10 villes merveilleuses en Europe que les touristes négligent
Si de nombreuses villes magnifiques d'Europe restent éclipsées par leurs homologues plus connues, l'Europe regorge de trésors de villes enchantées. De l'attrait artistique…
Malte captive les voyageurs par son mélange d'héritage antique, de culture vibrante et de paysages baignés de soleil. Ce petit archipel méditerranéen concentre des siècles d'histoire sur seulement 316 kilomètres carrés. Des temples mégalithiques préhistoriques côtoient des forteresses médiévales et des cathédrales baroques, le tout baigné par des eaux cristallines. Même le voyageur le plus aguerri succombe au charme multiforme de Malte : une mosaïque ensoleillée de ports, de villages perchés et de paysages côtiers enchanteurs. Des ruelles pavées de La Valette aux baies paisibles de Gozo, chaque recoin recèle une histoire millénaire. Malte est, à bien des égards, une mosaïque de merveilles qui fusionne toutes les époques en une expérience inoubliable.
Pendant des siècles, les ports de Malte ont attiré marchands et conquérants de toute la Méditerranée. Aujourd'hui, les îles séduisent les visiteurs modernes de la même manière. Sous un soleil de plomb, on peut se tenir au sommet d'anciens remparts et contempler une mer parsemée de bateaux de pêche. Les strates culturelles sont visibles partout : temples plus anciens que les pyramides, villas romaines, forts ottomans et quais coloniaux britanniques sont facilement accessibles. Pourtant, Malte est bien plus qu'un ensemble de vestiges. Ses habitants ont forgé une culture insulaire vibrante à partir de ces strates d'histoire. Les cafés débordent sur des places en pierre calcaire où les locaux discutent autour d'un café. Dans des ports comme Marsaxlokk, les pêcheurs ramènent la pêche du jour sous les clochers des églises. L'air est embaumé d'herbes méditerranéennes et de pain frais. À chaque pas, Malte invite à l'exploration, incitant les visiteurs à toucher ses pierres, à goûter sa cuisine et à se joindre à ses festivités.
– Emplacement: Archipel situé en Méditerranée centrale, au sud de la Sicile et au nord de la Libye.
– Îles : Huit îlots au total ; les trois plus grands sont Malte, Gozo et Comino. (Parmi les autres îlots figurent l’île Manoel, Cominotto, les îles Saint-Paul, Filfla et Filfoletta.)
– Capital: La Valette (la plus petite capitale d'Europe en superficie, environ 0,8 km²).
– Population: Environ 520 000 (estimation 2023) – l'un des pays les plus densément peuplés d'Europe.
– Zone: Environ 316 km² (122 mi²) répartis sur toutes les îles.
– Langues: Les langues officielles sont le maltais (une langue sémitique écrite en alphabet latin) et l'anglais. L'italien est également largement compris.
– Devise: Euro (€).
– Membre de l'UE : Membre de l'Union européenne (depuis 2004), de l'espace Schengen et de la zone euro.
Bien que petite, Malte fonctionne comme une cité-État dynamique. Chaque année, le tourisme fait croître sa population, mais les îles restent remarquablement sûres et accueillantes. La région du Grand Port est fortement urbanisée, donnant l'impression que le pays tout entier est une seule et même agglomération. Pourtant, au-delà des villes, se cachent de charmants paysages ruraux : oliveraies, vallées embaumées de miel et un littoral infini de baies et de falaises. Pour une nation si petite, Malte est d'une grande richesse : chaque village a son caractère unique et chaque port sa propre histoire.
Le nom « Malte » provient probablement du mot phénicien Maleth, qui signifie « havre », ce qui décrit parfaitement les ports abrités de l'île. D'autres font remonter son origine à la Grèce antique. Mise à jour, ou « doux comme du miel », en référence à la longue tradition apicole et mielleuse de Malte. Dans tous les cas, le nom évoque la générosité et l'hospitalité des îles. Les Maltais, maltaisLe maltais reflète un mélange de nombreuses cultures. Sa langue nationale, le maltais, est issue de l'arabe sicilien médiéval, mais s'écrit aujourd'hui en alphabet latin et est parsemée d'emprunts à l'italien, au français et à l'anglais. Le maltais est la seule langue sémitique écrite en alphabet latin, un témoignage vivant unique du passé complexe de Malte.
En pratique, presque tous les Maltais parlent couramment le maltais et l'anglais. Les panneaux de signalisation, les journaux et les cours à l'école alternent régulièrement entre les deux langues. L'italien est également largement compris (de nombreux Maltais ont grandi en regardant la télévision italienne), et certains habitants connaissent aussi quelques notions de français ou d'arabe. Ce mélange de langues fait partie intégrante du quotidien : un menu peut afficher les plats en maltais et en anglais, et les journaux télévisés peuvent alterner les langues. Un visiteur se sent rarement perdu linguistiquement, et le bilinguisme officiel du pays lui confère un caractère cosmopolite supplémentaire.
Fait linguistique : Le maltais est la seule langue sémitique écrite en alphabet latin. Elle mêle des racines arabes à des milliers de mots d'origine italienne et anglaise, témoignant de la riche histoire de Malte.
Peu d'endroits sur Terre peuvent se targuer d'un patrimoine préhistorique aussi riche. Entre 3600 et 2500 avant J.-C., les habitants néolithiques de Malte ont construit d'imposants temples de pierre, antérieurs aux pyramides égyptiennes. Six complexes de temples subsistent (tous inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO), connus collectivement sous le nom de temples mégalithiques de Malte. Leurs énormes dalles de calcaire forment des chambres et des autels incurvés, témoins de rituels oubliés depuis longtemps.
Ggantija (Gozo) : Le plus ancien complexe de temples, Ġgantija (« Tour des Géants »), date d'environ 3600 à 3200 av. J.-C. Ses trilithons monumentaux (deux pierres verticales soutenant un linteau horizontal) culminent à près de six mètres de hauteur. À Ġgantija, les archéologues ont découvert des poteries et des figurines en argile, témoins de rituels de fertilité. Sur l'île principale de Malte, les temples de Ħaġar Qim et de Mnajdra (vers 3600-3000 av. J.-C.) se dressent au sommet d'une falaise surplombant la mer. La chambre principale de Mnajdra fut construite pour capter le soleil levant aux équinoxes, servant ainsi de calendrier solaire préhistorique. Plus à l'intérieur des terres se trouvent les temples de Tarxien (vers 3150-2500 av. J.-C.), réputés pour leurs sculptures en spirale complexes et leurs reliefs animaliers qui témoignent d'une tradition artisanale antique raffinée.
Sous la surface se cache une autre merveille : l’Hypogée de Ħal-Saflieni. Ce temple/nécropole souterrain (env. 4000-2500 av. J.-C.) a été creusé sur trois niveaux dans la roche de Paola. Les visiteurs descendent des marches de pierre dans un labyrinthe de chambres obscures qui rappellent les temples de surface. L’Hypogée abritait les restes d’environ 7 000 personnes ; ses murs présentent les seules peintures préhistoriques connues à Malte (motifs rouges en spirale). Les archéologues ont même découvert une minuscule figurine de « Dame endormie » dans une niche. De par son ancienneté et son caractère unique, l’UNESCO qualifie l’Hypogée de « chef-d’œuvre de génie créatif ». (Remarque : l’entrée est strictement limitée à de petits groupes guidés, il est donc conseillé de réserver longtemps à l’avance.)
La capitale de Malte, La Valette, est minuscule (environ 0,8 km²) mais regorge de monuments. Fondée en 1566 par les Chevaliers de Saint-Jean après leur victoire sur le Grand Siège de 1565, La Valette fut l'une des premières villes planifiées de la Renaissance. Son plan en damier, avec ses larges rues fortifiées et ses imposants bastions, était une merveille architecturale. Aujourd'hui, presque tous les bâtiments de La Valette sont historiques : églises baroques, auberges et palais bordent les ruelles étroites.
L'horizon de La Valette est dominé par les dômes et les campaniles de ses églises. Le dôme doré de la basilique Notre-Dame du Mont-Carmel et la flèche élancée de la pro-cathédrale anglicane Saint-Paul s'élèvent au-dessus du port. L'un des plus beaux joyaux de la ville est la co-cathédrale Saint-Jean : sa façade sobre dissimule un intérieur baroque opulent. À l'intérieur, la nef resplendit de voûtes dorées à la feuille d'or et de pierres tombales en marbre des chevaliers, et abrite deux célèbres tableaux du Caravage sur les murs de l'autel. Jouxtant la cathédrale, le palais du Grand Maître (aujourd'hui bureaux du président) renferme des salles richement décorées et une vaste armurerie d'armes médiévales. Pour profiter d'une vue imprenable, les visiteurs peuvent monter aux jardins de la Barrakka supérieure, un parc en terrasses surplombant le Grand Port et les Trois Cités. Chaque jour à midi, le canon de la batterie de salut restauré tire une salve en direction du port.
Parmi les autres sites incontournables de La Valette, citons :
– L'église du naufrage de Saint-Paul : Une église richement décorée qui abriterait des reliques du naufrage de l'apôtre Paul en l'an 60 après J.-C.
– Fort Saint-Elme : La forteresse en forme d'étoile à la pointe de La Valette ; elle a défendu la ville en 1565 et abrite aujourd'hui le Musée national de la guerre.
– Auberges et palais : Les Chevaliers ont fait construire de grandes auberges pour chaque langue (italien, français, espagnol, etc.) ; beaucoup servent aujourd'hui de bâtiments gouvernementaux ou de musées.
– Rues historiques : Flâner dans des rues comme Republic Street et Merchant's Street donne l'impression de remonter le temps, au milieu d'églises en pierre calcaire et de portes sculptées.
L'UNESCO a inscrit La Valette au patrimoine mondial en 1980 pour la richesse de son architecture historique et de ses fortifications. Aujourd'hui, la ville vibre au rythme de ses cafés, boutiques et concerts, mais l'histoire y est toujours palpable. Flânez sur les remparts au coucher du soleil ou prenez un verre en soirée sur une place centenaire, et vous aurez l'impression que chaque pierre raconte une histoire.
L'histoire de Malte est tissée de nombreuses civilisations. Vers 700 av. J.-C., des marchands phéniciens s'installèrent sur les îles et nommèrent la principale ville. MalethEn 218 av. J.-C., Malte passa sous domination romaine. Elle demeura une paisible province romaine où le christianisme s'implanta par la suite (la tradition rapporte que saint Paul y apporta la foi après son naufrage en 60 apr. J.-C.). En 870 apr. J.-C., des conquérants arabes arrivèrent, introduisant l'irrigation, de nouvelles cultures (comme les agrumes et le coton) et même de nouveaux mots dans la langue maltaise. En 1091, le comte Roger de Sicile (normand) s'empara de Malte, qui devint alors une partie du royaume médiéval de Sicile, puis d'Aragon (Espagne).
Le chapitre suivant, crucial, débuta en 1530, lorsque l'empereur Charles Quint octroya Malte aux Hospitaliers (Chevaliers de Saint-Jean) à perpétuité. Pendant les 268 années qui suivirent, ces chevaliers firent des îles un bastion de la foi catholique. Ils construisirent des aqueducs et des hôpitaux, fondèrent des villes (comme Paola et Kalkara) et, en 1566, tracèrent les plans de la nouvelle capitale après le Grand Siège. Leur plus célèbre période de construction donna à Malte sa splendeur baroque : palais, églises et auberges qui, encore aujourd'hui, constituent un élément essentiel de son patrimoine.
Ce règne prit fin brutalement en 1798, lorsque Napoléon s'empara de Malte sur le chemin de l'Égypte. L'occupation française fut de courte durée : en 1800, des rebelles maltais, avec l'aide de la marine britannique, chassèrent les Français. Malte devint alors un protectorat britannique, puis une colonie (à partir de 1814). Sous domination britannique, Malte se modernisa : les hôpitaux, les écoles et les infrastructures se développèrent, et l'anglais remplaça progressivement l'italien comme langue co-officielle.
Après la Seconde Guerre mondiale, l'autonomie s'est étendue. Malte a accédé à la pleine indépendance le 21 septembre 1964, d'abord en tant que monarchie du Commonwealth sous le règne de la reine Élisabeth II. En 1974, Malte est devenue une république (tout en restant membre du Commonwealth). Au cours des décennies suivantes, Malte a rejoint les Nations Unies, les programmes de dialogue de l'OTAN, puis l'Union européenne (2004) et la zone euro (2008). Malgré tout, l'histoire de Malte est restée unique : celle d'une nation insulaire dont la culture témoigne d'une continuité ininterrompue, des agriculteurs bâtisseurs de temples à l'État membre moderne de l'UE.
La Seconde Guerre mondiale mit Malte à rude épreuve. Base cruciale pour les Alliés, l'archipel subit, de 1940 à 1942, des bombardements aériens incessants de la part des puissances de l'Axe (Italie et Allemagne). Cette campagne de bombardements est considérée comme l'une des plus intenses du conflit. Durant ces deux années, les avions italiens et allemands larguèrent environ 6 700 tonnes de bombes sur les villes, les ports et les aérodromes maltais. Les vivres, le carburant et les médicaments vinrent à manquer. Les civils maltais dormaient dans des abris creusés dans la roche et subissaient un rationnement sévère. Pourtant, l'esprit de l'île ne céda jamais.
En août 1942, un convoi allié de dernière minute (opération Pedestal) parvint à livrer juste assez de vivres pour permettre à Malte de survivre. En hommage à la ténacité de l'île, le roi George VI décerna la Croix de Georges à Malte le 15 avril 1942 – une distinction rare, habituellement réservée aux individus, mais désormais accordée à toute la population. (Malte arbore toujours fièrement la Croix de Georges sur son drapeau.)
Fin 1942, l'attention des forces de l'Axe se détourna de Malte et le siège prit fin. Malte devint alors une base arrière pour les offensives alliées en Italie. Aujourd'hui, la bravoure de ces années est commémorée dans des lieux tels que les salles de guerre Lascaris (un centre de commandement souterrain à La Valette) et le Musée national de la guerre. L'histoire de « Malte forteresse » est celle d'une résilience remarquable : survivant à des milliers de raids aériens, les Maltais ont maintenu leur île à flot et contribué à changer le cours de la guerre.
L'archipel maltais est composé de plusieurs îles, chacune ayant son propre caractère :
Parmi les autres îlots, citons Cominotto (à côté de Comino, avec une grotte et une plage pittoresques), l'île Manoel (au large de Gżira, reliée par une chaussée ; elle possède un fort en étoile du XVIIIe siècle), les îles Saint-Paul (deux rochers près de la baie de Saint-Paul, associés à la légende du naufrage de l'apôtre) et Filfla/Filfoletta (îlots rocheux inhabités au large de la côte sud-ouest, aujourd'hui réserves naturelles et sites de nidification).
Chaque île offre une ambiance unique. En une seule journée, vous pouvez explorer les temples antiques de Malte, flâner dans les ruelles paisibles de Gozo et vous baigner dans le lagon de Comino. Des ferries et des bateaux assurent des liaisons régulières entre les îles (les ferries pour Gozo partent toutes les 20 à 30 minutes, et de petites embarcations font la navette vers Comino). La taille réduite de l'archipel facilite les déplacements d'île en île : c'est ce qui fait le charme de Malte.
La culture maltaise est joyeuse et axée sur la communauté. Avec environ 98 % de la population baptisée catholique, les traditions religieuses et folkloriques sont omniprésentes. L'exemple le plus frappant en est le village. faire la fêteDu printemps à l'automne, presque chaque ville et village a un ou plusieurs saints patrons. La fête patronale, qui dure une semaine, est célébrée en leur honneur : les places des églises s'illuminent de guirlandes lumineuses, des fanfares défilent dans les rues et les habitants tirent des feux d'artifice chaque soir. Une statue du saint est portée en procession à travers les rues décorées. Pendant ces festivités, habitants et visiteurs apprécient la musique, les danses et les spécialités culinaires traditionnelles vendues sur les étals. C'est une manifestation vibrante de foi et de fierté locale dans chaque recoin des îles.
Parmi les autres points forts culturels, citons :
– Carnaval (février) : Le Mardi gras maltais est particulièrement grandiose à La Valette, Floriana et Nadur (Gozo). Au programme : défilés, chars allégoriques et bals masqués rythmés par la musique et la fête.
– Nuit Blanche (octobre) : Chaque automne, La Valette accueille un festival artistique d'une nuit. Les musées restent ouverts tard, les rues s'animent d'artistes de rue et la ville se pare de blanc pour l'occasion.
– Chant folklorique : La gara est une forme traditionnelle de musique folklorique improvisée (désormais inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO). Les chanteurs échangent des couplets sur des thèmes du quotidien (souvent humoristiques ou émouvants) accompagnés par des guitares maltaises. On peut assister à des concours de gara dans les bars de village ou lors d'événements culturels.
– Semaine sainte et Pâques : Malte célèbre de solennelles processions le Vendredi saint (certaines villes arborent de grandes statues en bois de la Passion) et des messes de Pâques festives. À Mdina et dans d'autres villes anciennes, les processions aux chandelles créent une atmosphère mémorable.
– Jours fériés nationaux : La fête de l'Indépendance (21 septembre), la fête de la République (13 décembre) et la fête de la Liberté (31 mars) sont célébrées par des cérémonies et des feux d'artifice. La fête de l'Assomption (15 août, « Santa Marija ») est un jour férié national important ; la plupart des villes organisent une grande fête avec feux d'artifice ce week-end-là.
La vie quotidienne à Malte est également empreinte de convivialité. Les familles pique-niquent souvent en plein air le dimanche, les enfants se rendent seuls à l'école ou à l'église en toute sécurité, et les Maltais boutique L'épicerie du coin est un lieu de rencontre convivial. Les soirs d'été, on peut y croiser des aînés sirotant un café sur les places des villages, tandis que les jeunes profitent de la vie nocturne en bord de mer. L'artisanat traditionnel, comme la dentelle et la joaillerie en filigrane, est toujours pratiqué, et il n'est pas rare de trouver une boutique de dentelle ou de bijoux même dans un petit village. En bref, la culture maltaise est une riche mosaïque de dévotion, de célébration et de partage – une tradition vivante autant qu'historique.
Se restaurer à Malte, c'est célébrer les saveurs méditerranéennes avec une touche locale. Les influences siciliennes, arabes et britanniques se mêlent aux traditions maltaises du producteur au consommateur. Le plat national est le Stuffat tal-Fenek (ragoût de lapin) : du lapin mijoté longuement dans du vin, des tomates, de l'ail et des herbes. (Anecdote : autrefois protégé de la chasse en tant que symbole d'autonomie, le lapin est devenu un symbole de liberté.)
Un séjour à Malte ne saurait être complet sans goûter aux pastizzi. Ce sont des pâtisseries chaudes, croustillantes et feuilletées, généralement fourrées à la ricotta ou à une purée de pois épicée. On trouve des pastizzi dans de minuscules boulangeries (les pastizzeriaOn en trouve à presque tous les coins de rue. Déguster un pastizz au fromage ou aux petits pois avec son café du matin est presque un passe-temps national.
Parmi les autres spécialités locales à essayer :
– Pain à l'huile : Un sandwich rustique préparé avec du pain maltais croustillant frotté à la pâte de tomates fraîches et garni de thon, d'olives, de câpres et d'huile d'olive. Simple, mais plein de saveurs.
– Tarte au citron : Une tourte de saison, préparée en automne à base de lampuki (poisson mahi-mahi) mélangé à des épinards, des olives et des herbes, le tout enveloppé dans une pâte.
– Bigilla : Une trempette consistante à base de purée de fèves, d'ail et de persil. Elle est souvent servie sur du pain grillé ou des crackers en apéritif.
– Rayon de miel: Des anneaux sucrés au miel et au sésame, traditionnellement préparés pour Noël.
– Fromages locaux : Gbejniet Ce sont de petits disques de fromage de chèvre ou de brebis, disponibles frais (à pâte molle) ou secs et poivrés. On les consomme souvent au petit-déjeuner ou en guise d'en-cas.
Comme Malte est une île, les fruits de mer y sont abondants et frais. Poulpe grillé, dorade, espadon et moules figurent sur de nombreuses cartes. Le dauphin et le poisson, emblèmes de Malte, ornent souvent les enseignes des tavernes de fruits de mer. En hiver, on trouve sur les marchés des steaks d'espadon (orge) directement débarqués des bateaux. Le vin maltais connaît un regain de popularité : goûtez un verre de rouge local ou de Ġellewża blanc. Et ne manquez pas Chinnie, une boisson gazeuse à l'orange et aux herbes typiquement maltaise, avec une saveur douce-amère.
Tradition du goûter : Les pastizzi sont tellement appréciés à Malte que les boulangeries locales les servent chauds dès l'aube. Déguster un pastizzi au fromage ou aux petits pois est presque un passage obligé : accompagnez-le de votre café du matin pour une expérience maltaise authentique !
À Malte, les repas sont généralement des moments de convivialité. Le dimanche midi, il n'est pas rare de voir plusieurs générations se réunir autour d'une table garnie de ragoûts, de pâtes et de salades. Même les repas les plus simples se transforment souvent en de copieux dîners à plusieurs plats, témoignant de l'hospitalité légendaire de l'île.
La diversité des paysages et l'architecture historique de Malte en font un lieu de tournage prisé. Ses ports antiques se transforment en Rome ou en Jérusalem ; ses côtes rocheuses en îles exotiques. Parmi les productions notables tournées à Malte, on peut citer :
– Gladiateur (2000) : Le fort Ricasoli (Kalkara) et certaines parties de Comino ont été utilisés pour représenter les champs de bataille et les arènes romaines.
– Troie (2004) : Le fort Ricasoli et les plages de Golden Bay ont servi de décor à des scènes d'anciens champs de bataille.
– Game of Thrones: Scènes de la saison 1 : La porte de Mdina et le fort Saint-Ange sont devenus Port-Réal, et la fenêtre d'Azur, aujourd'hui effondrée, sur Gozo, a été le théâtre du mariage dothraki de Daenerys. (On peut apercevoir la porte de Mdina comme l'entrée de Port-Réal dans le pilote.)
– Le Comte de Monte-Cristo (2002) : Les rues et fortifications baroques de La Valette ont servi de décor à Marseille au XIXe siècle.
– Popeye (1980) : Un décor de village entier a été construit à Anchor Bay pour la comédie musicale. PopeyeAujourd'hui, « Popeye Village » est un parc d'attractions balnéaire insolite, composé de maisons en bois colorées.
– Midnight Express (1978) : Plusieurs scènes se déroulant dans une prison turque ont été filmées au fort Saint-Elme et à Cospicua (les Trois Cités).
– Autres films : Opération Tonnerre (1965, James Bond) et Au bord de la mer (2015, Angelina Jolie/Brad Pitt) a utilisé les décors de Malte, tout comme des productions italiennes comme Tolo Tolo (2020).
Le tourisme cinématographique s'est développé, avec des visites guidées permettant de découvrir les lieux emblématiques. Par exemple, les cinéphiles prennent souvent plaisir à reconnaître la porte de Mdina ou un port, tels qu'ils les ont vus dans leurs scènes préférées. L'industrie cinématographique contribue également à l'économie et au rayonnement international de Malte. Des prix annuels du cinéma maltais célèbrent désormais ce patrimoine cinématographique. En bref, visiter Malte donne parfois l'impression d'être sur un plateau de tournage – un atout indéniable pour les passionnés de cinéma !
Malgré un développement important, Malte offre encore des paysages naturels exceptionnels. Son climat est typiquement méditerranéen : des étés longs, chauds et secs et des hivers doux. En été (de juin à septembre), les températures atteignent régulièrement 30 à 33 °C sous un ciel dégagé et ensoleillé. Les hivers (de décembre à février) sont doux (températures maximales diurnes autour de 15 à 18 °C) et courts. Les pluies tombent principalement entre octobre et mars. Ces conditions climatiques subliment les paysages maltais : au printemps, les champs se parent de coquelicots rouges et de cyclamens, et des herbes aromatiques méditerranéennes robustes comme le romarin et le thym embaument la terre aride.
L'un des spectacles sauvages les plus charmants de Malte est le merle bleu (Le MerrillL'oiseau national est le lézard des murailles maltais. Ce passereau timide, au plumage bleu ardoise, niche dans les falaises et chante une mélodie joyeuse à l'aube. Parmi les autres espèces sauvages indigènes, on trouve le lézard des murailles maltais et le gecko méditerranéen, qui se déplacent rapidement le long des rochers et des parois. En hiver, des oiseaux migrateurs tels que la huppe fasciée et la crécerelle y font escale. En mer, les plongeurs peuvent apercevoir des tortues caouannes, des raies et même des dauphins se nourrissant des abondants poissons. Les eaux maltaises abritent également de magnifiques herbiers marins. Posidonie — des jardins sous-marins qui préservent la clarté et la vitalité de la mer.
Géologiquement, Malte se caractérise par son calcaire doré tendre. Des falaises spectaculaires, comme celles de Dingli (253 m), s'élèvent au-dessus de la mer et offrent les plus beaux points de vue de l'île. À l'intérieur des terres, le terrain est principalement composé de champs en terrasses et de zones rocheuses. garrigueAutrefois, les agriculteurs aménageaient des terrasses à flanc de colline pour y cultiver des oliviers, des vignes et des agrumes ; nombre d’entre elles sont encore cultivées aujourd’hui. Le long de la côte, on découvre des baies et des grottes pittoresques : la Grotte Bleue (au sud de Zurrieq) est célèbre pour ses grottes marines qui se parent d’un bleu profond sous les rayons du soleil matinal, et les marais salants de Xwejni, à Gozo, offrent un paysage de bassins géométriques qui se teintent de rose au coucher du soleil et attirent les flamants roses en hiver.
Les plages et les criques contribuent au charme naturel de Malte. Golden Bay et Mellieħa Bay, sur la côte nord-ouest, offrent de longues plages de sable doré, prisées pour le farniente et les sports nautiques. À Gozo, le sable rouge de Ramla Bay et le lagon de baignade aménagé de la mer intérieure sont des sites exceptionnels. Même les zones urbaines recèlent des îlots de nature : les falaises de Dingli, les baies préservées de Gozo ou les jardins à flanc de colline sont accessibles en quelques minutes à pied. Pour les randonneurs comme pour les nageurs, le ciel dégagé, le climat doux et le littoral accidenté de Malte permettent de profiter pleinement des activités de plein air tout au long de l’année.
La religion demeure un pilier de la vie maltaise. Selon les chiffres officiels, environ 98 % des Maltais sont catholiques. Ce pourcentage élevé explique la présence omniprésente des églises : presque chaque ville possède une église paroissiale importante, et d’innombrables chapelles rurales jalonnent d’anciens chemins et témoignent des dévotions locales. On dit souvent que Malte compte « une église pour chaque jour de l’année », ce qui illustre le nombre impressionnant de lieux saints pour une population si réduite.
Parmi les monuments religieux les plus remarquables, on peut citer :
– Co-cathédrale Saint-Jean (La Valette) : Comme indiqué plus haut, cette cathédrale est un chef-d'œuvre baroque, orné de marbre et d'or, construit par les Chevaliers.
– Rotonde de Mosta : Une grande église à coupole située au centre de Malte. Pendant la Seconde Guerre mondiale, sa coupole a résisté à l'impact d'une bombe de 450 kg qui n'a pas explosé – un véritable miracle. La bombe non explosée est aujourd'hui exposée à l'intérieur.
– Cathédrale de Mdina : La cathédrale Saint-Paul, dans l'ancienne capitale, est remarquable par la richesse de son intérieur et de son dôme ; à l'extérieur, les rues étroites et silencieuses de Mdina donnent l'impression de remonter le temps.
– Goût de basilic et de pin (Plaisir) : Église de pèlerinage construite suite à une apparition de la Vierge Marie qui aurait eu lieu en 1883. D'une taille inhabituelle et richement décorée, elle se dresse dans un cadre champêtre paisible.
– Églises paroissiales de village : Chaque église paroissiale est richement décorée à sa manière. Lors d'une fête, les habitants portent en procession la statue du saint patron à travers les rues. Nombre de ces églises sont centenaires et ont été conçues par des architectes de renom.
Outre le catholicisme, Malte abrite d'autres communautés, plus petites. On y trouve une minuscule communauté musulmane (principalement composée de travailleurs étrangers), et l'une des plus anciennes synagogues d'Europe (en activité depuis 1575) se dresse à La Valette. Les jours fériés nationaux coïncident avec les fêtes chrétiennes : par exemple, le 8 décembre (fête de l'Immaculée Conception) et le Vendredi saint sont des jours fériés. Bien que la religion soit très présente, la plupart des Maltais conjuguent foi et mode de vie décontracté. Pour les visiteurs, la récitation du chapelet à midi ou la messe du dimanche font souvent partie intégrante du paysage local : les cloches sonnent du haut des clochers et des processions animent les rues. Ainsi, à Malte, la spiritualité est à la fois très visible et profondément ancrée dans la vie quotidienne.
L'économie maltaise est aujourd'hui dominée par les services. Le tourisme y est roi : croisières, circuits historiques, plongée sous-marine et festivals génèrent des revenus considérables. Les services financiers (banque, assurance, jeux en ligne) y jouent également un rôle important. De fait, Malte est reconnue comme une plaque tournante européenne des jeux d'argent en ligne grâce à une réglementation favorable. Le transport maritime et la logistique profitent de la situation privilégiée de Malte en Méditerranée ; l'île abrite un chantier naval très actif et l'un des plus importants registres maritimes d'Europe. L'agriculture se poursuit à petite échelle (raisins, pommes de terre, tomates, produits laitiers), mais la plupart des denrées alimentaires sont importées. Le secteur manufacturier (électronique, pharmaceutique, agroalimentaire, construction navale) existe, mais ne représente qu'une part modeste du PIB. Le revenu par habitant à Malte est élevé par rapport à l'Europe de l'Est, même si le coût du logement (surtout à La Valette ou dans les zones riveraines) peut être assez élevé.
L'artisanat traditionnel, autrefois essentiel à la vie locale, subsiste aujourd'hui principalement grâce au patrimoine et au tourisme. Parmi les artisanats maltais les plus remarquables, on peut citer :
– Filigrane d'argent : Des bijoux raffinés, confectionnés à partir de fins fils d'argent torsadés. Les artisans réalisent des croix délicates, des boucles d'oreilles et des motifs ajourés. Cet artisanat remonte à l'époque phénicienne. Les boutiques de filigrane de La Valette et des villages environnants proposent de magnifiques souvenirs.
– Dentelle de Gozo : Dentelle aux fuseaux artisanale ornée de motifs géométriques en forme de croix de Malte. Gozo, en particulier, est réputée pour ses dentellières qui perpétuent cet art depuis des générations. On trouve sur les marchés et dans les boutiques de souvenirs des napperons, des foulards et des drapeaux en dentelle tissée à la main.
– Verre Mdina : Du verre d'art soufflé et façonné en bols, presse-papiers et objets décoratifs. Les visiteurs peuvent observer les souffleurs de verre à l'œuvre dans les ateliers de Ta' Qali et acheter de la verrerie aux couleurs éclatantes dans les boutiques.
– Horloges maltaises : Horloges traditionnelles en bois à une seule aiguille (une coutume héritée de la mode du Caravage). Ces garde-temps ornés sont des objets de collection.
– Sculpture sur bois et sculpture sur pierre : Des artisans qualifiés sculptent des figures religieuses, des crèches et même des enseignes modernes dans le calcaire local. Des menuisiers fabriquent des jouets et des meubles en bois. Vous pourrez peut-être apercevoir des sculpteurs à l'œuvre sur les marchés ou dans les villages d'artisans.
Le village artisanal de Ta' Qali (installé dans d'anciens hangars de la Seconde Guerre mondiale) est une étape incontournable, avec ses boutiques présentant toute cette artisanat. Les prix reflètent un véritable savoir-faire, et la qualité et l'originalité des pièces sont indéniables, contrairement aux imitations bon marché.
Malte, ville moderne, allie patrimoine et haute technologie. L'accès à Internet et la couverture mobile sont excellents sur l'ensemble de l'île. Les services publics (administration en ligne, santé et éducation) sont au même niveau qu'en Europe occidentale. Ces dernières années, Malte a investi dans les énergies renouvelables (fermes solaires, éoliennes) afin de réduire sa dépendance aux énergies importées. Les médias anglophones permettent à la population de rester informée de l'actualité internationale. Parallèlement, les îles conservent une atmosphère de village : dans de nombreux cafés, on entend des Maltais âgés discuter en maltais, des voisins bavarder en italien et des jeunes envoyer des SMS en anglais, le tout au même endroit. Vivre à Malte, c'est profiter de l'Europe à taille humaine, avec ses murs anciens et son Wi-Fi accessible à tous.
Ces dernières décennies, Malte est devenue une destination prisée des expatriés. Les plus importantes communautés sont originaires du Royaume-Uni, d'Italie, de France et d'Allemagne, mais l'île accueille également des personnes de nombreuses autres nationalités. Ses principaux atouts sont la maîtrise de l'anglais, le climat ensoleillé, la faible criminalité et son appartenance à l'Union européenne. La petite taille de Malte permet de tout avoir à proximité : pas de longs trajets domicile-travail ou domicile-école. Cependant, l'espace y est limité, et le logement dans les zones centrales (La Valette, Sliema, villes côtières) peut s'avérer onéreux. Les embouteillages constituent un problème récurrent, notamment sur les routes étroites de l'île aux heures de pointe. Globalement, les expatriés estiment que l'atmosphère conviviale de l'île compense largement ces inconvénients.
Éducation: Malte offre un enseignement public gratuit de 5 à 16 ans. Les premières années, l'enseignement est dispensé en maltais, mais l'anglais est introduit dès le début, puis les deux langues sont utilisées. Plusieurs écoles privées et internationales dispensent un enseignement entièrement en anglais (accueillant des élèves de nombreux pays). L'Université de Malte (fondée en 1769) propose un enseignement supérieur en anglais, avec des diplômes en ingénierie, sciences, commerce et arts. Ses diplômés travaillent souvent dans toute l'Europe. Par ailleurs, les cours d'anglais sont très prisés : Malte accueille de nombreux étudiants européens dans le cadre de programmes d'immersion linguistique de courte durée. Le taux d'alphabétisation et le niveau d'instruction à Malte sont très élevés.
Santé : Le système de santé maltais est réputé pour son excellence. L'accès aux soins est universel et financé par les impôts et les cotisations d'assurance. L'hôpital principal, Mater Dei (ouvert en 2007 près de Msida), est moderne et bien équipé. Il est complété par des hôpitaux régionaux à Malte et à Gozo. La plupart des médecins généralistes et spécialistes prennent en charge des patients des secteurs public et privé. Les résidents bénéficient de soins gratuits ou à un tarif modique. De nombreux expatriés travaillant à Malte sont éligibles au système public ou souscrivent une assurance privée pour accéder aux cliniques privées (pour des délais d'attente plus courts ou des soins non urgents). La qualité des soins de santé maltais est souvent saluée et se compare avantageusement à celle de nombreux pays d'Europe occidentale. Malte attire même du tourisme médical, notamment pour des soins dentaires ou chirurgicaux, en provenance des régions voisines.
Style de vie : La vie quotidienne à Malte est agréable. Grâce à un climat doux, les terrasses de restaurants et les cafés de rue restent ouverts toute l'année. On y trouve aussi bien des marchés locaux proposant fruits et poissons maltais que des supermarchés de marques européennes. La signalétique et les services en anglais facilitent les démarches administratives (banque, permis municipaux). Les services publics (électricité, eau) sont fiables, bien que l'électricité puisse être chère. Internet est rapide et largement répandu. Les transports en commun (bus, ferries) sont nombreux, mais peuvent être ralentis en été, période de forte affluence. En dehors des axes côtiers les plus fréquentés, la voiture est un moyen de transport courant ; le taux de possession de véhicules est élevé.
Pour les familles, Malte offre sécurité et un fort esprit communautaire. Pour les célibataires et les jeunes, une vie nocturne animée (voir ci-dessous) et une multitude d'activités sportives balnéaires sont au rendez-vous. Les retraités apprécient le rythme de vie méditerranéen, la qualité des soins de santé et la disponibilité de l'anglais. La plupart s'accordent à dire que le climat agréable, les festivals locaux et l'accueil chaleureux réservé aux anglophones font des atouts de Malte un avantage indéniable par rapport à ses inconvénients tels que la circulation ou sa taille relativement modeste. En bref, Malte confirme sa réputation de lieu de vie pratique et paisible, empreint d'une touche européenne.
Malte est une destination très sûre pour les visiteurs. Les crimes violents sont rares et la petite délinquance minime. Vous pouvez vous promener en ville et sur les plages tard le soir sans crainte. Le principal risque est le vol à la tire dans les lieux publics (bus ou marchés) ; quelques précautions élémentaires (surveiller ses affaires) suffisent. Les services d'urgence sont joignables en composant le 112 (numéro d'urgence européen). L'eau du robinet est potable partout ; emportez donc une gourde plutôt que d'acheter des bouteilles en plastique.
Se déplacer est simple :
– Vols : L'aéroport international de Malte (Luqa) est relié aux principales villes européennes et nord-africaines par des vols quotidiens fréquents, notamment assurés par de nombreuses compagnies aériennes à bas prix.
– Ferries : Des catamarans rapides assurent la liaison entre La Valette et la Sicile (Pozzallo ou Catane) plusieurs fois par jour, surtout en été. La traversée dure environ 1 h 30 à 2 h. Des ferries pour Gozo (de Ċirkewwa à Malte à Mgarr à Gozo) partent toutes les 20 à 45 minutes ; la traversée dure environ 25 minutes. Il est possible de rejoindre Comino en petit bateau ou même en kayak.
– Bus : Le réseau de bus Tallinja de Malte dessert la plupart des îles. Les bus sont modernes et climatisés sur les principaux axes. Ils peuvent être lents aux heures de pointe ou en haute saison touristique, mais ils desservent presque toutes les villes. La Tallinja Card (carte de transport prépayée) facilite les correspondances. Des bus de nuit circulent le week-end dans les villes.
– Location de voiture/scooter : Conduire offre une grande flexibilité. (À noter : à Malte, on conduit à gauche.) Le réseau routier varie des autoroutes à plusieurs voies aux petites routes sinueuses. Le GPS est utile dans les petites villes où la signalisation en anglais est parfois limitée. Se garer à La Valette ou à Sliema peut s'avérer difficile ; de nombreux hôtels proposent des places de parking. Le prix du carburant à Malte est comparable à celui de l'Europe occidentale, ce qui rend l'essence relativement chère.
– Taxis et covoiturage : Les taxis fonctionnent au compteur ou proposent des tarifs fixes, et des applications comme Bolt sont disponibles partout à Malte. Le coût des courses peut vite grimper, il est donc conseillé de convenir d'un tarif fixe pour les longs trajets. Des minibus partagés assurent la liaison entre les villes.
– À pied : Dans les centres-villes comme La Valette, Mdina ou Mġarr (Gozo), la marche est le meilleur moyen de découvrir la ville. De nombreux sites sont regroupés.
Meilleures périodes pour visiter : Le printemps (avril-juin) et le début de l'automne (septembre-octobre) offrent des températures agréables, une moindre affluence et des prix plus bas. L'été (juillet-août) est très chaud et correspond à la haute saison touristique : plages et boîtes de nuit sont animées, mais il faut s'attendre à des tarifs plus élevés et à une forte affluence sur les sites touristiques. L'hiver peut être pluvieux, mais les températures restent douces (15-18 °C) et c'est la saison calme pour les visites (certaines excursions peuvent être moins fréquentes).
Conseils supplémentaires :
– Argent: L'euro est la monnaie. Les cartes de crédit sont acceptées presque partout ; on trouve des distributeurs automatiques de billets partout. Les petits commerces ou les bus desservant les villages isolés peuvent exiger du liquide.
– Adaptateurs: À Malte, les prises sont de type G (identiques à celles du Royaume-Uni, 230 V). Munissez-vous d'un adaptateur de type britannique.
– Langue: L'anglais est parlé partout, la communication est donc facile. Apprendre quelques expressions maltaises ("Bonjour" pour bonjour, "merci" Tout remerciement est apprécié.
– Robe: Une tenue vestimentaire modeste est exigée dans les églises et lors de la visite des villages traditionnels. Les épaules et les genoux doivent être couverts dans les églises. Le port du maillot de bain est autorisé à la plage, mais pas en ville ni dans les églises.
– Protection solaire : Le soleil d'été est fort. Utilisez de la crème solaire, des lunettes de soleil et un chapeau. Hydratez-vous bien lors de vos randonnées et journées à la plage.
– Pourboire : Rien n'est obligatoire, mais un pourboire de 5 à 10 % est d'usage dans les restaurants pour un bon service.
En général, voyager à Malte est très facile. Les distances sont courtes (un trajet en voiture du nord au sud prend environ 90 minutes). Vous pouvez passer une journée à randonner sur un sentier menant aux temples et la suivante à faire de la plongée avec tuba depuis un bateau, les transports entre les deux étant aisés. Le mélange de sites antiques et de confort moderne à Malte garantit des vacances variées et sans tracas.
Conseil de voyage : L'eau du robinet à Malte est parfaitement potable. Emportez une gourde réutilisable : c'est écologique et économique.
– Hypogée Hal Saflieni (Paola, Malte) : Ce temple préhistorique souterrain unique en son genre est à visiter absolument. Les places étant limitées, il est conseillé de réserver plusieurs mois à l'avance.
– Temples mégalithiques : Ġgantija (Gozo), Ħaġar Qim & Mnajdra (Qrendi, Malte), temples de Tarxien. Ces complexes de pierre néolithiques (environ 3 600 à 2 500 avant JC) sont des sites de l'UNESCO.
– La Valette (Co-cathédrale Saint-Jean, Palais du Grand Maître, Upper Barrakka) : Comme indiqué précédemment, la capitale regorge de sites historiques. Ne manquez pas la cloche du siège et le spectacle Malta Experience sur le port.
– Mdina (« La ville silencieuse ») : La capitale médiévale fortifiée. Idéale pour flâner dans ses rues tranquilles, visiter la cathédrale Saint-Paul et profiter de vues panoramiques depuis les chemins de ronde des bastions ou le jardin de thé Fontanella.
– Trois villes (Birgu/Vittoriosa, Senglea, Cospicua) : Des chantiers navals et des forts historiques se dressent face à La Valette. Le fort Saint-Ange à Birgu est magnifiquement restauré et abrite des cafés en bord de mer. Le jardin Gardjola de Senglea offre une vue imprenable sur La Valette.
– Lagon bleu (Comino) : Dans la baie entre Comino et Cominotto, les eaux turquoise peu profondes sont idéales pour la baignade et la plongée avec tuba. À privilégier tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la foule.
– Golden Bay et Mellieha Bay (Malte) : Les plus belles plages de sable de Malte, prisées pour bronzer et admirer le coucher du soleil.
– Baie de Ramla (Gozo) : Une plage de sable rougeâtre surplombée par la légendaire grotte Calypso.
– Grotte Bleue (près de Żurrieq, Malte) : Grottes marines accessibles en bateau ; la lumière de midi rend l'eau d'un bleu intense.
– Falaises de Dingli (Malte) : Les plus hautes falaises de l'île principale. Un point de vue spectaculaire sur le coucher de soleil, dominant la mer et les plaines en contrebas.
– Fort Rinella (Kalkara, Malte) : Un fort victorien abritant le plus gros canon à chargement par la bouche du monde (100 tonnes), en démonstration quotidienne. Une étape passionnante pour les amateurs d'histoire militaire.
– Village Popeye (Anchor Bay, Malte) : Un décor de film coloré et un parc d'attractions (pour le film de 1980) PopeyeOriginal et parfait pour les familles ou les séances photo.
– Village artisanal de Ta' Qali : D'anciens hangars d'aérodrome datant de la Seconde Guerre mondiale abritent aujourd'hui des ateliers et des boutiques de verre de Mdina, de filigrane, de dentelle et d'autres objets artisanaux maltais.
– Sliema et St. Julian (Paceville) : Les principaux quartiers commerçants et de vie nocturne. Sliema possède une promenade pittoresque, des ferries pour La Valette et de nombreux hôtels. St. Julian's (en particulier le quartier de Paceville) est réputé pour ses bars, ses clubs et ses restaurants ; c'est le centre du divertissement à Malte.
Chacun de ces sites emblématiques contribue à l'histoire de Malte, des mystères préhistoriques aux plaisirs balnéaires modernes. Leur découverte permet aux voyageurs d'apprécier les différentes strates historiques et la beauté naturelle de l'île en un seul voyage.
Qu'est-ce qui fait la renommée de Malte ? Son histoire et sa culture sont concentrées sur un petit territoire. On vient souvent à Malte pour ses temples néolithiques (plus anciens que les pyramides), sa capitale fortifiée, La Valette, son ensoleillement permanent et ses eaux méditerranéennes cristallines (comme le Lagon Bleu). Malte est également réputée pour ses villages animés. partis avec des feux d'artifice. En bref, Malte est surtout connue comme un petit pays à l'histoire riche, où le charme méditerranéen rencontre des millénaires de patrimoine.
Pourquoi Malte s'appelle-t-elle Malte ? L'origine du nom « Malte » est sujette à débat. Une théorie suggère qu'il provient du phénicien. Maleth Signifiant « havre » ou « refuge », en référence à ses ports sûrs. Une autre appellation le relie au grec bateau (« miel »), en référence à l'ancien commerce du miel sur l'île. Ces deux termes évoquent la longue histoire et les ressources de Malte.
Malte est composée de combien d'îles ? L'archipel maltais compte 21 îles et îlots. Seules trois sont habitées : Malte, Gozo et Comino. Les autres (comme Cominotto, l'île Manoel, les îles Saint-Paul et Filfla) sont soit des réserves naturelles, soit des propriétés privées.
Quel est le plat national de Malte ? Ragoût de lapin (Ragoût de lapinLe lapin est considéré comme le plat national. Il s'agit d'un lapin tendre mijoté lentement dans du vin, de l'ail et des tomates. Pour une petite faim, les Maltais raffolent des pastizzi (pâtisseries feuilletées fourrées à la ricotta ou aux petits pois), souvent qualifiés de « fast-food national » officieux.
Quelles langues sont parlées à Malte ? Le maltais et l'anglais sont les langues officielles. Pratiquement tout le monde les parle couramment. L'italien est également largement compris (c'était une langue officielle jusqu'en 1934 et il est toujours utilisé à la télévision et dans les écoles).
Malte fait-elle partie de l'Italie ? Non. Malte est un pays indépendant. Elle a été sous la domination de divers souverains étrangers (Phéniciens, Arabes, chevaliers, Britanniques), mais n'a jamais fait partie de l'Italie moderne. Géographiquement proche de la Sicile, elle est cependant distincte sur les plans politique et culturel.
Quelle est la capitale de Malte ? La Valette. Fondée en 1566, elle est réputée pour ses fortifications et ses édifices baroques. (Mdina fut la capitale de Malte au Moyen Âge, mais La Valette est aujourd'hui la capitale et le centre du gouvernement.)
Pourquoi La Valette est-elle inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO ? Car La Valette abrite un ensemble exceptionnellement riche de structures historiques au sein d'une ville Renaissance planifiée avec précision. Ses fortifications, ses palais, ses églises et son plan unique témoignent de l'art et de l'architecture militaire européens des XVIe au XVIIIe siècles. L'UNESCO a inscrit les richesses baroques et le plan urbain intact de La Valette au patrimoine exceptionnel.
Quels sont les plus anciens temples de Malte et quel est leur âge ? Les temples de Ġgantija (à Gozo) et ceux de Ħaġar Qim, Mnajdra et Tarxien (à Malte) comptent parmi les plus anciens. Ils datent d'environ 3600 à 2500 av. J.-C. (soit environ 5 000 à 6 000 ans). Le temple de Ġgantija à Gozo est le plus ancien, son histoire remontant à environ 3600 av. J.-C. — il est antérieur à Stonehenge ou à la Grande Pyramide.
Qu'est-ce que l'hypogée de Ħal-Saflieni ? À Paola (Malte), un temple et une nécropole préhistoriques souterrains datant d'environ 4000 à 2500 av. J.-C., se compose de trois niveaux creusés dans la roche, agrémentés de chambres et de passages. Ce lieu de sépulture sacré, unique en son genre par sa situation souterraine et la richesse de sa décoration, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Quelle est la population de Malte ? Environ 520 000 habitants (2023). La population a connu une croissance régulière ces dernières décennies. La plupart des Maltais vivent sur l’île principale ; Gozo compte environ 37 000 habitants et Comino seulement une poignée.
Quel est le climat de Malte ? Climat méditerranéen : étés chauds et secs, hivers doux et humides. Les températures estivales dépassent souvent 30 °C, tandis que les hivers se situent généralement entre 15 et 18 °C. Les pluies tombent principalement d’octobre à mars. La mer est chaude (plus de 20 °C) du début de l’été jusqu’à l’automne. Malte bénéficie en moyenne de 300 jours d’ensoleillement par an.
Quelle est la monnaie de Malte ? L'euro (€). Malte a rejoint la zone euro en 2008.
Quelle est l'histoire de l'indépendance de Malte ? Après des siècles de domination britannique (1814-1964), Malte a négocié son autonomie. Elle est devenue pleinement indépendante le 21 septembre 1964, en tant que royaume du Commonwealth (avec la reine Élisabeth II comme chef d'État). En 1974, Malte est devenue une république (toujours membre du Commonwealth). Plus tard, Malte a rejoint l'Union européenne (2004) et a adopté l'euro (2008).
Quel est le lien entre Malte et la Seconde Guerre mondiale ? Malte, base alliée stratégique, subit un siège brutal (1940-1942). Sa population endura d'intenses bombardements pour maintenir l'île aux mains des Alliés. La résistance héroïque de Malte lui valut la Croix de Georges (décernée par le roi George VI). Aujourd'hui, des musées et des mémoriaux commémoratifs rendent hommage à cette histoire.
Pourquoi Malte est-elle surnommée « l'île forteresse » ? Ce surnom provient de la situation stratégique de Malte en Méditerranée et de ses importantes fortifications. Les Chevaliers de Saint-Jean ont construit un réseau de forts et de remparts autour des îles. Durant la Seconde Guerre mondiale, la défense héroïque de Malte lors du siège a renforcé l'idée que les îles constituaient une forteresse imprenable.
Quels sont les principaux festivals et célébrations de Malte ? Les événements les plus importants sont ceux du saint patron partis Presque tous les week-ends d'été, des festivités animent chaque ville en célébrant son saint patron avec des défilés et des feux d'artifice. Parmi les autres temps forts, citons le Carnaval (février), les processions de Pâques, la Fête nationale (21 septembre), la Fête de la République (13 décembre) et Noël/Nouvel An. La fête de l'Assomption (15 août) est célébrée dans toute l'île sous le nom de « Santa Marija », avec des feux d'artifice dans chaque ville.
Quels films ont été tournés à Malte ? Nombreux ! Parmi les points forts : Gladiateur, Troy, Game of Thrones (Saison 1), Le Comte de Monte-Cristo, le film de James Bond Opération Tonnerre, Midnight Express, Popeye (1980), et Au bord de la mer (2015). Les studios et les lieux de tournage de Malte ont servi de décor à tout, de la Rome antique à New York.
Qu'est-ce que le Lagon Bleu ? Une baie cristalline sur l'île de Comino. L'eau y est d'un turquoise éclatant, le sable est blanc et la mer peu profonde. C'est un lieu d'excursion très prisé pour bronzer, nager et faire de la plongée avec tuba.
Qu'est-ce qui rend Gozo si spécial ? Gozo est plus rurale et paisible. Elle possède sa propre identité : les Gozitains parlent même un dialecte maltais légèrement différent. Parmi les incontournables de l’île figurent les temples de Ġgantija, la citadelle Victoria perchée sur une colline, des plages magnifiques comme la baie de Ramla et l’artisanat local, notamment la dentelle. Les Gozitains sont fiers de leur rythme de vie plus tranquille et de leur campagne.
Qu’est-il arrivé à Azure Window ? La Fenêtre d'Azur était une célèbre arche naturelle en calcaire située dans la baie de Dwejra, à Gozo. Elle s'est effondrée dans la mer lors d'une tempête le 8 mars 2017. Le site mérite toujours une visite (la mer intérieure et les falaises sont toujours là), mais l'arche emblématique a disparu.
Qu'est-ce que la croix de Georges ? La Croix de Georges est une prestigieuse distinction britannique récompensant la bravoure. Elle fut décernée à Malte (dans son ensemble) en avril 1942 pour honorer l'héroïsme de l'île durant la Seconde Guerre mondiale. La Croix de Georges figure sur le drapeau et les armoiries de Malte, symbolisant la fierté nationale et la résilience.
Quels sont les principaux secteurs d'activité de Malte ? Le tourisme est le secteur dominant (hôtellerie, ports de croisière, plongée, tourisme culturel). Parmi les autres secteurs clés figurent les services financiers et de jeux (banque, assurance, jeux en ligne), le transport maritime et la réparation navale, l'industrie légère (électronique, industrie pharmaceutique, agroalimentaire) et, dans une moindre mesure, l'agriculture et la pêche. Les énergies renouvelables et les technologies associées sont en pleine croissance.
À quoi ressemble le système éducatif à Malte ? L'enseignement est obligatoire de 5 à 16 ans. Les écoles dispensent un enseignement bilingue (maltais et anglais). L'Université de Malte (fondée en 1769) propose un large éventail de diplômes, principalement en anglais, faisant de Malte un pôle régional d'enseignement supérieur. De nombreux étudiants maltais poursuivent également leurs études à l'étranger. Malte est aussi une destination prisée pour l'apprentissage de l'anglais langue étrangère, avec de nombreuses écoles de langues accréditées par l'Union européenne.
À quoi ressemble le système de santé maltais ? Malte dispose d'un système de santé universel. Les hôpitaux publics (comme Mater Dei à Msida) offrent des soins gratuits ou subventionnés aux résidents. Le niveau de soins est élevé et comparable à celui de l'Europe occidentale. Les expatriés et les visiteurs peuvent bénéficier des services d'urgence (d'excellente qualité). Des cliniques privées permettent de réduire les délais d'attente pour les interventions programmées. Globalement, le système de santé maltais est efficace et jouit d'une excellente réputation, ce qui constitue un atout majeur pour les familles et les retraités.
Quels sont les avantages et les inconvénients de vivre à Malte ? Avantages : Pays anglophone et sûr, membre de l'UE, climat chaud, culture et histoire riches, et services de qualité (santé, internet). Le mode de vie méditerranéen est décontracté et axé sur la vie communautaire. Inconvénients : Sa petite taille se traduit par des routes encombrées et un espace limité ; les logements près de la côte ou à La Valette peuvent être chers ; les étés sont chauds et touristiques ; les transports en commun peuvent être lents. De nombreux expatriés estiment que le mode de vie et le climat compensent ces inconvénients.
Les monuments les plus célèbres de Malte : (Résumés dans la section « Sites emblématiques » ci-dessus) – Les fortifications et la cathédrale de La Valette, la ville médiévale de Mdina, les temples néolithiques (Ġgantija, Ħaġar Qim, etc.), l’Hypogée, le Lagon Bleu, les falaises et les plages pittoresques, et des villages pittoresques comme Marsaxlokk et les Trois Cités.
Sites de Malte inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO : Trois : l'hypogée de Ħal Saflieni (à Paola) ; les temples mégalithiques (Ġgantija, Ħaġar Qim/Mnajdra, Tarxien) ; et la ville de La Valette. Ceux-ci sont protégés pour leur valeur historique exceptionnelle.
Meilleures plages : Golden Bay, Mellieħa Bay, Għajn Tuffieħa à Malte et Ramla Bay à Gozo (plus le Blue Lagoon de Comino) sont régulièrement classées parmi les plus belles plages. Chacune offre du sable doux et des eaux propres.
Quels sont les principaux défis auxquels Malte est confrontée aujourd'hui ? Petite île densément peuplée, Malte est confrontée à une forte pression sur ses terres et ses ressources. Parmi les défis à relever figurent la maîtrise de l'urbanisation, les embouteillages, la pénurie d'eau (Malte dépend fortement du dessalement) et la préservation de l'environnement. Le gouvernement et la société civile travaillent à des solutions telles que des programmes de recyclage des déchets, des projets d'énergies renouvelables et des plans d'aménagement urbain. L'objectif est de concilier croissance et préservation du patrimoine et des beautés naturelles de Malte.
Malte est une terre de contrastes qui, pourtant, coexistent harmonieusement. Sa taille réduite lui confère une extraordinaire diversité : on peut tantôt flâner parmi des temples en pierre vieux de 5 500 ans, tantôt déguster des fruits de mer dans un café portuaire séculaire. Les bâtiments en calcaire se parent d’une teinte dorée sous le soleil, tandis que le son des cloches résonne dans les vallées. Aujourd’hui, les Maltais accueillent les visiteurs avec la même chaleur que leurs ancêtres : voisins se retrouvent sur les bancs, familles partagent un verre de vin au crépuscule, et des fêtes colorées illuminent même les plus petits villages.
Pour les voyageurs, le mélange d'histoire et de modernité de Malte laisse une impression durable. Chaque ruelle, chaque baie, chaque festival raconte une histoire. Les remparts de La Valette, les rues paisibles de Mdina et les eaux bleu Méditerranée du Lagon Bleu sont des spectacles inoubliables. L'accueil chaleureux des habitants, la faible criminalité et la présence généralisée de l'anglais rendent la découverte facile et agréable. Que l'on soit en quête d'histoire, de soleil ou d'une culture vibrante, Malte offre tout cela en un seul lieu. C'est, tout simplement, un trésor de la Méditerranée, un endroit où de nombreux voyages se rejoignent pour former un souvenir impérissable.
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