Au sommet du massif du Gran Sasso, dans les Abruzzes, se trouve le Campo Imperatore, un plateau d'altitude de 80 km² souvent surnommé le « Petit Tibet ». Dans cet alpage isolé, de petits troupeaux de chevaux semi-sauvages paissent aux côtés de moutons et de bovins. Sous un ciel immense et des sommets enneigés, le paysage incarne l'héritage pastoral des Abruzzes. Les chevaux, descendants de races locales, errent librement dans les prairies alpines, évoquant à la fois une tradition ancestrale et la riche biodiversité de la région. Le parc national du Gran Sasso, qui englobe le Campo Imperatore, est lui-même une réserve naturelle de 2 014 km² abritant une faune rare (chamois des Abruzzes, ours marsicain, loup des Apennins et aigle royal, entre autres). En somme, les chevaux sauvages des Abruzzes sont des symboles précieux de son « cœur vert », attirant photographes et amoureux de la nature dans l'un des paysages les plus sauvages d'Italie.
Table des matières
Le plateau de Campo Imperatore est de loin le site le plus réputé des Abruzzes pour observer les chevaux sauvages. Les visiteurs les aperçoivent généralement depuis la route goudronnée qui traverse le plateau (sortie SS17bis à Fonte Cerreto). Les meilleurs points de vue sont les prairies plates autour de l'observatoire du sommet et du refuge Duca degli Abruzzi, ainsi que la crête surplombant le canyon de la Fossa di Paganica. Les photos du parc montrent souvent des chevaux près de l'accès à Castel del Monte ou broutant au-dessus des lacs alpins. Les images officielles du parc confirment la présence de chevaux galopant avec la Fossa di Paganica en arrière-plan. De la fin du printemps à l'automne, de nombreux troupeaux (souvent plusieurs dizaines de chevaux) paissent dans les prairies. En été, les alpages se parent de fleurs sauvages sous les chevaux, tandis qu'en intersaison, les troupeaux se rassemblent près des contreforts du plateau où l'herbe est encore verte.
En dehors du Gran Sasso, les autres parcs des Abruzzes ne possèdent pas d'importantes populations de chevaux sauvages comparables à celles de Campo Imperatore. Les parcs nationaux de Sirente-Velino et de la Majella sont riches en faune sauvage (ours, loups, cerfs, chamois, etc.), mais les observations de chevaux sauvages y sont rares ou anecdotiques. (Certains centres équestres et éleveurs locaux proposent des randonnées à cheval dans ces régions, mais la présence de troupeaux en liberté n'y est pas avérée.) Le Gran Sasso reste le site le plus propice à l'observation des chevaux sauvages.
Pour une navigation précise, le centre approximatif de Campo Imperatore est à environ 42,44° N, 13,59° E. Points de repère GPS clés : – Près du Rifugio Duca (au-delà de la station supérieure du téléphérique) : ~42,44 N, 13,57 E.
– Contreforts de Castel del Monte (côté ouest) : ~42,47 N, 13,45 E.
Les applications cartographiques locales et les guides du parc peuvent être utiles. Le portail cartographique en ligne du parc du Gran Sasso (SIT) et les cartes touristiques indiquent les routes et sentiers principaux. En voiture vers le nord depuis la station de départ du téléphérique, ou en randonnée de Santo Stefano à l'observatoire, on traverse des zones équestres. (Une carte statique avec des repères GPS peut également guider les passionnés.)
Ces chevaux ne constituent pas une sous-espèce distincte d'Equus ferus, mais descendent de chevaux domestiques retournés à l'état sauvage. L'Italie préhistorique abritait autrefois des chevaux sauvages de type tarpan, mais il n'en subsiste aucun aujourd'hui. Le patrimoine génétique des chevaux italiens remonte à ces lignées sauvages disparues. À l'époque moderne, les animaux des agriculteurs et bergers locaux se sont progressivement retrouvés en liberté, laissés à paître dans les alpages. Ainsi, les troupeaux des Abruzzes sont véritablement retournés à l'état sauvage : des chevaux domestiques non gérés qui vivent en liberté. Une étude récente sur la faune sauvage indique que les chevaux italiens descendent probablement du tarpan (Equus ferus ferus), aujourd'hui disparu, et de l'élevage domestique, ce qui signifie qu'il n'existe actuellement aucune lignée génétique sauvage dans ces troupeaux.
Sur Campo Imperatore, les chevaux sont le mieux décrits comme semi-sauvageIls se reproduisent et errent librement, tout en étant surveillés de manière informelle par les bergers des environs. Les récits du parc et les sources locales utilisent le terme italien « chevaux semi-sauvages » (chevaux semi-sauvages) pour eux. De façon saisonnière, les bergers amènent des bovins, des ovins et des chevaux paître dans les pâturages ; les animaux errent le jour et retournent souvent aux enclos ou à leurs troupeaux familiers la nuit. Au fil des générations, cette pratique a donné naissance à des troupeaux robustes et légèrement sauvages. Les guides touristiques signalent la présence de « chevaux semi-sauvages » broutant sur les pentes du printemps à l’automne. En effet, le comportement et la génétique de ces chevaux mêlent des gènes domestiques à des instincts de vie sauvage, si bien qu’ils sont considérés comme des animaux sauvages dans le parc.
Les chevaux sauvages de Campo Imperatore suivent le cycle de pâturage montagnard. Ils descendent du plateau en hiver, lorsque la neige recouvre les alpages. C'est donc du printemps au début de l'automne que l'on les observe le plus souvent. Des centaines de chevaux sont aperçus de fin avril à novembre. Durant ces mois, l'herbe du plateau est abondante et libre de glace. Au printemps (mai-juin), les poulains naissent, les journées d'été les mettent en valeur parmi les champs de fleurs sauvages, et le début de l'automne (septembre-octobre) est encore marqué par une activité de pâturage intense. Durant les mois froids de l'hiver, les chevaux migrent souvent vers les pâturages plus bas des vallées voisines ; Campo Imperatore se transforme alors en domaine skiable, et il est rare d'y apercevoir des chevaux. En résumé : pour optimiser vos chances de rencontrer des chevaux en liberté dans des pâturages déneigés, planifiez vos visites de la fin du printemps au milieu de l'automne.
Les chevaux broutent en permanence, mais peuvent présenter des préférences, comme de nombreuses proies. Une étude menée sur des chevaux sauvages en Italie a révélé que, durant les chaudes journées d'été, les troupeaux se reposent souvent à l'ombre, leur activité se déplaçant vers les heures plus fraîches. Par analogie, le début de matinée et la fin d'après-midi sont souvent recommandés pour observer les chevaux sur le Campo Imperatore. À l'aube, les chevaux sortent pour se nourrir et sont plus actifs ; le soir, ils alternent entre pâturages et points d'eau à mesure que les températures baissent. Le soleil de midi est intense en altitude ; à ce moment-là, on peut alors apercevoir des chevaux immobiles sous des corniches rocheuses ou dans des abris. Les photographes et les guides privilégient souvent le début ou la fin de journée pour observer le comportement des chevaux au pâturage et bénéficier d'une lumière plus douce. (Quelle que soit l'heure, une bonne visibilité et de la patience permettent d'en apercevoir ; tendez l'oreille pour entendre le bruit des sabots ou repérez les endroits où l'herbe alpine est piétinée.)
Campo Imperatore est accessible en voiture par plusieurs itinéraires. Depuis Rome, suivez l'A24 (Autostrada dei Parchi) vers l'est en direction de L'Aquila, puis prenez la sortie Assergi. Continuez ensuite vers le nord sur la SS17bis en traversant le col de Campo di Giove jusqu'à Fonte Cerreto et poursuivez votre route jusqu'au plateau. Depuis Pescara (côte adriatique), prenez l'A25 vers Rome, puis la sortie Castiglione a Casauria. Empruntez ensuite la SS5/SS17 jusqu'à Colledara et Fontari, et rejoignez la SS652 et la SS5bis vers le nord. L'accès final se fait par la Strada Maestra del Gran Sasso (indiquée). Toutes ces routes offrent de magnifiques paysages de montagne ; en hiver, la neige peut nécessiter des pneus hiver. De nombreux parkings sont disponibles aux refuges de Campo Imperatore et près de la station de téléphérique. Un itinéraire populaire emprunte la route historique de Rocca Calascio/Castel del Monte (le col de Campo Rigopiano) : bien que plus long, il offre la possibilité d’apercevoir des chevaux paissant en bord de route ou dans des clairières. En été, la route du plateau est généralement ouverte et bien entretenue.
Le téléphérique Funivia del Gran Sasso est un moyen rapide d'accéder au Campo Imperatore. Il part de la station Fonte Cerreto (1 300 m, au bout de la Strada Maestra) et monte jusqu'à 2 111 m au Campo Imperatore. Le funiculaire fonctionne généralement pendant les mois les plus chauds (souvent de la fin du printemps au début de l'automne) avec des départs fréquents. Pour 2025, les informations officielles du parc confirment une réouverture estivale : premier départ à 7h30, puis toutes les 30 minutes, la dernière descente du sommet étant à 18h00. (Une pause est prévue vers 13h30.) Le téléphérique permet aux visiteurs d'accéder directement au cœur du Gran Sasso sans avoir à effectuer une longue randonnée. Même lorsque le funivia est fermé ou en maintenance, une navette régulière circule de Fonte Cerreto à Campo Imperatore (par exemple, trois allers-retours par jour en été : 8h30, 12h30, 16h30 à la montée ; retour 9h30, 13h30, 17h30).
Les transports en commun existent, mais sont limités. La gare principale la plus proche est celle de L'Aquila (sur la ligne Rome-Sulmona) ; de là, des bus locaux (TUA) desservent le parc. Le réseau de bus TUA des Abruzzes relie Rome à L'Aquila et Pescara à L'Aquila, avec des correspondances en autocar régional vers Campo Imperatore (souvent via Fonte Cerreto). Par exemple, les lignes TUA « Rome-L'Aquila-Teramo » ou « Rome-Pescara » sont accessibles depuis l'une ou l'autre des capitales, puis des bus locaux permettent de rejoindre le parc. Les aéroports les plus proches sont ceux de Rome-Fiumicino et Rome-Ciampino (environ 140 km), et l'aéroport de Pescara (environ 80 km). Un visiteur peut atterrir à Pescara, prendre un bus ou un train jusqu'à L'Aquila, puis un transport local ou une voiture de location.
Plusieurs voyagistes proposent des excursions guidées à cheval ou en 4x4 pour observer les chevaux du Campo Imperatore. Par exemple, HiddenTrails propose un trek de plusieurs jours avec la promesse d'apercevoir des centaines de chevaux semi-sauvages sur le plateau (observations possibles d'avril à novembre). Plus près du Gran Sasso, des ranchs comme Ranch Brionna (près de Castel di Sangro) et Wild West Abruzzo organisent des excursions à la journée dans la Valle Roveto ou les pâturages environnants, avec observation garantie. Ces excursions comprennent généralement un guide expérimenté, l'équipement et souvent le transport. Elles affichent souvent complet en été, il est donc conseillé de réserver tôt. Des randonnées guidées à la découverte de la faune sauvage sont également proposées : des guides naturalistes locaux et des associations du Parc National du Gran Sasso organisent des randonnées saisonnières d'observation des chevaux, nécessitant souvent une inscription préalable (consultez les informations du parc pour connaître les dates des sorties). Ces excursions garantissent une distance de sécurité, partagent des connaissances sur les chevaux et donnent souvent des conseils de photographie. Tous les prestataires de visites guidées opèrent avec l'accord du parc, et une partie des recettes est reversée à des projets de conservation locaux.
Il est tout à fait possible d'apercevoir des chevaux sans guide. La route principale traversant Campo Imperatore est accessible aux véhicules : y circuler lentement au lever ou au coucher du soleil permet souvent de les observer de près, broutant sur ou à proximité de la chaussée. Depuis la station supérieure du téléphérique, une courte marche sur l'un des sentiers d'altitude en direction de Colle Vettore ou de Monte Portella permet de rejoindre des pâturages. Des itinéraires de randonnée populaires (par exemple vers Punta Penna ou via le refuge Valoni) traversent ces zones de pâturage. Ces sentiers sont bien indiqués sur les cartes locales. Les randonneurs doivent se munir de jumelles et rester attentifs aux mouvements ; on entend parfois les chevaux avant de les voir. Pour ceux qui préfèrent ne pas randonner, il suffit de se garer et d'observer depuis les points de vue aménagés : de nombreux chevaux se rassemblent sur les pentes dégagées visibles depuis les aires de repos fréquentées. (Cédez toujours le passage aux véhicules agricoles et faites attention aux chiens errants.) Quel que soit le moyen de transport, il est conseillé d'emporter de l'eau, un appareil photo et de bonnes chaussures. Le camping sur le plateau est interdit sans autorisation ; prévoyez donc des excursions à la journée ou séjournez dans des refuges de montagne.
Les visiteurs doivent faire preuve de courtoisie envers la faune et le patrimoine pastoral. Il est interdit de nourrir les chevaux ou de les toucher, car cela perturbe leur alimentation naturelle et peut engendrer des comportements dangereux. Gardez une distance respectueuse : même si les animaux semblent apprivoisés, ils peuvent ruer s’ils sont surpris. Le règlement du parc stipule clairement que déranger la faune sauvage ou piétiner les pâturages leur cause du tort. Déplacez-vous toujours lentement, parlez à voix basse et évitez de courir vers eux. En présence de poulains (jeunes chevaux), redoublez de prudence : les mères peuvent se montrer protectrices. Restez sur les sentiers balisés et dans les zones d’observation afin de ne pas piétiner la flore fragile d’altitude. Emportez tous vos déchets, car ils défigurent le paysage et peuvent mettre les animaux en danger. En résumé : observez-les discrètement à distance et considérez les chevaux comme des animaux sauvages dans une zone protégée.
L'utilisation de drones au-dessus du parc est restreinte. Les autorités du Gran Sasso exigent une autorisation pour tout vol de drone. Si vous souhaitez filmer ou photographier, privilégiez les appareils photo portables et les téléobjectifs. L'accès au Campo Imperatore (hors domaine skiable) est gratuit, mais il est conseillé d'obtenir une autorisation pour tout tournage à but commercial. Par respect pour les chevaux, évitez de les effrayer avec des flashs soudains ou des clics sonores. L'utilisation de longs téléobjectifs et de mouvements de caméra lents est recommandée pour capturer leur comportement naturel. Pour la photographie personnelle, de nombreuses personnes utilisent des images provenant de sources Creative Commons (par exemple Wikimedia Commons) pour illustrer les chevaux des Abruzzes. Si vous publiez des images, veuillez citer la source et vous assurer que la photo ne montre pas de personnes ni de propriétés privées sans autorisation. (Pour tout projet photographique, il est également conseillé de contacter le parc pour connaître les dates de fermeture saisonnières ou les précautions à prendre avec le troupeau, même si, en général, aucune autorisation photographique stricte n'est requise pour les touristes.)
Bien que les chevaux des Abruzzes ne soient généralement pas agressifs envers les humains, n'oubliez pas qu'il s'agit de grands animaux évoluant en terrain découvert. N'approchez jamais un cheval par derrière et évitez tout bruit soudain. Laissez-vous repérer à distance et faites demi-tour si un cheval semble curieux ou agité. Évitez de vous placer entre une jument et son poulain. En pratique, utilisez des jumelles ou un téléobjectif plutôt que de vous approcher. Demandez aux enfants de rester calmes et de se maîtriser. Dans le cas peu probable où un troupeau bloquerait le chemin, laissez-lui la priorité : contournez-le lentement si possible, ou attendez patiemment qu'il s'éloigne. Si vous souhaitez monter à cheval, faites-le uniquement dans le cadre de randonnées équestres organisées avec des montures dressées. Les chevaux que vous croisez sont des animaux qui paissent, et non des animaux destinés à être montés par le public. Enfin, les chevaux (comme tous les herbivores de montagne) peuvent réagir de manière imprévisible s'ils sont blessés ou piégés. Si vous apercevez une carcasse ou des signes de braconnage, tenez-vous à distance et signalez-le aux gardes du parc.
Campo Imperatore se situe en haute montagne ; soyez donc bien préparés. Même en été, les journées peuvent être très froides (surtout à l’ombre) et des orages peuvent éclater soudainement. Emportez toujours des vêtements adaptés au froid (plusieurs couches), une protection solaire et un imperméable. L’air raréfié à 2 000 m d’altitude peut être plus fatigant qu’au niveau de la mer ; pensez donc à vous hydrater régulièrement. Les sentiers peuvent être rocailleux et accidentés ; de bonnes chaussures de randonnée sont recommandées. En hiver ou au début du printemps, les routes et les chemins peuvent être enneigés ou verglacés ; renseignez-vous sur les conditions avant de partir. Des téléphones d’urgence et les secours en montagne (composez le 118) sont disponibles, comme indiqué par la signalétique du parc, mais la couverture réseau est aléatoire au-dessus de la limite des arbres. Ayez dans votre sac à dos une trousse de premiers secours de base, un sifflet et une lampe frontale. N’oubliez pas non plus de consulter les prévisions météorologiques locales : le temps à Campo Imperatore est réputé pour son imprévisibilité (neige et vents violents peuvent survenir soudainement, même en été). En vous préparant au froid, au soleil et aux orages, vous pourrez profiter pleinement de l’observation des chevaux en toute sécurité, quelle que soit la saison.
Les chevaux sauvages des Abruzzes présentent une grande variété de robes : bais, alezans, gris et parfois pie. Ils mesurent environ 1,4 à 1,6 m au garrot, avec des membres robustes et des sabots solides adaptés aux terrains rocailleux. Sans licol ni marquage, les troupeaux ne présentent pas de marques uniformes ; ils peuvent être plus maigres que les chevaux de pâturage, avec parfois un pelage d'hiver hirsute. Les poulains (nés de mai à juillet) ont des jambes fines et souvent d'étranges rayures ou taches audacieuses qui s'estompent avec l'âge. À l'observation, notez que les chevaux se rassemblent généralement dans les prairies ouvertes ; cherchez des formes sombres en mouvement sur l'herbe. À pied, approchez-vous lentement et notez la direction du vent : les chevaux ont un odorat très développé. Dans les champs, vous les verrez souvent brouter la tête baissée ou se prélasser au soleil ; alertés, ils lèvent l'encolure et aplatissent les oreilles. Outre la vue, tendez l'oreille : vous entendrez le claquement de leurs sabots sur les rochers ou quelques hennissements. Au crépuscule, vous pourrez même percevoir le doux bruit du pâturage. Les photographes doivent se concentrer sur les détails des yeux et du museau : une petite étoile blanche sur le front ou une rayure sur le nez sont courantes.
Lors de vos excursions à cheval, vous pourrez apercevoir d'autres animaux emblématiques des Abruzzes. Ouvrez l'œil pour repérer le chamois des Abruzzes (camoscio), un animal ressemblant à une chèvre, que l'on croise sur les pentes abruptes ou près des éboulis. Ces petites antilopes (forme endémique) sont agiles et se regroupent souvent sur les pentes d'éboulis. À l'aube ou au crépuscule, l'aigle royal peut planer au-dessus de vous ; scrutez le ciel ou les promontoires rocheux. En dessous de la limite des arbres, des cerfs élaphes et des sangliers errent dans les forêts qui bordent le Campo Imperatore, mais ils restent discrets ; il est plus probable d'entendre leurs aboiements ou leurs grognements que de les apercevoir directement. Des loups bruns et des ours marsicains peuplent également les montagnes des Abruzzes, mais ils évitent la lumière du jour ; ne vous inquiétez pas si vous entendez des hurlements au loin : les observations sont extrêmement rares. Les ornithologues amateurs pourront observer le faucon pèlerin et le pic à dos blanc mentionnés dans les descriptions du parc. Côté botanique, Campo Imperatore abrite des prairies alpines regorgeant de fleurs sauvages (dont l'edelweiss des Abruzzes, une espèce rare, qui pousse sur les affleurements rocheux). En visitant les chevaux, vous découvrirez également l'un des écosystèmes les plus riches en biodiversité d'Europe.
Les chevaux sauvages ne sont pas gérés officiellement par un organisme unique ; ils font partie intégrante du paysage montagnard traditionnel. Les autorités du Parc national du Gran Sasso les considèrent comme un patrimoine culturel et non comme une espèce protégée. Les droits de pâturage sont souvent détenus par des bergers locaux qui continuent d'élever des bovins et des ovins dans les alpages ; les chevaux appartiennent de fait à la communauté. Dans le Parc national voisin des Abruzzes-Latium-Molise (PNALM), les autorités locales ont activement promu une race locale de cheval de trait lourd (Cavallo Agricolo Italiano da Tiro Pesante Rapido, CAITPR) pour des travaux de sylviculture durable. Bien qu'il ne s'agisse pas de la même population de chevaux sauvages, cela montre que les parcs des Abruzzes valorisent les chevaux comme outils environnementaux. En pratique, le Parc national du Gran Sasso intervient sur l'habitat (par exemple, en entretenant les prairies ouvertes) mais ne procède ni au rassemblement ni au marquage des chevaux. La science participative et les ONG apportent parfois leur contribution : des chercheurs suivent la taille des troupeaux ou leur fertilité ; des associations locales, les « Amis du Parc », sensibilisent les visiteurs.
Les troupeaux de chevaux sauvages sont confrontés à peu de prédateurs (les loups les attaquent rarement et les ours les évitent), l'impact humain étant donc la principale préoccupation. Des études récentes menées ailleurs en Italie montrent que les chevaux sauvages peuvent en réalité limiter la prolifération de la végétation : à La Calvana (Toscane), leur réintroduction a permis de freiner l'avancée des forêts. Dans les Abruzzes également, le pâturage des chevaux contribue au maintien de l'écosystème des alpages. Cependant, le tourisme et les infrastructures posent problème : la circulation hors route ou le camping peuvent perturber les pâturages (le parc met explicitement en garde contre ces pratiques), et le nourrissage des chevaux par les visiteurs pourrait introduire des maladies ou créer une dépendance. Des captures illégales ont eu lieu dans d'autres réserves italiennes, ce qui incite les gardes du parc à rester vigilants. Le changement climatique représente également une menace : le réchauffement climatique pourrait modifier les zones de végétation. En revanche, beaucoup considèrent les chevaux comme une ressource vivante, un atout précieux pour un tourisme durable et l'éducation. Les financements des collectivités territoriales soutiennent souvent un entretien paysager modéré (par exemple, le débroussaillage), ce qui profite indirectement aux chevaux en préservant leurs pâturages.
Pour la photographie, un téléobjectif (200–400 mm ou plus) est indispensable pour photographier des chevaux détendus à distance sans les déranger. Une vitesse d'obturation rapide (1/1000 s ou plus) permet de figer le mouvement au galop. En altitude, sous un soleil intense, combinez une petite ouverture (f/5.6–f/8) pour la profondeur de champ avec une sensibilité ISO élevée si nécessaire. La lumière du matin et de fin d'après-midi offre les plus belles couleurs ; celle de midi est trop dure. Un filtre polarisant peut intensifier le bleu du ciel et atténuer les reflets sur le pelage. Côté composition, intégrez le paysage : cadrez les chevaux sur fond de massif ou de nuages pour donner une idée de leur taille. N'oubliez pas la règle des tiers : placez l'œil ou le corps du cheval au point focal du cadre. Pour la vidéo, stabilisez la caméra sur un trépied ou un stabilisateur. Utilisez des travellings lents lorsque les chevaux trottent, et alternez rapidement avec des gros plans sur les sabots ou les naseaux pour dynamiser l'image. Si vous filmez, veillez à minimiser les bruits ambiants afin de ne pas perturber les chevaux.
Aucun permis de photographie spécial n'est requis pour les touristes au parc national du Gran Sasso, mais les projets professionnels peuvent nécessiter une autorisation du parc. La plupart des touristes utilisent des appareils photo personnels ou des drones pour leurs photos de loisir – n'oubliez pas que l'utilisation de drones est soumise à l'approbation du parc. Respectez toujours les règles éthiques de la photographie animalière : déplacez-vous lentement et évitez les flashs et les mouvements brusques qui pourraient effrayer les animaux. Respectez la signalisation (par exemple, les zones « interdiction de filmer ») et la vie privée des personnes présentes. Pour toute image publiée, mentionnez les parcs des Abruzzes lorsque cela est approprié. Notez également que de nombreux chevaux de ces troupeaux appartiennent techniquement à des communautés ou des familles ; évitez donc de publier des images de chevaux à vendre sans contexte. En bref : soyez le moins intrusif possible. Des images libres de droits des chevaux de Campo Imperatore sont disponibles (par exemple, sur Wikimedia Commons et Dreamstime) si vous avez besoin de photos de référence – ces sources précisent que les chevaux paissent en liberté dans les alpages du Gran Sasso.
Campo Imperatore ne compte aucun hôtel (seulement des refuges comme le Duca degli Abruzzi à 2 000 m). Les petits villages autour du Gran Sasso sont des points de départ idéaux : Castel del Monte (1 400 m), situé juste au sud de Campo Imperatore, propose quelques chambres d’hôtes et restaurants ; il est réputé pour sa céramique et son fromage. Santo Stefano di Sessanio et Calascio (sur les pentes inférieures) sont des villages médiévaux avec des maisons d’hôtes de charme. Farindola et Rocca Calascio (versant ouest) offrent des agritourismes et sont facilement accessibles depuis Pescara. Du côté du Gran Sasso/L’Aquila, la ville de L’Aquila (710 m) offre tous les services, mais se trouve à environ une heure de route de Campo Imperatore. Des villages de montagne plus proches, comme Fonte Cerreto (station de départ du téléphérique), proposent des hôtels de catégorie moyenne. En haute saison, il est conseillé de réserver longtemps à l’avance, car les hébergements sont rares au-dessus de 1 000 m. Pour une expérience authentique, certains refuges de montagne du plateau proposent des nuitées (réservation via le réseau des refuges du Gran Sasso). Dans les agritourismes de la Valle Roveto et de la Valle Peligna, les familles peuvent profiter d'une cuisine maison tout en louant du matériel de randonnée. Lors du choix de votre hébergement, vérifiez si le petit-déjeuner est inclus et renseignez-vous sur les horaires de départ matinaux ; un départ entre 5 h et 6 h vous permettra d'observer au mieux les chevaux avant qu'ils ne se mettent à l'ombre.
L'observation des chevaux sauvages dans les Abruzzes est accessible à tous les âges, car de nombreuses observations ont lieu en bord de route ou depuis des points de vue agréables. Les familles louent souvent une voiture ou participent à une excursion en jeep pour accéder facilement aux pâturages. Certaines entreprises (comme le Ranch Brionna) proposent des promenades à poney pour les enfants et de courts sentiers plats en quad accompagné de chevaux. L'accès en fauteuil roulant est difficile une fois arrivé au Campo Imperatore (les routes sont en gravier) ; cependant, la route du plateau est suffisamment plate pour permettre un arrêt en voiture. Pour les visiteurs à mobilité réduite, il est possible d'observer les chevaux depuis la station supérieure du téléphérique ou le parking (la route menant à la station est goudronnée et le plateau y est plat). Les jeunes enfants doivent être gardés près de soi, en particulier à l'écart des autres animaux d'élevage. Pour une option inclusive, renseignez-vous sur les randonnées guidées en télésiège Joelette dans le parc (détails sur le site web du Gran Sasso) ; ces sorties adaptées permettent parfois d'atteindre des alpages à plus basse altitude. Dans tous les cas, des randonnées faciles comme celle de Fonte Cerreto à la station du téléphérique sont des options agréables pour observer les chevaux sans sentiers escarpés.
Les Abruzzes sont réputées pour leur culture équestre. Le Ranch Brionna (près de Castel del Monte) est un centre équestre populaire proposant des randonnées d'une demi-journée à plusieurs jours dans les pâturages sauvages, souvent en compagnie de chevaux en liberté. Wild West Abruzzo organise des randonnées à cheval de style western dans l'Alto Sangro. HiddenTrails et les agritourismes locaux proposent des randonnées guidées dans les vallées (Haut-Molise, contreforts de la Maiella) où l'on peut croiser des chevaux sauvages. Ces prestataires veillent au bien-être des chevaux et s'assurent que les guides sont agréés. Lors du choix d'une randonnée, privilégiez les opérateurs qui mettent l'accent sur la sécurité (port du casque, adéquation cavalier-cheval) et l'écologie (interdiction de galoper hors sentier). Les prix varient d'environ 50 € pour une randonnée de 1 à 2 heures à plusieurs centaines d'euros pour une randonnée d'une semaine. Ils comprennent généralement des guides anglophones, des collations ou des repas, et parfois des nuitées dans des fermes. Des témoignages indiquent que des enfants dès l'âge de 5 ans ont participé avec succès à des randonnées familiales, mais il est conseillé de vérifier les limites d'âge et de poids au préalable. (Pour les voyageurs indépendants, de nombreuses écuries proposent également des cours d'équitation et de courtes promenades à poney.)
Le Camp Imperatore Le plateau du parc national du Gran Sasso est le principal lieu d'observation. Les responsables du parc signalent la présence de troupeaux en liberté. D'autres visiteurs aperçoivent occasionnellement des chevaux près de Castel del Monte et le long de la haute vallée de Roveto. Aucun autre parc des Abruzzes ne présente une population de chevaux sauvages comparable.
Ils sont sauvage – issus de souches domestiques, et non d'une sous-espèce sauvage indigène. Les recherches génétiques confirment que les chevaux italiens descendent d'espèces sauvages éteintes (tarpan) lignes par domestication. Localement, elles sont appelées semi-sauvage (semi-sauvage) car les bergers font encore paître leurs chevaux domestiques sur le plateau.
Le parc national du Gran Sasso e Monti della Laga est le seul à abriter un nombre notable de chevaux en liberté. Le parc national des Abruzzes-Latium-Molise valorise les chevaux sur le plan culturel (voir l'utilisation des races par la CAITPR), mais ne compte pas de troupeaux de chevaux sauvages à proprement parler. Les parcs de la Majella et de Sirente-Velino ne recensent aucun cheval sauvage.
Campo Imperatore est un alpage de haute altitude (1 500–1 900 m) situé dans le parc national du Gran Sasso, connu comme le plus beau d'Italie. « Petit Tibet »Ses vastes prairies et la faible présence humaine en font un habitat idéal pour les troupeaux en liberté. Le plateau, avec ses paysages dignes d'un film (il a servi de décor), et les silhouettes saisissantes des chevaux l'ont rendu légendaire auprès des photographes et des amoureux de la nature.
Les troupeaux sont très nombreux et visibles. du printemps au début de l'automne (avril-octobre)Le début de matinée et la fin d'après-midi sont particulièrement propices, car les chevaux broutent aux heures les plus fraîches. En plein été, la chaleur de midi les pousse à chercher l'ombre ; l'aube et le crépuscule sont donc les moments les plus actifs. Évitez le cœur de l'hiver, lorsque le plateau est enneigé et que les chevaux descendent dans les vallées.
Il n'existe pas de recensement officiel, mais les estimations suggèrent de plusieurs dizaines à quelques centaines Des individus sont présents sur tout le Campo Imperatore. De mai à septembre, on peut parfois en apercevoir des centaines broutant simultanément sur le plateau, bien que leur nombre varie selon les saisons et que les recensements soient informels.
Ces animaux ne sont pas considérés comme des « espèces protégées » au sens de la législation sur la faune sauvage, car ils proviennent d'élevages domestiques. Toutefois, la législation italienne relative au bien-être animal s'applique. Le règlement du parc limite les interventions : il est déconseillé de les nourrir ou de les harceler afin de prévenir la dépendance et les maladies. En somme, ce sont des habitants non officiels du parc : tolérés et appréciés culturellement, mais non soumis à la même réglementation que les cerfs ou les ours indigènes.
Non. Les visiteurs doivent Ne jamais nourrir les chevaux ni tenter de les toucher. Cela perturbe leur alimentation naturelle et peut s'avérer dangereux. Approchez-vous à distance uniquement. Il est interdit de monter les chevaux sauvages (ils ne sont pas dressés). Si vous souhaitez les monter, réservez plutôt auprès d'un organisateur de randonnées équestres agréé. Les promenades à pied sur les sentiers ou routes balisés sont autorisées, mais cédez toujours le passage aux chevaux et laissez-leur de l'espace.
Oui. Des visites guidées pour observer les chevaux et des promenades à cheval sont proposées par des prestataires locaux. Par exemple, Sentiers cachés Des excursions populaires permettent de découvrir des centaines de chevaux « semi-sauvages » sur le Campo Imperatore. Le Ranch Brionna et d'autres ranchs près de Castel di Sangro proposent également des randonnées guidées au cœur du territoire équestre. Ces excursions comprennent généralement le transport, les honoraires du guide et parfois des promenades à cheval (avec des chevaux dressés pour les visiteurs). Il est conseillé de réserver à l'avance, surtout en été.
Un véhicule classique suffit. La route du plateau est goudronnée ou en gravier et généralement praticable par tous les véhicules. Nombreux sont ceux qui traversent Campo Imperatore lentement et s'arrêtent aux endroits où apparaissent des chevaux. La randonnée est également possible : des sentiers partent du sommet du téléphérique ou des alpages de Castel del Monte où paissent les chevaux. Un 4x4 n'est pas nécessaire ; même les voitures de location standard peuvent accéder aux parkings du plateau. La conduite hors piste est déconseillée et le camping sauvage est interdit en dehors des emplacements prévus à cet effet.
Les meilleurs points de vue se trouvent le long de la route principale du plateau et sur les pentes surplombant le refuge Duca degli Abruzzi. Depuis la station du téléphérique (2 100 m), une courte marche vers l'ouest ou l'est permet d'observer des troupeaux en pâture. À l'ouest, les prairies au pied du Castel del Monte accueillent souvent des chevaux. Les coordonnées GPS exactes ne sont pas publiées par les autorités, mais de nombreuses cartes en ligne (OpenStreetMap, Google Maps) indiquent les pâturages du Campo Imperatore. Par exemple, configurez votre carte sur 42,44°N, 13,59°E (À proximité du centre de Campo) pour explorer les environs du plateau. Les cartes officielles du parc (portail SIT du parc national du Gran Sasso) et les guides de randonnée locaux fournissent les points de départ des sentiers et les informations d'altitude si une navigation précise est nécessaire.
Respectez les règles de bienséance standard en matière de faune sauvage : Restez silencieux et à au moins 20 à 30 mètres de distance. Restez à distance des chevaux. Ne les poursuivez pas et ne les encerclez pas à pied. Le règlement du parc stipule que déranger la faune sauvage ou piétiner son pâturage (en campant sans autorisation ou en randonnant hors sentier) lui cause du tort. Par conséquent, restez sur les sentiers balisés, limitez le bruit et ramassez toujours les déjections. Il est formellement déconseillé de nourrir les chevaux. Utilisez des jumelles ou un téléobjectif pour les observer plutôt que de vous en approcher physiquement. En d'autres termes : observez-les paisiblement, ne modifiez pas leur comportement et respectez les animaux et l'environnement.
Oui. Apportez un téléobjectif Photographiez à distance sans effrayer le troupeau. Utilisez une vitesse d'obturation rapide (≥ 1/1000 s) pour figer le mouvement s'ils trottent ou galopent. La lumière du matin ou du soir offre des couleurs saisissantes ; évitez les ombres dures de midi. Intégrez le paysage à votre composition : photographiez les chevaux broutant avec le Corno Grande ou l'immensité du ciel en arrière-plan. Un monopode stabilise les zooms puissants. La photographie par drone, si elle est autorisée, permet d'obtenir des vues aériennes – mais n'oubliez pas que l'utilisation de drones nécessite une autorisation préalable du parc. Enfin, soyez patient : les plus belles photos sont souvent prises lorsque les chevaux broutent lentement ou interagissent calmement, plutôt que lorsqu'ils s'emballent par surprise.
En général, ces chevaux évitent les humains. Cependant, comme tous les chevaux, ils peut donner des coups de pied ou mordre En cas de danger, ne vous tenez jamais directement derrière un cheval ni entre une jument et son poulain. Ne tentez ni de les caresser ni de les nourrir. Si un cheval s'approche de vous, reculez lentement. Soyez toujours attentif à ses mouvements brusques. Pour les randonneurs, laissez passer le troupeau et gardez vos distances. Par ailleurs, soyez vigilant face aux risques liés à la montagne : faites attention aux terrains instables et emportez un sifflet ou un téléphone en cas d'urgence. En résumé, comportez-vous comme avec n'importe quel animal d'élevage inconnu : respectez leur espace et déplacez-vous calmement.
En voiture: Suivre la SS17bis depuis L'Aquila en direction de Campo Imperatore (via Arischia/Fonte Cerreto) ou depuis Pescara/Chieti via l'A25 jusqu'à Castiglione a Casauria. La route du plateau (SS17bis) mène directement à Campo Imperatore. En téléphérique : Le funiculaire du Gran Sasso relie Fonte Cerreto à Campo Imperatore (2 111 m). Consultez les horaires officiels (voir Comment s'y rendre au-dessus de). En bus : Des bus régionaux (TUA) relient L'Aquila et Pescara au Gran Sasso (avec correspondance à Fonte Cerreto ou Assergi). Les pages d'information du parc répertorient les lignes de bus (par exemple Rome–L'Aquila–Teramo). En été, une navette assure également la liaison entre Fonte Cerreto et le plateau (trois allers-retours par jour).
Oui, il fonctionne souvent de mai à octobre et facilite grandement l'accès. Le funiculaire arrive à Campo Imperatore à près de 2 111 m d'altitude, en plein cœur du territoire des chevaux. Depuis la station supérieure, vous vous trouvez déjà parmi les pâturages. (En 2025, son fonctionnement du matin au soir a été confirmé.) Lorsque le téléphérique est fermé ou pour un voyage plus économique, la navette mentionnée précédemment est une bonne alternative. Dans tous les cas, emprunter le funiculaire vous évite la montée abrupte vers les sommets du plateau et vous permet de consacrer plus de temps à l'observation des troupeaux.
Randonnée: Oui, idéalement. De nombreux sentiers traversent des pâturages. Par exemple, le sentier menant à Punta Penna (au sud-ouest de Campo) et les chemins autour du Monte Aquila offrent des vues panoramiques sur les chevaux. Planifiez vos randonnées pendant la saison des chevaux (de mai à octobre) et vous les croiserez souvent en bordure des sentiers. Ski: Campo Imperatore se transforme en domaine skiable en hiver. Les chevaux ne restent pas sur les pentes enneigées en altitude ; ils descendent dans les alpages. De ce fait, les séjours à ski (de décembre à mars) n’incluent généralement pas l’observation de chevaux sur les pistes. Cependant, dans la vallée de Roveto (côté ouest), à basse altitude, ou dans les bois autour de Rocca Calascio, on peut encore apercevoir des chevaux en liberté ou leurs traces, même sous la neige. En résumé, il est préférable de combiner randonnée et observation des chevaux au printemps et en automne ; en hiver, privilégiez le ski et profitez des paysages de montagne (les chevaux migrent simplement).
Plusieurs villages se trouvent à quelques minutes en voiture de Campo Imperatore. Castel del Monte (à l'ouest de Campo) compte de petits gîtes et un agritourisme – c'est plus proche du plateau et populaire auprès des amoureux des chevaux. Saint Étienne de Sessanio et Calascio (les célèbres hameaux médiévaux) possèdent également des chambres d'hôtes et des auberges de campagne. Ces endroits permettent de commencer très tôt, avant l'arrivée des touristes habituels. Du côté de L'Aquila, Source Cerreto La station de départ du téléphérique abrite des hôtels de ski fréquentés l'été par les randonneurs. Pour un hébergement plus rustique en montagne, le Rifugio Duca (situé à la station supérieure de Campo) propose des lits en dortoir (réservation conseillée). Pensez également aux séjours à la ferme : de nombreux agritourismes dans les vallées voisines (Valle Roveto, Valle Peligna) accueillent les visiteurs intéressés par l'équitation ou l'observation de la faune. Ils proposent souvent des repas à base de produits locaux, comme du pecorino, du miel et des vins du domaine – parfaits pour faire le plein d'énergie lors d'excursions à la journée.
Oui. Sentier équestre du Gran Sasso (Ippovie) Le Gran Sasso est un réseau de 470 km de chemins équestres, desservi par des dizaines de centres équestres locaux. Des opérateurs comme le Ranch Brionna et l'Agriturismo Capovallone proposent des randonnées équestres guidées de différentes durées, aussi bien au sein du Gran Sasso que dans la Majella voisine. Ces centres disposent généralement de chevaux dressés pour tous les niveaux. Chaque année, le Parc publie un guide certifié des centres équestres. N'hésitez pas à les contacter pour vous renseigner sur les « safaris à cheval » – beaucoup proposent des excursions. « parmi les chevaux sauvages » (parmi les chevaux sauvages) jusqu'à Campo Imperatore. Les cours d'équitation et les promenades à poney pour enfants sont courants ; des formules de groupe et familiales sont souvent proposées, surtout en été.
Il est courant d'observer dans le parc des cerfs élaphes et des chevreuils, des loups (dans les zones boisées), des renards et des sangliers. Plus haut, sur les pentes rocheuses, guettez le chamois des Abruzzes. Parmi les oiseaux, on trouve l'aigle royal, la buse variable et des pics aux caractéristiques uniques. Côté flore, les pâturages d'altitude se parent en été de reines-des-prés, de gentianes et de la rare edelweiss des Abruzzes. En contrebas, dans les forêts, vous découvrirez des hêtraies et des sapinières. La diversité des pâturages et des bois vous permettra peut-être même d'apercevoir une vache ou un chevrier en pâture, parmi la faune sauvage. Munissez-vous d'un guide ou utilisez des applications comme iNaturalist pour identifier les espèces ; vous serez surpris de constater le nombre de plantes et d'animaux qui partagent l'habitat des chevaux.
Utiliser Images sous licence Creative Commons (CC BY/CC0) Vous pouvez également utiliser vos propres photos. Wikimedia Commons propose des images libres de droits de chevaux des Abruzzes (montrant des scènes de pâturage) qui peuvent être réutilisées légalement (le nom du photographe est généralement mentionné dans les métadonnées). Ne copiez pas d'images de Google sans vérifier la licence. Si vous visitez le parc et prenez des photos, assurez-vous qu'elles ne montrent aucune personne identifiable sans autorisation. Pour toute utilisation commerciale, il est préférable d'obtenir une autorisation écrite auprès des autorités du parc. De nombreux sites de voyage légendent leurs images comme « chevaux galopant sur le Campo Imperatore » ; n'hésitez pas à mentionner le Parc national des Abruzzes et le photographe (qui est souvent la source des images sous licence Creative Commons). En résumé : utilisez des images libres de droits (avec mention de l'auteur) ou prenez vos propres photos en respectant la vie privée et la réglementation du parc.
Les menaces sont pour la plupart indirectes. Envahissement par les forêts et les arbustes peuvent réduire les pâturages ; il est intéressant de noter que certaines études suggèrent que les chevaux contribuent à prévenir la prolifération des forêts en se nourrissant de jeunes pousses. Le changement climatique (étés plus chauds et plus secs) pourrait fragiliser les prairies alpines à long terme. Parmi les impacts humains, on peut citer les visiteurs hors sentier et le matériel abandonné (qui piétine les pâturages). Par le passé, des chevaux d'une réserve toscane ont été illégalement enlevés par des inconnus ; bien que cela ne soit pas mentionné ici, ce fait souligne le risque de braconnage. Point positif, les chevaux eux-mêmes sont désormais considérés comme un atout précieux pour la faune sauvage. ressources naturellesLes autorités locales évitent généralement de les abattre. La plupart des actions de conservation visent à maintenir les pâturages ouverts et à surveiller la faune sauvage (par exemple, les projets Amarillo et Fatebenefratelli réalisent des inventaires de la flore et de la faune). En résumé, la préservation de l'écosystème montagnard – grâce à un tourisme durable, la prévention des incendies et des pratiques pastorales appropriées – profite indirectement aux chevaux et à leur habitat.
Il n'y a pas de gestionnaire unique. Le Parc national du Gran Sasso supervise la préservation de l'habitat (il finance la fauche des prairies et la lutte contre l'érosion), mais les chevaux sont de fait la propriété collective. Nombre d'entre eux appartiennent à des familles de bergers locales qui les incluent dans des contrats de pâturage d'été. Des ONG et des chercheurs universitaires étudient parfois les troupeaux. Par exemple, Association italienne des chevaux de race pure L'AICR (Association irlandaise des éleveurs de chevaux) et d'autres organisations d'éleveurs promeuvent les races traditionnelles et une gestion durable des terres. Des groupes de bénévoles effectuent des recensements ponctuels. Les gardes du parc interviennent en cas de maladie ou de blessure d'un cheval, en coordination avec les vétérinaires, mais sinon, les troupeaux errent librement sans clôtures. Ainsi, la gestion des chevaux repose sur la coutume et la coopération plutôt que sur une réglementation formelle – une des raisons pour lesquelles le parc insiste sur un tourisme responsable afin que les visiteurs ne nuisent pas involontairement au patrimoine local.
Aucun permis spécial n'est requis pour visiter le Campo Imperatore ou le parc national du Gran Sasso. L'entrée est gratuite (comme dans tous les parcs nationaux italiens). Cependant, certaines zones de haute montagne peuvent être fermées de façon saisonnière (consultez le site web du parc si vous prévoyez de camper en pleine nature). téléphérique L'accès au parc est payant (environ 25 € aller-retour) ; le parking au pied du parc est gratuit. Les 4x4 et les drones nécessitent une autorisation des autorités du parc. Respectez toujours la signalisation : par exemple, l'interdiction de camper hors réseau est appliquée (sous peine d'amende) afin de préserver les prairies. En résumé : les randonneurs et les automobilistes peuvent accéder au parc à tout moment de la saison sans autorisation, mais les engins tels que les drones ou les caravanes tout-terrain nécessitent une autorisation.
Oui. Un exemple notable est l'année Festival du Cheval À Scanno, l'association « Cavalieri d'Abruzzo » organise un événement équestre. Fin juillet, des excursions à cheval en groupe sont proposées à travers les magnifiques sentiers des hauts plateaux et la vallée du Sagittaire. Participants de tous âges, tous célèbrent ensemble la culture pastorale des Abruzzes. D'autres villes organisent également des événements équestres : Sulmona, par exemple, accueille un festival de joutes médiévales (une tradition séculaire) où les cavaliers galopent avec des lances. Même en dehors des événements officiels, les petits villages aux traditions équestres proposent souvent des processions équestres colorées lors des fêtes patronales. Ces rassemblements témoignent de l'importance du cheval dans l'identité locale. En saison, les visiteurs peuvent profiter des animations proposées par les agriturismos. Saint Pierre festin ou Palio Pour les festivités impliquant des cavaliers, renseignez-vous auprès des offices de tourisme sur les dates de la « festa cavallo ».
Oui. De nombreux points de vue étant situés en bord de route ou accessibles après une courte marche, ils sont accessibles à tous les âges. Les enfants sont souvent ravis de voir les chevaux de près ; certaines fermes des environs proposent même de caresser les poneys (dans les centres d’accueil ou les écuries). De nombreux prestataires s’adressent aux familles : par exemple, les excursions en quad permettent souvent de transporter les enfants en toute sécurité dans un side-car. Les visiteurs plus âgés peuvent se rendre en voiture jusqu’aux points de vue en hauteur (comme le sommet du téléphérique) et admirer le panorama depuis leur véhicule. Cependant, il est difficile de se déplacer avec une poussette ou un fauteuil roulant sur les sentiers rocailleux. Pour faciliter l’accès, certains sites équestres près de Campo Imperatore disposent de parkings en gravier avec des pentes douces menant à des zones herbeuses. En résumé : petits et grands peuvent profiter de vues mémorables, mais les personnes à mobilité réduite devraient privilégier les points de vue aménagés sur les parkings ou prévoir l’assistance d’un fauteuil roulant Joelette lors d’une visite guidée.
La route goudronnée et la station supérieure du téléphérique de Campo Imperatore sont relativement plates, mais au-delà, le terrain est accidenté. Le téléphérique est accessible aux personnes en fauteuil roulant jusqu'à 2 100 m d'altitude. De là, quitter la route goudronnée pour rejoindre les prairies est délicat en fauteuil roulant. Certains ranchs ont aménagé des véhicules tout-terrain pour les personnes à mobilité réduite (fauteuils de soutien Joelette) afin qu'elles puissent circuler sur les pâturages plats. En général, La plupart des visites nécessitent de sortir de la voiture L'accès aux chevaux est donc limité pour les personnes en fauteuil roulant. Les familles avec poussettes peuvent emprunter les courtes promenades ou les sentiers plats près du restaurant, à proximité de la station de téléphérique. Le parc encourage les familles à contacter les coordinateurs du programme Joelette pour organiser des visites guidées adaptées aux personnes en situation de handicap. Il est toujours conseillé de vérifier à l'avance : tous les sentiers ne sont pas accessibles aux fauteuils roulants, mais la plupart des chevaux sont facilement visibles à proximité des parkings principaux.
Bien qu'il n'existe pas de carte interactive permettant d'observer les chevaux, plusieurs ressources aident les visiteurs à planifier leur visite : le site web officiel du parc national du Gran Sasso propose des cartes des sentiers et des horaires téléchargeables (y compris les horaires du téléphérique). Portail cartographique SIT Le parc fournit des cartes topographiques détaillées. Les applications de randonnée populaires (Outdooractive, GaiaGPS, Komoot) proposent des itinéraires du Campo Imperatore enregistrés par les utilisateurs ; en filtrant par « Campo Imperatore », on trouve souvent des signalements récents de rencontres avec des chevaux. Les pages Facebook du parc et les sites touristiques locaux publient parfois des photos de chevaux en temps réel. En cas d’urgence ou pour contacter un garde forestier, le siège du parc à Assergi est joignable à l’adresse suivante : +39 0862 60521Les offices de tourisme locaux de L'Aquila, de Castel del Monte ou de la station de départ du téléphérique disposent de personnel sur place qui suit les conditions actuelles et peut indiquer quelles pentes ont récemment été fréquentées par des chevaux.
L'utilisation de drones est soumise à autorisation. Les parcs du Gran Sasso et des Abruzzes exigent une autorisation pour tout survol, même à titre amateur. En pratique, les drones de loisirs sont quasiment interdits, sauf si vous avez fait une demande de permis spécial bien à l'avance. La politique du parc est stricte afin de ne pas perturber la faune sauvage (ni les randonneurs). Notre conseil : ne survolez pas les troupeaux de chevaux avec un drone. Utilisez plutôt une caméra au sol. (Si des images aériennes sont indispensables, contactez la direction du parc pour connaître la procédure d'autorisation ; prévoyez des formalités administratives et des restrictions concernant les horaires et les zones de vol.)
Prévoyez plusieurs couches de vêtements chauds (il peut faire 10 à 15 °C de moins sur le plateau que dans la vallée), de bonnes chaussures de randonnée, des lunettes de soleil et de la crème solaire. Un télescope ou des jumelles améliorent considérablement l'observation au loin. Un téléobjectif (200 à 400 mm) est recommandé pour la photographie. Emportez des en-cas et de l'eau pour une journée complète en extérieur (les services sont rares en altitude). Même en été, emportez une veste coupe-vent ou imperméable légère. Aucun permis spécial n'est requis pour les randonneurs occasionnels, mais n'oubliez pas votre pièce d'identité et votre carte d'assurance maladie. Pour les randonnées plus longues en pleine nature, emportez également du matériel de navigation (carte et boussole ou GPS) et une trousse de premiers secours. Enfin, si vous prévoyez de camper ou de faire de l'équitation, vérifiez bien la réglementation en vigueur (le camping sauvage est généralement interdit et l'équitation doit être accompagnée d'un guide agréé, sauf sur les routes publiques).
Oui. Le parc du Gran Sasso dispose d'un protocole de secours en montagne. Le numéro d'urgence principal en Italie est le 112 (à l'échelle européenne) ou 118 (Urgences médicales en montagne). Pour une assistance non urgente ou pour signaler un animal sauvage en détresse, appelez le bureau du parc au +39 0862 60521. Les carabiniers et les gardes forestiers locaux patrouillent également les zones reculées. La couverture mobile étant parfois aléatoire sur le Campo Imperatore, il est conseillé d'appeler les services d'urgence dès que vous retrouvez du réseau. Emportez un téléphone chargé en montagne et informez quelqu'un de votre itinéraire avant de partir. Ces coordonnées sont souvent indiquées sur les panneaux du parc aux intersections.
En hiver (décembre à mars), les fortes chutes de neige contraignent les chevaux à descendre en altitude ; on les aperçoit rarement sur les pentes enneigées. La fonte printanière libère les pâturages d'altitude, et vers la fin avril, les chevaux regagnent généralement Campo Imperatore. La chaleur estivale les pousse à rechercher les alpages plus aérés du plateau (2 000 m) et les vallons ombragés en fin de journée. Les gelées automnales peuvent les faire descendre la nuit, mais ils broutent souvent de nouveau à l'aube jusqu'aux fortes chutes de neige. En cas de tempête ou de blizzard soudain, les chevaux se regroupent sur les versants exposés au vent ou près d'abris rocheux – à un moment où les randonneurs ne peuvent les atteindre en toute sécurité. En résumé, les conditions climatiques à long terme (couverture neigeuse, température) déterminent leur altitude, tandis que les conditions météorologiques quotidiennes (ensoleillement/ombre) régissent leurs habitudes de pâturage.
Les troupeaux ont tendance à suivre les herbes hautes. En période de sécheresse, ils se regroupent souvent près des sources et des ruisseaux alpins du Campo Imperatore. Parmi les endroits remarquables, citons les pâturages près de Rocca Calascio et du lac d'Aringo (à l'ouest du Campo), où l'herbe reste verte plus longtemps. Certains cavaliers rapportent avoir aperçu régulièrement des chevaux le long de l'ancienne route militaire entre Fonte Cerreto et Castel del Monte. Il n'y a pas de « meilleure vallée » à proprement parler : les chevaux sont répartis sur tout le plateau. Pour optimiser vos chances, dirigez-vous vers les zones de pâturage des bergers, car les chevaux se mêlent souvent aux moutons. À l'aube, on les trouve souvent près des points d'eau ; chercher au lever du soleil autour des petits lacs ou ruisseaux peut donc s'avérer fructueux. Consultez les guides locaux ou parlez aux bergers : ils connaissent les habitudes de pâturage de chaque année et peuvent vous indiquer les zones propices.
Les opportunités sont limitées, mais elles existent. Volontourisme Les organismes recherchent parfois des bénévoles pour l'entretien des sentiers du parc national du Gran Sasso (amélioration des chemins autour des pâturages). Le parc fait occasionnellement appel à des bénévoles pour des inventaires de la faune ou la restauration des prairies (consultez la rubrique « Bénévoles » du site officiel). Au niveau local, des ONG comme « Amici del Parco » accueillent des stagiaires étrangers pour des missions d'éducation à l'environnement ou de gestion des pâturages. Il existe également des associations de sauvetage de chevaux dans les Abruzzes (qui se concentrent toutefois sur les chevaux de compagnie). Le mieux est de contacter le parc national du Gran Sasso (ente@gransassolagopark.it) ou les associations de protection de la nature de la région ; durant l'été, beaucoup recherchent des bénévoles anglophones pour les centres d'accueil ou les programmes de visites guidées. Bien sûr, le moyen le plus immédiat d'aider est tout simplement de visiter le parc de manière responsable et de sensibiliser le public : un tourisme durable et respectueux de l'environnement sont essentiels.
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