La pire compagnie aérienne du monde

En pénétrant dans l'espace aérien du plus célèbre transporteur aérien, nous tombons sur Air Koryo, la mystérieuse compagnie aérienne nationale de la Corée du Nord. Cette étrange créature est l'un des rares fils ténus reliant le pays hermétique au monde extérieur ; cette fonction lui a valu la réputation douteuse de pire compagnie aérienne de la planète.

L'arbitre de la qualité des compagnies aériennes, Skytrax, a accordé à Air Koryo le terrible honneur d'être la seule à recevoir une note d'une étoile, une note qui en dit long sur la qualité supposée de son service. Mais plutôt qu'une évaluation juste des performances réelles de la compagnie aérienne, cette note pourrait davantage refléter des tensions politiques et un accès restreint.

Attirés par l'attrait de l'interdit et l'excitation de l'insolite, des passionnés d'aviation aventureux ont décidé de raconter leurs expériences à bord de ce transporteur détesté. Leurs récits créent une image étrange et surréaliste, mais plutôt ordinaire, qui contraste avec les normes modernes du transport aérien et l'esthétique de l'époque de la guerre froide.

Fondée à la fin des années 1950, la flotte d'Air Koryo est un véritable musée vivant de la conception des avions soviétiques. Vestiges d'une époque révolue, ces oiseaux de fer parcourent un petit réseau de lignes intérieures à l'intérieur des frontières de la Corée du Nord et s'aventurent prudemment à l'extérieur vers quelques destinations internationales choisies. Grâce à ses opérations dans trois villes chinoises (Shanghai, Pékin et Shenyang) ainsi que dans le port russe de Vladivostok, la compagnie aérienne préserve un lien fragile avec le monde extérieur.

Une fois à bord, les passagers sont immédiatement plongés dans l'ambiance particulière d'Air Koryo. Chaque visiteur reçoit la dernière édition de l'hebdomadaire en français et en anglais Pyongyang Times, qui offre une fenêtre sur l'univers bien choisi des médias nord-coréens. Souvent affublé de l'image des dirigeants du pays, cet article de propagande donne le ton d'un voyage sans précédent dans l'aviation contemporaine.

L'expérience en vol est un mélange de surprises. Comme c'est la norme dans le transport aérien à travers le monde, les consignes de sécurité ont ici un caractère étrange. Des passagers ont affirmé avoir entendu des enregistrements vantant les vertus de feu Kim Jong-Il en 2014, malgré sa mort il y a des années. Ce décalage temporel est typique du rôle particulier de la compagnie aérienne en tant que transporteur non seulement de personnes mais aussi d'une certaine perspective.

L'apparence d'Air Koryo a changé avec le temps. Les uniformes rouge vif qui reflétaient autrefois les couleurs du drapeau nord-coréen ont disparu. Le personnel de cabine moderne s'habille aujourd'hui en bleu, un clin d'œil discret au modernisme dans cet environnement des plus traditionnels.

Bien que la photographie soit formellement interdite à bord des vols d'Air Koryo, certains voyageurs aventureux ont risqué la censure pour avoir un aperçu de ce monde raréfié. Les films de propagande occupent le devant de la scène en été, au lieu des divertissements habituels à bord, car ils offrent une fenêtre cinématographique sur l'histoire officielle du pays.

Les évaluations des passagers d'Air Koryo sont contrastées. Si certains passagers y trouvent des avantages inattendus, d'autres se montrent déçus par ce qu'ils considèrent comme un service inattentif. La compagnie aérienne connaît rarement des problèmes de foule et affiche un assez bon bilan en matière de ponctualité. Plus important encore, Air Koryo n'a enregistré aucun accident mortel depuis 1983, preuve soit de ses politiques de sécurité, soit peut-être d'une connaissance limitée de ses activités.

Dans le domaine de l'aviation internationale, Air Koryo est une présence singulière. Depuis que la compagnie russe Aeroflot a quitté le marché, elle partage le ciel au-dessus de la Corée du Nord avec une seule autre compagnie aérienne, Air China. Air Koryo tire son importance de ce quasi-monopole sur l'accès à l'un des pays les plus secrets de la planète.

La place étrange d’Air Koryo dans le panthéon des compagnies aériennes mondiales nous rappelle le pouvoir de la perspective et la complexité des relations internationales. Bien qu’Air Koryo soit qualifiée de « pire compagnie aérienne du monde », elle constitue une étude de cas intéressante à la croisée de la politique, de la culture et de l’aviation, offrant un aperçu rare d’un monde que peu d’étrangers visitent.