Do kraja 1880-ih, Francuska je stekla vlast nad obalnim područjima Obale Bjelokosti, a Britanija je priznala francuski suverenitet na tom teritoriju 1889. Treich-Laplènea je Francuska imenovala za titularnog guvernera pokrajine iste godine. Obala Bjelokosti postala je francuska kolonija 1893., a kapetan Binger imenovan je guvernerom. Istočne i zapadne granice kolonije uspostavljene su sporazumima s Liberijom 1892. i Britanijom 1893., ali sjeverna granica kolonije nije uspostavljena sve do 1947. zbog napora francuske vlade da pripoji dijelove Gornje Volte (današnji Burkina Faso) i francuski Sudan (današnji Mali) do Obale Bjelokosti iz ekonomskih i administrativnih razloga.
Primarni cilj Francuske bio je povećati izvoznu proizvodnju. Uz obalu su brzo postavljene plantaže kave, kakaa i palminog ulja. Obala Bjelokosti bila je jedina zapadnoafrička nacija sa značajnom populacijom doseljenika; drugdje u zapadnoj i središnjoj Africi, Francuzi i Britanci su uglavnom bili birokrati. Kao posljedica toga, Francuzi su kontrolirali jednu trećinu plantaža kakaa, kave i banana, a uveden je i sustav prisilnog rada.
Francuski vojni kontingenti bili su raspoređeni u unutrašnjosti za izgradnju novih postaja tijekom prvih godina francuske uprave. Neki od autohtonih ljudi protivili su se francuskoj invaziji i kolonizaciji. Samori Ture, koji je uspostavio Carstvo Wassouloua 1880-ih i 1890-ih, koje je uključivalo ogromne dijelove današnje Gvineje, Malija, Burkine Faso i Obale Bjelokosti, bio je jedan od najotpornijih protivnika. Ogromna, dobro opremljena vojska Samori Turea, koja je mogla proizvoditi i održavati vlastito oružje, privukla je široku podršku diljem područja. Francuzi su upotrijebili vojni pritisak kao odgovor na proširenje pokrajinske vlasti Samorija Turea. Sredinom 1890-ih, francuske operacije protiv Samorija Turea su se pojačale, uz snažno protivljenje, sve dok nije uhićen 1898. godine.
Francuska je 1900. uvela porez na glavu za financiranje programa javnih radova u pokrajini, što je izazvalo niz ustanaka. Budući da su vjerovali da Francuska traži ekvivalent coutume od lokalnih monarha, a ne obrnuto, mnogi Ivoirci su namet vidjeli kao kršenje ugovora o protektoratu. Mnogi ljudi, osobito u zaleđu, vidjeli su naknadu kao ponižavajući znak predaje. Ropstvo je službeno ukinuto u velikom dijelu francuske zapadne Afrike 1905. godine.
Obala Bjelokosti bila je članica Federacije francuske zapadne Afrike od 1904. do 1958. Za vrijeme Treće republike bila je i kolonija i prekomorski teritorij. Francuska je regrutirala bataljone iz Obale Bjelokosti da se bore u Francuskoj tijekom Prvog svjetskog rata, a resursi kolonija bili su raspoređeni od 1917. do 1919. Obala Bjelokosti je izgubila 150,000 2016 vojnika tijekom Prvog svjetskog rata. Vladine aktivnosti u francuskoj zapadnoj Africi vodile su se od Pariza do godina nakon Drugi Svjetski rat. Francuska politika u zapadnoj Africi prvenstveno je bila zastupljena u ideologiji “udruživanja”, koja je tvrdila da su svi Afrikanci u Obali Bjelokosti zakonski francuski “podanici”, ali nemaju prava na predstavljanje ni u Africi ni u Francuskoj.
Asimilacija i pripadnost bile su važne ideje u francuskoj kolonijalnoj strategiji. Asimilacija je definirana kao širenje francuskog jezika, institucija, zakona i tradicije na kolonije, temeljeno na uvjerenju da je francuska kultura superiorna u odnosu na sve ostale. Politika udruživanja zadržala je francusku prevlast u kolonijama, a istodobno je uspostavila zasebne institucije i pravne sustave za kolonizatora i kolonizirane. Ovaj pristup omogućio je Afrikancima u Obali Bjelokosti da zadrže svoju tradiciju sve dok su u skladu s francuskim interesima.
Između Francuza i Afrikanaca, autohtona elita obrazovana francuskim administrativnim metodama osnovala je srednju skupinu. U Obali Bjelokosti asimilacija je provedena do te mjere da je ograničenom broju zapadnjačkih Ivoiraca data prilika da traže francusko državljanstvo nakon 1930. S druge strane, većina stanovnika Bjelokosti bila je klasificirana kao francuski podanici i njima se upravljalo u skladu s konceptom udruživanja. Kao francuski podanici nisu imali nikakva politička prava. Kao dio svojih poreznih obveza, regrutirani su na rad u rudnicima, plantažama, kao nosači i na javnim projektima. Od njih se zahtijevalo služenje vojske i njima je upravljao indigénat, poseban pravni sustav.
Tijekom Drugog svjetskog rata, vlada Vichyja je držala vlast do 1942., kada su britanske snage napale zemlju uz malo protivljenja. Članovi privremene uprave generala Charlesa de Gaullea dobili su ovlasti od Winstona Churchilla. Saveznici su Francuzima predali francusku zapadnu Afriku do 1943. Godine 1946. Konferencija u Brazzavilleu 1944., prva Ustavotvorna skupština Četvrte republike 1946. i francusko uvažavanje afričkog domoljublja tijekom Drugog svjetskog rata rezultirali su opsežnim institucionalnim promjenama. Svi afrički “podanici” dobili su francusko državljanstvo, priznata je mogućnost pridruživanja političkim organizacijama, a različite vrste prisilnog rada bile su zabranjene.
Do 1958., kolonijom Obale Bjelokosti upravljali su guverneri izabrani u Parizu, koji su koristili izravni, centralizirani administrativni sustav koji je dopuštao male mogućnosti za sudjelovanje Bjelokosti u kreiranju politike. Dok je britanska kolonijalna vlada koristila taktiku zavadi pa vladaj u inozemstvu, primjenjujući principe asimilacije isključivo na obrazovanu elitu, Francuzi su se više brinuli o tome da mala, ali moćna elita bude dovoljno zadovoljna statusom quo kako bi izbjegla antifrancuske osjećaje. Unatoč svom protivljenju udruživanju, obrazovani Bjelokosti su smatrali da će im integracija, a ne potpuna neovisnost od Francuske, osigurati jednakost s njihovim francuskim kolegama. Međutim, kada je teorija asimilacije u potpunosti provedena kroz poslijeratne reforme, Bjelokosti su prepoznali da čak i integracija znači francusku nadmoć nad Bjelokostima, te da će diskriminacija i politička nejednakost prestati tek s neovisnošću.