Pourquoi les vols durent-ils plus longtemps aujourd'hui qu'il y a 40 ans ?

En matière de transport aérien moderne, un phénomène intéressant est apparu, qui va à l’encontre des attentes de notre époque technologiquement évoluée. Alors qu’il ne fallait que deux heures et demie de vol en 1973, le trajet de New York à Houston prend aujourd’hui quatre heures. Des côtes brumeuses de Londres aux paysages rocheux d’Edimbourg, des rues animées de Madrid aux avenues animées de Barcelone, cette prolongation contradictoire des temps de vol pénètre les cieux à travers les continents.

Nos esprits se posent naturellement une question logique lorsque nous réfléchissons à ce mystère : comment est-il possible que nos aventures aériennes se rallongent plutôt que de se raccourcir à une époque de développement technologique sans précédent ? La solution, cher lecteur, est une mosaïque complexe d'éléments dont un fil conducteur, l'augmentation inéluctable des prix du pétrole, ressort avec force.

Imaginez une époque où l’essence d’aviation coulait à flot comme l’eau et où un gallon ne coûtait que soixante-dix centimes. Aujourd’hui, ce même gallon coûte la modique somme de trois dollars. Les compagnies aériennes ont été contraintes par cette dure réalité économique de repenser leurs politiques, ce qui a donné lieu à une réponse étrange : voler plus lentement pour sauver leur situation financière.

Ce changement apparemment minime n’a pas pour autant d’effets négligeables. Imaginez Jetblue, une compagnie aérienne américaine qui, en effectuant chacun de ses vols pendant seulement deux minutes, a pu économiser 13,6 millions de dollars en 2008. Ce chiffre étonnant est la preuve de la force des petits changements appliqués à grande échelle.

Mais Jetblue n'est pas la seule à faire ce choix. Il y a quatre ans, Ryanair, la compagnie aérienne low cost irlandaise, a fait la une des journaux en annonçant que ses pilotes avaient reçu pour instruction d'allonger de deux minutes chacun de leurs vols. Même si le passager moyen ne trouverait pas cela significatif, les résultats financiers de Ryanair n'en souffrent pas moins que d'un impact cumulatif incroyable.

Connue sous le nom de « padding », cette habitude s’est répandue dans le secteur aérien. Les compagnies aériennes doivent trouver un équilibre délicat entre les éventuels inconvénients des temps de vol plus longs et les économies de carburant. Alors que nous nous rendons compte que nous passons plus de temps au-dessus que nos collègues des décennies passées, notre vision du voyage aérien change subtilement mais considérablement.

Nous nous souvenons de la danse complexe entre le développement technologique et la réalité économique lorsque nous considérons cette métamorphose de nos expériences aériennes. À chaque minute ajoutée comme un coup de pinceau dans un plus grand chef-d'œuvre de discipline financière, les cieux au-dessus de nous sont devenus une toile sur laquelle les compagnies aériennes peignent leurs stratégies de survie et de réussite.

En fin de compte, l’allongement des durées de vol nous rappelle que le progrès n’est pas toujours simple. Il nous faut parfois ralentir, profiter du voyage et apprécier l’interaction complexe des éléments qui composent notre environnement contemporain. Savoir que nous participons à une grande expérience d’efficacité, qui s’étend sur plusieurs fuseaux horaires et continents et qui modifie de manière permanente le visage du voyage aérien, nous aide à nous détendre lorsque nous nous installons dans nos sièges pour ce vol un peu plus long.