Palaos

Palaos, officiellement connue sous le nom de République des Palaos, est une nation insulaire fascinante nichée dans la sous-région de Micronésie, en Océanie, dans l'ouest de l'océan Pacifique. Composée d'environ 340 îles, cette république enchanteresse forme un magnifique archipel qui s'étend de la chaîne occidentale des îles Carolines à des régions des États fédérés de Micronésie. Malgré sa petite taille, Palaos est un pays riche en beautés naturelles, en histoire et en culture.

Avec une superficie de 466 kilomètres carrés (180 miles carrés), les Palaos sont le quatrième plus petit pays du monde. Malgré leur petite superficie, les îles offrent des paysages variés, allant des plages immaculées aux forêts tropicales luxuriantes et aux récifs coralliens aux couleurs éclatantes. Portant le même nom, Koror est l'île la plus peuplée et abrite la plus grande ville du pays. Dans l'État de Melekeok, la capitale, Ngerulmud, se trouve sur la plus grande île, Babeldaob. La situation stratégique des Palaos les place à proximité de nombreuses frontières maritimes internationales ; elles les partagent avec les États fédérés de Micronésie à l'est, l'Indonésie au sud et les Philippines au nord-ouest.

L'histoire des Palaos est aussi riche et variée que leur topographie. Colonisées à l'origine par des immigrants venus d'Asie du Sud-Est maritime il y a environ 3 000 ans, les îles de Palau ont puisé leur patrimoine culturel unique dans cette communauté ancestrale. Grâce au travail du missionnaire bohémien Paul Klein, qui a recensé les îles en s'appuyant sur les récits de naufragés palaosiens ayant atteint les côtes philippines à Samar, elles sont apparues pour la première fois sur une carte européenne.

Les Palaos rejoignirent les Indes orientales espagnoles en 1885, inaugurant ainsi l'influence européenne. Mais en vertu du traité germano-espagnol, l'Allemagne racheta les îles à l'Espagne après sa défaite lors de la guerre hispano-américaine de 1898. Elles furent pendant toute cette période rattachées à la Nouvelle-Guinée allemande. Sous le mandat des mers du Sud de la Société des Nations, les îles passèrent sous domination japonaise après la Première Guerre mondiale.

Avec de violents affrontements entre les forces américaines et japonaises dans le cadre de la campagne des îles Mariannes et des Palaos, la Seconde Guerre mondiale a entraîné de graves conflits aux Palaos. En 1947, les Palaos ont rejoint le Territoire sous tutelle des îles du Pacifique, administré par les États-Unis. Lors d'un référendum en 1978, les Palaos ont choisi de ne pas rejoindre les États fédérés de Micronésie, accédant ainsi à leur pleine souveraineté en 1994, en vertu d'un Pacte de libre association avec les États-Unis, marquant ainsi un tournant décisif vers l'autodétermination.

Les Palaos fonctionnent aujourd'hui comme une république présidentielle en libre association avec les États-Unis. Ce lien garantit que les États-Unis fournissent la défense, l'argent et l'accès aux services sociaux, créant ainsi un environnement politique stable. Le Congrès national des Palaos, bicaméral, dispose d'une autorité législative et joue donc un rôle crucial dans l'élaboration des politiques du pays.

L'économie des Palaos dépend principalement de la pêche, de l'agriculture de subsistance et du tourisme. La beauté naturelle époustouflante de ses îles, notamment ses sites de plongée de renommée mondiale, attire des touristes du monde entier. Preuve de l'importance des alliances mondiales pour le maintien de l'économie des Palaos, une part importante de son produit national brut (PNB) provient de l'aide étrangère. La monnaie officielle est le dollar américain, ce qui renforce les liens avec l'économie américaine.

La culture palaosienne regorge d'éléments micronésiens, mélanésiens, asiatiques et occidentaux. Les Palauans d'origine ethnique, d'ascendance mixte micronésienne, mélanésienne et austronésienne, constituent la majorité de la population. La diversité linguistique du pays reflète également cette diversité culturelle. L'anglais et le palaosien, langues officielles de la famille des langues austronésiennes, sont reconnus comme langues régionales, et comprennent également le japonais, le sonsorolais et le tobian, soulignant ainsi le caractère cosmopolite du pays.