10 villes merveilleuses en Europe que les touristes négligent
Si de nombreuses villes magnifiques d'Europe restent éclipsées par leurs homologues plus connues, l'Europe regorge de trésors de villes enchantées. De l'attrait artistique…
Belgrade, capitale et plus grande ville de Serbie, occupe une position stratégique au confluent de la Save et du Danube, véritable carrefour entre la plaine de Pannonie et la péninsule balkanique. Son histoire, attestée par des écrits, est d'une longévité étonnante. La région de Belgrade est habitée depuis au moins 7 000 ans, ce qui en fait l'une des plus anciennes villes d'Europe à avoir été peuplée sans interruption. Au fil des millénaires, la ville s'est développée, passant de hameaux préhistoriques à une place forte celtique, puis est devenue la ville romaine de… SingidunumLa ville d'aujourd'hui porte les stigmates de son histoire : d'anciens remparts se trouvent à plusieurs mètres sous des rues animées, et des monuments de différentes époques se côtoient dans le paysage urbain. Au fil du temps, Belgrade a forgé une identité unique. Son nom serbe Belgrade Son nom signifie littéralement « Ville Blanche », un titre approprié hérité du calcaire clair de sa forteresse fondatrice.
Belgrade se caractérise par de saisissants contrastes. Les remparts médiévaux en pierre blanche qui surplombent le fleuve côtoient les mosquées ottomanes et les édifices baroques austro-hongrois, tandis que des immeubles modernistes socialistes s'élèvent aux côtés de tours de verre étincelantes. Sous terre se cachent des aqueducs romains et des bunkers datant de la Guerre froide. En surface, de larges promenades, des parcs arborés et des plages riveraines côtoient des marchés animés, des kafanas (cafés) en plein air et une vie nocturne de renommée internationale. Ce mélange – entre Orient et Occident, passé et présent – a valu à Belgrade la réputation d'être une ville « où les mondes se rencontrent », riche d'un patrimoine exceptionnel et de surprises. Son histoire révélera des vestiges de cultures anciennes et des innovations modernes, chaque fait étant sous-tendu par des siècles de bouleversements et de renouveau.
Table des matières
L'histoire de Belgrade remonte à la préhistoire. Les terres bordant le Danube portent des traces d'occupation humaine datant de la culture néolithique de Vinča (environ 5500-4500 av. J.-C.) – des artefacts de Vinča y ont même été découverts avant l'âge du bronze. D'un point de vue archéologique moderne, Belgrade est l'un des plus anciens sites habités sans interruption en Europe. Au premier millénaire avant J.-C., une tribu celte, les Scordisques, y établit une forteresse appelée Singidun dans la région (le nom Singidunum (Cette forteresse, probablement située sur l'actuelle crête de Kalemegdan, fut ensuite prise par Rome en 34-33 av. J.-C.) Devenue municipe romaine au IIe siècle apr. J.-C., Singidunum se développa en une importante ville danubienne, protégée par la Legio IV Flavia sur les rives de la Sava.
Après la chute de l'Empire romain, la ville qui allait devenir Belgrade connut de nombreuses vagues de migration. Elle fut successivement contrôlée par les Byzantins, les Slaves et les Magyars. En 878, une ville slave nommée Beograd (« Ville Blanche ») est mentionnée dans une lettre du pape Jean VIII. Au cours des siècles suivants, Belgrade passa sous la domination de l'Empire bulgare, de Byzance, du royaume de Hongrie, puis de la Serbie. En 1405, elle devint la capitale du despotat serbe, confirmant ainsi son statut de centre national. Ce rôle se maintint lors de la fondation de la Serbie moderne : après l'indépendance du pays en 1841, elle fut désignée capitale. Depuis lors, Belgrade demeure le cœur politique et culturel de la Serbie.
Aujourd'hui, certains auteurs affirment que « Belgrade peut justifier son existence depuis plus de 7 000 ans ». Si les dates précises varient, les découvertes archéologiques et les écrits confirment sans équivoque que les fondations de la ville remontent à l'Antiquité. Elle est plus ancienne de plusieurs millénaires que des villes comme Paris ou Londres. Plus récemment, on entend souvent dire que Belgrade existe depuis environ 7 000 ans. Cette longévité fait partie de son charme : une ville façonnée sans cesse par les cultures anciennes jusqu'à l'époque moderne.
La longue histoire de Belgrade se reflète jusque dans ses nombreux noms. Dans presque toutes les langues et à toutes les époques, son nom a signifié « ville blanche » ou « forteresse blanche ». Le nom slave Beograd lui-même est un composé de vivant (« blanc ») et degré (« ville » ou « forteresse »), et cela apparaît déjà dans un document de 878 après J.-C. Les Romains latinisèrent SingidunumMais sous les souverains suivants, le nom de la ville changea tout en conservant son essence « blanche ». Par exemple, les Grecs byzantins l'appelaient… Velegradhon (signifiant « grande ville blanche »), et les sources occidentales l'ont diversement appelée Alba grecque ou Grec-Whiteenburg, littéralement « Château Blanc Grec », lorsqu'il s'agissait d'un avant-poste byzantin.
Les Hongrois du Moyen Âge la nommaient Nándorfehérvár, où fehérvár signifie « forteresse blanche » et « Nándor » désigne le Bulgare, témoignant d'une période antérieure sous domination bulgare. Les Turcs ottomans l'appelaient Belgrat, une translittération du nom slave (parfois traduit dans les sources arabes par Dar al-Jihad, « Maison de la Lutte »). Même au XXe siècle, son nom a connu des variations : les nazis ont brièvement envisagé de la rebaptiser Prinz-Eugenstadt, en l'honneur d'un général Habsbourg, mais ce projet n'a jamais abouti. Malgré tous ces changements, l'identité de la ville comme « ville blanche » est restée intacte. Comme le souligne l'article de Wikipédia sur son histoire, « Belgrade a porté de nombreux noms au cours de l'histoire, et dans presque toutes les langues, son nom se traduit par "la ville blanche" ». Cette toponymie complexe reflète la place qu'a occupée Belgrade au carrefour des cultures : celtique, romaine, slave, ottomane, austro-hongroise, et bien d'autres, ont laissé leur empreinte, jusque dans le nom même de la ville.
L'un des chapitres les plus fascinants de l'histoire de Belgrade est la culture préhistorique de Vinča, qui s'est épanouie entre 5500 et 4500 avant J.-C. dans la plaine située juste au sud de la ville. De récentes fouilles aux alentours de Belgrade ont mis au jour des tessons de poterie et des vestiges d'habitat de Vinča, témoignant de l'existence d'une société néolithique sédentaire et sophistiquée bien avant l'apparition de l'histoire écrite. Certains sites de Vinča près de Belgrade sont plus anciens que les premières cités de Mésopotamie. L'histoire touristique officielle de Belgrade affirme que la région était déjà habitée au Paléolithique, soulignant que cette continuité de 7 000 ans fait de Belgrade « l'une des plus anciennes villes d'Europe ». Ces strates archéologiques – outils de pierre, figurines d'argile, anciens foyers – sont enfouies sous la ville moderne, révélant que l'importance de Belgrade est antérieure de plusieurs millénaires aux Romains et aux Serbes.
La date exacte du début de l'occupation continue de Belgrade fait débat (certains sites suggèrent une présence humaine il y a plus de 8 000 ans), mais l'époque de Vinča constitue le témoignage le plus concret d'une vie ancienne sur ce site. Elle nous apprend que bien avant l'arrivée des célèbres conquérants de l'histoire, les populations riveraines du Danube domestiquaient les plantes et les animaux, construisaient de grandes maisons communautaires et commerçaient avec des peuples lointains. Les visiteurs intéressés par le Belgrade antique peuvent encore admirer des artefacts de la culture de Vinča dans les musées (par exemple, le Musée national). En ce sens, le Belgrade moderne repose sur les strates de la ville préhistorique : chaque fois que l'on construit ou que l'on fouille dans le vieux centre, on met littéralement au jour des vestiges de la vie humaine d'un passé lointain.
Au Ier siècle de notre ère, les Celtes de la tribu des Scordisques avaient établi une ville fortifiée sur les hauteurs où se dresse aujourd'hui la forteresse de Kalemegdan. Les Romains la conquirent rapidement et l'agglomération devint l'avant-poste légionnaire de Singidunum. À son apogée, au IIe siècle, Singidunum était un véritable municipe romain, doté de thermes, de rues et de remparts, servant de bastion à la frontière danubienne de Rome. Les archéologues ont mis au jour des vestiges des murs du castrum romain et une grande citerne sous la vieille ville de Belgrade. Aujourd'hui encore, en se promenant près de la citadelle de Kalemegdan, on surplombe les ruines de cette ancienne cité romaine.
Au cours des siècles suivants, après le déclin de l'autorité romaine, l'importance de la ville évolua sans jamais disparaître. Sous domination byzantine, bulgare ou hongroise, elle demeura un centre régional. Des sources médiévales confirment que la même colline fut réutilisée comme forteresse à chaque invasion. En bref, le nom Belgrade – apparue pour la première fois en 878 après J.-C. – faisait écho à un lieu qui avait été une ville en continu et ce, pendant des siècles. Dans l'histoire de Belgrade, l'époque romaine n'est qu'un chapitre parmi sept mille ans. Belgrade moderne vénère encore l'héritage romain : le nom de Singidunum figure sur les armoiries officielles de la ville, et des vestiges de l'époque romaine sont exposés au Musée national.
Toutes les langues qui ont parlé à Belgrade traduisent son nom par « Ville Blanche ». Le nom serbe Belgrade (ou Belgrade (dans certaines variantes slaves du Sud) provient de vivant signifiant « blanc » et degré Signifiant « ville » ou « forteresse », « Beli Grad » est mentionné pour la première fois dans une lettre du pape Jean VIII datée d'avril 878, qui emploie déjà le nom slave de la ville. Les chroniqueurs médiévaux notent que ce nom fut choisi en raison de la couleur vive des remparts de la forteresse qui surplombaient les rivières. Autrement dit, Belgrade fut, dès sa fondation, la « ville de la forteresse brillante (blanche) ».
Pourquoi blanche ? Parce que la roche de la crête défensive surplombant Belgrade était un calcaire d'une blancheur remarquable. Au début du Moyen Âge, les voyageurs naviguant sur le Danube apercevaient les bastions luisants au soleil. Comme le relate une source : « La blancheur de la crête calcaire sur laquelle la citadelle était construite se détachait nettement de loin, si bien que la ville fut surnommée Beli Grad (« Ville Blanche ») ». Ce même calcaire (provenant du site de Tašmajdan) servit à la construction des murs et des églises, renforçant ainsi l'aspect blanc de la ville. Ainsi, elle hérita d'un nom qui décrivait littéralement son apparence. Dans les documents latins, Belgrade apparaît sous le nom de… Belgrade, Alba grecque, ou Bulgare blanc – toutes ces variantes signifiant « blanc » ou « brillant » dans leurs langues respectives. En bref, l’étymologie et la topographie concordent. Belgrade Belgrade existe parce que ses fondateurs ont aperçu une forteresse de pierre blanche au bord de l'eau et ont nommé leur nouvelle ville en conséquence.
Le cœur du Belgrade primitif était Kalemegdan, un plateau fortifié au confluent du Danube et de la Save. Ici, un petit castrum romain laissa place à une citadelle médiévale. Fait crucial, cette forteresse était construite en calcaire clair, si éclatant qu'il était visible des navires de passage. Les descriptions archéologiques soulignent que « le castrum possédait de hauts murs, construits en calcaire blanc de Tašmajdan » à l'époque romaine. Même après des siècles de conflits, cette pierre, aujourd'hui patinée par le temps, confère encore à Kalemegdan sa blancheur. Les murs blancs devinrent si emblématiques de la cité que les scribes slaves l'appelèrent simplement « Ville Blanche » (Beli Grad). Une histoire officielle de la forteresse note que les premiers Slaves, frappés par « la blancheur de la crête calcaire sur laquelle la citadelle était bâtie », lui donnèrent ainsi le nom de Beli Grad.
Au cours du Moyen Âge, les remparts de Kalemegdan furent reconstruits et agrandis, mais la pierre calcaire demeura prédominante. Les voyageurs des XVe et XVIe siècles décrivent une forteresse de pierre et de mortier éclatants. Même sous la domination ottomane, le nom de Belgrade (ou Beyoğlu en turc, signifiant « rue de la Ville Blanche ») fut utilisé. Dans le Belgrade moderne, le parc de Kalemegdan occupe toujours ce haut plateau. Les visiteurs qui flânent sur les pelouses de la forteresse peuvent apercevoir des sections de calcaire blanc jaunâtre dans les créneaux – vestiges des remparts d'origine. Autrement dit, la « forteresse blanche » qui a façonné la ville demeure aujourd'hui son monument le plus emblématique. Le nom de la ville reste ainsi une description littérale de son cœur historique : une ville bâtie autour d'un imposant château blanc.
La position stratégique de Belgrade – perchée sur une falaise au carrefour fluvial majeur des Balkans – l'a rendue convoitée par les empires et les armées pendant des siècles. Malheureusement, cela a aussi signifié que Belgrade a été assiégée, conquise ou disputée plus que toute autre ville d'Europe. En effet, les historiens recensent 115 guerres ayant directement impliqué Belgrade, et selon certains calculs, la ville a été rasée 44 fois. À chaque destruction, elle a fini par être reconstruite, ce qui lui a valu le surnom de « Phénix blanc ». Un conservateur de l'UNESCO a souligné que la capacité de Belgrade à renaître de ses cendres est l'une de ses caractéristiques les plus marquantes – le phénix est d'ailleurs l'emblème de la forteresse blanche de la ville.
Cette litanie de guerres n'est pas qu'une abstraction : elle a façonné chaque siècle du développement de la ville. Par exemple, en 1521, les Ottomans s'emparèrent de Belgrade après un long siège ; elle demeura une importante forteresse frontalière ottomane jusqu'en 1867. Entre ces années, les Habsbourg lancèrent plusieurs offensives : en 1688 puis en 1717, ils conquirent Belgrade, reconstruisant les remparts et les églises (la statue du Pobednik se dresse aujourd'hui sur l'un de ces bastions de l'époque habsbourgeoise). Au total, on dénombra 45 sièges distincts entre 1427 et la Seconde Guerre mondiale, notamment des affrontements entre Bulgares, Hongrois, Serbes, Autrichiens, Russes et Turcs. Même les armées de Napoléon traversèrent la ville au XIXe siècle. Chaque occupation laissa des traces – des ruines désertes aux vestiges de canons ou de fondations d'églises – mais les habitants de la ville ont toujours su reconstruire ce qui avait été perdu.
Au XXe siècle, Belgrade a également subi les ravages de la guerre moderne. Pendant la Première Guerre mondiale, la ville fut bombardée (surtout en 1914-1915) tandis que les armées serbe et austro-hongroise s'affrontaient pour le contrôle des Balkans. Lors de la Seconde Guerre mondiale, les forces nazies bombardèrent Belgrade par voie aérienne en 1941, détruisant de larges pans de la ville. Fin 1944, près de la moitié des bâtiments de Belgrade étaient en ruines (certaines estimations font état de 50 à 52 % de dégâts), y compris des quartiers entiers. Cette dévastation est palpable dans certains vieux quartiers où quelques façades du XIXe siècle subsistent au milieu de terrains vagues.
L'histoire de la fin du XXe siècle ajoute de nouveaux chapitres. En 1999, pendant la guerre du Kosovo, l'OTAN a lancé une campagne de bombardements sur la Serbie. Belgrade a été touchée à plusieurs reprises ; les frappes ont ciblé des ponts, des ministères, le réseau électrique et même la télévision nationale. Parmi les sites importants touchés figuraient le bâtiment de la Radio Télévision de Serbie (RTS), un hôtel du centre-ville et, tragiquement, l'ambassade de Chine (suite à une erreur de navigation). Au total, des dizaines de civils ont été tués dans la ville lors des raids du printemps 1999. Les conséquences sont encore visibles : certaines façades bombardées ont été reconstruites dans un style plus simple, et certaines places sont désormais deux fois plus larges (pour faire place aux bunkers antiaériens des années 1990 ou pour commémorer les ruines).
En définitive, l'histoire de Belgrade est celle d'une résilience remarquable. Les Belgradois d'aujourd'hui évoquent souvent avec une fierté discrète la capacité de leur ville à « toujours se relever ». Chaque période de conflit a également engendré reconstruction et renouveau. La forteresse de Kalemegdan, par exemple, présente des ajouts ottomans, autrichiens et serbes juxtaposés. De nouveaux quartiers ont souvent surgi sur les champs de bataille. En bref, presque chaque strate urbaine de Belgrade – des remparts romains aux bâtiments socialistes – a été construite sur les ruines d'édifices antérieurs. Cet héritage de conflits a conféré à Belgrade une identité singulière : à la fois survivante et patchwork, un lieu où l'histoire tumultueuse fait partie intégrante du paysage culturel.
L'une des particularités géographiques les plus remarquables de Belgrade est son confluent. La ville est littéralement à cheval sur le point où la Save (venant de l'ouest) rejoint le Danube (qui coule vers le nord). Ce carrefour était historiquement vital : c'est ici que les eaux d'une grande partie des Balkans se jettent dans la mer Noire. Les hautes falaises de Kalemegdan dominent ce confluent, offrant à la fois une vue imprenable et un avantage défensif naturel (ce qui explique pourquoi la ville s'est initialement établie sur cette colline). Aujourd'hui, le panorama depuis la forteresse est emblématique : on embrasse du regard le large Danube et la luxuriante île de la Grande Guerre à la pointe de la péninsule, ainsi que la courbe de la Save en direction de Novi Beograd.
Belgrade se situe précisément à environ 116 mètres d'altitude, ce qui rend les rivières et les vallées particulièrement accessibles au transport fluvial et au commerce. Depuis les fleuves, on peut suivre une voie navigable ininterrompue à travers l'Europe. Pêcheurs et bateaux de plaisance y sont monnaie courante. En été, parmi les activités les plus prisées de la ville, on trouve les croisières fluviales sous les Trois Ponts (Gazela, Vieille Sava et Pont Ada) et la pêche le long des berges du Zemun et du Dorćol.
Du fait de ce confluent, Belgrade est entourée de nombreux îlots fluviaux – seize au total selon les archives municipales. La plupart sont petits et peu aménagés, mais quelques-uns sont devenus des sites emblématiques. Le plus grand est Ada Ciganlija, qui était autrefois une île sur la Sava, mais qui est aujourd'hui une presqu'île reliée par deux ponts et des digues. Ada Ciganlija est en quelque sorte la station balnéaire de Belgrade : elle comprend un lac artificiel, 7 km de plages, des installations sportives et des bois. En été, jusqu'à 250 000 personnes (souvent davantage les week-ends) s'y retrouvent pour nager, faire du kayak, jouer au tennis ou simplement faire un barbecue au bord de l'eau. Les Belgradois la surnomment affectueusement « la mer de Belgrade » en raison de sa popularité et de son étendue.
Une autre île bien connue est l'île de la Grande Guerre (Veliko ratno ostrvo), située sur la rive du Danube, près de Kalemegdan. Inhabitée, à l'exception des gardes forestiers, elle constitue une réserve naturelle protégée de forêts sauvages et de marais. Les ornithologues s'y rendent au printemps pour observer les hérons, les sternes et les canards migrateurs qui y nichent. On ne peut y accéder qu'en petite embarcation, ce qui contribue à son caractère préservé. Au-delà d'Ada et de l'île de la Grande Guerre, d'autres îles comme Ada Međica (un îlot boisé plus petit en amont d'Ada Ciganlija) et de petits bancs de sable apparaissent ou disparaissent au gré des variations du niveau du fleuve.
Belgrade possède au total 200 kilomètres de berges, dont une grande partie est aménagée en parcs et promenades. On y trouve des restaurants flottants (« splavovi »), des quais de pêche et des aires de jeux pour enfants. Même en hiver, lorsque les rivières sont gelées, ces longues étendues d'eau délimitent les ceintures vertes de la ville. L'abondance d'eau a non seulement façonné l'économie de Belgrade (infrastructures portuaires, minoteries, etc.), mais lui confère également un paysage plus doux que celui de nombreuses capitales situées à l'intérieur des terres.
Comme mentionné précédemment, Ada Ciganlija est particulièrement réputée. Appartenant officiellement à la municipalité de Čukarica, Ada s'étend sur environ 8 km² de terrain de loisirs. Son principal attrait est un lac de 700 m de large sur 6,3 km de long, créé par des barrages dans les années 1970. Ce lac, doté de plages d'eau douce, est idéal pour la baignade en été. Grâce à des années de gestion écologique, la qualité de l'eau est excellente et le site a été classé zone sanitaire protégée. On y trouve des terrains de football, des pistes cyclables, des parcs d'aventure et même un téléski nautique. Une promenade animée longe le lac, bordée de cafés et de clubs ouverts jusqu'à l'aube. En haute saison, les plages d'Ada accueillent plus de 200 000 baigneurs par jour, originaires de Belgrade.
Grâce à sa situation centrale et à son développement, Ada a des allures de petite station balnéaire. Les arbres ombragent les transats, des maîtres-nageurs surveillent la plage et les familles arrivent tôt avec leurs paniers de pique-nique. Les Belgradois plaisantent en disant que son surnom de « Mer de Belgrade » est tout à fait justifié. L'endroit est également prisé en hiver : lorsque le lac gèle, on peut y patiner ou faire de la luge. Jouxtant Ada Ciganlija se trouve Ada Međica, une île plus petite, principalement boisée et accessible par des passerelles. Elle offre un refuge plus paisible (les voitures y sont interdites). Parmi les autres îlots habités, citons les îles Zemun en amont (appelées collectivement Ada de Grocka, partiellement aménagées avec des résidences secondaires). Chaque île a son propre caractère, mais toutes rappellent aux visiteurs que Belgrade est indissociable de ses fleuves.
Dominant le confluent, la forteresse de Kalemegdan abrite aujourd'hui le plus grand parc de Serbie. Le parc de Kalemegdan (littéralement « champ de la forteresse » en turc) s'étend sur les remparts et les alentours de l'ancienne citadelle, à 125 mètres au-dessus du fleuve. Ancien terrain d'entraînement militaire à ciel ouvert, il s'est transformé en un espace public luxuriant. Les visiteurs flânent le long de sentiers sinueux, longeant les ruines de casernes romaines, de tours médiévales et de forts datant de l'époque autrichienne, tout en profitant des pelouses et des aires de jeux. Le parc offre des vues panoramiques sur le fleuve, et à ses abords se trouvent des cafés et la statue de Victor (Pobednik) qui contemple le Danube.
Kalemegdan est en réalité un ensemble de plusieurs parcs : le « parc Veliki », en hauteur, et le « parc Mali », près des berges du fleuve, ont été aménagés aux XIXe et XXe siècles. Aujourd'hui, c'est le deuxième site touristique le plus populaire de la ville après la place Saint-Sava. Les Belgradois y viennent faire leur jogging, pique-niquer ou flâner tout au long de l'année. Au printemps, les magnolias fleurissent et, en automne, les vieux arbres du parc se parent d'or. Des panneaux indiquent qu'ils ont été offerts par différents pays (dont la Russie et la Grèce). À travers Kalemegdan, on peut littéralement contempler les différentes strates de l'histoire de Belgrade : c'est un palimpseste verdoyant, témoin des siècles passés, préservé dans un immense parc.
Dominant le plateau de Vračar, l'église Saint-Sava (Hram Svetog Save) est le monument le plus emblématique de Belgrade. Cette cathédrale orthodoxe serbe est l'un des plus grands édifices religieux au monde. Son imposante coupole de marbre blanc culmine à 70 mètres et est surmontée d'une croix dorée. L'église fut construite en mémoire de saint Sava, fondateur de l'Église serbe au XIIIe siècle, dont les reliques auraient été brûlées par les Ottomans sur cette même colline. La construction débuta en 1935 et dura plusieurs décennies : les travaux extérieurs furent en grande partie achevés en 1989, tandis que l'intérieur, richement décoré, est encore en cours d'aménagement.
À l'intérieur, l'église Saint-Sava est impressionnante. Elle peut accueillir environ 10 000 fidèles. La nef centrale, sous le dôme, mesure 35 mètres de diamètre, créant une impression d'immensité. En 2018, une mosaïque géante du Christ Pantocrator a été dévoilée dans le dôme, couvrant quelque 400 mètres carrés. Pesant environ 40 tonnes, cette mosaïque a été réalisée par des centaines d'artistes. Éclairée par le bas, cette image resplendissante du Christ semble veiller sur tout Belgrade, et son inauguration a été saluée comme un événement culturel majeur. À l'extérieur, les murs de granit poli et de marbre de l'église captent la lumière du soleil, faisant resplendir le temple dans sa « Ville Blanche ». Les visiteurs gravissent souvent la colline de Vračar pour admirer cet édifice spectaculaire, dont la grandeur est devenue le symbole du renouveau culturel de Belgrade.
L'emplacement de l'église Saint-Sava n'est pas le fruit du hasard. Selon la tradition, en 1595, les autorités ottomanes firent exécuter saint Sava en brûlant ses reliques sur la colline de Vračar afin d'anéantir l'identité nationale serbe. Des siècles plus tard, en 1895, le roi Milan y fit fonder cette église en hommage au saint. En un sens, l'édifice symbolise la continuité et la foi de la Serbie : de ce lieu de crémation a surgi le plus grand temple orthodoxe des temps modernes. Ainsi, l'emplacement de l'église inscrit la silhouette de la capitale dans son héritage médiéval.
La forteresse de Kalemegdan, dont nous avons parlé dans son parc, est un véritable chef-d'œuvre architectural, témoin d'une histoire riche et complexe. Ses fondations remontent au moins à l'époque celtique (IIIe siècle av. J.-C.), lorsque les Scordisques y construisirent un oppidum appelé Singidūn. Les Romains l'agrandirent ensuite en une ville fortifiée. Au cours des deux millénaires suivants, chaque puissance conquérante contribua à l'édification des remparts, des tours et des portes de Kalemegdan. Les ingénieurs ottomans, austro-hongrois, byzantins et serbes y laissèrent tous leur empreinte. Aujourd'hui, en parcourant les remparts, on peut admirer des ouvrages en briques de style ottoman côtoyant des bastions habsbourgeois.
Le monument le plus célèbre de la forteresse est la statue du Pobednik (Victorieux). Cette sculpture en bronze de 14 mètres de haut, œuvre d'Ivan Meštrović, représente un guerrier nu brandissant un faucon et une épée. Elle commémore les victoires serbes lors des guerres balkaniques et de la Première Guerre mondiale. Érigée en 1928, la statue du Pobednik surplombe désormais le Danube, témoignant de la résilience de la ville. L'emplacement à proximité offre l'un des plus beaux panoramas sur le fleuve et les îles.
Kalemegdan abrite des dizaines de vestiges : les anciennes salles turques (arsenal et poudrières), le musée militaire du XIXe siècle, des puits romains et même des cachots souterrains. On dit souvent qu'il s'agit du berceau de Belgrade, car toute la ville moderne s'est développée autour. Une visite de Belgrade ne saurait être complète sans une promenade dans les ruelles pavées de Kalemegdan, l'ascension de ses tours ou un pique-nique dans ses jardins – des expériences qui font revivre des siècles d'empires mouvants.
Contrastant fortement avec l'ancienne forteresse, la Beograđanka (« Dame de Belgrade »), premier gratte-ciel moderne de la ville, est officiellement appelée le Palais de Belgrade. Cette élégante tour de verre et de bronze fut construite en 1974 en plein cœur de la ville. Du haut de ses 101 mètres (24 étages), elle était alors le plus haut bâtiment de Belgrade. Les vitres teintées de la Beograđanka scintillent d'or au soleil, d'où son surnom. Son architecture symbolisait les aspirations de Belgrade, dans les années 1960-1970, à devenir une métropole moderne de la Yougoslavie.
Aujourd'hui, l'édifice abrite des bureaux et des commerces ; un ancien restaurant circulaire situé à son sommet (désormais fermé) était réputé pour sa vue panoramique sur la ville et possédait même des décorations plaquées or. Les guides d'architecture le décrivent comme un exemple de fusion entre modernisme international et éléments locaux. Bien que des tours plus récentes l'aient depuis dépassé en hauteur, la Beograđanka demeure un élément emblématique du paysage urbain de Belgrade, marquant la jonction entre la vieille ville et la ville nouvelle (elle donne sur la rue piétonne Knez Mihailova).
Le paysage urbain de Belgrade est une véritable galerie à ciel ouvert de styles. L'époque ottomane (XVIe-XVIIe siècles) a laissé son empreinte dans le vieux quartier du bazar (aujourd'hui la Ville Basse de Kalemegdan) et dans des édifices comme la mosquée Bajrakli du XVIe siècle (l'une des rares mosquées encore debout). Au XIXe siècle, avec le recouvrement de l'indépendance de la Serbie, les styles occidentaux ont afflué. Des bâtiments néoclassiques et romantiques ont vu le jour : le Théâtre national (1869) et l'Ancien Palais (1884) en sont des exemples d'inspiration italienne. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les architectes serbes ont adopté l'Art nouveau et le néo-Renaissance académique. Le célèbre hôtel Moskva (1908) et diverses façades des rues du centre-ville présentent des motifs floraux Art nouveau.
Les observateurs attentifs pourront également repérer des éléments néo-byzantins. Les architectes serbes de la fin du XIXe siècle ont construit dans un style plus tard qualifié de « serbo-byzantin » ; l’église Saint-Marc (dont la construction a débuté en 1931) présente des détails néo-byzantins tels que des toits à coupoles multiples. Après la Seconde Guerre mondiale, les communistes ont ajouté leur propre touche : les immeubles d’habitation « brutalistes », de style moderniste industriel, à Novi Beograd (au nord de la Sava). Ces tours d’habitation massives en béton (des années 1950 à 1970) restent bien visibles depuis l’autre rive du fleuve.
Ainsi, les époques s'entremêlent : en flânant dans le centre-ville, on peut croiser un café de l'époque ottomane, pénétrer dans un portique du XIXe siècle et se retrouver face à une élégante façade de verre. Ce patchwork architectural – du baroque au Bauhaus – confère à Belgrade un caractère unique parmi les capitales européennes. Au total, Belgrade abrite plus de 1 650 monuments et sculptures publics, si bien qu'à chaque coin de rue, on a l'impression de voyager dans le temps.
Dans une ville aussi ancienne, il n'est pas surprenant que Belgrade possède un réseau souterrain complexe. Grottes et tunnels s'étendent sous les parcs et les rues, connus seulement des explorateurs et des historiens. Selon les études, on compte des centaines de passages souterrains autour de Belgrade. Certains sont des grottes karstiques naturelles ; d'autres ont été creusés au fil du temps à des fins militaires ou civiles. Par exemple, sous le parc Tašmajdan (Vračar) se trouve un ensemble de grottes paléolithiques vieilles de 6 à 8 millions d'années. Dans l'Antiquité, ces grottes servaient à alimenter un aqueduc romain, dont des vestiges subsistent encore aujourd'hui. Plus tard, les Ottomans et les Serbes utilisèrent certaines parties des catacombes de Tašmajdan comme poudrières et abris. On peut même visiter une section appelée la grotte de Šalitrena (ainsi nommée en raison du salpêtre qui y a été découvert), qui fut jadis un arsenal secret.
Sous la forteresse de Kalemegdan se cache un autre réseau de tunnels célèbres. Dans la longue poudrière de la ville haute, les archéologues ont ouvert les portes d'un petit musée d'objets romains et médiévaux. On y trouve également un « puits romain », un puits souterrain dont la légende raconte qu'il pourrait s'agir d'un cachot ou d'une simple citerne du IIe siècle. Pendant la Guerre froide, une partie des tunnels de la forteresse servit d'abri antiatomique, le même que celui utilisé par le roi Alexandre Ier durant la Seconde Guerre mondiale et que le président Tito fit aménager par la suite. National Geographic précise que ce « bunker Tito », situé à 150 mètres sous terre, était destiné aux dirigeants yougoslaves et à leurs familles. Aujourd'hui, il est déclassifié et parfois ouvert aux visiteurs aventureux.
D'autres tunnels datant de la guerre existent également. Belgrade fut la première ville au monde à se doter d'un vaste réseau d'abris anti-aériens en 1915. Durant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands construisirent des abris supplémentaires sous les écoles et le pont Alexandre-Sacrement. On peut donc encore y trouver des portes de service sur les trottoirs, donnant accès à des escaliers sombres et à des portes en métal gris anthracite ornées de symboles de l'OTAN ou de l'Allemagne.
En résumé, le monde souterrain de Belgrade reflète son histoire complexe. Presque chaque régime a creusé ses propres grottes ou bunkers sous la ville. Des cavernes préhistoriques aux abris modernes de la guerre froide, le Belgrade souterrain est une véritable tapisserie de vieux puits, de passages secrets et de voûtes résonnantes. (Pour les touristes, les visites guidées à pied des « souterrains de Belgrade » sont souvent citées comme une curiosité – elles explorent généralement les grottes de Tašmajdan et les tunnels secrets de Kalemegdan.)
Belgrade a été un véritable berceau de culture et d'innovation dans la région. Parmi ses plus grandes fiertés figure l'introduction de la culture du café. La première kafana d'Europe – un café traditionnel de style balkanique – a ouvert ses portes à Belgrade en 1522, peu après la conquête ottomane. (Le mot « kafana » lui-même provient du turc « kahvehane », passé ensuite en serbe.) Fait remarquable, cette date précède de plusieurs décennies l'apparition de cafés similaires à Paris ou à Londres. Aujourd'hui, les Belgradeiens considèrent les kafanas comme une institution nationale (la plus ancienne encore en activité est « Znak Pitanja » – Le Point d'Interrogation, fondée en 1833 dans le quartier bohème). Prendre un café et des pâtisseries dans une kafana est depuis longtemps un passe-temps très apprécié.
Autre fait unique : le 3 septembre 1939, Belgrade a accueilli une course automobile connue sous le nom de Grand Prix de Belgrade. Il s’agissait du seul Grand Prix majeur organisé en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. Des pilotes célèbres, dont l’Italien Tazio Nuvolari, ont participé à une course sur un circuit autour du parc de Kalemegdan. (L’événement était initialement prévu pour célébrer l’anniversaire du roi de Yougoslavie, mais il a acquis la particularité inattendue d’être une course unique en temps de guerre.)
Plus récemment, Belgrade a été reconnue pour sa créativité contemporaine. En 2014, BBC Culture l'a classée parmi les « cinq villes les plus créatives du monde », soulignant le dynamisme de sa jeunesse et de sa vie nocturne. L'UNESCO l'a également désignée Ville de musique, reconnaissant ainsi la richesse de son patrimoine musical. Dans le domaine des arts, le seul lauréat serbe du prix Nobel – le romancier Ivo Andrić (littérature, 1961) – a passé la fin de sa vie à Belgrade, inscrivant ainsi la ville dans le patrimoine littéraire mondial.
Belgrade est souvent à l'origine de records et d'événements uniques. Par exemple, elle accueille la Belgrade Beer Fest, l'un des plus grands festivals de la bière d'Europe, qui attire chaque année des centaines de milliers de personnes. En 2007 et 2008, l'affluence a dépassé respectivement 650 000 et 900 000 spectateurs. La ville détient également le record du monde de la plus grande collection de fresques byzantines (le plus grand nombre d'icônes réunies en un seul lieu) et revendique l'une des premières vaccinations animales (réalisée par le scientifique serbe Đorđe Lobačev au XIXe siècle). Ces moments pionniers, qu'ils soient culturels ou scientifiques, viennent s'ajouter à la longue liste des « premières » fascinantes de Belgrade.
Belgrade s'est forgée une réputation de capitale européenne incontestée de la fête. Les médias touristiques internationaux la classent régulièrement parmi les meilleures au monde pour ses nuits. Lonely Planet et CNN l'ont notamment désignée comme une destination de choix pour faire la fête. L'une des principales raisons ? Les splavs – littéralement des « radeaux » ou des péniches transformées en clubs flottants – qui bordent la Save et le Danube. On en compte plus d'une centaine, entre clubs et cafés fluviaux. À la nuit tombée, ils s'animent au son d'une musique allant de la techno au turbo-folk. Nombre d'entre eux sont amarrés à quai, créant un horizon illuminé au néon le long des rives. Un voyageur peut ainsi faire la fête d'un splav à l'autre sans jamais quitter l'eau.
L'une des rues les plus festives est Stražanjića Bana, surnommée la « Silicon Valley » (non pas pour son activité technologique, mais pour son ambiance nocturne étincelante). Cette courte rue chic du quartier de Dorćol regorge de bars avec terrasses. Dans la vieille ville, le quartier bohème de Skadarlija offre une autre facette de la vie nocturne. Pavé et bordé de kafanas historiques, Skadarlija évoque le Belgrade du XIXe siècle. Des groupes de musique folklorique jouent tous les soirs dans la rue, et des peintres vendent leurs portraits sous les réverbères. C'est l'un des sites les plus visités de la ville (juste après Kalemegdan).
La culture festive de Belgrade est présente toute l'année. En été, les clubs en bord de rivière sont en effervescence, mais les boîtes de nuit (parfois installées dans des usines désaffectées) restent ouvertes tout l'hiver. Le coût de la vie abordable y contribue également : on peut profiter d'une soirée à Belgrade pour un prix bien inférieur à celui pratiqué en Europe occidentale. Cette renommée internationale s'explique en partie par des facteurs sociologiques ; l'histoire marquée par la guerre à Belgrade a forgé chez ses habitants un goût prononcé pour la fête. De ce fait, Belgrade est souvent est Figurant parmi les villes les plus créatives et festives du monde, Belgrade vibre au rythme de sa vie nocturne, même pour ceux qui ne sont pas des fêtards invétérés. La musique qui s'échappe des bars et la brise du fleuve qui porte les sons des clubs font que Belgrade ne dort jamais.
La cuisine de Belgrade reflète le riche patrimoine multiculturel de la Serbie. La cuisine serbe traditionnelle est généreuse et fait la part belle à la viande, avec des influences ottomanes, autrichiennes et hongroises. Un repas typique à Belgrade commence souvent par des grillades. Les ćevapi (rouleaux de viande hachée grillés) et les pljeskavica (galettes de bœuf ou de porc épicées, semblables à des hamburgers) sont omniprésents sur les cartes des restaurants. Ces grillades sont généralement servies avec du somun (pain plat moelleux), du kajmak (fromage caillé crémeux) et de l'ajvar (sauce de poivrons rouges grillés, aigre-douce et épicée). Par exemple, les guides touristiques indiquent que les Belgradois demandent fréquemment un supplément de kajmak ou d'ajvar pour accompagner leurs ćevapi. C'est un élément clé du goût serbe : des condiments épicés ou acidulés qui contrebalancent la richesse de la viande.
Un autre plat très apprécié est le sarma, des choux farcis au porc et au riz, cuits dans de la choucroute (souvent dégustés lors de réunions de famille). Au petit-déjeuner ou au goûter, la gibanica est un incontournable : une tourte feuilletée à base de pâte filo garnie de fromage frais (semblable au burek, mais plus riche en fromage). Cette tourte est généralement servie avec du yaourt. Le même fromage (tvrdi sir ou kiselo mleko) entre dans la composition de nombreux plats et est simplement appelé kajmak lorsqu'il est fermenté.
Aucun repas serbe n'est complet sans rakija, l'eau-de-vie de fruits nationale. La rakija aux prunes (šljiva) est la classique : souvent faite maison, assez forte et servie à l'apéritif. À Belgrade, les cafés et les bars vénèrent la rakija : il existe des dizaines de variétés aromatisées (abricot, coing, noix, etc.) et une tradition de dégustations de rakija. Les visiteurs peuvent en découvrir un grand nombre dans les boutiques spécialisées. Elle est tellement ancrée dans la culture que, pour accueillir leurs invités, les Serbes offrent souvent un petit verre de rakija à leur arrivée.
Le pain et les pâtisseries occupent une place de choix. La ville regorge de pekara (boulangeries) ouvertes tôt le matin, proposant des burek (rouleaux de pâte fourrés à la viande ou au fromage) et du pain sucré pogača. Parmi les spécialités incontournables, citons le burek sa kajmakom : une spirale de burek à la viande nappée de kajmak crémeux – simple mais exquis, à déguster avec un yaourt au petit-déjeuner ou au goûter. L’héritage ottoman perdure : le café turc, sucré et épais, est servi dans de petites tasses, accompagné d’un verre d’eau et parfois d’un loukoum.
Bien que les plats de viande dominent la cuisine traditionnelle, les restaurants de Belgrade proposent également du poisson grillé du Danube (som ou šaran), de copieux ragoûts de légumes (comme La soupe de Bey On y trouve notamment de la soupe au poulet et des salades de tomates fraîches, de concombres et d'oignons assaisonnés au kajmak. Les restaurants plus chics ou internationaux de Belgrade proposent des saveurs du monde entier, mais on y retrouve aussi des touches serbes comme le paprika, le kajmak ou la rakija. En bref, manger à Belgrade est une fête : portions généreuses, saveurs riches et ambiance conviviale.
Belgrade vibre au rythme de nombreux événements culturels tout au long de l'année. Parmi les plus importants, la Belgrade Beer Fest se tient chaque année en août sur la promenade d'Ušće (au confluent de la Sava et du Danube). Ce festival gratuit propose des concerts et des stands de brasseries du monde entier. Il attire régulièrement plus d'un demi-million de visiteurs : à titre d'exemple, l'édition 2009 a rassemblé plus de 650 000 personnes et, en 2010, ce chiffre a atteint près de 900 000. Cela en fait l'un des plus grands festivals de la bière en plein air d'Europe.
Les cinéphiles notent que Belgrade accueille également le FEST, un important festival international de cinéma fondé en 1971. Le FEST projette chaque année des centaines de films, des productions hollywoodiennes aux films d'auteur en passant par le cinéma balkanique local. Fort de plus de 40 ans d'histoire, il est devenu un pilier de la culture cinématographique régionale. Par ailleurs, chaque printemps, le Festival de musique de Belgrade (BEMUS) propose des concerts de jazz, de musique classique et de musiques du monde, interprétés par des artistes internationaux et serbes, tandis que l'été est marqué par des spectacles en plein air dans les parcs et sur les places (par exemple, le concert de l'Orchestre philharmonique de Belgrade sous les étoiles).
La contribution de Belgrade à la musique et à l'art s'étend à sa jeunesse. Berceau du mouvement rock yougoslave de la Nouvelle Vague des années 1980, la ville a vu naître des groupes comme VIS Idoli, EKV (Ekatarina Velika) et bien d'autres, qui ont enregistré des morceaux devenus cultes. Même la scène hip-hop serbe y trouve ses racines. En bref, la scène artistique belgradoise est diverse : on peut assister un jour à un concert de musique folklorique traditionnelle à Skadarlija, le lendemain à une soirée électro underground dans une ancienne usine.
Enfin, Belgrade offre une richesse culturelle visuelle surprenante. Avec plus de 1 650 sculptures publiques disséminées dans ses rues et ses parcs, la ville s'apparente à un musée à ciel ouvert. Des grands monuments de style réaliste socialiste (comme les combattants partisans) aux œuvres contemporaines d'avant-garde, l'art imprègne l'espace public. Le Théâtre national (construit en 1869) est un joyau architectural de la ville et accueille opéras et ballets. Les galeries abondent – le Musée national abrite de vastes collections archéologiques et médiévales – faisant de Belgrade une véritable mosaïque de culture historique et moderne.
Plusieurs personnalités de renommée mondiale sont liées à Belgrade. Novak Djokovic est sans doute la plus connue aujourd'hui. Né à Belgrade en 1987, il est devenu le premier joueur de tennis originaire de cette ville à remporter des titres du Grand Chelem et à atteindre la première place mondiale. En 2023, il détenait le record du nombre de titres du Grand Chelem en tennis masculin (23) et a passé un nombre record de semaines à la première place mondiale. Les débuts modestes de Djokovic sur les courts de banlieue de Belgrade et son ascension au rang d'icône du sport mondial font la fierté de la ville.
Belgrade a vu naître, à la fin de sa vie, Ivo Andrić (1892-1975), écrivain yougoslave lauréat du prix Nobel de littérature en 1961. Il est l'auteur du « Pont sur la Drina » et d'autres romans retraçant l'histoire des Balkans. Bien que né en Bosnie, il a vécu et est mort à Belgrade ; la ville est fière de son héritage, couronné par le prix Nobel.
Figure emblématique de la science internationale, Nikola Tesla possède un musée à Belgrade, bien qu'il soit né dans l'actuelle Croatie. Il y a passé une partie de son enfance, et le musée Nikola Tesla (fondé en 1952) abrite la plupart de ses inventions, ses documents personnels et même ses cendres. Ce musée conserve environ 160 000 documents et 5 700 objets liés à Tesla. Les visiteurs peuvent y admirer des oscillateurs et des appareils de mesure originaux, ainsi qu'une maquette fonctionnelle du premier moteur à induction – autant de pièces maîtresses du patrimoine scientifique de Belgrade.
Parmi les artistes de la performance, Marina Abramović se distingue. Née à Belgrade en 1946, elle est devenue une pionnière de l'art de la performance. En 2019, le Musée d'art contemporain de Belgrade a accueilli une importante rétrospective de son œuvre. L'exposition (la première d'envergure qu'elle ait organisée dans sa ville natale) a attiré près de 100 000 visiteurs et a été saluée par le New York Times comme l'un des événements culturels les plus importants au monde. Belgrade entretient ainsi un lien étroit avec cette artiste de renommée internationale.
Parmi les autres Belgradois de renom, on compte le poète Charles Simic (lauréat du prix Pulitzer, qui s'est ensuite installé aux États-Unis), le réalisateur Emir Kusturica et l'écrivain Predrag Matvejević. Dans le domaine sportif, outre le tennis, la ville est célèbre pour avoir formé des stars du football et du basketball (le club de football de l'Étoile Rouge de Belgrade a remporté la Coupe d'Europe en 1991 et l'équipe de basketball du Partizan Belgrade a décroché de nombreux titres européens). De nombreuses stars serbes du rock et de la pop (comme Bajaga et Bora Đorđević de Riblja Čorba) ont fait leurs débuts à Belgrade. En résumé, l'influence de Belgrade dépasse largement sa taille modeste : pour une ville d'environ 1,2 million d'habitants, elle a donné au monde un nombre extraordinaire de champions, d'artistes et de penseurs.
Au-delà de sa riche histoire, Belgrade regorge de curiosités charmantes. Par exemple, la ville est affectueusement surnommée… « La Cité des Chats. » Des dizaines de chats errants vivent en liberté dans des quartiers comme Dorćol et Skadarlija, et les habitants prennent soin d'eux en déposant de la nourriture sur les perrons ou sur les remparts. Cette pratique, plus traditionnelle que politique officielle, a valu à Belgrade sa réputation de ville accueillante pour les chats.
Une autre légende locale concerne la place Slavija, aujourd'hui un rond-point très fréquenté. Selon la tradition, dans les années 1860, l'emplacement actuel de Slavija était un étang où se rassemblaient des oiseaux aquatiques. Un industriel écossais, Francis Mackenzie, aurait, paraît-il, chassé le canard sur cet étang une nuit (après avoir acheté le terrain) et s'en serait ensuite approprié la propriété. Cette histoire pittoresque, vraie ou embellie, expliquerait pourquoi le rond-point de la place est parfois surnommé, avec humour, « l'étang aux canards ». (Aujourd'hui, une fontaine ornée de cygnes marque l'emplacement.)
Belgrade possède également des traditions ludiques. Le salut à trois doigts (utilisé par les supporters et les patriotes) aurait pour origine un serment médiéval, bien que les légendes divergent. La ville est mentionnée dans plusieurs jeux vidéo et films ; par exemple, une ville fictive des Balkans dans le jeu Demi-vie Le quartier fut baptisé « Forêt Blanche » en référence au surnom de Belgrade. Même les noms de certaines lignes de tramway ou tavernes ont une histoire (l'enseigne d'une taverne représente une main faisant le signe des trois doigts). De nombreux bâtiments de la vieille ville abriteraient, selon la rumeur, des symboles secrets (certains affirment que de mystérieux motifs maçonniques ou slaves peuvent être détectables si l'on sait où regarder).
En flânant dans Belgrade, on a parfois l'impression de marcher littéralement sur l'histoire. Sur la place de la République ou à Kalemegdan, certaines portions de rue sont construites sur d'anciens pavés et caves romains. Au pied de la forteresse, on marche littéralement sur les « toits » de la ville romaine en contrebas, qui reposent encore à 6 ou 7 mètres sous terre. Dans les sous-sols des musées, on peut découvrir des fragments de mosaïques et des pierres tombales transformées en sols. Ces expériences insolites – des chats qui vous accueillent, des pierres antiques sous vos pieds, des légendes murmurées sur le trésor enfoui d'Attila sur les rives du Tibre – font de Belgrade une ville fascinante à explorer, bien au-delà des informations touristiques classiques.
Belgrade est aujourd'hui une capitale européenne dynamique d'environ 1,2 million d'habitants (environ 1,7 million dans son aire métropolitaine). Elle est le siège du gouvernement serbe depuis des siècles : d'abord capitale du despotat serbe en 1405, puis officiellement à partir de 1841, date de la création de l'État serbe moderne. De 1918 à 2003, elle fut également la capitale de la Yougoslavie (d'abord du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes, puis de la République fédérale socialiste). Durant cette période, la quasi-totalité des principales institutions yougoslaves – gouvernement, industrie et culture – y avaient leur siège.
Aujourd'hui, Belgrade est le centre politique, économique et culturel de la Serbie. La ville est classée comme « ville mondiale bêta » en raison de son influence économique régionale. On y trouve toutes les institutions clés : le parlement serbe, les ministères, les plus grandes universités et les hôpitaux du pays. Par exemple, Centre clinique universitaire À Belgrade se trouve l'un des plus grands complexes médicaux de la région. La Belgrade Arena (aujourd'hui Štark Arena) figure parmi les plus grandes salles de sport couvertes d'Europe. L'église Saint-Sava domine l'horizon, et l'histoire complète de la Serbie est retracée dans les musées de la ville. Plus de 86 % des habitants de Belgrade sont d'origine serbe, mais on y trouve également d'importantes communautés russes, roms et autres.
Sur la scène internationale, Belgrade accueille régulièrement des sommets et des expositions. Elle a notamment organisé le premier sommet du Mouvement des non-alignés en 1961 et, en 2008, le Concours Eurovision de la chanson suite à la première victoire de la Serbie. La ville a également accueilli des événements sportifs majeurs (comme l'EuroBasket à trois reprises, les Championnats du monde de natation de 1973 et l'Universiade de 2009). Plus récemment, Belgrade a été choisie pour accueillir l'Expo 2027, une exposition universelle, renforçant ainsi son rôle de vitrine de la Serbie sur le monde.
En substance, Belgrade est la capitale affirmée d'un petit pays. Ses larges boulevards et ses quartiers historiques mêlent harmonieusement bâtiments républicains et nouveaux centres culturels. La nuit, les flèches et les tours de la ville s'illuminent, se reflétant dans les rivières en contrebas. Belgrade n'est peut-être plus en première ligne, mais elle demeure un carrefour européen, tournée vers l'Ouest et l'UE tout en cultivant ses liens avec l'Est et les Balkans.
Belgrade bénéficie d'un climat continental tempéré, caractérisé par quatre saisons bien distinctes. Les hivers sont froids et humides (températures maximales moyennes en janvier d'environ 1 à 2 °C), avec quelques chutes de neige légères chaque année. Le printemps (de mars à mai) apporte un réchauffement progressif des températures et souvent les précipitations les plus abondantes. Le mois de mai, en particulier, offre un paysage luxuriant et verdoyant avant l'arrivée des fortes chaleurs estivales. Les étés sont chauds et parfois caniculaires : on compte en moyenne environ 45 jours par an où la température dépasse les 30 °C, et le record de chaleur, 43,6 °C (110,5 °F), a été enregistré en juillet 2007. Les vagues de chaleur peuvent rendre les mois de juillet et août difficiles à supporter si l'on n'est pas préparé ; il est donc conseillé d'emporter de l'eau et de profiter des nombreux espaces ombragés des parcs.
L'automne (septembre-novembre) s'installe rapidement après août, avec d'agréables journées ensoleillées en début de saison. Le feuillage des nombreux parcs de Belgrade se pare de couleurs chatoyantes dès la fin octobre. Belgrade reçoit en moyenne 698 mm de précipitations par an, réparties assez uniformément, avec un pic à la fin du printemps. Le climat y favorise la présence d'arbres à feuilles caduques (platane, chêne, marronnier d'Inde), et les fleurs et les marrons d'Inde rythment les saisons.
En pratique, le printemps et le début de l'automne offrent les conditions climatiques les plus agréables pour les visites touristiques (chaud, mais pas trop). Les matinées et les soirées d'été sont idéales pour les promenades le long des rivières ou les concerts en plein air. Les hivers sont courts et parfois frais ; si vous voyagez en janvier ou février, n'oubliez pas d'emporter un manteau pour les nuits fraîches (les températures peuvent descendre en dessous de 0 °C plusieurs nuits, et le record officiel est de -26,2 °C). En toute saison, un parapluie ou un imperméable peut s'avérer utile, car des averses passagères surviennent tout au long de l'année.
Le sport occupe une place prépondérante dans l'identité de Belgrade. La ville abrite les clubs phares de Serbie en football, basket-ball et volley-ball, qui bénéficient de supporters fidèles. En football, l'Étoile Rouge de Belgrade (Crvena zvezda) et le Partizan Belgrade comptent parmi les équipes les plus prestigieuses de l'ère yougoslave (l'Étoile Rouge a même remporté la Coupe d'Europe en 1991). Le basket-ball y est également une véritable religion. Ces équipes ont formé des joueurs NBA et des champions d'Europe. Les sports moins médiatisés y sont aussi bien implantés : les équipes belgradoises de volley-ball, de water-polo et de handball participent régulièrement aux championnats européens.
Belgrade a accueilli de grandes compétitions internationales. La ville a organisé les premiers Championnats du monde de natation FINA en 1973, marquant ainsi les débuts des compétitions mondiales de natation et de plongeon. Elle a également co-organisé certains matchs de football lors de l'Euro 1976 (dont la phase finale s'est déroulée en Yougoslavie). Plus récemment, Belgrade a organisé l'Universiade d'été de 2009 (Jeux mondiaux universitaires) ainsi que plusieurs championnats d'Europe et du monde dans des sports allant du karaté au water-polo. La plus grande salle omnisports de la ville (Štark Arena) peut accueillir 20 000 spectateurs, ce qui lui permet d'organiser des événements internationaux. En résumé, le patrimoine sportif de Belgrade est remarquable ; assister à un match de basket-ball ou de football ici, c'est comme vivre une véritable fête nationale.
Chacun de ces faits méconnus contribue à enrichir l'image de Belgrade. Ils montrent qu'au-delà des monuments incontournables, des histoires inattendues se cachent à chaque coin de rue. En somme, Belgrade n'est pas seulement la capitale de la Serbie, mais une ville regorgeant de trésors cachés et de petites curiosités.
Belgrade est une ville de contrastes et de continuités. Elle a survécu à plus de batailles et de reconstructions que presque aucune autre ville, et pourtant son âme est restée intacte. De ses racines antiques de Vinča à son horizon futuriste, Belgrade montre aux visiteurs à quel point un lieu peut se transformer tout en conservant son identité. La « Ville Blanche » est un exemple de résilience : chaque génération a contribué à sa mosaïque, que ce soit en posant des pavés ou en créant des enseignes lumineuses.
Belgrade est aujourd'hui moderne et accueillante. Le voyageur peut explorer d'imposantes forteresses médiévales le jour et dîner dans une taverne vieille de 150 ans le soir. Il peut admirer le plus grand temple orthodoxe d'Europe avant de danser jusqu'à l'aube sur une discothèque flottante. Une promenade nocturne permet de croiser des moines orthodoxes, des punks et des hommes d'affaires attablés au bord du lac. Les touristes viennent non seulement pour ses monuments emblématiques – l'imposante basilique Saint-Sava, la statue de Victor, la vue sur le Danube – mais aussi pour son atmosphère unique : la gentillesse des habitants, l'intensité des cafés, l'ambiance bohème des cafés et les rires qui résonnent dans les ruelles étroites.
En résumé, Belgrade fascine car elle refuse de se figer dans le temps. Elle affiche son histoire sans complexe – dans son architecture, ses toponymes et sa vie quotidienne – tout en conservant une jeunesse insoupçonnée. Sa « blancheur » ne se limite pas à la pierre de ses murs, mais englobe aussi l'ouverture d'esprit de ses habitants. Pour toutes ces raisons, Belgrade se distingue comme un joyau méconnu d'Europe, un lieu où chaque visiteur peut faire de nouvelles découvertes sur le passé, le présent et même sur lui-même, au détour de ses ruelles labyrinthiques.
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