to područje tijekom kamenog i željeznog doba, a potom su ih slijedili Bantu narodi. Ljudi su prvo bili organizirani u klanove, a kasnije u kraljevstva. Od sredine osamnaestog stoljeća prevladala je Kraljevina Ruanda, s Tutsi monarsima koji su osvajali druge vojnim putem, učvršćujući kontrolu, a potom usvajajući politiku protiv Hutua. Ruandu je kolonizirala Njemačka 1884. kao dio njemačke istočne Afrike, a kasnije ju je napala Belgija tijekom Prvog svjetskog rata. Obje su europske zemlje kontrolirale preko svojih kraljeva i zadržale pro-Tutsi stav. Godine 1959. pobunio se narod Hutu. Pobili su mnoge Tutsije prije nego što su 1962. uspostavili zasebnu državu kojom su dominirali Hutui. Godine 1990. Ruandska domoljubna fronta predvođena Tutsima objavila je građanski rat. Genocid iz 1994., u kojem su Hutu ekstremisti pobili oko 500,000 do 1.3 milijuna Tutsija i umjerenih Hutua, pojačao je društvene napetosti. Vojnim trijumfom RPF je zaustavio genocid.
Gospodarstvo Ruande uvelike je stradalo tijekom genocida u Ruandi 1994., iako se od tada oporavilo. Gospodarstvo je uglavnom ovisno o samoodrživoj poljoprivredi. Kava i čaj najvažniji su usjevi za prihod od izvoza. Turizam je industrija koja se brzo širi i trenutno je najveći prihod u stranoj valuti u zemlji. Ruanda je jedna od samo dvije nacije u kojima ljudi mogu sigurno vidjeti planinske gorile, a posjetitelji moraju platiti dozvole za praćenje gorila. Kultura Ruande je bogata glazbom i plesom, posebice bubnjanjem i visoko koreografiranim plesom intore. U cijeloj zemlji stvaraju se tradicionalna umjetnost i obrt.