Monaco, Indianapolis et Le Mans forment ensemble le panthéon du sport automobile. « Triple Couronne »illustrant comment les événements phares confèrent un statut légendaire aux circuits. D'autres sont célèbres pour leur dangerosité : le parcours montagneux de 60,7 km du Tourist Trophy de l'île de Man est souvent cité comme « la course la plus dangereuse du monde »En effet, un seul Grand Prix peut injecter des centaines de millions de dollars dans l'économie locale ; par exemple, le Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas en 2023 a généré environ 1,2 milliard de dollars pour l'économie locale, stimulant ainsi les hôtels, les restaurants et l'emploi. Ce guide vous fera découvrir 25 circuits mythiques à travers le monde, en mêlant leur riche histoire et leurs spécificités techniques à des conseils pratiques pour les fans comme pour les pilotes.
Qu’est-ce qui rend un circuit automobile « célèbre » ? Souvent, il s'agit d'un virage ou d'un moment décisif. Le virage 15 de Suzuka (130R) est largement considéré comme « L’un des virages les plus rapides et les plus impressionnants au monde »Le célèbre virage en montée Eau Rouge/Raidillon de Spa est lui aussi légendaire. Parfois, c'est une course qui fait la renommée de ces circuits : les 24 Heures du Mans (depuis 1923) ou le Grand Prix d'Italie de Monza (depuis 1922). Certains circuits combinent les deux : les longues lignes droites de Monza ont permis d'enregistrer les tours les plus rapides de l'histoire de la F1 (264 km/h de moyenne), tandis que Silverstone a accueilli la toute première course du Championnat du monde de F1 en 1950. Patrimoine, défi et cérémonie s'entremêlent – des invités royaux au Grand Prix de Monaco aux superstars s'affrontant à Bathurst – forgeant l'identité unique de chaque circuit.
Circuits de rue vs circuits permanents — Quelles différences et pourquoi est-ce important ? Les circuits urbains utilisent des routes ordinaires (souvent fermées à la circulation et accidentées), contrairement aux circuits routiers permanents (construits spécifiquement pour la compétition). Parmi les circuits urbains les plus célèbres, citons Monaco, Marina Bay (Singapour), Macao, Long Beach (États-Unis) et Melbourne (Albert Park). La logistique diffère : les courses urbaines nécessitent d'importantes infrastructures (barrières, tribunes, stands installés chaque année), tandis que les circuits permanents disposent d'installations et de zones de dégagement adéquates. La sécurité est un facteur primordial : les courses urbaines présentent des murs plus proches et des zones de dégagement plus réduites, ce qui ralentit généralement les accidents mais augmente le risque de percuter les barrières. Pour les spectateurs, les circuits urbains offrent une ambiance citadine et permettent de découvrir la ville, mais peuvent être plus étroits et contraindre à rester debout dans des zones spectateurs restreintes, tandis que les circuits permanents offrent généralement une plus grande liberté de mouvement et de multiples points de vue. Comprendre cette différence aide les voyageurs à planifier leur voyage : les week-ends de Grand Prix urbains impliquent souvent une circulation dense et une forte affluence touristique, tandis que les courses sur circuits permanents nécessitent généralement de se déplacer vers des sites situés en périphérie des villes, avec parking et camping.
Ce circuit forestier de 154 virages est réputé pour sa difficulté. Il accueille le 24 Heures du Nürburgring (depuis 1970). Le temps de 6:25.91 de Stefan Bellof (1983, Groupe C) reste le record officiel du tour, bien que son temps non officiel de 6:11 soit toujours impressionnant.
Surnommée « l'Enfer Vert » par Jackie Stewart, la Nordschleife met à l'épreuve tous les talents de pilote. Ses collines ondulantes et ses virages sans visibilité punissent la moindre erreur sous la pluie ou dans le brouillard. Triple champion du monde de Formule 1, Stewart avait baptisé le Nürburgring de 1968 « l'Enfer Vert », un surnom né de la crainte et de l'admiration. Aujourd'hui encore, y piloter est considéré comme un honneur.
Les virages historiques comprennent les carrousel (gaucher incliné), aérodrome (saut en plein air), Croix suédoise, et petite bouilloireChaque virage de cette route de montagne de 20,8 km présente des défis pour les conducteurs, avec des entrées sans visibilité, des dénivellations rapides et pratiquement aucune zone de dégagement.
Le record du tour en 24 heures est de 6 min 25 s 91 (Stefan Bellof, 1983). Les GT modernes bouclent un tour en 7 à 8 minutes ; même ainsi, les amateurs mettent souvent 8 à 9 minutes à allure modérée. Attendez-vous à un tour très long – presque le double du temps habituel sur un circuit de F1.
Pour les jours de course (par exemple, les 24 Heures du Mans, le DTM), les billets sont vendus par le club ADAC ou les organisateurs des championnats. Les places en tribunes étant limitées, de nombreux spectateurs se rassemblent sur les flancs boisés des collines ou campent sur place. Prévoyez des vêtements chauds, même en été : la météo est imprévisible.
Oui, pratiquement à tout moment en dehors des compétitions. La Nordschleife le permet. Voyages touristiques (Conduite touristique) : aucune réservation n’est nécessaire. Vous pouvez simplement vous présenter, payer le droit d’entrée et conduire votre propre voiture ou moto homologuée pour la route à votre rythme. Des tours de piste en « Ring Taxi » (tours de piste à grande vitesse avec un pilote professionnel) et des expériences de location de voitures de sport sont également proposés.
Les aéroports les plus proches sont Cologne/Bonn (CGN, à environ 75 km) et Francfort (FRA, à environ 160 km). La ville voisine d'Adenau propose des hôtels et des campings. Les passionnés de conduite en montagne combinent souvent des tours du Nürburgring avec des itinéraires pittoresques. Le GPS peut ne pas suivre le tracé ; téléchargez un fichier GPX si nécessaire.
Attendez-vous à une circulation dense les week-ends de course. Prévoyez un pique-nique et de l'essence : la restauration sur le circuit est limitée et le service est lent. Le bruit est strictement réglementé les jours d'ouverture au public (interdiction de surrégimer ou de faire du bruit d'échappement). Consultez toujours le calendrier officiel d'ouverture du Nordschleife en ligne.
Situé dans les Ardennes, le circuit de Spa, avec ses 19 virages, est le plus long du calendrier de la F1. Il accueille le Grand Prix de Belgique et des courses d'endurance prestigieuses (24 Heures de Spa, WEC). Le record du tour en Formule 1 est de 1 min 46 s 286 (Valtteri Bottas, 2018). Une course de F1 typique couvre environ 308 km (44 tours).
Le mélange de longues lignes droites et de virages rapides du circuit de Spa fascine les fans depuis des décennies. Sa situation géographique engendre souvent des conditions météorologiques changeantes : une extrémité peut être sèche tandis qu’Eau Rouge est sous la pluie. La montée Eau Rouge/Raidillon Le virage 2-4 est particulièrement mythique, obligeant les pilotes à remonter une vallée à pleine vitesse. Les légendes de la Formule 1 (Senna contre Prost) et du GT (la victoire de Phil Hill en 1962) contribuent à son aura de mystère.
Le célèbre Eau Rouge/Raidillon Ce complexe (une montée en enchaînement gauche-droite-gauche) est une véritable épreuve de courage – son nom même, issu de la toponymie locale, signifie « Eau rouge » et « chemin escarpé ». Les conducteurs y atteignent un sommet sans visibilité à plus de 300 km/h. À noter également : les virages en épingle à cheveux. Pouhon et le long Détroit de Kemmel, qui récompensent les manœuvres d'aspiration audacieuses.
Le chrono de Bottas (1 min 46 s 286, 2018) fait référence sur le sec. Sur piste mouillée, les temps au tour peuvent dépasser 2 min 10 s. Les GT et prototypes bouclent le circuit de Spa en 1 min 55 s à 2 min (les GT3 tournent autour de 1 min 56 s).
Pour les week-ends du Grand Prix de Belgique, réservez vos billets en tribune ou VIP bien à l'avance auprès du promoteur (site officiel de Spa-Francorchamps). Parmi les meilleures zones pour les spectateurs : Eau Rouge (si un imperméable est à portée de main) et le Arrêt de bus Chicane sur la ligne droite des stands. Le circuit est calme en dehors des grands événements ; les journées de roulage guidées sont rares en raison du calendrier.
Le circuit de Spa n'accueille pas de tours de piste touristiques ouverts au public – il s'agit uniquement d'un circuit homologué par la FIA.
Les aéroports les plus proches sont Liège (LGG, à environ 40 km) et Bruxelles (BRU, à environ 160 km). Les villes voisines (Spa, Stavelot) proposent des hôtels ; les routes de campagne isolées peuvent être étroites. Les week-ends de Grand Prix, des fermetures de routes et une forte demande de stationnement sont à prévoir. Notez que la voie des stands à Spa est longue ; prévoyez des chaussures confortables pour marcher.
Ces 13,626 km Les 24 Heures du Mans Le circuit combine une piste permanente et des routes publiques fermées à la circulation. Il accueille chaque année les 24 Heures du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) et a également été le théâtre de quelques courses de Formule 1 (1967-1985). Record du tour en course : 3:17.297 (Mike Conway, 2019 en LMP1). La largeur permet plusieurs trajectoires possibles.
Le Mans est l'épreuve d'endurance originelle. Sa ligne droite des Hunaudières, longue de 6 km, fut jadis la plus longue du monde ; même après l'ajout de deux chicanes, elle conserve une longueur de 5,8 km et les voitures y atteignent des vitesses de 340 km/h. La renommée de cette course (dont la première édition a eu lieu en 1923) repose sur son histoire, de la domination de Bentley et Porsche à l'affrontement Ford contre Ferrari en 1966. La conduite de nuit et la circulation constante en font une épreuve particulièrement exigeante.
Le Ligne droite de Mulsanne (avec maintenant deux chicanes) est le tronçon emblématique du Mans – à fond pendant près de 14 minutes d'affilée à chaque tour. Tertre Rouge et le Arnage Les virages en épingle à cheveux, zones de freinage, sont réputés pour le chaos qu'ils engendrent en fin de course. Courbes Porsche alterner virages à grande vitesse sous les arbres.
Le chrono de 3 min 17 s 297 réalisé par Conway en 2019 constitue le record absolu en conditions de course. Durant la brève période de la F1 sur ce circuit, Peter Gethin avait établi un temps de 3 min 13 s 848 en 1971 sur l'ancien tracé. Les LMP1 (voitures modernes) tournent généralement autour de 3 min 20 s, tandis que les GT bouclent des tours entre 3 min 45 s et 4 min.
Les billets pour les 24 Heures du Mans s'arrachent ; achetez-les auprès de l'Automobile Club de l'Ouest (ACO) ou des revendeurs officiels. De nombreux fans campent à l'intérieur du circuit ou le long de la piste, transformant le week-end en une véritable fête. Parmi les lieux les plus prisés figurent le pont Dunlop et les virages des Hunaudières. Le circuit est ouvert aux visites guidées les jours sans course, notamment pour une visite à pied du musée (Grand Prix de l'Automobile).
Le circuit de la Sarthe redevient une route ouverte à la circulation en dehors des événements. (Attention : la circulation publique emprunte les mêmes tronçons en dehors des jours de course.)
L'aéroport le plus proche est celui de Tours (TUF, à environ 160 km). Les aéroports parisiens (CDG/ORY) sont à environ 200 km. La ville voisine du Mans propose de nombreux hôtels. Préparez-vous à de très longues journées : la course de 24 heures se déroule jour et nuit.
Le circuit urbain de Monte-Carlo ne fait que 3,337 km et compte 19 virages serrés. Il accueille le Monaco Grand Prix Chaque année (F1 depuis 1955). Le record du tour est de 1 min 12 s 909 (Lewis Hamilton, 2021) en qualifications. La vitesse moyenne y est la plus basse de tous les circuits de F1 en raison de ses virages lents.
Monaco allie glamour et défi. Traverser les terrasses des casinos, le tunnel du port et les ruelles étroites confère à ce circuit un caractère unique. Sans dégagements suffisants et avec des murs de béton à quelques centimètres seulement, la moindre erreur est fatale. Chaque année, la ville vibre d'émotion tandis que la royauté et les célébrités se mêlent aux fans. Le prestige d'une victoire à Monte-Carlo est inestimable pour les pilotes.
Sections notables : Sainte-Dévote (virage serré en montée à droite au départ), le Place du Casino la séquence, la épingle à cheveux du Grand Hôtel (l'un des virages les plus lents de la F1), et le Tunnel Porter dans le port de plaisance. Chaque virage exige de la précision : après l’obscurité du tunnel, les pilotes émergent à plus de 160 km/h avant de freiner pour la Nouvelle Chicane sous la cathédrale.
Le chrono de Hamilton (1:12.909, 2021) constitue le record absolu du tour. Les temps au tour en course se situent généralement entre 1:13 et 1:15. Les circuits urbains sont impitoyables ; un bon rythme en qualifications est donc crucial.
Les billets (tribunes ou loges VIP) sont chers et rares ; consultez le site web de la F1 ou contactez le promoteur ASM. Les tribunes du port ou du Casino offrent une ambiance exceptionnelle. De nombreux spectateurs assistent au Grand Prix depuis les zones publiques (malgré la présence de barrières de sécurité). L’accès aux stands et au paddock est extrêmement limité et généralement réservé aux VIP.
Impossible d'y accéder en voiture privée : le circuit est entièrement constitué de rues de la ville fermées à la circulation uniquement pour le week-end de la course.
Monaco ne possède pas d'aéroport ; utilisez celui de Nice (NCE), situé à environ 20 km. Les routes de la principauté sont étroites ; prévoyez des ralentissements pour entrer et sortir pendant la semaine du Grand Prix. Réservez vos hôtels à l'avance (les hôtels exigent souvent un séjour minimum de plusieurs nuits). Prévoyez des vêtements chauds et une tenue de soirée ; le Grand Prix de Monaco est à la fois un événement sportif et mondain.
Suzuka est un circuit unique de 5,807 km en forme de huit, comportant 18 virages. Il a ouvert ses portes en 1962 et a accueilli son premier Grand Prix du Japon de Formule 1 en 1987. Signature: Le Grand Prix du Japon de Formule 1 (actuellement), et historiquement la course d'endurance des 1000 km de Suzuka. Record du tour : 1:30.965 (Andrea Kimi Antonelli, F1 2025). Le tracé en forme de huit (avec un passage souterrain) rend Suzuka atypique parmi les circuits.
Son rythme soutenu et sa variété font de Suzuka un circuit très apprécié des pilotes. "inhabituel" avec une ligne droite « avant » et une ligne droite « arrière » qui se croisent. Des duels légendaires (Senna/Prost 1988-1990, la pole position de Mansell en 1992) ont eu lieu ici. Le pilote Kevin Hobbs a noté Suzuka « optimise presque tous les recoins dans un petit espace », des enchaînements serrés en Esse à la rapide 130R. L'ambiance de course, au milieu de fans japonais passionnés, est électrique.
Le virage le plus célèbre de Suzuka est 130R (Virage 15) : un virage à gauche rapide et ample d’un rayon d’environ 130 m, pris à fond par les Formule 1. Il est souvent cité comme l’un des plus grands virages à haute vitesse de tous les temps. Autres sections emblématiques : le Courbe en cuillère (double-apex gauche), Casio Triangle chicane, et la 200RCes tests mettent à l'épreuve l'équilibre de la voiture et les nerfs du conducteur, et ce, de manière très rapide.
Le record officiel du tour est de 1 min 30 s 965 (Antonelli, 2025). Les meilleurs temps en qualifications de F1 sont descendus sous la barre des 1 min 29 s avec les monoplaces récentes ; les tours de course sont généralement d'environ 1 min 32 s. La météo est imprévisible : la pluie et le brouillard sont fréquents, ce qui complique les stratégies de relais multiples.
Les billets (tribunes F1 ou places club à Degner/Suzuka) sont vendus sur le site de la F1 ou sur le site officiel du circuit de Suzuka. Les week-ends de Grand Prix de Formule 1 attirent une foule nombreuse (la Formule 1 a récemment rétabli une plateforme de billetterie unique). Les tribunes 130R et Spoon, accessibles par le chemin de la grande roue, offrent d'excellentes vues. Veuillez respecter les zones de silence aux abords des Alpes japonaises : l'usage du klaxon est interdit, sauf pour rendre hommage aux vainqueurs sur la voie des stands.
Suzuka accueille parfois des courses Super GT ou des journées de roulage d'entreprises uniquement sur sa ligne droite arrière, mais aucun tour de piste public n'est autorisé sur le circuit principal.
L'aéroport le plus proche est celui de Nagoya (Chubu Centrair, à environ 70 km). Les hôtels de Suzuka et de Nagoya affichent rapidement complet pendant le Grand Prix de Formule 1. Attendez-vous à une forte humidité en fin d'été ; de nombreux spectateurs portent des vêtements légers et se protègent du soleil.
Monza est un circuit à grande vitesse de 5,793 km comportant 11 virages, surnommé le « Le temple de la vitesse. » Il fut construit en 1922 et accueillit le premier Grand Prix d'Italie. Signature: Grand Prix d'Italie de Formule 1 (chaque année depuis le championnat de 1950). Record du tour en course : 1:21.046 (Rubens Barrichello, 2004). Le circuit comporte deux longues lignes droites reliées par des chicanes.
À Monza, les vitesses moyennes sont reines : le tour de qualification de Juan Pablo Montoya en 2004 a été réalisé à une moyenne de 264,362 km/h, le tour le plus rapide de l’histoire de la F1. Le week-end du Grand Prix d’Italie, en automne, est une véritable fête nationale ; les tifosi (fans de Ferrari) remplissent les tribunes vêtus de rouge, créant une ambiance électrique. Les moments historiques abondent : la victoire de Fangio en 1957, ou les cinq victoires consécutives de Schumacher. Le suspense et les rebondissements sont monnaie courante.
Parmi les virages emblématiques, citons la Curva Grande (à fond à droite), les virages de Lesmo et la chicane Ascari (une succession rapide de trois points de corde). Enfin, le virage autrefois appelé Parabolica (désormais Curva Alboreto) ramène à la ligne droite principale. Ces virages exigent une conduite audacieuse à pleine vitesse, mise à l'épreuve par des zones de freinage minimales.
Le chrono de Barrichello (1 min 21 s 046, 2004) est le record officiel de la course. Les F1 modernes (années 2020) peuvent réaliser des temps d'environ 1 min 18 s en qualifications. Les LMP1 tournent autour de 1 min 31 s et les GT autour de 1 min 40 s.
Billets pour le Grand Prix de Monza disponibles sur le site de l'ACI (Automobile Club d'Italia) ou via les canaux officiels de la F1. Les tribunes situées dans la ligne droite principale offrent une vue imprenable, mais les voitures restent visibles comme de petits points dans les chicanes. Les spectateurs sont souvent munis de jumelles. Le parc de l'Autodromo est un parc public : arrivez tôt le dimanche pour pique-niquer sur l'herbe.
Monza organise plusieurs fois par an des journées de roulage réservées aux pilotes titulaires d'une licence, mais l'accès au circuit est strictement réservé.
Juste au nord de Milan (aéroports de Milan à environ 15 km). Le métro relie Milan à Monza les jours de Grand Prix. Les hôtels locaux affichent rapidement complet ; certains supporters logent à Milan. Prévoyez des températures élevées en septembre ; emportez de quoi vous protéger du soleil et vous hydrater.
Silverstone est un circuit plat de 5,891 km, ancien aérodrome de la RAF, comportant 18 virages. Il a accueilli le première course du Championnat du monde de Formule 1 en 1950 et reste le lieu du Grand Prix de Grande-Bretagne. Record du tour : 1:27.097 (Max Verstappen, 2020). Le tracé est réputé pour son enchaînement rapide de virages Copse–Maggotts–Becketts et ses lignes droites à pleine vitesse.
Berceau de la Formule 1, Silverstone occupe une place à part dans l'histoire. Stirling Moss et d'autres pilotes s'y sont imposés aux débuts de la discipline. Le circuit est réputé pour ses courses fluides et rapides. Le week-end du Grand Prix de Grande-Bretagne est un véritable événement national (affluence record). Silverstone a également accueilli le Tourist Trophy britannique et les premières manches du championnat de Formule 2.
Coin du bosquet Le virage 9, au bout de la ligne droite des Hangar, est l'un des virages les plus rapides de toutes les compétitions, abordé à environ 320 km/h par les F1. Juste après vient le Maggotts–Becketts–Chapel Séquence (virages 10 à 14) : un enchaînement rapide de virages gauche-droite-gauche-droite où la moindre erreur coûte du temps. Ces virages en descente exigent une grande précision. « une séquence tout à fait unique et palpitante »De nombreux dépassements ont lieu dans Copse et le long de la ligne droite de Wellington.
Le chrono de Verstappen (1 min 27 s 097, 2020) constitue le record du tour en qualifications. Les temps moyens au tour en F1 sont généralement de 1 min 28 s à 1 min 29 s. Dans d'autres championnats : WEC LMP1 : environ 1 min 40 s ; MotoGP : environ 2 min (rarement) ; GT : environ 2 min 10 s.
Billets pour le Grand Prix de Grande-Bretagne disponibles sur le site de Silverstone ou via les chaînes F1 ; des places en tribunes aux loges VIP sont proposées. L’entrée générale est possible (prévoyez votre matériel de camping – un camping est disponible sur place). L’expérience Silverstone inclut également un musée et une exposition de voitures (consultez le site web du musée).
Silverstone organise régulièrement des journées de roulage. Le programme officiel « Drive Silverstone » propose des stages de pilotage en supercar et en monoplace sur le circuit du Grand Prix. Tout pilote titulaire d'une licence peut réserver une de ces journées, ou louer un circuit privé (généralement sur des tracés plus courts comme « Stowe » ou « Brooklands » au sein du complexe).
L'aéroport le plus proche est Birmingham (BHX, à environ 40 km). La desserte ferroviaire est limitée ; beaucoup viennent en voiture (nombreuses places de parking). Les routes du circuit sont faciles à parcourir, mais marcher entre les points les plus éloignés (de Copse à Becketts) peut être fatigant. On trouve sur place de quoi se restaurer et des pubs adaptés aux Britanniques ; goûtez aux tourtes locales.
Le circuit de Mount Panorama, long de 6,213 km et comportant 23 virages, présente un dénivelé positif de 174 m. Il s'agit d'une route ouverte à la circulation en dehors des événements (limitation de vitesse à 60 km/h). Signature: Bathurst 1000 (V8 Supercars, octobre) et Bathurst 12 Heures (GT, février). Record du tour en course : 1:59.2910 (Christopher Mies, 2018, GT3).
Ce circuit est réputé pour son enchaînement de virages serrés et sa longue ligne droite en montée. On dit qu'il mêle des éléments du Nürburgring et de Macao. Parmi ses illustres vainqueurs figurent Mark Skaife et Peter Brock. Les week-ends de course sont de véritables événements nationaux : le Bathurst 1000 est aussi important pour les Australiens que les 500 Miles d'Indianapolis pour les Américains.
Sections clés : Les Esses (Virages 1 à 3) – virages rapides en descente ; Le coude de Forrest – virage délicat à rayon décroissant ; Bielle droite – 1,917 km en montée à la limite ; La Grande Ourse – forte descente après McPhillamy ; La Poursuite – 2e mi-temps, et Le coin de Murray (Dernier virage en épingle avant la ligne d'arrivée). Chaque virage alterne brusquement entre lenteur et rapidité, mettant à l'épreuve l'adhérence et le courage.
Le chrono de Mies (1 min 59 s 2910, GT3) constitue le record absolu du circuit. Les Supercars de pointe tournent en environ 2 min 05 s, et les monoplaces (Formule 3) en environ 1 min 40 s. Ces longs temps au tour s'expliquent par le relief montagneux du circuit.
Les billets pour le Bathurst 1000 (disponibles par catégorie de jour) sont en vente sur Supercars.com ou directement sur le circuit. Les tribunes situées dans la ligne droite de Conrod ou à la chicane Senna (virage 2) sont très prisées. En dehors des grandes courses, le circuit est ouvert à la circulation (limité à 60 km/h), mais attention : même à cette vitesse, la route est assez étroite.
En dehors des jours de compétition, la route de Mount Panorama est ouverte à tous, mais les excès de vitesse hors saison sont passibles d'une amende. Il n'y a pas de sessions dédiées à la piste ; c'est soit le week-end de course, soit une utilisation normale (avec des patrouilles de police).
Les grandes villes les plus proches sont Sydney (à environ 200 km, soit 2 h 30 en voiture) et Canberra (à environ 270 km). Bathurst compte des motels, mais les disponibilités sont limitées pendant les événements d'octobre et de février ; il est donc conseillé de réserver plusieurs mois à l'avance. Le carburant est uniquement disponible au pied de la colline ; faites donc le plein à cet endroit. La montagne peut être venteuse et brumeuse ; en cas de doute, prévoyez un pull, même en été.
Laguna Seca est un circuit routier de 3,602 km (2,238 miles) comportant 11 virages et niché au cœur de collines vallonnées. Il a ouvert ses portes en 1957. Signature: Le Grand Prix de Monterey d'IndyCar (souvent fin août/début septembre) et historiquement le Grand Prix des États-Unis de MotoGP (2005-2013). Expérience : 1:08.4168 (Alex Palou, IndyCar 2023). La piste descend de plus de 55 mètres entre le départ et le virage en tire-bouchon.
La réputation de Laguna repose sur son terrain unique et Tire-bouchonCe virage en S en descente, aux virages 8 et 8A, plonge d'environ 18 mètres avec une pente de 16 %. Tous les motards et automobilistes se souviennent du Corkscrew comme d'une expérience à la fois grisante et terrifiante, selon le point de vue. Le climat de Monterey ajoute parfois du froid et du brouillard. Les courses automobiles américaines classiques (24 Heures de Rolex, Trans-Am) ont fidélisé un public nombreux à Laguna Beach.
Le tire-bouchon Le virage Andretti (virage 6) est l'emblème de Laguna Seca : une descente gauche-droite si aveugle que les pilotes l'abordent au feeling. L'histoire officielle du circuit le décrit comme son « virage signature ». Autres virages emblématiques : l'épingle du virage 2, l'épingle Andretti (virage 6) et le Courbe Rainey (7)Les dénivelés et les approches en dévers rendent le parcours difficile.
Le chrono de Palou (1 min 08 s 4168, 2023, IndyCar) est le plus rapide. Les IndyCars tournent actuellement autour de 1 min 10 s. En 2007, Lewis Hamilton a réalisé un temps de 1 min 15 s 648 au volant d'une Williams F1 (démonstration non officielle). Temps moyen au tour en endurance : environ 1 min 15 s. Les motos (époque MotoGP) tournaient en moyenne autour de 1 min 28 s.
Les événements de Laguna Seca se déroulent principalement le week-end des courses (avec des concerts et des expositions automobiles). Les billets sont disponibles auprès d'IndyCar ou de MotoAmerica. Les meilleures vues sur le Corkscrew se trouvent à flanc de colline ou à l'intérieur du virage 8. Veuillez noter que l'accès hors piste est limité (le paddock est clôturé).
Le circuit est fermé au public. (Certaines routes adjacentes sont ouvertes pour des balades pittoresques, mais le circuit lui-même n'est accessible que les jours de course.)
Aéroports les plus proches : Monterey Regional (environ 25 km) ou San Jose (environ 150 km). Le circuit comprend un camping et quelques lodges. Le climat californien est généralement doux, mais les matinées peuvent être fraîches ; prévoyez des vêtements chauds. Ne prévoyez rien d’autre : même la boucle à pied prend environ 10 minutes.
Daytona est un circuit ovale à virages relevés de 4,023 km (2,500 miles), auquel s'ajoute un circuit routier intérieur de 3,56 km. Il a ouvert ses portes en 1959. Signature: Le circuit accueille la course NASCAR Daytona 500 (depuis 1959) et les 24 Heures de Daytona (depuis 1962) de l'IMSA. Les virages de l'ovale sont inclinés à 31°, avec une ligne droite principale tri-ovale.
Daytona a révolutionné les courses de stock-car, permettant des vitesses soutenues supérieures à 320 km/h. C'est l'événement phare de la NASCAR : le Daytona 500 est parfois appelé « La Grande Course Américaine. » Les 24 Heures de Rolex attirent des prototypes sportifs de renommée mondiale (Olsen-Penske-Porsche, etc.). Ses duels de vitesse annuels et ses arrivées serrées ont donné lieu à des moments légendaires (Petty contre Pearson, la victoire d'Earnhardt en 1998).
Le tri-ovale ne comporte que quatre virages relevés, reliés par de longues lignes droites. Éléments célèbres : le Ligne de départ/arrivée sous le grand pylône de pointage et à Daytona Chicane d'arrêt de bus Sur le circuit routier (utilisé en compétition automobile), les chicanes intérieures ralentissent les voitures GT. Une particularité du circuit routier est le « Triangle de Daytona » : deux virages en S après le virage 4.
Les voitures NASCAR parcourent le circuit ovale de 4 km en environ 39 à 40 secondes (soit environ 370 à 386 km/h). Les voitures IMSA GT, sur le circuit routier complet de 5,7 km, peuvent descendre sous les 1 min 30 s. En qualifications, les Daytona Prototypes ont réalisé des temps d'environ 1 min 32 s.
Les billets pour le Daytona 500 (vendus séparément pour chaque jour de course) sont mis en vente en été et sont souvent épuisés. Les fans campent à l'intérieur du circuit ou utilisent les tribunes situées dans les virages 1 à 4. Daytona Rising La rénovation a permis l'ajout de tours sur la ligne droite opposée. Le Motorsports Hall of Fame of America se trouve également sur le site (ouvert tous les jours).
Daytona propose des formules « Tour & Ride » permettant aux fans de conduire des voitures de location sur le circuit à vitesse limitée, mais l'ovale n'est pas ouvert à la circulation générale. Une courte piste de dragsters est accessible au public.
L'aéroport le plus direct est celui de Daytona Beach (DAB) ; Orlando (MCO) est à une heure de route. La célèbre plage de Daytona Beach est juste à côté si vous souhaitez profiter de l'océan. Le circuit dispose d'un grand parking gratuit. Le bruit est extrême pendant les courses : le port de protections auditives est indispensable.
Le « Brickyard » est un circuit ovale rectangulaire de 2,500 miles (4,023 km) avec quatre virages relevés à 9°. Il a ouvert ses portes en 1909. Signature: Les 500 Miles d'Indianapolis (depuis 1911) sont la plus grande course automobile d'une journée au monde. Le circuit d'Indianapolis accueille également le Menards 400 de NASCAR et a été le théâtre du Grand Prix des États-Unis de Formule 1 (2000-2007) et du MotoGP (2008-2015). Le circuit routier (4,18 km) utilise des portions intérieures pour les courses d'IndyCar et de voitures de sport.
L'IMS symbolise la vitesse et la tradition. Les 500 Miles d'Indianapolis, qui se déroulent chaque année le week-end du Memorial Day, couronnent les légendes (les « 500 vainqueurs »). Le tracé ovale et le tour précis de 4 kilomètres garantissent des courses très disputées. C'est également le théâtre des premières apparitions de nouvelles voitures, des essais des rookies et de la fameuse bouteille de lait sur la ligne d'arrivée. Les passionnés de course automobile considèrent souvent une victoire à Indianapolis comme l'équivalent d'un titre de champion du monde de Formule 1.
Il n'y a que quatre virages (virages 1 à 4), légèrement inclinés (9°) et pratiquement identiques. Sa forme unique est un rectangle arrondi. Cour de briques La ligne de départ/arrivée conserve un vestige historique de son revêtement en briques d'origine. Lors des épreuves sur circuit routier, l'ajout de la chicane dans la ligne droite principale (virage 1) et de la chicane dans la ligne droite opposée modifie la configuration.
Le tour en IndyCar de Castroneves en 37,895 secondes (382,24 km/h) en 2021 constitue le record du circuit (ovale) – soit une vitesse moyenne d'environ 362 à 378 km/h. Les voitures NASCAR bouclent un tour en environ 39 à 40 secondes. Sur le circuit routier d'Indianapolis, les voitures modernes réalisent un temps d'environ 1 minute et 8 secondes.
Les billets pour l'Indy 500 sont disponibles sur le site officiel d'IMS (places réservées et admission générale). Les tribunes Pagoda (virages 1 et 2) et la nouvelle zone d'admission générale Snake Pit (virage 3) sont très prisées. Parmi les événements pour toute la famille, on trouve les concerts et les promenades sur le circuit organisés le jour du Carb Day (gratuits ce jour-là).
Le circuit routier d'IMS est occasionnellement ouvert pour des essais à grande vitesse ou des écoles de pilotage, mais généralement pas à la location pour le public.
L'aéroport international d'Indianapolis (IND, à 15 km) est tout proche. Le centre-ville d'Indianapolis regorge d'hôtels et de lieux de vie nocturne. La plupart des fans louent une voiture pour se rendre sur le circuit. Le week-end de la course, prévoyez vos déplacements en conséquence (les locaux s'attendent à une circulation dense).
Ce circuit point à point comprend 37,73 miles (60,718 km) de routes publiques fermées pour la course. Signature: Tourist Trophy de l'île de Man (mai/juin) et Grand Prix de Man (août). Le circuit compte 219 virages. Enregistrer: 16:36.114 (Peter Hickman, 2023) à une vitesse moyenne de 219,57 km/h. Il s'agit du circuit routier le plus long et le plus rapide au monde.
Le Tourist Trophy (TT) est célèbre pour sa dangerosité et son histoire. Les pilotes atteignent des vitesses de pointe de 338 km/h sur des routes étroites, frôlant maisons et granges. La mort de John McGuinness, ami de Guy Martin, en 2004, a suscité une vive émotion à travers le monde. Surnommé « la course la plus dangereuse du monde », le TT a déjà coûté la vie à plus de 250 pilotes. Pourtant, pour nombre d'entre eux, remporter le TT représente la consécration ultime (Mike Hailwood et Joey Dunlop en sont des figures emblématiques). Ce festival de courses attire des dizaines de milliers de spectateurs dans les villages de montagne.
Parmi les sections notables, on peut citer : Ballacrane, Pont de Ballaugh, Creg-ny-Baa (accélérer en montée après le virage à gauche), Brandish Corneret la crête de la montagne avec son virage en épingle à cheveux serré gauche-droite menant au célèbre Hauteur de Gordon Bennett/HailwoodIl faut également mentionner Trempette du gouverneur – la descente la plus raide, qui propulse les vélos à environ 257 km/h. Chaque mètre du parcours a sa propre légende.
Le record absolu du tour est détenu par Hickman avec un temps de 16:36.114 (2023). Les meilleurs vainqueurs du contre-la-montre bouclent quatre tours (241 km) en environ 1 h 45 min. À titre de comparaison, un cycliste amateur peut mettre plus de 30 minutes pour un seul tour.
L'accès aux entraînements et aux courses du contre-la-montre est gratuit (les coureurs paient une petite participation). Le camping le long du parcours est une activité prisée. La ville de Douglas (départ/arrivée) est le cœur des festivités. Les spectateurs louent souvent des maisons ou des chambres d'hôtes à proximité des tronçons clés. Des tribunes officielles sont présentes uniquement à l'arrivée.
Le parcours emprunte des routes publiques ordinaires toute l'année (attention aux spectateurs stationnés après les événements). La circulation est soumise au code de la route britannique normal en dehors des périodes de course. Aucun stage de pilotage n'est proposé.
Atterrissez à l'aéroport de Ronaldsway (île de Man) ou prenez le ferry depuis le Royaume-Uni. L'île de Man est petite (51 x 22 km), les hôtels affichent donc rapidement complet pendant les semaines du TT ; réservez un an à l'avance si possible. Prévoyez des vêtements à superposer : le temps peut changer en quelques minutes, passant du soleil au brouillard en montagne.
Également appelée « La Course vers les Nuages », la course de Pikes Peak est une route à péage publique de 19,99 km (12,42 miles) comportant 156 virages et un dénivelé positif de 1 440 m (4 720 pieds). Organisée chaque année en juillet, il s'agit d'une course contre la montre sur invitation jusqu'au sommet (4 302 m d'altitude). Enregistrer: 7:57.148 (Romain Dumas, 2018, VW ID.R entièrement électrique), une moyenne de 152 mph sur la route sinueuse.
La renommée de Pikes Peak tient à son altitude et à la diversité de son parcours. Les pilotes gravissent 2 862 mètres jusqu'au sommet, affrontant l'air raréfié et des virages en épingle à cheveux serrés. Le trajet varie entre chemins forestiers et larges routes de montagne. C'est un défi de taille en plein été : les pilotes doivent gérer leur refroidissement en haute altitude. Le record établi en 2018 par une voiture électrique a fait la une des journaux du monde entier, démontrant comment la technologie permet de relever ce défi.
Des noms comme « The Climb », « Creekside », et « Puits sans fond » évoquer la légende. Une section célèbre est la « Puits sans fond » Un virage en épingle à cheveux, un virage à droite dans un canyon, exige un freinage d'urgence à plus de 160 km/h. Chaque virage a un nom sur les cartes routières ; les lacets incessants requièrent un contrôle précis du freinage et de l'accélérateur.
Le temps de Dumas (7 min 57 s 148, 2018) a pulvérisé l'ancien record pour les voitures à essence, qui était d'environ 9 min 46 s. L'épreuve se joue en minutes (contrairement aux courses sur circuit) ; chaque catégorie (voitures, motos, vélos électriques) désigne son propre vainqueur. Le format de course de côte signifie que chaque seconde compte.
Assister à la course de Pikes Peak est informel : la route est ouverte aux spectateurs sauf les jours de compétition (un dimanche en juillet). Des points de vue sont aménagés aux principaux virages, mais ils sont tous situés en bord de route (pensez à apporter des chaises de camping). Colorado Springs, à proximité, propose des hôtels ; la montagne n'offre aucune infrastructure, sauf le jour de la course (quelques points de restauration rudimentaires).
En dehors de l'événement, la route de Pikes Peak est ouverte à tous les automobilistes qui s'acquittent du péage. De nombreux passionnés de voitures et de motos s'y rendent avec leur propre véhicule durant l'été. Attention à la limitation de vitesse (45 mph en permanence, abaissée suite à des accidents). Des règles spécifiques s'appliquent au-dessus de 2 865 mètres d'altitude (chaussures, etc.).
Atterrissez à Colorado Springs (COS) ou à Denver (DEN). Préparez-vous au mal d'altitude (même les sportifs peuvent ressentir un essoufflement). La route est dépourvue de glissières de sécurité dans de nombreux virages ; les spectateurs se tiennent souvent juste au-dessus du canyon. Prévoyez des vêtements chauds (la température chute d'environ 17 °C entre le pied et le sommet).
Cette montée en enchaînement gauche-droite-gauche des virages 2 à 4 est la signature de Spa. À la sortie, les pilotes affrontent une pente abrupte de 15 %. La légende veut que les pilotes de F1 modernes doivent négocier Eau Rouge à pleine vitesse ; ce virage est considéré comme l'épreuve ultime pour les nerfs. Sa renommée repose sur des décennies de courses palpitantes (batailles sous la pluie, descentes en MotoGP) et un spectacle époustouflant : les voitures semblent défier les lois de la physique lorsqu'elles franchissent la crête. Le nom de ce virage est entré dans la légende du circuit, faisant d'Eau Rouge une discipline aussi prestigieuse que les courses de Spa.
Les virages 8 à 8A forment le Corkscrew : un virage en S aveugle et plongeant, mondialement célèbre. De l'entrée à la sortie, le dénivelé est d'environ 18 mètres sur seulement deux points de corde. Les pilotes se préparent à un à-coup lorsque l'avant de leur voiture se soulève ; les motos se mettent en position de saut. Ce changement de hauteur spectaculaire (jusqu'à 16 % de pente) met à l'épreuve les réflexes et l'équilibre du véhicule. La réputation du Corkscrew est inégalée en photographie de sport automobile, et il définit le caractère de Laguna Seca : chaque point de vue sur le flanc de la colline offre une vue imprenable sur cette vallée de rêves ou de cauchemars, traversée à toute vitesse par les pilotes.
Le virage 15 de Suzuka, surnommé 130R (en raison de son rayon de 130 m), est légendaire pour ses virages à gauche à haute vitesse. Les F1 l'ont toujours abordé à pleine vitesse, les pilotes modernes dépassant les 300 km/h. Le commentateur de F1 Will Buxton souligne : « Le 130R de Suzuka est depuis longtemps reconnu comme l'un des plus grands – et des plus rapides – virages du monde. » Son nom est peut-être banal, mais le virage est extrême : la moindre erreur à 330 km/h peut entraîner un tête-à-queue ou un accident. La combinaison de vitesse et de roulis en fait une véritable épreuve de courage, contribuant à la réputation de Suzuka.
La ligne droite des Hunaudières était autrefois composée de deux immenses lignes droites consécutives, imposant des vitesses de pointe aux voitures. Même avec les chicanes (ajoutées en 1990), elle reste une ligne droite de 5,8 km où l'on peut rouler à pleine vitesse. Les prototypes d'hypercars y atteignent environ 340 km/h, frôlant le mur du son dans un tunnel d'arbres. Elle incarne parfaitement l'esprit du Mans : des machines d'endurance optimisant la vitesse et l'aspiration. Les passionnés de longue date la vénèrent pour l'époque où les voitures de sport n'étaient soumises à aucune limitation de vitesse. Aujourd'hui, elle symbolise l'importance accordée hier et aujourd'hui à l'aérodynamisme et à l'audace au Mans.
Le tunnel de Monaco (entre le virage Portier et la Nouvelle Chicane) n'a pas de numéro officiel, mais il est mythique. Les voitures y pénètrent à pleine vitesse (plus de 160 km/h) et en ressortent baignées de lumière, avec une vue imprenable sur la mer. Ce changement brutal de luminosité et la modification de l'aérodynamisme (diminution de l'appui dans le tunnel) créent un défi unique. Bien que sa complexité technique soit relative, le spectacle visuel du tunnel est mondialement connu : les pilotes ont l'impression de passer d'un univers à l'autre en véritable bolide. Il symbolise les rues étroites et les sensations fortes de Monaco.
Le circuit de Silverstone est célèbre pour son enchaînement gauche-droite-gauche-droite. Les virages Maggotts et Becketts (virages 10 à 13) descendent de la ligne droite Hangar et mènent à Chapel (un long virage à droite). Cet enchaînement est « extrêmement unique et palpitant » pour les voitures à fort appui aérodynamique. Il exige des pilotes une grande réactivité : la vitesse de sortie de Chapel sur la ligne droite Wellington est cruciale. Les virages portent le nom de lieux environnants, mais ils sont mythiques en eux-mêmes. Chaque année, les fans se massent sur les bords de la piste, et leurs regards se tournent souvent lorsqu'une voiture freine brusquement sur les vibreurs.
La plupart des circuits de cette liste ont accueilli ou accueillent actuellement des Grands Prix de F1. Par exemple : Monaco, Silverstone, Spa-Francorchamps, Monza, Suzuka, le circuit des Amériques (COTA, États-Unis) et Interlagos accueilleront tous des Grands Prix de F1 à partir de 2025. Spa et Monza (dont l’histoire remonte au début du XXe siècle) sont des circuits historiques ; des circuits plus récents comme le COTA d’Austin (ouvert en 2012) figurent également dans la liste. Le calendrier de la F1 fait tourner certains circuits tous les dix ans, mais les circuits classiques (Monaco, Monza, Silverstone, Spa, Suzuka, Interlagos et les circuits américains) restent les plus importants. Les cartes et les calendriers sont disponibles sur les sites web de la FIA et de la Formule 1.
Les courses d'endurance sont liées à des circuits spécifiques : les 24 Heures du Mans sur le circuit de la Sarthe (France) ; les 24 Heures de Daytona (Rolex) à Daytona (États-Unis) ; et les 12 Heures de Bathurst (et les 1 000 km) sur le circuit de Mount Panorama (Australie). Ces épreuves constituent souvent des événements phares des calendriers annuels (WEC, IMSA, V8 Supercars) et attirent des foules immenses. Citons également les 24 Heures du Nürburgring sur la Nordschleife (Allemagne) et les 24 Heures de Spa (GT uniquement), qui relient des circuits à des championnats d'endurance internationaux.
Daytona et Indianapolis sont des circuits mythiques du sport automobile américain. Daytona accueille le Daytona 500 et le Coke Zero 400, les courses phares de NASCAR, ainsi que les 24 Heures de Daytona (IMSA) et une course cycliste. Indianapolis est le théâtre de la légendaire Indy 500 (IndyCar). Le circuit a également accueilli le Brickyard 400 de NASCAR et même le Grand Prix des États-Unis de Formule 1 (2000-2007). Les circuits modernes de NASCAR (Charlotte, Talladega, Texas, etc.) ne figurent pas dans cette liste, mais font partie intégrante de cette tradition.
Plusieurs circuits sont réputés en compétition moto. Nous abordons le Tourist Trophy de l'île de Man et le Manx GP (motos uniquement). Laguna Seca a accueilli le MotoGP des États-Unis (2005-2013). Suzuka (GP du Japon) et Sepang (GP de Malaisie) sont des circuits mythiques du MotoGP (Suzuka figure ci-dessus ; Sepang était au calendrier au début des années 2000). Phillip Island (Australie) et le Circuit des Amériques (États-Unis) accueillent actuellement des courses de MotoGP. Des épreuves d'endurance moto sont également organisées à Spa et à Suzuka (courses de 8 heures). La fiche de chaque circuit dans ce guide mentionne les principaux événements moto qu'il a accueillis.
Achetez toujours vos billets via les canaux officiels. Pour la F1 et les grands événements, privilégiez le site web de la Formule 1, celui de la FIA ou celui du club organisateur (par exemple, l'Automobile Club de l'Ouest pour les 24 Heures du Mans, Bathurst Supercars pour les 1000 km de Bathurst). Pour le NASCAR/IndyCar, utilisez les sites officiels d'IMS ou de NASCAR. Certains circuits ont des partenaires billetterie agréés (comme Motorsport Tickets ou Motorsport Resorts). Méfiez-vous des revendeurs à la sauvette et des offres trop belles pour être vraies ; les organisateurs de courses publient souvent la liste des revendeurs sur leurs sites.
L'entrée générale (pelouse ou tribunes non réservées) coûte entre 50 et 200 dollars par jour, selon le prestige de l'événement. Un billet classique en tribune pour un Grand Prix de Formule 1 coûte entre 300 et 600 dollars pour le week-end. Les options les plus onéreuses incluent des places en tribune dans les virages les plus stratégiques ou des forfaits week-end. L'hospitalité (Paddock Club, loges VIP) peut coûter plusieurs milliers de dollars par personne pour des prestations haut de gamme et un service traiteur. Par exemple, le Paddock Club de Monaco ou les suites des stands de Bathurst dépassent souvent les 10 000 dollars par personne pour le week-end. Prévoyez un budget conséquent : tenez compte du transport, de l'hébergement, des repas et des souvenirs.
Les forfaits VIP incluent des avantages tels que l'accès aux stands, au paddock, des repas gastronomiques et des salons VIP de première classe. Ils garantissent luxe et confort. Cependant, même les places en tribune de catégorie moyenne offrent souvent une bonne vue si vous choisissez judicieusement votre emplacement (par exemple, à la piscine de Monaco, à Eau Rouge à Spa ou à Dipper à Bathurst). Pour de nombreux fans, le coût du VIP n'est pas justifié. Les voyageurs au budget limité optent souvent pour des billets d'entrée générale et campent sur le circuit ou louent des véhicules à proximité. Pour une célébration spéciale ou un budget d'entreprise, l'hospitalité peut être une expérience inoubliable.
L'accès direct aux stands/paddocks est rare pour le grand public. La plupart des circuits proposent des visites guidées du paddock après les essais libres, permettant d'observer les mécaniciens et les voitures en préparation. Certains forfaits VIP incluent des loges VIP avec vue imprenable sur la voie des stands ou le paddock. Sinon, attendez-vous à des barrières : même avec un billet pour les tribunes, l'accès aux stands est généralement interdit sans un laissez-passer spécial. Aux États-Unis, des visites de garages amateurs sont organisées, et lors des épreuves MotoGP/WorldSBK, les fans peuvent parfois visiter les stands pendant les pauses. Consultez toujours le programme de l'événement pour connaître les dates des visites guidées et des séances d'autographes.
Sur la Nordschleife du Nürburgring, la circulation sur route ouverte à tous est réglementée. Le site officiel indique : « Profitez des balades touristiques sur la Nordschleife ou le circuit du Grand Prix… Faites s’affronter l’asphalte légendaire ! »En pratique, aucune réservation n'est nécessaire : vous pouvez simplement vous rendre aux guichets pendant les heures d'ouverture. Pour des sensations encore plus fortes, le Nürburgring Ring Taxi propose des tours de piste à bord de BMW M (vous prenez place à côté d'un pilote professionnel). De nombreuses agences de location vous permettent de louer des voitures de sport (Porsche, Ferrari, etc.) pour parcourir le Ring à votre guise, sous réserve d'un briefing de sécurité rigoureux.
Les circuits de renommée mondiale s'associent souvent à des prestataires pour proposer des stages de pilotage. À Silverstone, il est possible de piloter une supercar (voire trois !) sur le seul circuit de Formule 1 du Royaume-Uni, avec des instructeurs professionnels à bord. Des programmes similaires existent à Spa, Monza, Daytona, etc. Ils vont d'un tour de piste d'une heure en supercar à des stages de pilotage de plusieurs jours. La réservation se fait à l'avance sur les sites web des circuits ou des partenaires. Il est nécessaire de présenter un permis de conduire valide et, pour les stages plus exigeants, une licence de pilote locale. Casques et équipements de sécurité conformes aux normes de la F1 sont généralement fournis. C'est une façon sûre de goûter à la vitesse sans posséder de supercar : les instructeurs insistent sur la sécurité et limitent la vitesse en cas de mauvaises conditions météorologiques.
La plupart des circuits exigent que les participants aux journées de roulage ou aux stages de pilotage assistent à une réunion d'information obligatoire sur la sécurité. Vous y apprendrez la signalisation, le règlement du circuit et les règles de dépassement. Le port d'un casque (et parfois d'une combinaison ignifugée pour les voitures de sport décapotables) est obligatoire. Les participants doivent avoir au moins 18 ans. Pour les tours rapides, une décharge de responsabilité est requise. En bref, ne prenez jamais cela à la légère : comportez-vous comme un événement officiel. Si vous louez une supercar, la société de location vérifiera votre assurance et pourra activer un limiteur de vitesse sur le GPS du véhicule. Il est essentiel de suivre scrupuleusement les instructions ; même les conducteurs expérimentés sont invités à ne pas dépasser 150 à 200 km/h lors de leurs premiers tours.
Les saisons de sport automobile varient selon l'hémisphère. En Europe, la haute saison s'étend d'avril à octobre ; le printemps pouvant encore être enneigé dans les Alpes, l'été (juin à août) est la période la plus sûre. En hiver (novembre à mars), de nombreux circuits sont fermés. En Asie, la saison est souvent organisée en dehors des périodes de mousson estivale : le Grand Prix de Singapour a lieu fin septembre, celui du Japon début octobre, même si des typhons peuvent survenir. En Australie, les principaux événements (les 12 Heures de Bathurst et le Grand Prix de Formule 1 de Melbourne) se déroulent en février/mars (été). Consultez les calendriers officiels : chaque championnat (F1, MotoGP, WEC, NASCAR) publie généralement ses dates un an à l'avance. Évitez les saisons des pluies pour les journées de roulage sur circuit décapotable.
Vérifiez toujours les exigences en matière de visa. Si vous conduisez entre pays (espace Schengen/Europe ou États-Unis/Mexique/Canada), assurez-vous d'avoir une assurance automobile internationale (carte verte en Europe ou assurances spécifiques aux États-Unis et au Mexique) et tous les permis de circulation nécessaires. Munissez-vous de votre permis de conduire et de vos passeports. Les exigences en matière de vaccination sont minimales pour la plupart des courses, mais rester en bonne santé est essentiel ; votre assurance voyage devrait couvrir les accidents liés à la course (certaines polices excluent spécifiquement les sports mécaniques). Pour les voyages intercontinentaux, vous pouvez expédier votre propre véhicule ou en louer un sur place. De nombreux voyageurs préfèrent arriver en avion et louer une voiture à destination pour éviter les formalités douanières. Souscrivez toujours une assurance automobile internationale pour les voitures de location (elle peut souvent être souscrite au moment de la location).
– Boucle Nord du Nürburgring (DE) : 20,832 km, accueille les 24 heures du Nürburgring, les tours de F1 ne sont plus courus ici ; record de la course 6:25.91 (Bellof, 1983).
– Spa-Francorchamps (BE) : 7 004 km, GP de Belgique et 24 heures de Spa, record F1 1:46.286 (Bottas, 2018).
– Circuit de la Sarthe (FR) : 13 626 km, 24 h Le Mans, record 3:17.297 (Conway, 2019).
– Monaco (MC) : 3,337 km, Grand Prix de Monaco, record 1:12.909 (Hamilton, 2021).
– Silverstone (Royaume-Uni) : 5 891 km, GP de Grande-Bretagne, record 1:27.097 (Verstappen, 2020).
– Monza (IT) : 5 793 km, GP d'Italie, record de course 1:21.046 (Barrichello, 2004), moy. vitesse 264 362 km/h.
– Mont Panorama (AU) : 6,213 km, Bathurst 1000, record 1:59.2910 (Mies, 2018).
– Laguna Seca (États-Unis) : 3 602 km, IndyCar GP (ex-MotoGP), record 1:08.417 (Palou, 2023).
– Daytona (États-Unis) : 4,023 km (ovale), Daytona 500/NASCAR, record ~0:39,3 (tour NASCAR).
– Indianapolis (États-Unis) : 4,023 km (ovale), Indy 500, record 37,895 sec (Castroneves 2021).
– TT de l'île de Man (IoM) : 60,718 km, TT moto, record 16:36.114 (Hickman, 2023).
– COTA – Circuit des Amériques (États-Unis) : 5,513 km, GP des États-Unis, record 1:37.766 (Vettel, 2017).
– Interlagos (BR) : 4,309 km, GP du Brésil, record 1:10.540 (Bottas, 2018).
– Pic Pikes (États-Unis) : 19,99 km, Course de côte, record 7:57.148 (Dumas, 2018) (voiture électrique).
De nombreux circuits classiques ont été considérablement adoucis au fil du temps. La ligne droite des Hunaudières au Mans s'est vue ajouter deux chicanes en 1990 afin de réduire les vitesses. Monza a ajouté ses premières chicanes dans les années 1970 après l'accident mortel de 1970 ; le dévers a ensuite été supprimé. Le virage 130R de Suzuka a été adouci (un léger dévers a été ajouté) après l'accident d'Allan McNish en 2002. La zone de dégagement du virage Abbey à Silverstone a été élargie après un grave accident, et des bacs à gravier et des barrières TecPro (murs souples) ont remplacé les anciens rails de sécurité à de nombreux endroits. Même Monaco a élargi la Nouvelle Chicane en 1973 pour ralentir les voitures. En général, la réglementation FIA actuelle impose désormais de larges zones de dégagement, de grands murs de pneus ou des barrières TecPro, ainsi que des limites strictes concernant la largeur de la piste et les surfaces en gravier ou en herbe afin d'améliorer la sécurité en cas d'accident.
Les circuits modernes intègrent les technologies de sécurité les plus récentes. Les barrières de sécurité Armco en acier ont souvent été modernisées ou complétées par des murs TecPro absorbant l'énergie. Les dégagements en asphalte (larges zones d'évacuation asphaltées) sont courants dans les virages rapides sur des circuits comme Spa et Silverstone. Les voitures sont équipées de systèmes HANS et d'autres dispositifs obligatoires. Les circuits sont entourés de commissaires de piste postés à des postes de sécurité, appuyés par des ambulances à intervention rapide et même des hélicoptères (par exemple, Le Mans et le Nürburgring disposent d'hélicoptères médicaux dédiés en alerte). En bref, un circuit moderne est bien plus sûr que celui du milieu du XXe siècle, mais ces améliorations ont été le fruit des leçons tirées des tragédies passées.
Les grands événements automobiles injectent souvent des sommes considérables dans les économies locales. Par exemple, le Grand Prix d'Azerbaïdjan 2022 a rapporté environ 500 millions de dollars à l'économie de Bakou, tandis que le Grand Prix annuel de Formule 1 des États-Unis, sur le circuit des Amériques (COTA) à Austin, génère plus de 400 millions de dollars de dépenses locales chaque année. Les hôtels affichent un taux d'occupation proche de 100 % ; les restaurants et les transports connaissent une forte hausse de fréquentation. Même les courses de moindre envergure ont un impact important : le week-end du Grand Prix de Monaco de Formule 1 représente à lui seul environ 30 % des recettes touristiques annuelles de la cité-État. En résumé, les retombées économiques dépassent souvent les coûts d'organisation, stimulant les investissements dans les infrastructures et la couverture médiatique internationale.
Les week-ends de Grand Prix se transforment souvent en fêtes locales. À Monaco, le Grand Prix s'inscrit dans une saison mondaine prestigieuse, tandis qu'au Mans, concerts et expositions animent la ville. Les événements de Bathurst rassemblent les habitants des petites villes australiennes dans une ambiance de fête nationale. Les villes organisent fréquemment des visites guidées, des produits dérivés et des événements sur le thème de la course. Accueillir un Grand Prix peut devenir une source de fierté : le circuit de Yas Marina, par exemple, a été transformé en un complexe de luxe qui a profondément modifié l'identité d'Abu Dhabi. Même les circuits moins connus du calendrier dynamisent le tourisme : les visites des garages des 500 Miles d'Indianapolis ou du musée du Nürburgring font tourner l'économie locale tout au long de l'année. En bref, les circuits célèbres deviennent souvent des symboles culturels, partie intégrante de l'identité et de l'économie d'une région.
Le sport automobile se tourne de plus en plus vers les technologies vertes. Le circuit international de Bahreïn, par exemple, tire désormais la quasi-totalité de son électricité d'une centrale solaire de 5,28 MW, couvrant ainsi les besoins énergétiques de la Formule 1. Le Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone fonctionne entièrement grâce aux énergies renouvelables : le circuit a installé 2 746 panneaux solaires et utilise des biocarburants et des générateurs hybrides. De nombreux nouveaux circuits sont également construits dans une optique de développement durable : le complexe de Yas Marina a ajouté des panneaux solaires et un système de recyclage des eaux grises, et les fédérations nationales de sport automobile encouragent la compensation carbone. Certaines courses expérimentent même des moteurs hybrides (Championnat du monde d'endurance) ou des réseaux électriques entièrement électriques (Formule E sur circuits urbains) afin de réduire les émissions. La réglementation en matière de bruit se durcit également, limitant les heures d'essais sur les circuits proches des villes. La tendance est claire : les circuits de demain allieront vitesse et technologies écologiques.
L'essor des compétitions électriques (Formule E, FIM Enel MotoE) pousse les circuits à s'adapter. Par exemple, le circuit d'Imola dispose désormais de bornes de recharge pour véhicules électriques dans les paddocks des équipes, et Suzuka accueille une épreuve de course de côte pour voitures électriques. La pollution sonore est également une préoccupation : des circuits historiques comme Brands Hatch ont instauré des couvre-feux pour préserver les riverains. Certains circuits proposent des journées de roulage réservées aux véhicules électriques ou des programmes de compensation carbone. À l'avenir, les circuits testent des championnats zéro émission et utilisent des carburants de synthèse pour rendre les moteurs thermiques encore plus écologiques. L'objectif est de préserver le plaisir de la course tout en respectant les objectifs climatiques mondiaux ; il faut donc s'attendre à voir davantage de Formule 1 hybrides et de supercars électriques sur ces circuits mythiques prochainement.
Au-delà des douze grands circuits européens, l'Europe recèle des trésors cachés. Brands Hatch (Royaume-Uni) a accueilli la Formule 1 dans les années 1970, et son circuit mythique d'Indianapolis continue de proposer des courses historiques dans le cadre pittoresque du Kent. En Italie, Imola (circuit du Grand Prix de Saint-Marin) est apprécié pour son relief vallonné et l'esprit de compétition typiquement italien. Au Portugal, en Algarve (Portimão), circuit moderne homologué FIA Grade 1, offre des dénivelés impressionnants et des virages relevés ; il a accueilli un Grand Prix de Formule 1 en 2020. Ces circuits, plus courts et moins fréquentés, n'en sont pas moins riches en histoire et proposent de nombreuses infrastructures pour les visiteurs.
Aux États-Unis, Road America (Wisconsin) est un circuit routier rapide de 6,515 km entouré de forêts. Il accueille des courses d'IndyCar et de voitures de sport, et son ambiance décontractée permet aux fans de camper sur place. Le Sonoma Raceway (Californie) offre des vues imprenables sur les collines environnantes, à proximité des vignobles. Ancien circuit de Formule 1, il a accueilli des épreuves de Formule 1. Watkins Glen (New York) a été le fief américain de la F1 dans les années 1960 à 1980 et reste un circuit pittoresque aménagé sur un ancien aérodrome. Il accueille aujourd'hui des courses NASCAR et IMSA. Chacun de ces circuits offre une expérience de course automobile américaine plus authentique, loin des sentiers battus.
Phillip Island (Australie) est un circuit côtier exceptionnel, réputé pour ses courses de MotoGP et de Superbike à grande vitesse (l'océan entoure le virage le plus rapide). Sepang (près de Kuala Lumpur), en Malaisie, a accueilli des Grands Prix de Formule 1 et de MotoGP de 1999 à 2017. Le circuit est connu pour ses immenses tribunes et ses orages imprévisibles en fin d'après-midi. Le Buddh International Circuit (New Delhi), en Inde, a également accueilli des Grands Prix de Formule 1. C'est un circuit moderne avec des virages relevés, inspirés par la statue de Bouddha située au centre. Visiter ces circuits moins connus permet d'allier sport automobile et découverte culturelle (par exemple, visites de vignobles à Sonoma ou de temples près du Buddh Circuit).
Les circuits les plus célèbres du monde exercent chacun un charme unique : lequel visiter en premier ? Un amateur occasionnel pourrait commencer par Silverstone (un circuit mythique, facilement accessible depuis Londres) ou Monaco (glamour et spectacle). Un pilote en herbe pourrait se diriger vers le Nürburgring (tours ouverts au public et taxis dédiés) ou le Mont Panorama (rêver de conduire une supercar sur une route de montagne légendaire). Les photographes affluent souvent à Eau Rouge à Spa ou au Corkscrew de Laguna Seca pour immortaliser des moments spectaculaires. L'essentiel est de choisir un circuit qui corresponde à vos envies et à votre emploi du temps : consultez le calendrier des courses, réservez vos billets et voyagez plusieurs mois à l'avance, puis suivez les conseils ci-dessus. Utilisez les suggestions d'itinéraire et les listes de contrôle ci-dessous comme feuille de route : que vous téléchargiez une application de suivi des courses ou que vous fassiez vos valises, tout est prêt pour une aventure automobile inoubliable.
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