Bien que son industrie touristique soit encore balbutiante et limitée par des lois islamiques et des conventions sociales strictes, un royaume imprégné d’une riche histoire et d’un héritage culturel se trouve en plein milieu de la péninsule arabique. Bien qu’elle soit depuis longtemps une destination de pèlerinage pour les croyants, l’Arabie saoudite, une nation connue pour ses villes saintes de La Mecque et de Médine, a du mal à attirer les visiteurs en quête de loisirs d’Europe et d’Amérique. Les interdictions strictes de consommation d’alcool et les restrictions imposées aux femmes ont parfois découragé les visiteurs potentiels, jetant ainsi une ombre sur le grand potentiel touristique mondial du royaume.
Mais les sables du désert saoudien sont emportés par les vents du changement. La famille royale s'est fixée pour objectif, dans le cadre du plan ambitieux Vision 2030, de faire du tourisme le deuxième secteur économique le plus important du royaume. Ce plan visionnaire vise à diversifier l'économie, afin de réduire sa dépendance aux revenus pétroliers, et à faire de l'Arabie saoudite une destination touristique de premier plan pour les étrangers. Un haut responsable a déclaré l'année dernière que l'avenir économique du royaume dépendrait en grande partie du tourisme, ce qui laisse présager une nouvelle phase de possibilités et de développement.
Les régions côtières de l'Arabie saoudite sont vouées à un changement remarquable dans le cadre de cette grande vision. Les plans prévoient la création de grandes zones touristiques comprenant des musées, des sites historiques et une multitude d'attractions mettant à l'honneur la richesse culturelle du royaume. Des sites archéologiques historiques aux chefs-d'œuvre architecturaux contemporains, ce projet ambitieux vise à produire une scène vivante qui invite les visiteurs à découvrir les beautés de l'héritage saoudien.
Le vice-président du prince héritier Mohammed ben Salmane a souligné dans une récente interview accordée à Al Arabiya la nécessité d’« ouvrir grand les portes » aux visiteurs de toutes les nationalités. Cette attitude traduit un besoin croissant de présenter les richesses du royaume au-delà de son importance religieuse, afin d’attirer un éventail varié de visiteurs pour profiter de ses offres spéciales.
Malgré ces espoirs, la voie vers un secteur touristique prospère n'est pas aisée. Historiquement, l'infrastructure de l'Arabie saoudite n'a pas été à la hauteur de ses aspirations. Des installations et des services inadéquats ont entravé les tentatives du royaume d'attirer un plus large éventail de visiteurs, laissant ainsi beaucoup d'entre eux sur leur faim. Les experts estiment que des développements d'infrastructures majeurs sont absolument nécessaires pour vraiment captiver les touristes occidentaux. Cela comprend la construction de musées de classe mondiale honorant la foi et la culture islamiques, augmentant ainsi les établissements culturels déjà existants.
Le terrain culturel semble néanmoins constituer un obstacle de taille. Bruce Riedel, du Brookings Institute, présente une réalité émouvante : le royaume doit négocier ses valeurs conservatrices s’il veut attirer les visiteurs occidentaux et russes. Deux sujets de discorde remettent en cause les coutumes profondément ancrées des chefs religieux saoudiens : l’arrivée de l’alcool et l’acceptation de tenues plus libérales comme le bikini. Les observations de Riedel mettent en évidence un conflit crucial entre le conservatisme culturel et les aspirations économiques, ce qui implique que le royaume pourrait avoir du mal à réaliser pleinement ses objectifs touristiques sans un changement majeur des attentes de la société.
L’Arabie saoudite entame un parcours de transformation et le tourisme pourrait bien devenir le pilier de son économie. Les paysages magnifiques, la riche histoire et l’héritage culturel du royaume offrent un terrain de jeu prêt à être découvert. L’Arabie saoudite pourrait devenir un pays fascinant sur la scène internationale avec des investissements en infrastructures appropriés et une volonté de répondre aux attentes changeantes des visiteurs du monde entier.
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