Croisière en équilibre : avantages et inconvénients
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Le célèbre emblème représentant non seulement San Francisco mais tous les États-Unis est le Golden Gate Bridge. Le nom « Golden Gate » vient du petit détroit séparant cette ville californienne du vaste océan Pacifique. Le capitaine John Fremont lui a donné ce nom en 1846, lui conférant ainsi une importance historique permanente.
Inspirée par les idées créatives du jeune ingénieur Joseph B. Strauss, la construction du pont, qui s'est déroulée entre 1933 et 1937, a été une tâche colossale. Inauguré au public le 28 mai 1937, il s'agit d'une réalisation remarquable dans les domaines de l'architecture et de l'ingénierie. Le coût de construction s'est élevé à 35 millions de dollars, un montant que les experts estiment à plus d'un milliard de dollars dans l'état actuel de l'économie.
Cependant, le processus de construction du pont s'est heurté à plusieurs difficultés. Plus de 2 300 personnes, entreprises et sociétés se sont fortement opposées à sa construction. Avec une participation majoritaire de 51 % dans les opérations de ferry chargées de transporter des personnes et des véhicules entre San Francisco et le comté de Marin, la Southern Pacific Railroad s'est présentée comme l'adversaire le plus puissant. Même des groupes à but non lucratif comme le Sierra Club ont exprimé leur opposition, invoquant des inquiétudes quant au fait que le pont compromettrait l'écosystème fragile et le magnifique environnement naturel de la région.
Dix entreprises de construction différentes ont participé au projet, mais le nombre exact de personnes impliquées dans la construction du pont est inconnu. Malheureusement, aucune de ces entreprises n'a résisté à l'épreuve du temps, c'est pourquoi les registres exacts concernant chaque employé ayant contribué à la construction du Golden Gate Bridge sont définitivement perdus.
Malheureusement, un terrible événement s'est produit à peine trois mois avant l'ouverture tant attendue du pont. Dix ouvriers ont tragiquement perdu la vie lorsque l'échafaudage qui les soutenait s'est effondré et les a fait tomber à travers un filet de sécurité dans l'océan Pacifique. La construction de ce célèbre chantier a fait onze morts au total.
Sous l’immense structure en acier, un filet de sécurité a été délibérément placé pendant la construction. Pour les 19 ouvriers qui sont tombés en travaillant sur le pont, ce filet, surnommé de manière inquiétante « À mi-chemin de l’enfer », était absolument vital pour leur survie. Il leur rappelait sans ambiguïté et de manière effrayante la nature périlleuse de leur travail et la possibilité constante d’une chute mortelle.
À son achèvement, le Golden Gate Bridge était considéré comme le plus grand pont suspendu du monde avec son poids énorme de 887 000 tonnes et sa hauteur de 1 280 mètres. Son importance n'a pas diminué, même s'il se classe aujourd'hui au huitième rang mondial et au deuxième rang aux États-Unis (après le pont Verrazano-Narrows à New York). Avec ses 1 991 mètres, le pont Akashi-Kaikyo au Japon est actuellement le plus long pont du monde.
Le Golden Gate Bridge a vu passer un nombre incroyable de 2 025 553 000 véhicules depuis son ouverture jusqu'au début de l'année 2014, ce qui témoigne de sa pertinence et de son attrait durables.
Étonnamment, le pont n’a été fermé qu’à trois reprises, en 1951, 1982 et 1983, en raison de conditions météorologiques extrêmes. Ces fermetures ont été imposées par des vents allant de 110 à 120 kilomètres à l’heure, ce qui a momentanément paralysé la circulation.
Afin de réduire les embouteillages, le Golden Gate Bridge, Highway and Transport District a adopté une politique majeure en avril 1976. Les péages ont été supprimés pour les voitures à deux essieux transportant trois passagers ou plus en cas de trafic intense. Ce contrôle est resté en vigueur jusqu'en 2010. Aujourd'hui, ces véhicules doivent payer un péage de 4 $.
Initialement prévue comme une célébration, la célébration du 50e anniversaire du Golden Gate Bridge s'est avérée inattendue pour de nombreux participants. Alors que les organisateurs avaient prévu une participation de 50 000 personnes, pas moins de 800 000 personnes se sont présentées à l'événement. De nombreuses personnes ont ressenti de la claustrophobie, des nausées et des étourdissements en réaction à l'oscillation du pont causée par les vents violents et la circulation. Cette évolution surprenante m'a rappelé la grande popularité du pont et les défis que représente l'organisation de grands événements.
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