Croisière en équilibre : avantages et inconvénients
Les voyages en bateau, notamment en croisière, offrent des vacances uniques et tout compris. Pourtant, comme pour tout type de voyage, il y a des avantages et des inconvénients à prendre en compte…
À Venise, les gondoliers transportent des siècles d'histoire le long des étroits canaux et des grandes voies navigables. Chaque matin, un gondolier prépare sa barque – astiquant la coque noire et inspectant la forcola (dame de nage) et la remo (rame) richement décorées – avant de partir pour les traversées matinales. Les passagers arrivent : touristes somnolents et locaux se rendant au travail partagent les voies navigables avec les vaporettos (bateaux-bus) et les sandoli (camions-livreurs) filant à toute allure. Dans ce tumulte, les gondoliers se tiennent patiemment à la poupe, guidant leurs longues et fines embarcations d'une seule rame. À la tombée de la nuit, des sérénades résonnent contre les murs des palais, éclairés par les lampadaires. Cet article suit le quotidien d'un gondolier, du lever du soleil jusqu'à la fin de la soirée, détaillant ses horaires, ses revenus, son métier, les règles et des conseils aux passagers. Au fil des pages, les lecteurs découvriront les tarifs officiels, les règles syndicales et même des astuces pour choisir une promenade ou rencontrer un gondolier.
Table des matières
La journée d'un gondolier commence tôt. Vers 5h30-6h, bien avant l'arrivée de la plupart des touristes, le canal est calme et frais. Un gondolier expérimenté – appelons-le Marco – arrive à son embarcadère habituel, près du pont du Rialto. Dans la pénombre de l'aube, il boit un café rapide dans un café voisin et enfile la traditionnelle chemise rayée et le canotier, éléments de l'uniforme exigé par la guilde. Marco inspecte ensuite sa gondole minutieusement. Avec l'aide de ses collègues, il la sort de son amarrage et nettoie le pont à la raclette, en enlevant les algues et les impuretés du canal. À l'aide d'un chiffon, il polit la ferrure de la proue et les éléments métalliques décoratifs, vérifiant qu'il n'y a pas de bosses dues aux secousses de la nuit précédente. À l'intérieur, il essuie les sièges en bois et balaie les détritus et les brindilles qui auraient pu s'y accumuler pendant la nuit.
Chaque partie de la gondole est inspectée. La dame de nage sculptée (fórcola) fait l'objet d'une attention particulière : Marco s'assure que les différentes encoches de la forcola – chacune adaptée à un angle de rame différent – sont lisses et exemptes d'échardes. Il vérifie que la longue rame (remo) ne présente ni fissures ni jeu à l'endroit où elle repose dans la forcola. Il teste l'équilibre en faisant doucement tanguer l'embarcation. À l'instar des pilotes de ligne effectuant leurs vérifications avant vol, les gondoliers ont une liste : coque sèche et étanche, rembourrage intact, gilets de sauvetage (souvent rangés sous les sièges) correctement rangés. Si le moindre problème est constaté, il le répare rapidement ou fait signe à un réparateur. À Venise, il existe des chantiers navals historiques – les squeri – dédiés à l'entretien des gondoles.
Une fois la gondole en parfait état, Marco remonte le courant à la rame pour s'échauffer. Il fait parfois un tour de la campagne ou du canal, glissant silencieusement sur l'eau. À terre, il consulte la carte des marées (pour le lendemain) et l'horaire officiel affiché par la station. Vers 7 h, la plupart des gondoliers sont arrivés. Ils échangent des nouvelles et comparent leurs itinéraires : l'un mentionne un canal étroit en travaux ; un autre signale des réparations sur un pont du quai. Marco attache un badge coloré (indiquant son numéro de licence) à la gondole, attache sa clé de cabine à sa ceinture et remonte à bord. Il prend son petit-déjeuner : une viennoiserie ou un expresso sans sucre partagé avec ses collègues. Bientôt, le premier groupe de touristes arrive et commence à faire la queue. La journée de travail est sur le point de commencer.
La journée d'un gondolier vénitien se déroule par tranches horaires, rythmées par le flux des touristes et les marées. Voici un exemple d'emploi du temps (la durée réelle varie selon la saison et la charge de travail) :
Le réseau de canaux de Venise est le « bureau » des gondoliers. Des emplacements clés déterminent où les gondoliers passent leur journée :
Le revenu du gondolier provient des passagers et des pourboires, mais ses dépenses sont élevées. Voici le détail de ses finances :
Devenir gondolier est un processus long et sélectif. La profession est très réglementée et les nouvelles licences ne sont délivrées que de façon irrégulière. Ce parcours exige à la fois des aptitudes physiques et une connaissance approfondie de la culture gondolière.
La gondole est à la fois l'atelier et l'instrument du gondolier. Chaque élément est conçu sur mesure :
Ensemble, ces éléments confèrent à la gondole un équilibre exquis. Malgré toute sa décoration, sa fabrication reste l'œuvre d'un seul homme. Comme le décrit Rick Steves : « Ces bateaux élégants mais ornés… sont construits légèrement incurvés d’un côté afin qu’une rame poussée de ce côté envoie la gondole en ligne droite. »Cette harmonie entre forme et fonction – bois d’ébène, dame de nage sculptée, ferro argenté – est ce qui rend la gondole immédiatement reconnaissable dans le monde entier.
Ramer en gondole est un art subtil qui allie force, rythme et grâce. Quelques points saillants :
L'aviron (le vénitien) avironLe gondolier est bien plus que simplement se pencher sur une rame. C'est un art qui sollicite tout le corps, presque une danse. Les débutants sont souvent surpris par le travail des jambes : pousser et tirer avec tout le pied. De nombreux Vénitiens disent que le corps du gondolier s'accorde aux rythmes de la ville.
L'entretien d'une gondole est un rituel quotidien au même titre que la navigation. La barque d'un gondolier est sa fierté et, si elle est entretenue avec soin, elle traversera les générations.
L'entretien des gondoles est certes un travail ardu, mais c'est aussi un art respecté. Une gondole lustrée qui brille sous les réverbères est une source de fierté ; les graffitis et les rayures sont perçus comme des affronts personnels. « Un gondolier est un peu comme le coach d'un cheval de course », plaisante un Vénitien : il bichonne et soigne son embarcation quotidiennement pour garantir son parfait fonctionnement.
Être gondolier, c'est bien plus que transporter des passagers : c'est s'immerger au cœur de la culture vénitienne. Quelques traditions et anecdotes :
Ces liens culturels tissent la trame (au sens propre du terme, à l'instar des anciennes tapisseries de guildes) de la vocation du gondolier. Le New Yorker décrivait avec force détails comment le sillage des bateaux à moteur (« moto ondoso ») est même devenu un enjeu de société : « Les gondoliers réclament une répression stricte » des embarcations à grande vitesse qui menacent leur patrimoine. Préserver la sérénité des canaux fait partie intégrante de leur mission, au même titre que la conduite d'une gondole.
Le métier de gondolier à Venise a évolué à l'époque moderne :
À mesure que Venise évolue, le métier de gondolier s'adapte. Formation et maîtrise de l'anglais sont désormais des exigences plus récentes. Pourtant, le charme et le défi de ce métier continuent d'attirer aussi bien les romantiques que les Vénitiens. Une chose demeure certaine : réussir le fameux examen d'aviron, pratiqué depuis des siècles, reste un événement marquant – Venise accueille chaque nouveau gondolier comme un gardien de sa cité lacustre.
Des règles officielles encadrent les services de téléphérique afin de garantir l'équité et la sécurité :
En résumé, les gondoliers sont soumis au contrôle de la commune : les tarifs sont fixes, les exigences élevées et toute infraction est sévèrement sanctionnée. Ce cadre réglementaire explique en partie la réputation de qualité constante des promenades en gondole (même si elles sont onéreuses).
Pour les visiteurs, une balade en gondole peut être enchanteresse – à condition de bien s'y prendre. Voici quelques conseils pratiques pour une expérience agréable :
En suivant ces conseils – confirmer le prix de la course, choisir son horaire et se montrer courtois envers le gondolier – vous pourrez profiter des canaux de Venise comme un local.
Matinée avec Marco: Marco, 52 ans, rame depuis l'âge de 18 ans. À 6 h du matin, par une aube de septembre, il est déjà sur les canaux près du Rialto. « Avant le lever du soleil, la lagune est comme un miroir », dit-il en ajustant sa rame. « Je fais une petite promenade pour vérifier les courants et saluer la ville. » Un matin récent, ses premiers passagers étaient un jeune couple qui lui demandait : « Comment faites-vous pour tenir aussi bien en équilibre ? » Marco rit : « Ça vient avec l'expérience. On apprend non seulement à tenir debout, mais aussi à voir Venise différemment. » Il glisse sous les vieux ponts, montrant à ses voyageurs des toits cachés. Tout en ramant, il fredonne doucement en dialecte vénitien, une berceuse que lui chantait son grand-père. Lorsque les cloches de l'église sonnent 8 h 30, Marco dépose le couple sur la place Saint-Marc. « La vie de gondolier », dit-il en haussant les épaules, « mêle calme et spectacle. Un instant, c'est le silence, comme une danse ; l'instant d'après, je serre des mains devant une centaine de touristes. »
Soirée avec Antonio: Antonio, 67 ans, est presque à la retraite mais travaille encore de nuit. Ce samedi soir, à 21 h, il se prépare pour une promenade en gondole avec un cortège nuptial sur les marches du Palais des Doges. Sa barque est ornée de fleurs blanches. « La nuit, tout est différent », dit-il tandis que la lumière des lanternes ondule sur l'eau. Ce soir, le Grand Canal scintille de mille feux et de reflets. Antonio, le dos bien droit, rame, mais ce soir, il est aussi le chef d'orchestre : le violoniste des mariés flotte sur une barque voisine, en parfaite harmonie. Après une heure de navigation paisible sous le Ponte dei Sospiri (Pont des Soupirs) et retour, les mariés applaudissent et glissent un pourboire de 100 euros dans la casquette d'Antonio. Il rougit et porte un toast à leur santé avec une bouteille de prosecco qu'il garde à bord. « Être gondolier, c'est parfois poétique », dit-il. « Nous sommes témoins d'histoires d'amour chaque soir, mais nous ne les dévoilons pas. »
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