Chikuanga

Le chikuanga (aussi appelé pain de manioc ou kikwanza) est un aliment de base angolais riche en traditions rurales. Ce pain de manioc fermenté, cuit à la vapeur dans des feuilles de bananier, possède une texture dense et moelleuse et un arôme légèrement acidulé. Dans le nord de l'Angola, les ménages le préparent plusieurs jours à l'avance : les tubercules de manioc fraîchement récoltés sont pelés et mis à tremper dans l'eau pendant 2 à 3 jours pour fermenter et ramollir. Après rinçage, les tubercules sont écrasés et pétris jusqu'à obtenir une pâte. Celle-ci est ensuite enveloppée hermétiquement – traditionnellement dans des feuilles de bananier ou de plantain – et bouillie pendant des heures. Le pain fini a une saveur terreuse et légèrement acidulée qui s'harmonise avec les sauces généreuses des ragoûts et des grillades angolais. Malgré sa simplicité, le chikuanga reflète le mélange d'ingéniosité africaine et d'influence portugaise : le manioc lui-même est arrivé par le commerce colonial, mais les techniques locales de fermentation et de cuisson rendent cette racine saine et délicieuse.

Le manioc contenant des toxines naturelles, un long trempage est essentiel pour que le chikuanga soit sain et savoureux. Une fois cuit à la vapeur, le pain est lisse et pâle, presque semblable à du pain. Il peut être servi chaud ou à température ambiante ; les familles angolaises le coupent souvent en tranches lors des repas et l'utilisent pour éponger le moamba (ragoût de poulet), le calulu ou le poisson grillé. Les feuilles de bananier préservent non seulement le moelleux du pain, mais lui confèrent également un subtil arôme végétal. Dans de nombreuses communautés, le chikuanga est un plat réconfortant apprécié lors des dîners quotidiens comme lors des fêtes. Bien emballé à température ambiante, il se conserve plusieurs jours, ce qui le rend pratique dans les environnements sans réfrigération. Aujourd'hui, bien que certains cuisiniers raccourcissent le processus avec de la farine de manioc ou des papillotes de feuilles de bananier, les traditionalistes continuent de privilégier cette méthode traditionnelle pour sa saveur et sa texture authentiques.