Manistra na Pome (Pâtes dalmates à la sauce tomate)

Manistra na pome signifie littéralement « pâtes à la tomate » en dialecte local, et ce plat incarne à merveille les saveurs de l'été sur la côte dalmate croate. Ce mets simple est composé de pâtes du quotidien, nappées d'une sauce tomate fraîche et parfumée. Sa simplicité est largement compensée par sa saveur et la nostalgie qu'il évoque. Chaque bouchée offre un goût de tomates gorgées de soleil et d'oignons doux, mijotés doucement dans l'huile d'olive. Dans les foyers dalmates, préparer des manistra na pome est autant un rituel qu'un repas : les grands-mères chantaient des chansons folkloriques à ce sujet (même les vieilles tavernes affichent des pancartes proclamant : « Volin te ka manistru na pome », ce qui signifie « Je t'aime comme les pâtes à la sauce tomate »). Ce plat réconfortant et sans prétention est souvent un incontournable des dîners en famille ou un déjeuner apprécié, que même les jeunes enfants réclament par son nom.

Au fond, la manistra na pome célèbre la simplicité. Les cuisiniers dalmates utilisent généralement les meilleurs produits d'été : des tomates mûres du jardin, pelées et compotées jusqu'à consistance confite, puis mélangées à des oignons sautés jusqu'à ce qu'ils soient légèrement sucrés. On peut ajouter de l'ail et du laurier pour plus d'arôme. Dans certaines versions, un filet d'huile d'olive parfumée sublime la sauce, avec parfois une pincée de sucre pour équilibrer l'acidité. La sauce est prête juste après la cuisson des pâtes, ce qui permet à ces dernières d'absorber chaque goutte de saveur. Un enchevêtrement de spaghettis ou de pennes al dente nappés de cette sauce est un véritable réconfort : les pâtes brillent d'une fine couche de sauce tomate onctueuse, et quelques touches de persil frais haché ou un peu de fromage à pâte dure râpé suffisent à composer un repas savoureux.

Ce plat célèbre la générosité de l'été dalmate : lorsque les tomates charnues abondent, nul ne résiste à l'envie de les transformer en une sauce simple. Autrefois consommée par les pêcheurs en mer ou les bergers dans les champs, cette sauce, peu gourmande et facile à préparer, est aujourd'hui aussi courante dans les konobas (tavernes) du bord de mer que dans les foyers, rappelant aux Croates comme aux visiteurs l'esprit de l'Adriatique : frais, méditerranéen et sans prétention. Contrairement aux sauces continentales plus riches, la manistra na pome reste légère et savoureuse. Chaque cuillerée porte en elle la douce chaleur du soleil et l'équilibre sucré-salé de la tomate et de l'oignon. Accompagnée d'un verre de rosé frais ou d'un vin rouge léger, cette sauce pour pâtes est un hommage aux plaisirs simples de la Dalmatie : sans prétention, mais absolument délicieuse.