Sur l'île de Krk, au nord de la Croatie, une assiette de šurlice raconte toute une histoire, faite de farine et d'eau. Ces longs tubes de pâte creux, enroulés autour d'une aiguille à tricoter et laissés à sécher sur des linges farinés, constituent l'un des mets emblématiques de l'île et un symbole culinaire pour la région de Kvarner. La simplicité des ingrédients est la base de ces pâtes, mais le façonnage, réalisé à la main sur les tables des cuisines et dans les petites tavernes, témoigne du soin, de la patience et de la fierté locale.
Les Šurlice sont un plat emblématique de la cuisine familiale. La pâte, composée de farine, d'eau, de sel et souvent d'un soupçon d'œuf et d'huile d'olive, repose jusqu'à ce qu'elle soit suffisamment souple pour être roulée en boudins puis découpée en petits morceaux. Chaque morceau est pressé et enroulé autour d'un bâtonnet fin ou d'une aiguille à tricoter, puis délicatement retiré, laissant un centre creux idéal pour la sauce. Sur l'île de Krk, cette méthode est si profondément ancrée dans l'identité locale que des événements entiers, comme les Journées des Šurlice à Vrbnik, célèbrent ces pâtes avec des démonstrations et de longues tables où les convives les dégustent sous toutes leurs formes.
Leur forme semble avoir été conçue spécialement pour les plats copieux. Les Šurlice ressemblent à une version plus fine des fuži istriens, mais sont plus longs et leur pâte est plus épaisse. Cette structure offre une texture agréable en bouche – ferme et tendre à la fois – et crée une sorte de tunnel où la sauce peut s'infiltrer. Les ragoûts et les sauces mijotées adhèrent aux bords tandis que le jus pénètre à l'intérieur, de sorte que chaque bouchée offre un équilibre parfait entre féculents et sauce. Sur l'île de Krk, les cuisiniers accompagnent souvent les Šurlice de ragoûts d'agneau ou de bœuf, de braisés de fruits de mer ou de légumes de saison, créant ainsi un lien entre la cuisine réconfortante de l'intérieur des terres et la fraîcheur de l'Adriatique.
Cette recette s'inscrit dans la tradition avec un goulasch de bœuf mijoté, riche en oignons, tomates, paprika et vin rouge. Cet accord reflète les liens étroits qui unissent la cuisine côtière croate et les ragoûts d'Europe centrale : une généreuse quantité d'oignons confits, une saveur douce apportée par le paprika et une viande mijotée jusqu'à ce qu'elle soit tendre sans se défaire. La sauce qui en résulte est à la fois riche et onctueuse, enrobant les pâtes fraîches sans les masquer. Si l'agneau est souvent utilisé dans les cuisines croates pour ce plat, le paleron de bœuf persillé est un ingrédient courant qui se prête particulièrement bien à une cuisson lente.
La confection des šurlice s'apprécie davantage par la patience que par la rapidité. Après le temps de repos de la pâte, le façonnage s'inscrit dans un rythme paisible : étaler, couper, presser, enrouler autour du bâtonnet, retirer et fariner. Dans de nombreux foyers, cette activité devient un moment convivial, plusieurs personnes s'activant autour de la table, discutant et façonnant la pâte tandis que des plateaux se remplissent de fines spirales de pâtes. Lors des festivals et des dégustations organisées sur l'île de Krk, les visiteurs peuvent souvent observer ce processus de près, puis déguster des assiettes de pâtes fumantes nappées de goulasch ou de sauce tomate.
Pour une cuisine familiale loin de l'Adriatique, la même méthode repose sur un matériel d'une simplicité rassurante : un saladier, une planche à découper et une fine cheville, une brochette ou une aiguille à tricoter. La pâte ne nécessite pas de machine. La sauce, quant à elle, demande un peu de temps passé sur le feu plutôt qu'une technique complexe. Le plat final, cependant, évoque un festin discret : une viande savoureuse sur des pâtes fraîches, le tout agrémenté d'un peu de fromage de brebis affiné ou de pecorino et de persil frais.
Préparées pour un repas de fin de semaine ou une soirée d'hiver, les šurlice au goulasch de bœuf invitent les convives à découvrir la culture culinaire de Krk par le jeu des textures et la répétition : la mâche des pâtes, l'onctuosité de la sauce, la façon dont chaque tube creux retient juste ce qu'il faut de sauce. Une fois la technique maîtrisée, ce plat peut passer d'une recette ponctuelle à un incontournable, se prêtant à de nombreuses variations régionales – des fruits de mer aux légumes printaniers – sans jamais perdre son caractère insulaire.