Croisière en équilibre : avantages et inconvénients
Les voyages en bateau, notamment en croisière, offrent des vacances uniques et tout compris. Pourtant, comme pour tout type de voyage, il y a des avantages et des inconvénients à prendre en compte…
L'Amérique centrale s'étend sur l'étroit isthme du Mexique à la Colombie, englobant sept pays dont la taille compacte dissimule une extraordinaire diversité. Les itinéraires mêlent forêts brumeuses, volcans actifs, plages étincelantes des Caraïbes et du Pacifique, et ruines mayas antiques. Les routards vantent les jungles tropicales et le patrimoine culturel de la région, ainsi que son accessibilité : Matt, nomadique, décrit l'Amérique centrale comme « magnifique, chargée d'histoire et bien plus abordable qu'autrefois ». Grâce à ses courtes distances, on peut escalader un volcan un matin et plonger avec masque et tuba sur un récif l'après-midi. Dans ce guide, les voyageurs expérimentés trouveront des conseils actualisés sur le calendrier, la sécurité, le budget, les visas, les transports et les incontournables d'Amérique centrale. Les sections abordent la logistique pratique (cartes, visas, passages frontaliers, budgets), des exemples d'itinéraires (d'une semaine à trois mois), les incontournables pays par pays, les activités d'aventure (surf, plongée, randonnée), l'hébergement, la préparation de leurs bagages, les conseils techniques, le voyage responsable et une FAQ complète répondant à toutes les questions courantes des routards.
Les sept pays d'Amérique centrale (du nord-ouest au sud-est) sont : le Guatemala (capitale : Guatemala City, monnaie : quetzal), le Belize (Belmopan, dollar bélizéen/USD), le Salvador (San Salvador, dollar américain), le Honduras (Tegucigalpa, Lempira), le Nicaragua (Managua, Córdoba), le Costa Rica (San José, Colón) et le Panama (Panama City, dollar américain). Leur population totale est d'environ 50 millions d'habitants. L'espagnol est la langue dominante partout, sauf au Belize (langue officielle : anglais, créole bélizéen largement parlé). Les langues mayas perdurent au Guatemala, et les langues garifunas ou autochtones sont parlées dans les régions côtières. Chaque pays possède son propre réseau électrique (prises de courant de type A/C) et son propre fuseau horaire (UTC –6 dans la plupart des cas, Panama –5). Une carte de l'Amérique centrale est présentée ci-dessous.
Pour une consultation rapide, de nombreux voyageurs préparent un tableau des capitales, des langues, des devises et des fuseaux horaires de chaque pays. (Par exemple : Guatemala – Guatemala City, espagnol/23 langues mayas, quetzal, UTC-6 ; Belize – Belmopan, anglais/créole/espagnol, BZD-USD, UTC-6 ; etc.)
Table des matières
L'attrait de l'Amérique centrale réside dans sa fusion entre splendeur naturelle, histoire culturelle et voyages à petit prix. Les forêts tropicales de la région cachent de mystérieuses ruines mayas, tandis que les mangroves et les récifs coralliens des Caraïbes regorgent d'une faune abondante. Les volcans célèbres (Pacaya et Acatenango au Guatemala, Arenal au Costa Rica, Santa Ana au Salvador, Cerro Negro au Nicaragua) offrent des randonnées et même des aventures de « volcano board » (sandboard). Les côtes des deux océans offrent des spots de surf et de plongée de renommée mondiale : le Nicaragua et le Costa Rica sont des paradis du surf, et la barrière de corail du Belize (dont le Grand Trou Bleu) est un paradis pour la plongée.
Malgré cette richesse, l'Amérique centrale est étonnamment abordable pour les routards. Les prix des dortoirs et de la nourriture de rue peuvent descendre jusqu'à 15 à 30 dollars par jour dans les pays les moins chers (Guatemala, Salvador, Nicaragua, Honduras), avec des coûts journaliers souvent deux fois plus élevés au Costa Rica, au Panama ou au Belize. Comme le souligne Rough Guides, « le Costa Rica et le Panama figurent régulièrement parmi les pays les plus chers de la région… laissant le Guatemala, le Nicaragua, le Salvador et le Honduras parmi les options les moins chères ». Cette fourchette de prix permet de faire des économies considérables, rendant les auberges, les repas et les transports très abordables dans une grande partie de l'isthme.
Au-delà du coût, l'Amérique centrale récompense les voyageurs par ses cultures locales chaleureuses et ses courtes journées de voyage. Les distances plus courtes permettent de parcourir plus de terrain : un matin, vous pourrez randonner sur un volcan actif, et l'après-midi, plonger avec masque et tuba sur un récif chaud des Caraïbes. Ce circuit de randonnée est compact mais varié. Après des années de conflit, de nombreuses zones sont devenues plus sûres pour les touristes, et les randonneurs indépendants peuvent profiter d'une véritable immersion culturelle – des villages mayas du lac Atitlán à l'archipel de Guna Yala au Panama – à un rythme tranquille.
En Amérique centrale, le climat varie généralement entre la saison sèche (de novembre à avril environ) et la saison humide (de mai à octobre), mais les microclimats abondent. En règle générale, la meilleure période pour profiter du meilleur climat est de décembre à mars, lorsque la majeure partie de la région est ensoleillée et chaude. C'est aussi la période la plus chargée : les vacances et les plages sont à leur apogée à Noël, à Pâques et pendant les vacances de printemps. Si vous visitez en haute saison, réservez à l'avance et attendez-vous à des prix plus élevés.
Pendant la saison des pluies (juin-octobre), la vie quotidienne est plus verte et plus calme. Les pluies tombent souvent par averses abondantes mais brèves, laissant les après-midis clairs. Rough Guides note que la période de mai à octobre peut être « magnifique, avec des forêts tropicales luxuriantes d'un vert éclatant et moins de touristes ». Les infrastructures touristiques sont moins chères, mais n'oubliez pas que de fortes pluies peuvent annuler certaines excursions en plein air. Les zones côtières sont exposées au risque d'ouragan de juin à novembre environ (avec un pic en septembre-octobre), en particulier du côté caraïbe et au Yucatán. Si vous voyagez à cette période, surveillez les prévisions de tempêtes et prévoyez des horaires flexibles.
La saisonnalité peut varier selon le pays et l'altitude. Par exemple : – Guatemala : Les régions montagneuses (comme Antigua ou le lac Atitlán) peuvent être fraîches en décembre-janvier (voire glaciales sur les hauteurs des volcans), alors emportez une couche chaude. Les basses terres (Petén) restent chaudes toute l'année, avec une saison des pluies de mai à octobre. – Belize : La saison sèche de décembre à avril est la plus chaude et la plus sèche, surtout de janvier à mars. Les ouragans (de juin à novembre) peuvent affecter le Belize ; les excursions de plongée ou les excursions dans les grottes sont parfois reportées en cas de mauvais temps. – Costa Rica : La côte Pacifique est la plus sèche de décembre à avril, mais la côte caraïbe pleut davantage (même en été). La célèbre nidification des tortues marines à Tortuguero et Ostional a lieu pendant les mois de saison humide (de juillet à octobre). – Nicaragua : La saison sèche de décembre à avril. Les îles du Maïs des Caraïbes (au large) ont un temps plus clair en hiver, bien qu'à la fin de l'été, les voyages puissent être perturbés par des tempêtes.
En bref, privilégiez la période de novembre à avril pour un temps sec et stable, mais attendez-vous à une foule dense. Si quelques averses l'après-midi ne vous dérangent pas, l'intersaison (mai ou octobre) offre des paysages luxuriants et des prix plus abordables. Prévoyez des vêtements chauds : vous passerez la même journée dans la fraîcheur matinale des montagnes et la chaleur d'une plage tropicale.
L'Amérique centrale a une réputation mitigée en matière de sécurité, mais les précautions sont très importantes. Comme le résume un chroniqueur voyageur : Certains pays connaissent un taux élevé de criminalité violente… autour des zones touristiques. Cependant, si vous vous renseignez à l'avance et évitez de prendre des risques inutiles, tout ira bien.En pratique, la plupart des routards voyagent sans incident en utilisant des mesures de bon sens :
En résumé, l'Amérique centrale n'est pas une région sans loi, mais aucun haut lieu touristique n'est exempt de criminalité. Tenez compte des conseils locaux (hôtes d'hôtel, autres voyageurs) et restez vigilant. Privilégiez les transports en commun, évitez les excès de confiance et gardez vos objets de valeur en lieu sûr. Dans l'ensemble, les routards responsables et bien informés trouvent l'Amérique centrale une aventure passionnante mais facile à gérer.
L'Amérique centrale est généralement abordable, mais le coût quotidien varie selon le pays et le style de voyage. Pour un routard minimaliste, les lits en dortoir coûtent souvent entre 5 et 15 dollars la nuit (environ 10 dollars en moyenne), tandis qu'un repas simple dans un stand de rue ou un restaurant local coûte entre 3 et 6 dollars. Les bus publics peuvent être très bon marché (2 à 10 dollars pour plusieurs heures). Comme le résume The Broke Backpacker :
Voici un aperçu de ce à quoi vous pouvez vous attendre au quotidien lors d'un voyage en sac à dos en Amérique centrale…
Pays – Lit en dortoir / Repas local / Trajet en bus – Coût quotidien moyen
Belize – \$10–17 dortoir / \$5–10 repas – 30 à 50 $ et plus par jour (Officiel USD).
Guatemala – \$5–10 dortoirs / \$3–6 repas – 20 à 40 $ et plus par jour.
Le Salvador – \$5–10 dortoirs / \$2–6 repas – 20 à 35 $ et plus par jour.
Honduras – \$10–15 dortoir / \$3–10 repas – 25 à 45 $ et plus par jour.
Nicaragua – \$4–9 dortoir / \$3–6 repas – 20 à 35 $ et plus par jour.
Costa Rica – \$10–17 dortoir / \$10–20 repas – 30 à 50 $ et plus par jour.
Panama – \$8–15 dortoir / \$4–12 repas – 25 à 40 $ et plus par jour.
Cela correspond à l’expérience de Lora Pope : Le Costa Rica, le Panama et le Belize sont les plus chers, tandis que les autres sont très abordables. On peut se contenter de 30 $ US par jour au Guatemala, au Nicaragua, au Salvador et au Honduras, mais pour le Costa Rica, le Panama et le Belize, je prévoirais au moins 50 $ US par jour.Ces moyennes supposent de dormir en auberge ou dans des hamacs, de manger local et d'utiliser les transports en commun. Une option plus luxueuse (chambres privées, restaurants raffinés, visites guidées fréquentes) augmentera votre budget.
Visas et règles d'entrée : La plupart des détenteurs de passeports occidentaux (États-Unis, Canada, UE, Australie) bénéficient entrée sans visa Dans chaque pays d'Amérique centrale pour un séjour touristique de 90 jours maximum. Le Guatemala, le Salvador, le Honduras et le Nicaragua font partie de l'accord CA-4 : un seul visa couvre les quatre pays (90 jours au total). Cela signifie que si vous entrez au Guatemala et y restez 30 jours, il vous reste 60 jours pour le Salvador, le Honduras ou le Nicaragua (quelle que soit la frontière intérieure). Le Belize, le Costa Rica et le Panama ne font pas partie de l'accord CA-4, mais chacun accorde une exemption de visa distincte (généralement 90 jours également pour ces nationalités). Les ressortissants d'autres pays sont invités à consulter les sites web des ambassades ; certains pays ont des séjours plus courts ou peuvent exiger des visas ou des frais. (Par exemple, certains pays d'Afrique et d'Asie appliquent des frais de réciprocité ; assurez-vous également que votre passeport est valable au moins six mois après votre entrée.)
Aux postes frontières, les agents peuvent demander une preuve de billet de correspondance ou l'adresse de votre hébergement. Ayez une capture d'écran de votre prochain vol ou bus, ainsi que votre réservation d'hôtel à portée de main, au cas où. La République du Panama demande parfois aux visiteurs de certains pays à risque de présenter un certificat de vaccination contre la fièvre jaune (surtout s'ils arrivent d'un pays africain).
Procédures aux frontières : Passer dans le pays suivant est généralement simple, mais peut prendre du temps. Comptez une à deux heures pour un poste frontière terrestre classique. La procédure est généralement la suivante : débarquer et faire la queue au guichet d'immigration du pays de départ, remettre toute ancienne carte touristique (si elle a été délivrée), obtenir un tampon de sortie et, souvent, s'acquitter d'une petite taxe de sortie (certaines frontières facturent de 2 à 10 USD). Traverser ensuite le no man's land jusqu'au guichet de l'autre pays, présenter son passeport (et la carte de vaccination contre la fièvre jaune si nécessaire), obtenir un tampon d'entrée et s'acquitter des frais d'immigration (généralement quelques dollars pour la plupart des Occidentaux). Par exemple, les blogueurs de voyage notent que « De nombreux pays imposent des frais d'entrée ou de sortie, mais ils ne dépassent pas 5 à 10 USD. »Emportez un peu d'argent liquide pour ces frais (souvent, ils n'acceptent que les dollars américains ou la monnaie locale).
Panama – Colombie (Darién Gap) : Il est important de noter qu'il est interdit de circuler en voiture ou en bus entre le Panama et la Colombie. La dense jungle du Darién est interdite au public. La zone frontalière reste interdite pour des raisons de sécurité. Les voyageurs doivent prendre l'avion ou le bateau. La plupart des vols relient Panama City aux aéroports colombiens (Bogotá ou Medellín). Les voyageurs aventureux louent parfois un voilier ou un hors-bord depuis les îles San Blas au Panama jusqu'aux îles San Andrés ou Providencia en Colombie, puis un vol vers le continent. Cependant, il n'existe pas de route régulière à travers le Darién.
Résumé par pays (entrée) : En pratique, voici les règles de base en matière de visas pour les nationalités les plus courantes : le Guatemala, le Salvador, le Honduras et le Nicaragua autorisent chacun des séjours de 90 jours (regroupés sous le CA-4 pour ces quatre derniers). Le Belize autorise 90 jours (et utilise le dollar américain localement). Le Costa Rica et le Panama accordent également des séjours de 90 jours. (Les citoyens américains, canadiens et européens le font.) pas (Il est nécessaire de demander un visa à l'avance pour ces pays ; le tampon de votre passeport suffit.) Vérifiez toujours les règles en vigueur : les sites touristiques officiels des ambassades ou du gouvernement font autorité.
Avant votre départ, consultez une clinique de voyage ou votre médecin pour obtenir les vaccins recommandés et des conseils de santé. En général, les médecins recommandent :
Enfin, emportez une trousse de premiers secours de base : pansements, crème antibiotique, sels de réhydratation, médicaments antidiarrhéiques et vos ordonnances personnelles (emportez-les avec vous). En cas d'urgence médicale, de nombreuses pharmacies locales peuvent vous conseiller pour les problèmes mineurs. Pour les cas graves, les ambassades et les consulats tiennent à jour une liste des hôpitaux recommandés. Notez les numéros d'urgence par pays (par exemple, le 911 au Costa Rica, le 911/112 dans d'autres pays) et enregistrez-vous auprès de votre ambassade si nécessaire.
Voyager par voie terrestre est l'épine dorsale d'un voyage sac au dos en Amérique centrale. Le principal moyen de transport est l'omniprésent « chicken bus », des bus locaux souvent reconvertis en bus scolaires américains. Ces bus, lumineux et modernisés, circulent de ville en ville. Ils sont extrêmement bon marché (quelques dollars pour un trajet de plusieurs heures) et couvrent presque tous les itinéraires. Voyager en chicken bus est une véritable aventure : fenêtres grandes ouvertes, passagers et colis entassés à l'intérieur, et arrêts fréquents. Les économies sont considérables, mais attendez-vous à une chaleur intense, à une foule dense et à des horaires parfois imprévisibles.
Pour la plupart des routards, la navette touristique est un compromis confortable. Des services de navettes (fourgonnettes partagées ou minibus) proposent des trajets réguliers entre les principales destinations. Elles sont nettement plus rapides et confortables que les bus locaux (souvent climatisés avec un service porte-à-porte garanti), mais coûtent plus cher (environ 30 à 50 $ pour un trajet de 4 à 6 heures). Les navettes sont très populaires pour traverser les frontières ou voyager entre les capitales. Par exemple, Tica Bus propose des navettes reliant toutes les capitales d'Amérique centrale et certains itinéraires touristiques majeurs. Si vous avez un emploi du temps serré ou que vous transportez des bagages lourds, les navettes valent souvent le coup.
Certains vols plus longs peuvent également être effectués par des vols intérieurs. L'Amérique centrale compte plusieurs compagnies aériennes low cost : Interjet, Volaris Costa Rica, Wingo (Panama), TAG Airlines (Honduras), etc. Prendre l'avion permet de gagner des jours de voyage (par exemple, Panama City–Tegucigalpa en quelques heures contre une journée en bus). Cependant, les vols sont rarement beaucoup moins chers une fois les frais de bagages pris en compte, de sorte que de nombreux backpackers ne prennent l'avion que s'ils sont pressés par le temps.
Dans les villes, les taxis (ou les applications de VTC) sont nombreux. Vérifiez toujours le prix de la course à l'avance (ou utilisez un taximètre ou Uber) pour éviter de surfacturer. Dans certains pays (par exemple, au Nicaragua et au Honduras), seuls les taxis officiels à plaque rouge sont autorisés ; les autres sont à éviter. Marcher est un excellent moyen d'explorer les villes historiques, mais évitez de vous promener seul dans les quartiers inconnus la nuit.
En résumé : les bus locaux (bus à poulet) permettent de faire des économies ; les navettes permettent de gagner du temps et d'éviter des tracas ; les vols permettent de gagner du temps ; les ferries relient les îles des Caraïbes. Utilisez une combinaison de ces options. Lorsque la sécurité est un problème (par exemple au Honduras), les voyageurs préfèrent parfois faire appel à des compagnies de navettes bien gérées, voire faire appel à un chauffeur privé lorsque le budget le permet.
Planifier le nombre de pays et de sites à visiter est essentiel à votre voyage. Voici des exemples d'itinéraires prêts à l'emploi pour différentes durées :
Chaque itinéraire ci-dessus est modulable : vous pouvez ajouter ou supprimer des pays. En résumé : prévoyez au moins 7 à 10 jours par pays pour avoir un bon aperçu (plus de 2 semaines si vous souhaitez vraiment vous imprégner de l'atmosphère). Si vous manquez de temps, choisissez les pays qui vous intéressent le plus (par exemple, de nombreux voyageurs à petit budget évitent les coûteux Panama ou Belize lors d'un premier voyage).
Vous trouverez ci-dessous un aperçu rapide de chaque pays d'Amérique centrale, avec ses meilleurs endroits et conseils. Sous chaque pays, les principales villes et attractions sont listées.
Pourquoi y aller : Paysages variés (volcans des hautes terres, jungle des basses terres) et héritage maya. L'influence espagnole rencontre la culture indigène.
Capital: Guatemala City (à éviter la nuit). Langue: Espagnol (majorité) plus 20+ langues mayas. Devise: Quetzal (GTQ). Budget approximatif : 20 à 35 $US par jour (très bon marché).
À ne pas manquer :
– Antigua – Ville coloniale classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Rues pavées bordées de volcans, arches en ruines et marchés animés. (Antigua est souvent citée comme l'une des villes coloniales les mieux préservées des Amériques.) Parmi les sites incontournables, citons l'arche de Santa Catalina et les randonnées autour du volcan Pacaya.
– Lac Atitlán – Un magnifique lac volcanique entouré de villages mayas et de volcans fumants. Des villages comme San Pedro ou Santa Cruz proposent marchés, culture et kayak.
– Tikal – Ancienne capitale maya au cœur de la jungle (Petén). Escaladez les pyramides au milieu des singes hurleurs et de la forêt tropicale brumeuse. Les excursions au lever du soleil jusqu'au Temple IV sont légendaires.
– Semuc Champey – Une série de piscines et de cascades de calcaire turquoise à Alta Verapaz. Accès en 4×4 ou trek requis, mais la baignade et les grottes dans la jungle sont uniques.
– Chichicastenango – Célèbre marché des hautes terres (jeudi et dimanche) pour ses textiles et ses rituels mayas (lapins bouillis sur des bâtons, etc.).
Sécurité/notes : La criminalité est élevée à Guatemala City et dans les environs de Lakeside (Xela) ; évitez de vous promener après la tombée de la nuit. Les villes d'Antigua et de Lake Atitlán sont très sûres pour les touristes. Les transports se font par « chicken bus » (ces bus circulent bruyamment entre toutes les grandes villes) ou par navettes touristiques.
Conseil d'initié : Goûtez un licuado (smoothie aux fruits) dans la rue. Si vous faites de la randonnée, prévoyez des vêtements chauds : les matinées en haute montagne peuvent être étonnamment froides.
Pourquoi y aller : Îles des Caraïbes, plongée dans les récifs et culture britannique des Caraïbes dans un petit pays anglophone.
Capital: Belmopan (petit ; la plupart des foules se trouvent à Belize City). Langues: Anglais (officiel), créole bélizéen, espagnol. Devise: Dollar du Belize (BZD, indexé sur l'USD). Budget: ~30–50 $US+/jour (plus que la plupart des voisins).
À ne pas manquer :
– Caye Caulker et Ambergris Caye – Îles tropicales au large de Belize City. Excellentes plongées avec tuba et tuba (réserve marine de Hol Chan, Shark Ray Alley, sur Ambergris). Caye Caulker offre une ambiance décontractée (« Go Slow » est la devise de l'île). La certification de plongée à Utila, au Honduras, est reconnue, mais Belize offre la plongée au Blue Hole, mondialement connue (bien que les excursions coûtent entre 150 et 250 $).
– Grand Trou Bleu – Au large de l'atoll de Lighthouse Reef : un site incontournable pour la plongée et la photographie aérienne. (Excursions à la journée au départ d'Ambergris : environ 200 $.)
– Grotte de Xunantunich et Actun Tunichil Muknal (ATM) Sites cérémoniels mayas accessibles depuis San Ignacio. Xunantunich est une petite ruine perchée au sommet d'une colline (trajet en ferry à manivelle) ; la grotte ATM est une visite archéologique et spéléologique légendaire (autels et restes squelettiques dans une grotte).
– Barrière de corail et parcs marins du Belize – Au-delà du Blue Hole, faites de la plongée avec tuba avec les tortues à Laughing Bird Caye (SE Belize) ou visitez Glover's Reef pour une excellente plongée avec tuba.
– Grottes et jungle mayas – Le district de Cayo, à l'intérieur des terres, propose des randonnées dans la jungle. Visite de la grotte ATM comme ci-dessus, ou descente en bouée du fleuve Belize (branche de la grotte).
Sécurité/notes : Belize City connaît une criminalité plus élevée ; la plupart des routards séjournent sur des cayes ou à San Ignacio (Cayo), qui sont des endroits sûrs. La frontière occidentale avec le Guatemala a connu des troubles par le passé ; ne la traversez donc qu'aux points de passage officiels. Belize est généralement plus souple, mais les précautions d'usage (pas de bus de nuit, etc.) s'appliquent.
Conseil d'initié : Goûtez les spécialités béliziennes comme les fry jacks (pâtes frites) et les fruits de mer frais (surtout le homard en saison). Si vous manquez de temps, prenez le ferry (bateau-taxi) de Chetumal (Mexique) à San Pedro (Ambergris Caye) pour rejoindre directement l'île depuis le nord.
Pourquoi y aller : Compact, tropical et culturellement riche, avec des plages de surf sur le Pacifique. Le plus petit pays, mais avec l'une des plus fortes densités de population.
Capital: San Salvador (soyez prudent ; meilleurs quartiers uniquement). Langue: Espagnol. Devise: Dollar américain. Budget: 20 à 30 $US par jour.
À ne pas manquer :
– Route des Fleurs – Un circuit pittoresque de week-end (Apaneca–Ataco–Juayúa–Suchitoto) jalonné de villages coloniaux, de plantations de café et de marchés artisanaux. Souvent réalisé en boucle en voiture de location ou en navette.
– Le Tunco / Le Sunzal – Plages de surf sur la côte ouest. El Tunco est un lieu de prédilection pour les routards, situé sur une plage volcanique de sable noir (idéal pour apprendre le surf). La Libertad (près de San Salvador) offre également d'excellents spots de surf.
– Volcan Santa Ana (Ilamatepec) – Randonnée populaire d’une journée complète au départ de la ville de Santa Ana pour voir le lac de cratère.
– Suchitoto – Charmante ville coloniale au bord du lac Suchitlán, réputée pour ses festivals et ses oiseaux. À seulement une heure de San Salvador.
Sécurité/notes : Le Salvador a amélioré la sécurité, mais des gangs persistent dans certaines parties de San Salvador et le « Triangle du Nord » (Salvador, Honduras, Guatemala) exige toujours la prudence. À San Salvador, privilégiez les quartiers sûrs (Santa Elena, San Benito). La nuit, déplacez-vous en groupe. Les zones touristiques côtières (El Tunco, Ruta de las Flores) sont relativement sûres et bien surveillées. Des petits bus publics circulent entre les villes ; des « cow-bus » ou des navettes sont également utilisés.
Conseil d'initié : Le plat national est bouillir (tortilla de maïs farcie). Goûtez-les chaudes, vendues dans la rue. Le Salvador est un pays très compact ; on pourrait faire le tour du pays en bus en une journée, mais voyager lentement et s'attarder dans chaque station balnéaire ou village est bien plus agréable.
Pourquoi y aller : Intérieur sauvage et plongée caribéenne de renommée mondiale. Souvent négligé, il récompense les voyageurs qui s'aventurent hors des sentiers battus.
Capital: Tegucigalpa (soyez prudent ; évitez après la tombée de la nuit). Langue: Espagnol. Devise: Lempira (HNL). Budget: 20 à 40 $US par jour.
À ne pas manquer :
– Îles de la Baie (Roatán, Utila, Guanaja) – Le joyau des plongeurs avec tuba. Utila est mondialement connue pour ses certifications de plongée abordables (des dizaines de centres de plongée). Roatán est plus grande, plus touristique (et plus chère qu'Utila), mais possède des récifs plus profonds. Cayos Cochinos offre un environnement marin préservé (sans routes ; éco-lodge uniquement). La barrière de corail au large offre des eaux cristallines. – Ruines de Copán – Ouest du Honduras, près de la frontière avec le Guatemala. Site archéologique maya de renommée mondiale, avec ses stèles finement sculptées et son escalier hiéroglyphique. La ville offre une atmosphère détendue et une architecture coloniale. Ne manquez pas les visites guidées des cafés locaux dans les collines vallonnées qui surplombent Copán.
– La Mosquitia (Côte des Mosquitia) – Une zone de jungle sauvage (accessible via Puerto Lempira). La réserve de biosphère de Río Plátano est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO (forêt tropicale non aménagée). Pour les aventuriers invétérés, des expéditions fluviales de plusieurs jours et des excursions terrestres dans la jungle sont proposées.
– Parc national de Pico Bonito Près de La Ceiba, ce parc luxuriant offre des cascades (chutes de Pulhapanzak) et des randonnées dans la jungle. Vous pouvez y faire de la tyrolienne et du bouée tractée.
Sécurité/notes : Le Honduras présente des problèmes de sécurité importants, mais la plupart des voyageurs se limitent aux zones touristiques : les îles de la Baie et Copán. À La Ceiba et Tegucigalpa, prenez les précautions d'usage (déplacements de jour, taxis sécurisés, pas d'objets tape-à-l'œil). Conseil local : privilégiez les navettes fiables aux bus locaux au Honduras. Évitez de vous aventurer à Tegucigalpa ; privilégiez les itinéraires habituels. Les îles de la Baie sont généralement paisibles et sûres. Conseil d'initié : À Roatán, goûtez la « baleada » locale (tortilla aux haricots et au fromage). Si vous faites de la plongée, prévoyez quelques jours à Utila : c'est une petite île idéale pour les randonneurs et vous fera économiser des centaines d'euros sur vos sorties plongée.
Pourquoi y aller : Champs de lave, villes coloniales espagnoles et culture surf authentique – le tout avec un budget très adapté aux routards (souvent le moins cher de la région).
Capital: Managua. Langue: Espagnol (certains dialectes indigènes dans les régions éloignées). Devise: Cordoue (NIO). Budget: 20 à 30 $US par jour (très bon marché).
À ne pas manquer :
– Lion – Une ville universitaire audacieuse et une porte d'entrée vers l'aventure volcanique. Essayez le volcano boarding sur le Cerro Negro (près de León) : dévalez les pentes de cendre sur une planche de bois. León elle-même possède de magnifiques cathédrales et des fresques murales illustrant l'histoire révolutionnaire. – Grenade – Joyau colonial sur le lac Nicaragua. Rues colorées autour du Parque Central et au bord du lac. À proximité, le volcan Masaya possède un cratère facile à observer (vous pouvez choisir de le faire de nuit pour admirer la lave rougeoyante, ou de descendre à pied pour l'observer de plus près lors d'une visite guidée).
– Île d'Ometepe – Façonnée par deux volcans (Concepción et Maderas), elle est accessible en ferry depuis San Jorge. Randonnez jusqu'à l'un des sommets (le Concepción est un défi) ou louez un scooter pour explorer les cascades et les fermes pittoresques. L'ambiance décontractée d'Ometepe (pas de voitures sur l'île, principalement des motos) est appréciée des routards hippies. – San Juan del Sur – Village de surf de la côte Pacifique du Nicaragua. Célèbre pour ses couchers de soleil et sa vie nocturne animée (statue du Christ plongeant du haut d'une falaise). Belles plages de surf à proximité (Playa Maderas). – Îles du Maïs – Caraïbes (Bocas del Toro fait techniquement partie du Panama, mais les îles du maïs du Nicaragua – Big et Little Corn – sont de véritables joyaux cachés accessibles uniquement par petit avion depuis Managua ou par bateau. Récifs immaculés, rythme lent.)
Sécurité/notes : Le Nicaragua est généralement considéré comme sûr et accueillant. Évitez de circuler la nuit sur les routes rurales en raison des risques de banditisme. Privilégiez les taxis autorisés (plaques rouges) en ville. Soyez prudent sur l'autoroute Managua-León après la tombée de la nuit. La petite délinquance existe (vols à l'arraché sur les marchés), alors conservez vos objets de valeur en lieu sûr.
Conseil d'initié : Le Nicaragua offre les prix de l'essence les moins chers d'Amérique centrale (l'essence est subventionnée). Si vous avez un budget serré entre amis, louer une voiture et partager les frais peut s'avérer étonnamment économique. La cuisine de rue (petit-déjeuner gallo pinto, salade de porc vigorón) est savoureuse et très bon marché.
Pourquoi y aller : Forêts tropicales luxuriantes et faune sauvage, avec d'excellentes infrastructures touristiques (pura vida !). Le Costa Rica figure régulièrement parmi les destinations les plus prisées d'Amérique centrale.
Capital: Saint Joseph. Langue: Espagnol (de nombreux Ticos parlent un anglais de base). Devise: Côlon (CCR). Budget: 30 à 50 USD+ par jour (l’un des pays les plus chers de la région).
À ne pas manquer :
– Arenal/La Fortuna – Volcan conique emblématique avec des sources chaudes à sa base. Parcourez les sentiers de randonnée ou la tyrolienne à travers la forêt. Les ponts suspendus et les formations volcaniques à proximité sont également des attractions.
– Forêt nuageuse de Monteverde – Réserve montagneuse brumeuse réputée pour sa biodiversité (oiseaux exotiques comme les quetzals, nombreuses orchidées). Tyroliennes et excursions nocturnes vous emmènent au cœur de la canopée de la forêt nuageuse.
– Plages du Pacifique – Manuel Antonio (belle plage + parc national), Tamarindo (surf et vie nocturne), Montezuma (ville hippie près de Nicoya), Dominical/Uvita (observation des baleines en saison).
– Tortuguero (Côté Caraïbes) – Accessible uniquement par bateau. Canaux de marée et forêts tropicales ; célèbre pour la ponte des tortues (tortues vertes de juillet à octobre). Hébergement en lodges dans la jungle.
– Volcans – Les volcans Poás et Irazú offrent des randonnées d'une journée avec des lacs de cratère. Poás (près de SJB) est populaire, mais souvent brumeux. – Culturel: Visitez les plantations de café (près d'Alajuela/Heredia) ou faites une visite du chocolat et du café dans les hauts plateaux du centre. Sécurité/notes : Généralement très sûr pour les voyageurs ; les Costariciens sont réputés pour leur amabilité. La criminalité est faible, mais des vols mineurs peuvent survenir (enfermez vos sacs sur la plage). En ville, privilégiez les taxis agréés ou Uber. Lors de randonnées sur les volcans, restez toujours sur les sentiers balisés (certaines zones volcaniques restent des zones géothermiques chaudes).
Conseil d'initié : Le Costa Rica applique une législation environnementale stricte : ne laissez aucun déchet et utilisez une crème solaire respectueuse des récifs (sans nano-zinc) pour protéger les coraux. N'oubliez pas que la location de 4×4 est très populaire ici, car de nombreuses routes sont accidentées.
Pourquoi y aller : Mélange de villes modernes et de nature sauvage, le Panama possède son célèbre canal, ses îles paradisiaques et ses montagnes couvertes de nuages.
Capital: Ville de Panama. Langue: Espagnol (anglais largement parlé dans les zones touristiques). Devise: Dollar américain. Budget: 30 à 50 USD par jour (milieu de gamme ; Bocas/Bay Islands plus modeste que City).
À ne pas manquer :
– Panama City et son canal – Visitez les écluses de Miraflores pour observer les porte-conteneurs traverser le canal – « une merveille d'ingénierie » Avec un centre d'accueil des visiteurs. Explorez le Casco Viejo (vieux quartier) la nuit pour ses restaurants et son architecture. La promenade de la chaussée d'Amador offre de superbes vues sur l'horizon.
– Îles San Blas (Guna Yala) – Un archipel de 365 petites îles gouverné par le peuple indigène Guna. Une expérience unique : des îlots de sable avec des cabanes au toit de chaume, de la plongée avec tuba directement depuis la plage et une interdiction de circuler. Pour respecter les coutumes locales, réservez une excursion organisée par les Kunas (excursions en rafting d'une journée ou d'une nuit au départ de Puerto Obaldía) et limitez les zones de plongée avec tuba pour éviter d'endommager les récifs. Voyagez beaucoup moins commercial qu'à Bocas del Toro.
– Bocas del Toro (Côté Panama) – Archipel des Caraïbes à l'ambiance décontractée. Isla Colón (Bocas del Toro) est colorée et propice au surf. À proximité, Cayo Zapatillas offre une magnifique plage protégée, idéale pour la plongée avec tuba. Plus développée et plus festive que San Blas.
– Fellation (Chiriquí Highlands) – Village de montagne près du volcan Barú (le point culminant du Panama). Célèbre pour son climat frais, ses cascades et ses plantations de café Geisha, mondialement connues. Des randonnées d'une journée jusqu'à Barú vous permettront d'admirer les océans Pacifique et Atlantique.
– Pont Gorantula / PN Soberanía À quelques minutes en voiture de Panama City, cette région est réputée pour ses magnifiques paysages ornithologiques. La route du Pipeline, dans le parc national de Soberanía, est l'un des meilleurs sentiers d'observation ornithologique au monde.
Sécurité/notes : Panama City possède un centre-ville moderne et relativement sûr, mais privilégiez les applications de taxi la nuit et évitez les zones reculées. La région du Darién, à la frontière avec la Colombie, reste interdite d'accès. En général, Panama est une destination facile pour les voyageurs. Prévoyez des dollars américains en petites coupures pour les excursions sur l'île.
Conseil d'initié : Dégustez le plat local Sancocho (ragoût de poulet). Pour une vie nocturne animée, rendez-vous dans le quartier animé de Causeway à Panama City.
L'Amérique centrale est un véritable terrain d'aventure. Voici ses activités phares :
Les côtes et les îles d'Amérique centrale sont mondialement connues. Points clés :
En général, les transferts entre les îles peuvent être compliqués en raison des conditions météorologiques ou de la logistique. Vérifiez toujours les horaires des bateaux un jour à l'avance et méfiez-vous des tempêtes. Si vous voyagez entre les îles (ou via San Salvador jusqu'à Roatán), réservez tôt pendant la saison des pluies pour bénéficier des meilleurs prix.
L'hébergement en Amérique centrale est très varié. Vos options incluent :
Conseils de réservation : En haute saison (décembre-mars, Noël, Pâques) et le week-end, il est conseillé de réserver au moins quelques jours à l'avance, surtout pour les destinations prisées (Antigua, Bocas, Monteverde). Hors saison, vous pouvez souvent vous y rendre à pied. Les avis sur les auberges de jeunesse sur des sites comme Hostelworld donnent souvent une impression d'ambiance et de sécurité.
Bien préparer ses bagages est essentiel pour votre confort. Optez pour un équipement léger et polyvalent : un sac à dos de 40 à 50 litres est idéal pour quelques semaines ou quelques mois. Envisagez un bagage cabine : de nombreux routards survivent avec un petit sac à dos et un sac à dos. Si possible, laissez vos livres encombrants ou vos vêtements superflus à la maison ; vous trouverez des laveries ou des petits commerces pour acheter le nécessaire en cours de route.
En fin de compte, voyagez léger, résistant et prêt pour la pluie. N'oubliez pas : tout article oublié (moustiquaire, shampoing) peut être remplacé sur place ; inutile de surcharger vos bagages. Privilégiez le confort et la sécurité.
Rester connecté et gérer son budget en toute simplicité simplifiera son voyage. La plupart des voyageurs achètent une carte SIM locale à leur arrivée. Parmi les principaux opérateurs de télécommunications locaux, on trouve Tigo, Claro et Movistar, qui couvrent chacun une grande partie de l'isthme. Cependant, de nombreux voyageurs recommandent aujourd'hui d'utiliser une eSIM plutôt que de changer de carte SIM physique. Une eSIM permet de télécharger un forfait de données à l'avance. Par exemple, The Broke Backpacker suggère : « Obtenir une eSIM est de loin le meilleur moyen de rester connecté dès l'atterrissage. » Des opérateurs comme Airalo ou Holafly proposent des forfaits pour l'Amérique centrale (par exemple, 5 à 10 Go pour 30 jours). Cela évite les blocages de carte SIM à l'aéroport et les frais d'itinérance. Si vous utilisez une carte SIM physique, sachez que certains pays (Belize, Panama) utilisent le dollar américain ; il est donc important de vérifier la devise de recharge.
Avec un smartphone et un forfait, vous pourrez également réserver des bus, des auberges ou des ferries de dernière minute où que vous soyez. Le Wi-Fi dans les auberges est généralement disponible, mais souvent lent ; prévoyez de télécharger les guides à l'avance. Enfin, conservez vos coordonnées de carte de crédit et de contact d'urgence au format numérique (courriel chiffré ou application de mot de passe) au cas où vous perdriez votre portefeuille.
Les écosystèmes et les communautés d'Amérique centrale sont fragiles. Les randonneurs doivent minimiser leur empreinte écologique et respecter les cultures locales.
En adoptant ces pratiques, vous contribuez positivement : de nombreux habitants vous remercieront de pratiquer la randonnée de manière responsable ou de privilégier le tourisme communautaire. Après tout, votre visite doit laisser un impact positif sur ces économies et ces écosystèmes, et non des cicatrices.
Les voyageurs de longue durée peuvent chercher à prolonger leur séjour grâce à des échanges professionnels ou au travail numérique. Voici comment :
Tout travail ou projet à long terme exige que vos activités soient légales en matière de visas : en général, la plupart des visas touristiques n'autorisent pas l'emploi formel. Cependant, le travail indépendant rémunéré à distance (surtout si vous n'embauchez pas de main-d'œuvre locale) est une zone grise souvent tolérée. Renseignez-vous toujours sur la réglementation du pays concerné si vous souhaitez générer des revenus. Au minimum, renseignez-vous sur les règles d'immigration lorsque vous prolongez votre séjour (le dépassement de la durée autorisée peut entraîner des amendes ou un refus d'entrée ultérieur).
Globalement, oui, mais soyez prudent. Les crimes violents se limitent principalement à certaines zones urbaines et aux quartiers de gangs. Comme le conseille Hostelworld, renseignez-vous à l'avance et évitez de prendre des risques inutiles. Les expositions ostentatoires d'argent liquide ou d'appareils photo peuvent attirer les petits voleurs ; cachez donc vos objets de valeur. Privilégiez les bus de jour et les transports en commun fiables. À Guatemala City, privilégiez les quartiers touristiques ; au Salvador, privilégiez les quartiers sûrs (par exemple, ne vous aventurez pas au sud du campus la nuit) ; au Honduras, évitez San Pedro Sula. De nombreux routards (y compris les femmes seules) se sentent relativement en sécurité grâce au bon sens : éviter de marcher seuls après la tombée de la nuit, utiliser de bons cadenas et voyager en groupe lorsque cela est possible. Le délit le plus courant est le vol à la tire (pickpockets ou voleurs à l'arraché). Une ceinture porte-monnaie ou un sac antivol constituent un moyen de dissuasion efficace. En résumé : soyez prudent, mais pas paranoïaque. Utilisez les transports en commun (taxis, bus) après la tombée de la nuit et conservez des copies de vos passeports et cartes de crédit.
En général, la saison sèche (novembre-avril) est la meilleure. La plupart des routes et des sentiers sont dégagés et le temps est doux et ensoleillé. Les mois de pointe (décembre-janvier et la Semaine Sainte au printemps) connaissent des prix plus élevés et une affluence importante. Hors saison (mai-octobre), attendez-vous à des pluies l'après-midi, surtout du côté Pacifique. Voyager en début de saison humide (mai-juin) signifie souvent peu de touristes et des paysages luxuriants, tandis que la fin de saison humide (septembre-octobre) expose aux risques d'ouragans sur les côtes. Les régions montagneuses (Guatemala, Costa Rica) peuvent même être froides les nuits d'hiver ; prévoyez une couche chaude. Chaque pays possède des microclimats : par exemple, avril peut être sec au Guatemala, mais encore pluvieux sur la côte caraïbe du Nicaragua. En résumé : si vous voulez un soleil garanti (et que la foule ne vous dérange pas), prévoyez novembre-mars. Si vous préférez moins de voyageurs et des prix plus bas, visez mai/septembre/octobre, en surveillant simplement les alertes météo.
Les voyageurs à petit budget peuvent compter sur 20 à 40 $ par jour dans les pays les moins chers (Guatemala, Salvador, Honduras, Nicaragua). Ce montant couvre un lit en dortoir (5 à 10 $), les repas locaux (2 à 6 $) et les transports en commun (3 à 10 $). Dans les pays de milieu de gamme comme le Belize, le Costa Rica et le Panama, prévoyez 30 à 50 $ ou plus par jour, car l'hébergement et la nourriture sont plus chers. Par exemple, Broke Backpacker indique des coûts quotidiens moyens : Nicaragua 20 à 35 $, Guatemala 20 à 40 $, Belize 30 à 50 $, Costa Rica 30 à 50 $. Ces chiffres sont approximatifs : les voyageurs à budget très serré peuvent dépenser moins (camping, cuisine) et les voyageurs de luxe beaucoup plus. Coûts supplémentaires : prévoyez des taxes d'entrée/sortie (2 à 30 $ aux frontières), des excursions au volcan (20 à 50 $), des locations de surf (5 à 10 $/h), etc. Il est conseillé d'avoir sur soi plus d'argent à l'arrivée (par exemple, 500 à 1 000 $) et de recharger aux distributeurs automatiques si nécessaire. Ayez toujours une carte de crédit de secours en cas d'urgence.
Avec tant de choses à voir, mieux vaut prévoir du temps. Un voyage utile minimum dure environ 2 à 3 semaines (suffisant pour 2 à 3 pays). Même un mois ne couvre qu'à peine les points forts. De nombreux routards prévoient 2 à 3 mois pour explorer les principaux pays à un rythme confortable. Par exemple, un blogueur a passé deux semaines au Guatemala, puis quelques heures au Honduras et au Nicaragua, et enfin deux semaines au Costa Rica. D'autres recommandent au moins 2 à 4 semaines par pays pour un voyage approfondi. En pratique, les voyageurs passent souvent : environ 1 semaine au Salvador, 2 semaines au Guatemala, 1 à 2 semaines au Belize, 1 semaine au Honduras (pour les plongées dans les îles de la Baie), 2 à 3 semaines au Nicaragua, 2 à 3 semaines au Costa Rica et au Panama. Bien sûr, beaucoup ajustent leur budget en fonction de leurs centres d'intérêt. Si vous manquez de temps (2 semaines), concentrez-vous sur un ou deux pays (par exemple, Guatemala + Belize ou Costa Rica + Nicaragua).
Privilégiez les itinéraires flexibles. Pour une semaine, choisissez un seul pays (les volcans et le lac Atitlán au Guatemala, ou le Pacifique et la forêt tropicale du Costa Rica) ou une boucle serrée entre deux pays (par exemple, d'Antigua à Caye Caulker). Pour deux semaines, un itinéraire courant est Guatemala→Belize→Copán (Honduras) ou Costa Rica→Nicaragua. Pour un mois, vous pouvez faire Guatemala→Belize→Honduras→Nicaragua, ou deux semaines dans un pays et deux dans un autre (de nombreux backpackers se divisent entre le Costa Rica et le Nicaragua car ils partagent une route frontalière). Pour trois mois, par exemple, commencez par le sud du Mexique ou du Belize, traversez le Guatemala, puis le Honduras (Copán et les îles de la Baie), traversez tout le Nicaragua, passez quelques semaines au Costa Rica et enfin traversez le Panama (Azuero, Bocas del Toro, Panama City, San Blas). En bref : tracez une boucle plutôt que de revenir en arrière. Prenez un vol vers une ville (Mexique, Panama ou Belize) et une autre (Bogotá via Panama ou le Mexique), puis faites une boucle en bus ou en navette entre les deux pays. Adaptez votre itinéraire selon vos priorités (par exemple, si vous êtes un adepte du surf, attardez-vous sur les côtes du Pacifique ; si vous êtes un adepte des ruines, privilégiez le Guatemala/Honduras).
Si le temps est compté, la plupart des itinéraires se concentrent sur le Guatemala, le Nicaragua et le Costa Rica (le triangle « essentiel » du voyageur). Le Mexique et la Colombie sont techniquement hors d'Amérique centrale (bien que certains incluent le sud du Mexique ou le Darién en bateau). Si votre budget ou votre temps sont limités, vous pouvez éviter le Belize et le Panama (ils sont plus chers à la journée). Cependant, chaque pays offre des atouts uniques : le récif et la culture du Belize, le canal et les îles du Panama valent le détour si vous pouvez les conjuguer. Un conseil de Rough Guides : « Choisissez bien vos pays » : le Costa Rica et le Panama étant environ deux fois plus chers que le Guatemala ou le Nicaragua, certains voyageurs choisissent les options les moins chères s'ils ont un budget serré.
Pour traverser par voie terrestre, les chauffeurs de bus ou de navette s'arrêtent généralement à la frontière. Vous débarquez et passez deux contrôles de passeport. D'abord, vous quittez le pays où vous êtes actuellement : vous présentez votre passeport, vous obtenez un tampon de sortie et vous acquittez souvent de frais de sortie minimes (environ 1 à 10 $ US, selon le pays et la nationalité). Ensuite, vous vous rendez au guichet d'immigration du pays voisin, vous présentez votre passeport (et tout autre formulaire requis) et vous obtenez un tampon d'entrée, après avoir acquitté des frais d'entrée (là encore, quelques dollars). Comme indiqué précédemment, le temps total est souvent d'une à deux heures, files d'attente comprises. Certaines frontières comportent des étapes supplémentaires (par exemple, contrôle des bagages, contrôles sanitaires en cas d'épidémie, etc.). Le bus attend généralement de l'autre côté de la frontière. Gardez toujours quelques petites coupures (espèces) en monnaie locale ou américaine pour payer les frais ; les cartes de crédit peuvent ne pas être acceptées. Après le traitement, des bus ou des taxis du nouveau pays viendront vous chercher.
Les frais habituels (début 2025) s'élèvent à environ 3 à 5 $ pour sortir de la plupart des pays, et à 10 à 30 $ pour entrer au Panama ou au Nicaragua pour les citoyens des États-Unis ou de l'UE ; des frais moins élevés s'appliquent pour les autres traversées. Ces frais peuvent varier ; il est donc conseillé de vérifier les montants en vigueur avant de voyager. N'oubliez pas non plus que l'accord sur les visas CA-4 couvre le Guatemala, le Salvador, le Honduras et le Nicaragua ; une seule traversée (et un seul tampon d'entrée) permet de voyager au sein de ce groupe pendant un maximum de 90 jours. Cependant, le Belize, le Costa Rica et le Panama ont chacun des tampons distincts.
Non. Il n'existe aucune route ni route officielle traversant le Darién. La traversée terrestre est illégale et très dangereuse. La zone frontalière (province panaméenne de Darien) est toujours considérée comme une zone interdite. Pour voyager du Panama vers la Colombie, il faut prendre l'avion ou le bateau. Les vols sont nombreux : de Panama City à Bogotá, Medellín ou Carthagène sur de nombreuses compagnies aériennes (Copa a une importante plateforme de correspondance au Panama). Vous pouvez également louer un voilier ou un ferry depuis la côte caraïbe du Panama (îles San Blas) jusqu'aux îles colombiennes de San Andrés ou de Providencia, puis poursuivre votre route en avion. Certains routards aventureux prennent un bateau de Carthagène à Bocas del Toro pour entrer au Panama par cette voie. En résumé : prévoyez un vol ou un bateau, ne tentez jamais une randonnée dans la jungle.
Pour la plupart des touristes occidentaux, les visas sont simples. Validité du passeport : assurez-vous qu'il reste au moins 6 mois de validité à votre passeport après la date d'entrée. Chaque pays autorise un séjour limité : généralement 90 jours pour les citoyens américains et européens (Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panama). Aucun visa pré-approuvé n'est requis pour ces séjours. Les frais de réciprocité ont été supprimés pour les voyageurs américains et européens ces dernières années (les frais de visa à l'arrivée de 100 $ n'étaient plus exigés auparavant). Les citoyens d'autres pays doivent consulter les directives spécifiques de leurs ambassades ; certains passeports latino-américains, africains ou asiatiques paient encore jusqu'à 50 $ de frais d'entrée (par exemple, vérifiez si votre passeport nécessite un visa C ou autre au Mexique ou au Panama). Imprimez toujours les instructions officielles ou les confirmations par courriel des ambassades.
Exemple de liste de bagages : 3 à 4 chemises à manches courtes, 2 à 3 chemises à manches longues/à fermeture éclair, 2 pantalons/shorts à séchage rapide, sous-vêtements/chaussettes pour une semaine, chaussures de randonnée ou sandales robustes, imperméable léger, polaire chaude, maillot de bain. Équipement : petit sac à dos pour la randonnée, lampe frontale rechargeable, adaptateur universel, trousse de premiers secours, gourde avec filtre, crème solaire. Pour la jungle/saison humide : moustiquaire (si vous séjournez dans des auberges très basiques), housse imperméable pour sac à dos et éventuellement des pastilles purificatrices d’eau. Pour la saison sèche : chapeau de soleil et anti-moustique puissant. Articles de toilette minimes (brosse à dents, savon dans son étui, serviettes de voyage). Pensez au papier toilette et au gel hydroalcoolique pour les toilettes publiques. Un cube de rangement ou un sac étanche peut vous aider à organiser votre équipement. Si vous transportez une planche de surf ou un vélo, prévoyez la logistique à l’avance ; de nombreux bus autorisent un porte-vélo ou un support moyennant un supplément. Pour plus de flexibilité, n’oubliez pas : vous pouvez toujours acheter des vêtements ou du matériel bon marché sur place si nécessaire, alors concentrez-vous sur l’essentiel.
Ayez toujours votre passeport sur vous (dans une pochette sécurisée). Faites des photocopies ou des photos numériques de la page d'identité de votre passeport, des visas, de votre assurance voyage et de vos cartes de crédit ; conservez-les séparément des originaux. Gardez votre carte de vaccination contre la fièvre jaune à portée de main. Ayez également votre permis de conduire sur vous si vous prévoyez de louer une voiture ou de conduire. Gardez une photocopie de votre passeport dans votre sac pour une éventuelle utilisation à l'hôtel et envoyez-vous une copie de vos documents importants par e-mail. Si vous avez une assurance voyage, conservez les informations relatives à votre police (numéro de téléphone, pièce d'identité) dans votre téléphone ou votre portefeuille. Certains voyageurs conservent également des photocopies de leurs itinéraires et de leurs réservations d'hôtel. En résumé, soyez prêt à présenter TOUT document pertinent qu'un fonctionnaire pourrait vous demander (par exemple, une preuve de vol de correspondance si nécessaire).
Nous avons abordé la plupart des points ci-dessus. Points clés : Ayez sur vous un peu d'argent liquide en dollars américains (pour les urgences et les passages à la frontière). Prévoyez de la monnaie locale pour le pays de départ (les distributeurs automatiques acceptent généralement les billets locaux). Utilisez des cartes de débit à puce et code PIN pour les retraits aux distributeurs (emportez deux cartes de banques différentes). Gardez environ 200 à 300 $ USD en réserve (pas au même endroit) en cas de changement rapide de pays ou de perte de cartes. Évitez de changer d'argent au marché noir ; les bureaux de change officiels ou les distributeurs automatiques des banques pratiquent des taux avantageux.
Oui, une eSIM est très pratique. Comme indiqué, vous pouvez la télécharger et l'activer avant votre départ. Cela vous fait gagner du temps à l'aéroport et vous évite les frais d'itinérance. Renseignez-vous auprès d'opérateurs eSIM réputés (par exemple Airalo) proposant des forfaits pour l'Amérique centrale. Vous pouvez également acheter une carte SIM locale dans chaque pays, mais cela implique de recharger votre carte à chaque fois. Avec un téléphone débloqué, insérez une carte SIM Tigo/Claro, mais notez que les appels téléphoniques peuvent nécessiter l'achat de cartes de recharge séparées. Le Wi-Fi gratuit est disponible dans la plupart des auberges et cafés, mais il peut être lent et peu fiable en zone rurale. En pratique, beaucoup utilisent les deux : les données mobiles (via la carte SIM/eSIM) pour la navigation et les communications, et le Wi-Fi, lorsqu'il est disponible, pour les téléchargements plus volumineux.
Le choix du moyen de transport dépend du budget et de la vitesse. Les bus-poulets sont l'option locale la moins chère (un ou deux dollars par heure de trajet). Utilisez-les pour des déplacements à très bas prix si vous avez du temps et pouvez supporter la foule. Navette locale contre navette touristique : Les navettes touristiques (minibus partagés) proposent généralement des itinéraires fixes entre les centres touristiques. Elles sont beaucoup plus confortables que les bus-poulets (climatisées et directes), mais coûtent plus cher. Par exemple, une navette Guatemala-San Pedro Sula peut coûter 45 $ au lieu de 15 $ en bus local. Les navettes sont recommandées pour les longs trajets ou les trajets de nuit. Les bus publics (surtout sur la ligne Mexique-Panama) sont peu coûteux et peuvent être des bus ordinaires (autocars modernes sur les lignes principales, camions plus anciens sur les routes secondaires). L'avion est une bonne option pour gagner du temps : les grandes compagnies aériennes relient les capitales (San Salvador-Managua, etc.). Les frais de bagages sur les petits vols peuvent s'accumuler. Ferries : Voir la section sur les îles ci-dessus pour les options maritimes. Un voyageur explique que les voyages par voie terrestre sont souvent faciles : « C'est une partie relativement petite du monde, donc aucune des distances que vous parcourrez n'est très éloignée, ce qui permet des trajets en bus courts ».
Les bus-poulets sont généralement sûrs de jour. Ils sont utilisés par les locaux et rarement la cible de crimes graves. Des vols à la tire peuvent se produire, alors gardez votre sac fermé et sur vos genoux. Attachez votre ceinture de sécurité si possible et tenez vos affaires à l'arrêt. Il est préférable de s'asseoir à l'avant ou près du chauffeur en basse altitude (attention : les arrêts en haute altitude, comme à Guatemala City, peuvent effrayer les passagers). Pour en prendre un, il faut généralement attendre à une gare routière (souvent indiquée « Gare des bus-poulets » ou par un panneau de destination). Demandez aux locaux ou au personnel de l'auberge de jeunesse le bon quai. Faites signe aux passagers en vous tenant près de la route ; les destinations sont souvent peintes sur le bus. Les billets (généralement payés à bord) sont bon marché ; parfois, le prix n'est pas fixe, mais vous payez à chaque arrêt.
On accède aux îles de la Baie par La Ceiba, sur le continent hondurien. De nombreux routards se rendent à La Ceiba en navette ou en bus, puis prennent un ferry. Les ferries pour Utila circulent deux fois par jour (généralement vers 8 h et 10 h). Le ferry pour Utila (environ 2 heures) coûte entre 20 et 30 $ l'aller simple. Pour Roatán, un ferry part de La Ceiba (environ 3 h 30). Des vols low cost (Condor, etc.) desservent également Roatán depuis San Pedro Sula ou San Salvador. À Utila/Roatán, des bateaux-taxis et des bus relient les sites de plongée. Utila étant petite (15 km de long), il est courant de faire du stop ou de marcher sur de courtes distances.
La côte Pacifique regorge de spots de surf. Au Salvador, El Tunco (près de La Libertad) est très prisé des débutants et des fêtards. Le Nicaragua compte de nombreuses villes de surf : San Juan del Sur, Popoyo et Montélimar. Les péninsules de Guanacaste et de Nicoya au Costa Rica offrent des centaines de plages (Tamarindo, Nosara, Santa Teresa, Jacó). Au Mexique (Yucatán), bien qu'elles ne soient pas situées en Amérique centrale, Cancún et Playa del Carmen offrent parfois des vagues. Si votre budget est serré, privilégiez le sud de la frontière. Note saisonnière : Le surf sur le Pacifique au Costa Rica est possible toute l'année, avec des houles plus importantes en milieu d'année ; au Salvador, le surf est également intense pendant la saison des pluies (les vagues se brisent d'août à octobre). Les complexes hôteliers et les camps proposent des cours à partir de 20 $/jour jusqu'à des séjours de surf de luxe ; les auberges de jeunesse bon marché louent souvent des planches à bas prix. De nombreux spots proposent des camps pour les débutants.
Quelques noms connus : Selina est présent dans de nombreuses villes de Californie ; Hostel X (nom fictif, mais analogue) : les chaînes d'auberges de jeunesse en Amérique centrale ne sont pas très nombreuses au-delà de Selina. Parmi les choix indépendants et fiables, on trouve Luna Jaguar (Honduras), Willy's Roatan Dive Hostel, Kokopelli (Guatemala), Somewhere Hostel (Costa Rica), etc. Une stratégie fiable consiste à consulter les avis récents sur Hostelworld et Booking.com pour en savoir plus sur « convivialité », « propreté » et « sécurité ». Les avis les plus positifs et les blogs de voyageurs mentionnent souvent « l'auberge la plus cool est… ». Nous avons trouvé un blogueur recommandant le Luminosa Montezuma Hostel au Costa Rica et le Roatan Bed & Breakfast au Honduras. Au Belize, les auberges de jeunesse en bord de mer comme Reef House (Caye Caulker) sont très prisées des routards. Consultez toujours les derniers avis pour éviter les arnaques. Pour plus de sécurité, choisissez une auberge avec casiers et personnel présent 24h/24 en ville.
Voyager seule (homme ou femme) est faisable avec les précautions habituelles. De nombreuses backpackeuses se disent en sécurité grâce aux précautions nocturnes. Les auberges de jeunesse conviviales facilitent les rencontres. Conseil essentiel : réservez des dortoirs réservés aux femmes si cela vous met à l'aise, partagez votre itinéraire avec quelqu'un de votre entourage et ayez sur vous les numéros d'urgence. Évitez l'auto-stop. Fiez-vous à votre instinct : si une situation vous semble délicate, sortez. Les voyageuses conseillent souvent de se fondre dans la masse (pas de tenue trop voyante) et de se renseigner auprès des habitants (personnel de l'auberge, police) sur les itinéraires sûrs. De nombreux pays ont aujourd'hui des bus ou des étages d'hôtels réservés aux femmes. Comme indiqué, la plupart des crimes ont lieu la nuit ; si vous voyagez seule, déplacez-vous de jour et utilisez les navettes de groupe. Au total, des milliers de voyageuses seules traversent la Californie sans incident chaque année.
Plateformes populaires : WWOOF Amérique centrale (hôtes d'agriculture biologique), Workaway, Worldpackers et Workaway répertorient les familles d'accueil, les ONG, les auberges ou les éco-projets ayant besoin d'aide. Par exemple, Worldpackers présente les candidatures d'Amérique centrale (souvent des offres d'hébergement en auberge). Un conseil pratique : visitez les auberges et les fermes en personne : beaucoup publient des offres d'emploi sur des forums ou des groupes Facebook (pages de la communauté Backpacking Central America). Gardez à l'esprit que le bénévolat ou l'échange de travail nécessite généralement un engagement (minimum 1 à 2 semaines). Concernant le visa, même s'il s'agit d'un « travail », ces missions s'inscrivent généralement dans le cadre d'un échange touristique ou culturel, mais assurez-vous qu'elles ne contreviennent pas aux conditions d'obtention d'un visa touristique (la plupart des missions de bénévolat occasionnelles sont discrètement tolérées).
Oui, de nombreux routards utilisent des sacs de 40 à 50 L comme bagage cabine pour plus de simplicité. Évitez d'enregistrer vos bagages si vous voyagez souvent ; n'emportez que l'essentiel et prévoyez de laver vos vêtements en cours de route. Un sac de 40 L plus un petit sac à dos (15 à 20 L) est une solution éprouvée. L'avantage : faciliter les trajets en bus, éviter les pertes de bagages et n'emporter que ce dont vous aurez vraiment besoin. Pour les très longs voyages (plus de 3 mois), certains ajoutent une paire de chaussures ou un t-shirt supplémentaire. Mais les voyageurs minimalistes se débrouillent facilement avec moins de 10 kg, surtout s'ils emportent une petite trousse de premiers secours et partagent leur équipement (par exemple, acheter un set de cuisine en groupe). La règle : voyager léger, superposer les couches et prévoir des lessives fréquentes.
En Californie, les escroqueries sont généralement de petite envergure. Voici quelques exemples courants :
– Arnaques aux taxis : Les chauffeurs proposent des tarifs gonflés. Négociez toujours le prix ou utilisez des applications.
– Écrémage des distributeurs automatiques de billets : Ce n'est pas courant dans les grandes banques, mais soyez prudent aux distributeurs automatiques éloignés. Cachez votre code PIN et ne laissez personne glisser votre carte.
– Visites fantômes : Méfiez-vous des rabatteurs qui proposent des offres dignes d'une fête foraine (« seulement 15 $ pour X ! »). Réservez toujours vos excursions auprès de votre auberge ou d'agences réputées.
– Fausse police : Des cas de policiers imposteurs demandant des justificatifs de fonds ou des passeports ont été signalés. Demandez toujours une pièce d'identité officielle ou refusez de remettre vos effets personnels ; de vrais policiers vous attendront ou vous escorteront jusqu'au poste.
– Manque de monnaie : Ça arrive. Comptez la monnaie deux fois, surtout sur les marchés animés. Si un prix semble anormal, c'est souvent le cas. La solution est le bon sens : soyez vigilant, fiez-vous à votre instinct, gardez vos objets de valeur en sécurité (par exemple, fermetures éclair intérieures, ceinture porte-monnaie cachée). La plupart des habitants sont honnêtes et prêts à vous aider si vous êtes dans le pétrin.
Absolument oui. Une bonne assurance voyage est fortement recommandée. Elle doit couvrir les urgences médicales et l'évacuation, le vol/la perte d'effets personnels et l'annulation de voyage. Les soins médicaux dans les hôpitaux privés (par exemple, les urgences transfrontalières, les infections graves, etc.) peuvent coûter des milliers de dollars sans assurance. De nombreux voyageurs utilisent des assurances internationales comme SafetyWing (que l'auteur d'un blog de voyage recommande expressément), World Nomads, IMG Global, etc. Vérifiez que la couverture Covid (si nécessaire) et le rapatriement sont inclus. Conservez une copie de votre police d'assurance et un numéro d'assistance téléphonique 24h/24 et 7j/7 facilement accessibles (téléphone + copie papier). En cas d'urgence, ces assureurs peuvent également vous aider à trouver des médecins anglophones.
La plupart des pays disposent d'hôpitaux urbains de bonne qualité : par exemple, Antigua ou Guatemala (Guatemala), La Antigua (Panama, Panama) et San José (République démocratique du Congo). En dehors des urgences, vous trouverez des médecins anglophones dans les grandes villes (demandez conseil à votre auberge de jeunesse ou à votre ambassade). Apportez suffisamment de médicaments sur ordonnance (des génériques sont souvent disponibles, mais les noms de marque peuvent varier). Si vous tombez gravement malade dans une région reculée, vous devrez peut-être retourner à l'hôpital en ville en ambulance ou dans une station de montagne pour rejoindre la capitale.
Soyez prudent en matière de santé : buvez de l'eau en bouteille ou filtrée, lavez-vous souvent les mains, évitez les vendeurs de rue qui ne sont pas propres (ou assurez-vous que vos aliments sont bien cuits). La diarrhée est fréquente chez les voyageurs ; emporter des sels de réhydratation orale et de l'Imodium/Dukoral peut vous éviter bien des désagréments.
En cas d'incident grave, une assurance vous permettra d'être évacué vers les États-Unis ou votre pays d'origine si nécessaire. Assurez-vous que votre assurance couvre le rapatriement sanitaire et vérifiez les numéros d'ambulance de chaque pays (par exemple, le 128 pour une ambulance au Costa Rica).
Suivez les principes habituels du « Ne laisser aucune trace ». Plus précisément :
– Minimiser l’utilisation du plastique (remplir d’eau, emporter un ensemble d’ustensiles réutilisables).
– Utilisez une crème solaire respectueuse des récifs, en particulier dans les zones marines (de nombreux magasins locaux vendent du zinc non nano).
– Restez sur les sentiers balisés dans les réserves naturelles.
– Soutenez les commerces locaux : mangez dans des petits restaurants, achetez de l’artisanat directement auprès des artisans (attention aux produits « mayas » fabriqués en masse).
– Respecter la réglementation sur la faune sauvage (ne pas acheter de bois exotiques ni de produits issus d’animaux).
– Lorsque vous visitez les territoires Guna ou Maya, suivez les protocoles : à San Blas, vous payez une taxe environnementale ; dans les hautes terres du Guatemala, demandez la permission avant de photographier les rituels tribaux.
Une pratique significative consiste à s'engager dans une activité touristique responsable : par exemple, visiter un gîte rural autochtone au Guatemala qui partage les bénéfices avec la communauté, ou rejoindre une patrouille de conservation des tortues au Costa Rica (saisonnière). Même des gestes simples, comme rapporter tous ses déchets des zones reculées, contribuent à la protection des écosystèmes locaux.
Oui. La ville de Panama (notamment le Casco Viejo et le quartier de la Chaussée d'Amador) dispose de nombreux espaces de coworking et d'une connexion internet fiable. San José, au Costa Rica, compte également plusieurs cafés de coworking et communautés technologiques (par exemple, les espaces de coworking Selina). Liberia, au Costa Rica (Guanacaste), et Antigua, au Guatemala, ont une communauté de nomades numériques plus lente, mais les auberges proposent souvent le Wi-Fi et des tables communes. La plupart des auberges accueillant des étrangers (Selinas, par exemple) offrent un Wi-Fi relativement rapide. L'internet dans les petites villes ou les îles peut être instable ; il est conseillé de vérifier le débit avant de réserver un séjour à long terme. Si vous prévoyez un voyage de télétravail, envisagez des régions comme Boquete (PAN) ou Santa Teresa (CR), réputées pour être des pôles d'expatriation.
La saison des ouragans (de juin à novembre environ, avec un pic de septembre à octobre) touche principalement les côtes des Caraïbes et du Pacifique Nord. Durant cette période, surveillez les prévisions météorologiques (NOAA ou informations locales). Prévoyez toujours une certaine flexibilité : en cas de tempête imminente, déplacez-vous vers l'intérieur des terres ou les montagnes où les risques d'inondation sont moindres. Une assurance voyage couvrant les interruptions de voyage dues aux intempéries est conseillée. Si vous traversez le golfe du Honduras ou l'Atlantique, vérifiez la disponibilité des ferries (les services sont souvent annulés avant les tempêtes).
En cas de tremblement de terre ou d'éruption volcanique (rares mais possibles), prévoyez un plan d'évacuation. De nombreuses auberges fournissent des informations sur les tremblements de terre et des points de rendez-vous. En bref, restez informé grâce aux applications météo et n'ignorez jamais les avis officiels pendant la « temporada de huracanes ».
Oui. L'Amérique centrale connaît des événements saisonniers uniques :
– Nidification des tortues marines : Côté Pacifique : Des milliers de tortues olivâtres nichent sur la plage d'Ostional au Costa Rica (juillet-décembre) et à l'Escudo de Veraguas au Nicaragua (juin-août). Côté Caraïbes : Des tortues luths au Nicaragua à Tortuguero (février-mars) et au Costa Rica (janvier-mars). Si vous êtes de passage, participez à des promenades nocturnes guidées responsables.
– Fêtes : La Semaine Sainte (mars/avril) est très importante au Guatemala (défilés d'Antigua). En avril-mai, les célébrations de la Fête-Dieu au Honduras (fabrication de tapis d'herbe) ou de La Purísima au Nicaragua (décembre) sont célébrées. De plus, les fêtes de l'Indépendance (15 septembre) donnent lieu à des célébrations patriotiques dans toute la région. Saisons agricoles : la récolte du café (au Guatemala/Nicaragua, souvent de novembre à janvier ; au Salvador, de février à avril) peut affecter les transports ruraux et les visites de fermes.
Planifiez en conséquence : les semaines de festival sont synonymes d'hôtels complets (réservez à l'avance). Elles offrent également de riches expériences culturelles.
Si vous utilisez des bus de nuit (par exemple, de San José à Manuel Antonio, ou de Tegucigalpa à San Pedro Sula), choisissez des compagnies réputées (Tica Bus, King Quality). Gardez votre argent et vos bagages de sécurité dans votre bagage à main (pas sous le bus). Réglez une alarme pour vous réveiller à votre arrêt. Monter à bord d'un bus de nuit implique de vous assurer que vos objets de valeur sont sous clé ou sur vous. Les femmes préfèrent voyager en compagnie d'hommes ou dans des wagons-lits exclusivement féminins. En général, les voyages de nuit sont sûrs dans les couloirs touristiques, mais évitez-les sur les itinéraires à risque (par exemple, certains trajets au Guatemala ou au Honduras, où les circuits de groupe ou les voyages de jour sont plus sûrs). Dans la mesure du possible, privilégiez les navettes directes : elles sont plus chères, mais ne fonctionnent que de jour avec des chauffeurs titulaires d'un permis.
Planches de surf : Les bus disposent souvent d'un porte-planches ou d'un siège supplémentaire, mais renseignez-vous toujours auprès du chauffeur et soyez prêt à payer un supplément (généralement quelques dollars). Emballez les planches pour les protéger. Si vous prenez plusieurs bus, le transfert des planches peut être fastidieux ; un sac de sport fait parfois l'affaire. De nombreux magasins de surf occidentaux au Costa Rica et au Nicaragua louent des planches à bas prix (environ 5 à 7 $/jour). En avion, la plupart des compagnies aériennes latino-américaines comptent un sac de planche comme un bagage (souvent avec un tarif forfaitaire).
Équipement de plongée : Les magasins de plongée louent tout le matériel de plongée à la journée si nécessaire. Si vous possédez du matériel spécialisé (comme un caisson photo), emportez-le. Les bus acceptent généralement un équipement de plongée complet (combinaison, gilet stabilisateur, bouteilles) s'il est bien rangé. Prévoyez un léger supplément ou un partage de siège avec l'équipement de cabine. Les ferries et les vols vers les îles vous permettent généralement d'emporter votre matériel de plongée (précisez-le lors de la réservation des billets).
Règles de savoir-vivre en résidence : Faites moins de bruit après 22 h (les résidents peuvent se lever tôt). N'encombrez pas les prises (utilisez une multiprise !). Prenez vos douches et vos repas à des heures raisonnables. Lavez toujours la vaisselle et les ustensiles que vous utilisez. Quand quelqu'un dort, évitez de braquer une lampe de poche ou de piétiner. Un conseil de bon voisinage : saluez vos colocataires avec un sourire. Si vous empruntez des articles de toilette, achetez-en de rechange (dentifrice, savon) sur place, par bon voisinage.
En Amérique centrale, le pourboire n'est pas aussi systématique qu'aux États-Unis, mais un pourboire de 10 % est la norme dans les restaurants lorsque le service n'est pas inclus. Dans les taxis, l'arrondi est apprécié, mais pas obligatoire. Le personnel des auberges (comme les réceptionnistes et le personnel d'entretien) n'attend pas de pourboire, mais laisser une petite somme (1 à 2 $) après un long séjour est généreux. Les guides touristiques (dans les ruines, les parcs, etc.) devraient recevoir quelques dollars (par exemple, 5 à 10 $ par jour). Les porteurs de bagages (sur les marchés des hautes terres) attendent souvent 0,50 à 1 $ par bagage. Ne donnez un pourboire que si le service a été utile et non excessif.
Consultez les forums de voyageurs (TripAdvisor, Reddit) pour découvrir les coups de cœur des locaux. Les meilleures adresses se trouvent souvent à quelques minutes de bus des grands axes.
Aucun contrôle sanitaire général (comme la vaccination) n'est effectué à la plupart des frontières d'Amérique centrale. Cependant : au Panama. peut Demandez un certificat de vaccination contre la fièvre jaune si vous avez visité des zones de jungle africaine ou sud-américaine lors de votre voyage. Les vaccins sont de votre responsabilité avant le voyage (voir ci-dessus). Attendez-vous à un simple tamponnage de passeport/visa aux frontières.
L'espagnol est largement parlé, ce qui permet à de nombreux voyageurs de l'étudier. Antigua (GT), Granada (NI), San José (CR) et Panama City (PAN) sont des villes populaires pour les séjours linguistiques de courte durée. Les académies à petit budget commencent entre 100 et 150 $ par semaine pour des cours collectifs (20 h/semaine). Les programmes d'hébergement chez l'habitant incluent la langue et l'hébergement. Les professeurs d'anglais locaux sont toujours à la recherche de partenaires de conversation en échange de cours gratuits. Pour des économies, optez pour des missions d'enseignement bénévole (les professeurs d'anglais langue seconde sont très demandés). Dans les auberges de jeunesse, vous pouvez généralement apprendre suffisamment pour voyager avec vos colocataires ou des locaux. Munissez-vous d'un traducteur de poche ou d'un guide de conversation.
La lessive est facile en Amérique centrale. Presque toutes les villes disposent de laveries automatiques : déposez un sac de vêtements et faites-le laver et plier pour quelques dollars. Les auberges de jeunesse disposent souvent de machines à laver (parfois payantes) ou d'une laverie automatique. Des vêtements à séchage rapide et un étendoir permettent de se laver les mains en plein air en cas de besoin. Pour vous réapprovisionner, les produits de première nécessité (articles de toilette, appareils électroniques, vêtements) sont vendus dans les magasins et les marchés des villes. Vous pouvez acheter des tongs bon marché pour la plage, des sweats à capuche bon marché pour la montagne. Pour le matériel (camping, tubas), les grandes villes disposent de magasins de plein air (par exemple, les boutiques de type REI à San José, les marchés de plein air à San Pedro Sula, etc.), mais les achats en Amérique centrale peuvent être plus chers qu'en ligne. Apportez donc des articles essentiels (un bon imperméable, une moustiquaire, etc.) de chez vous.
La location de voiture est disponible dans la plupart des pays (des agences régionales comme Alamo et Localiza opèrent dans les grands aéroports). Conduire peut être aventureux : les routes sont variées, allant du bitume aux graviers et nids-de-poule, surtout après les pluies. Dans des pays comme le Costa Rica et le Panama, un 4×4 est recommandé pour les déplacements en zone rurale ou montagneuse. L'assurance est coûteuse et comporte souvent de nombreuses exclusions (attention aux frais de passage des frontières). L'essence est bon marché au Nicaragua/Honduras, chère au Costa Rica. Si vous voyagez seul, les transports en commun ou les navettes sont plus simples. Si vous êtes en groupe (3 à 4 personnes) et que vous souhaitez visiter des parcs nationaux hors des sentiers battus, la location offre une certaine flexibilité. Assurez-vous d'avoir tous les permis nécessaires : une copie de votre permis de conduire local peut vous être demandée aux frontières, et vérifiez si votre permis couvre plusieurs pays.
La plupart des attractions sont payantes, généralement payables en monnaie locale ou en dollars américains. Exemples : Tikal (GT) coûte environ 20 USD ; Semuc Champey environ 5 USD ; Parc national Arenal (CR) environ 15 USD ; Réserve de Monteverde (CR) environ 15 USD ; Manuel Antonio (CR) environ 18 USD ; Copán (HN) environ 15 USD. Le centre d'accueil des visiteurs de Miraflores, situé près du canal de Panama, coûte environ 10 USD. De nombreux parcs de la région Indígena (Coiba, Isla Bastimentos, etc.) nécessitent des laissez-passer, disponibles auprès des bureaux des parcs ou des opérateurs de bateaux. L'accès aux plages est généralement gratuit, mais certaines réserves de tortues facturent une petite éco-taxe (par exemple, Ostional, en CR, exige un permis pour participer à une excursion nocturne). Si vous visitez l'Isla de Ometepe (NI), une petite taxe (environ 2 à 3 USD) est perçue sur certaines plages.
Gardez quelques petites coupures américaines pour ces frais. Les guides touristiques se chargent souvent du paiement ; si vous voyagez seul, un caissier sera présent au poste de garde ou à l'entrée du parc. Demandez toujours un reçu. Les paiements contribuent aux efforts de conservation, alors n'hésitez pas à payer. Pour les permis de parc (comme pour la randonnée sur le volcan Boquerón à San Salvador), renseignez-vous auprès des offices de tourisme.
Le ferry est indispensable pour les archipels. Conseils généraux :
– Cayes du Belize : Bateau-taxi de Belize City (Marina) à Caye Caulker/San Pedro – circule plusieurs fois par jour (consultez Blue Water Express ou Caribbean Expreso).
– Îles de la baie du Honduras : Les ferries au départ de La Ceiba (contactez Galaxy Wave ou Utila Dream) circulent une ou deux fois par jour (réservez au moins un jour à l'avance). Les hors-bords (Utila Dream) sont plus rapides mais plus agités. Les ferries de Roatán partent également de La Ceiba (deux traversées par jour). Les départs sont souvent effectués entre 7 h et 8 h.
– Îles Panama : Ferries de Puerto Viejo ou d'Almirante (près de Bocas) à destination de Saboga/Taboga/Coiba, etc. (il s'agit principalement de bateaux touristiques, et non de ferries publics quotidiens). Pour San Blas, il faut se rendre à Cartí par voie terrestre, puis louer un bateau. Caribi Tours et d'autres agences proposent des transferts (réservation via Panama City). Pour Bocas, des bateaux-taxis partent d'Almirante pour Colón et Bocas (correspondances fréquentes).
– Costa Rica: Il y a un ferry entre La Palma (Puntarenas) et Isla Caballo au Panama, mais il est irrégulier (souvent bondé). La plupart des gens passent par Ciénaga, du côté colombien.
Sécurité : Naviguez de jour. Les bateaux en Californie sont généralement sûrs, mais consultez les avis. Portez toujours un gilet de sauvetage en eau libre ; emportez un sac étanche pour vos objets de valeur ; sécurisez votre équipement. Vérifiez les horaires au port chaque matin, car les horaires varient selon la météo ou la saison touristique.
Les compagnies aériennes à bas prix opèrent en Californie. Copa Airlines (La compagnie aérienne nationale du Panama) propose de nombreuses liaisons régionales via Panama City. Volantún/VivaColombia dessert certaines routes. Aeromexico et des marques locales (par exemple Sky Airlines au Guatemala) relient les capitales. Wingo à PAN, les tarifs sont souvent promotionnels (recherchez des vols comme PTY–SAL ou SAL–MGA pour des offres aller simple bon marché).
Pour planifier : les vols intérieurs sont intéressants pour les longs trajets (par exemple, trajet Guatemala→Panama). Ne comptez pas sur les vols low-cost réguliers comme en Europe ; réservez dès que possible (les places se remplissent). Attention, les bagages milieu de gamme peuvent coûter plus de 25 $ par bagage ; tenez-en compte. De nombreux itinéraires (par exemple, Managua–San José) ne comportent pas de frontière terrestre ; un vol est donc nécessaire ou un itinéraire de bus complexe. En cas de doute, comparez le prix de l’avion et du bus (150 $ pour l’avion contre 30 $ pour le bus) : pour un voyage de plus de 10 heures, l’avion peut être justifié. Utilisez des sites de comparaison de vols incluant les petites compagnies locales. Vérifiez également les conditions de chaque compagnie aérienne ; il arrive que des billets bon marché de dernière minute apparaissent sur leurs propres sites. Soyez attentif à la météo : les vols peuvent être annulés en cas de tempête, prévoyez donc une marge de manœuvre.
Les terres indigènes (Maya, Garifuna, Guna, etc.) ont leurs propres règles.
- Dans zones mayas (Hauts plateaux du Guatemala) : de nombreuses villes sont majoritairement autochtones. Demandez la permission avant de photographier des personnes, surtout des femmes en tenue traditionnelle. Soyez respectueux si vous assistez à des cérémonies religieuses autochtones (ne perturbez pas les rituels et n'intervenez pas dans les maisons familiales).
- Dans Guna Yala (San Blas)Ne payez que pour les visites officielles organisées par des guides Guna. Ne vous promenez jamais sans escorte dans les villages. Habillez-vous de manière décente dans les villages (maillots de bain interdits, sauf sur les plages isolées). Ne traversez pas les champs de maïs ni les terrains privés ; restez sur les sentiers balisés. Acheter de l'art local (molėmi) contribue directement à la communauté.
- Dans Terre de rien (Honduras/Nicaragua, Caraïbes) : Demandez avant de prendre des photos ou d'entrer dans les communautés. Offrez un petit pourboire aux pêcheurs locaux (jamais sans autorisation). En général : humilité. Un simple « buenos días » en espagnol et le respect des codes vestimentaires locaux (pas de vêtements trop suggestifs dans les villages) vous feront sourire. Emportez de petits cadeaux (fruits, sucre, fournitures scolaires) si vous visitez des endroits très isolés, mais seulement si cela est approprié (certaines régions interdisent les produits extérieurs pour protéger les marchés locaux).
L'Amérique centrale est célèbre pour son café et son cacao.
– Café: Région d'Antigua au Guatemala, vallée de Copán au Honduras, régions de Matagalpa et de Jinotega au Nicaragua, vallée centrale et occidentale du Costa Rica. De nombreuses petites fincas proposent des visites d'une à deux heures pour 5 à 15 $ (dégustation de chocolat gratuite souvent incluse). Recherchez les coopératives ou les fermes répertoriées sur World Coffee Tours.
– Chocolat/Cacao : Au Belize (le district de Cayo compte quelques petites plantations de chocolat), au Petén au Guatemala ou à Matagalpa au Nicaragua. Les Mayas utilisaient le cacao lors de cérémonies, et certaines excursions permettent de moudre les fèves à la main.
– Autres fermes : Les fermes biosphère (biologiques, en permaculture) sont très en vogue. Par exemple, Matagalpa propose le circuit Bigg (café et chocolat), le Guatemala propose les fincas d'épices et de fleurs de Cobán, et le Costa Rica propose le domaine Doka près de San José, qui propose des toasts au cacao et du café. Les prix varient de 10 à 25 $ par personne. Les circuits incluent généralement des dégustations de produits locaux. Assurez-vous toujours qu'ils appliquent des pratiques durables (beaucoup mettent désormais l'accent sur le café cultivé à l'ombre et les salaires équitables).
L'espagnol domine dans tous les pays (avec des accents régionaux). Au Belize, l'anglais (langue officielle) et le créole bélizéen sont courants ; l'espagnol est également largement parlé. Le garifuna (langue anglo-caribéenne) est encore présent sur certaines parties des côtes du Belize et du Honduras. Parmi les langues autochtones, on trouve :
– langues mayas (par exemple K'iche', Q'eqchi' dans les hauts plateaux du Guatemala),
– Miskito (La côte des moustiques du Nicaragua),
– Garifunas (côtes du Nicaragua et du Honduras),
– Ngäbere/Guaymí (communautés Emberá de l'ouest du Panama),
– Utiliser (Saint Blaise).
Les infrastructures touristiques ne requièrent généralement que l'espagnol ou l'anglais. Cependant, apprendre quelques mots de la langue locale peut s'avérer très utile sur les marchés ruraux. Expressions clés utiles : « ¿Dónde está el baño ? » (salle de bain), « La cuenta, por favor » (vérifiez s'il vous plaît), « ¿Cuánto cuesta ? » (combien).
Oui, si vous vous aventurez au cœur de la jungle ou des zones rurales :
– Moustiquaire : Certaines auberges isolées n'en proposent pas. Si vous prévoyez de camper dans la jungle ou de séjourner chez l'habitant, une moustiquaire vous protégera du paludisme et de la dengue (surtout si vous oubliez votre répulsif quotidien).
– Purification de l'eau : Lors de randonnées de plusieurs jours, traitez l'eau de rivière (par exemple avec de l'iode, de l'eau de Javel ou des filtres). Une bouteille filtrante ou un SteriPEN permettent d'économiser sur les fournitures. Certaines sources sont sûres, mais ne présumez pas.
– Protection contre la pluie : Lors de vos randonnées dans la jungle, emportez des vêtements à séchage rapide et des vêtements de pluie (les pluies de la jungle peuvent vous tremper de manière inattendue).
– Chaussure: Pour les sentiers accidentés, de bonnes chaussures de randonnée. Pour traverser une rivière, des sandales d'eau sont utiles.
– Suppléments : Un insectifuge contenant au moins 30 % de DEET, des poudres électrolytiques et une lampe de poche. Certaines zones de randonnée ne disposent pas de commerces ; prévoyez donc suffisamment de nourriture et de collations.
1. Ascension de l'Acatenango à l'aube (GU). 2. Surf à El Tunco (ESA). 3. Plongée avec tuba sur la barrière de corail du Belize (BZE). 4. Surf sur le volcan de León (NIC). 5. Randonnée dans la forêt nuageuse de Monteverde (CR). 6. Navigation dans les îles San Blas (PAN). 7. Visite des ruines de Tikal au lever du soleil (GU). 8. Observation des bateaux aux écluses de Miraflores (PAN). 9. Tyrolienne au-dessus de la canopée au Honduras (Pico Bonito). 10. Détente dans les sources chaudes près d'Arenal (CR). 11. Plongée ou snorkeling à Roatán (HON). 12. Explorer les rues pavées d'Antigua (GU). 13. Prendre le chicken bus à travers la forêt nuageuse (par exemple, Honduras Comayagua). 14. Dégustation de Pupusas au bord de la route (ESA). 15. Kayak en eaux vives sur Pacuare (CR). 16. Explorer les cénotes cobalt (MEX Yucatán, si vous prolongez votre séjour). 17. Déguster du chocolat dans une plantation de cacao (BZE ou GU). 18. Randonnée sur le volcan Santa Ana (ESA). 19. Nager à Semuc Champey (GU). 20. Camping sur la plage à Guanacaste (CR). 21. Visite d'une plantation de café à Boquete (PAN). 22. Balade en VTT à travers les volcans du Nicaragua. 23. Observation des oiseaux dans la forêt nuageuse de Montecristo (HND). 24. Plongée depuis une falaise aux chutes de La Fortuna (CR). 25. Kayak dans le canyon du Rio Dulce (GU).
Pour visiter les San Blas en toute légalité, réservez auprès d'un tour ou d'un lodge géré par les autochtones Guna. Les excursions d'une journée partent tôt de Cartí (le port sur le continent). Des voiliers (traditionnellement des ketchs) mouillent sur les îlots. L'hébergement rustique et basique dans les villages Guna (pas d'électricité le soir sur de nombreuses îles) est courant. Les visiteurs paient des taxes locales : environ 20 à 25 USD par jour, reversées à la communauté. Respectez le code vestimentaire : les femmes doivent se couvrir les épaules et les genoux, même dans les cabanes de plage. Ne prenez pas de photos des femmes et ne touchez pas aux jardins des villages. Si vous campez sur une île inhabitée, ne le faites que dans les camps désignés et emportez tous vos déchets. Attendez-vous à une nourriture simple (riz, haricots, poisson) et à ce que les cabanes n'aient pas l'eau courante (apportez des cruches d'eau). Suivez les conseils de vos guides pour respecter les sites sacrés. En bref : appréciez les coutumes et vous vivrez l'une des immersions culturelles les plus uniques du voyage.
Depuis le sud du Mexique (Quintana Roo) : L'autoroute mène à Chetumal (près de la frontière mexicaine avec le Belize). À la gare routière de Chetumal, vous pouvez prendre un bus de nuit pour Belize City, ou un court trajet en taxi jusqu'à la frontière à Subteniente López–Benque Viejo (marcher 500 m, obtenir un tampon pour quitter le Mexique et entrer au Belize). Des bus relient Cancún/Playa del Carmen à Chetumal tous les jours. Pour le Guatemala, la frontière mexicaine à Ciudad Hidalgo/Tecún Umán est très fréquentée ; la plupart des voyageurs s'y rendent en bus depuis Tapachula.
Aux passages frontaliers, si vous êtes un randonneur à pied : acquittez vos droits de sortie (Mexique) et d’entrée (Belize : généralement 50 USD pour les non-résidents depuis 2024). Des navettes proposent souvent des navettes dans les villes mexicaines et traversent les frontières par les voies officielles. Utilisez uniquement les passages piétons officiels ; il n’existe pas de laissez-passer secrets « cachés » et gratuits.
En général, des contrôles policiers et militaires sont présents sur les autoroutes (surtout au Guatemala). Si vous êtes arrêté, restez calme. Dans les zones touristiques, on peut vous demander votre permis de conduire, ce qui est normal. Ayez toujours sur vous votre passeport original (ou une photocopie, si le risque de le perdre vous inquiète) et votre permis de conduire si vous conduisez. Ne remettez jamais d'importantes sommes d'argent liquide. Si on vous demande un pot-de-vin (par exemple, une amende pour plaque d'immatriculation expirée), présentez poliment le reçu officiel de l'amende plutôt que de l'argent liquide non déclaré. Dans de nombreux pays, vous pouvez même appeler la police touristique (certains ont des lignes en anglais) ou le commissariat municipal pour vérifier les amendes. En fin de compte, la règle d'or est : évitez de céder au démarchage. Adoptez une attitude amicale, mais soyez ferme (précisez que vous n'avez pas de monnaie locale ou que vous avez payé la taxe officielle). La plupart des interactions se terminent sans problème si vous ne paraissez pas intimidé ou désespéré.
Les voyages en bateau, notamment en croisière, offrent des vacances uniques et tout compris. Pourtant, comme pour tout type de voyage, il y a des avantages et des inconvénients à prendre en compte…
Avec ses canaux romantiques, son architecture remarquable et son importance historique, Venise, charmante ville au bord de la mer Adriatique, fascine les visiteurs. Le grand centre de…
Construits précisément pour être la dernière ligne de protection des villes historiques et de leurs habitants, les murs de pierre massifs sont des sentinelles silencieuses d'une époque révolue.
Du spectacle de samba de Rio à l'élégance masquée de Venise, découvrez 10 festivals uniques qui mettent en valeur la créativité humaine, la diversité culturelle et l'esprit universel de la fête. Découvrez…
Lisbonne est une ville côtière portugaise qui allie avec brio modernité et charme d'antan. Lisbonne est un haut lieu du street art, même si…
