Rotorua

Rotorua, ville dynamique située sur la rive sud du lac Rotorua, sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, compte environ 58 900 habitants. Elle est ainsi la 13e plus grande agglomération du pays et la deuxième de la région de la Baie de l'Abondance, après Tauranga. Située dans une région réputée pour ses phénomènes géothermiques et sa culture maorie dynamique, Rotorua est le centre administratif du district des lacs de Rotorua, une autorité territoriale qui comprend la ville et de nombreux villages adjacents.

L'histoire de Rotorua est intimement liée à la culture et à la colonisation maories. Les premiers colons maoris de la région arrivèrent au XIVe siècle et fondèrent un pā (village fortifié) prospère à Ohinemutu. Cette colonie devint par la suite le berceau du peuple Ngāti Whakaue, qui conserve une présence importante dans le milieu culturel de la ville. Dans les années 1820, Rotorua fut en proie à de violentes guerres de mousquets, et Ohinemutu succomba à un assaut orchestré par la coalition Ngāpuhi, commandée par Hongi Hika et Pōmare Ier en 1823.

Au XIXe siècle, l'intérêt des colons européens pour la région s'intensifia, faisant de l'activité géothermique particulière de Rotorua un aspect important de son développement. L'évolution de la ville vers une station thermale fut le fruit d'un partenariat entre Maoris et colons européens, aboutissant à un bail foncier de 99 ans entre Ngāti Whakaue et le gouvernement. Cet accord jeta les bases du développement de Rotorua comme destination touristique de premier plan.

Initialement, le secteur touristique de Rotorua se concentrait sur les terrasses roses et blanches adjacentes, merveilles naturelles qui attiraient des visiteurs venus de régions lointaines. L'éruption dévastatrice du mont Tarawera en 1886 détruisit ces terrasses, obligeant la ville à redéfinir son attrait touristique. Malgré ce revers, Rotorua poursuivit sa croissance et son développement, obtenant le statut de bourg en 1922, puis celui de ville quatre décennies plus tard, en 1962.

Aujourd'hui, Rotorua illustre la persévérance et l'ingéniosité de ses habitants, devenant une destination mondialement reconnue par les voyageurs locaux et étrangers. Le secteur touristique domine la région et constitue son principal moteur économique. Les touristes affluent à Rotorua pour explorer ses merveilles géothermiques et participer à des activités culturelles maories. L'activité géothermique de la ville, issue de la caldeira de Rotorua sur laquelle elle est située, se manifeste par ses remarquables geysers et ses bassins de boue bouillonnante. Le geyser de Pōhutu à Whakarewarewa est un phénomène naturel remarquable.

La région de Rotorua compte 17 lacs, communément appelés les « Lacs de Rotorua ». Ces plans d'eau sont essentiels aux activités récréatives de la région, notamment en été, lorsque la pêche, le ski nautique et la baignade sont des passe-temps prisés. Nombre d'entre eux sont alimentés par les truites de l'écloserie Fish and Game New Zealand de Ngongotahā, ce qui en fait un lieu idéal pour les amateurs de pêche sportive. Ces lacs ont accueilli des événements sportifs internationaux, tels que les Championnats du monde de ski nautique de 2007 et les Championnats du monde de voile pour non-voyants de 2009. Le lac Rotorua sert à la fois de centre de loisirs et de lieu de décollage et d'atterrissage pour les hydravions, enrichissant les options de transport de la ville d'une dimension aventureuse.

Rotorua contribue considérablement au produit intérieur brut (PIB) global de la Nouvelle-Zélande. En 2022, le PIB du district de Rotorua s'élevait à 4 241 millions de dollars, soit 1,2 % du PIB national. Le paysage économique du district est diversifié, les services à forte valeur ajoutée, tels que les professions libérales, managériales, scientifiques et techniques, constituant le secteur le plus important avec 20 % du PIB local. Les industries productrices de biens représentent 17,8 %, tandis que les industries primaires, notamment l'agriculture et la foresterie, contribuent à hauteur de 10,2 %. Le secteur du tourisme contribue significativement à l'économie de Rotorua, représentant 5,5 % du PIB du district, contre une moyenne nationale de 2,8 %.

La désignation de la ville comme destination touristique de premier plan est attestée par ses statistiques d'emploi, qui montrent un pourcentage plus élevé de personnes travaillant dans le secteur hôtelier (3,3 %) que la moyenne nationale (1,1 %). Les quatre secteurs d'activité prédominants du district, déterminés par les statistiques d'emploi, sont les hôpitaux, les hôtels, les cafés et restaurants, et l'enseignement primaire, ce qui souligne l'importance du secteur des services et des services publics essentiels à l'économie locale.

L'environnement architectural de Rotorua reflète sa longue histoire de station thermale et de destination touristique. Les jardins du gouvernement, situés au bord du lac, à la limite est de la ville, abritent plusieurs des structures les plus emblématiques de la ville. Le Musée d'art et d'histoire de Rotorua, installé dans d'impressionnants bains publics de style Tudor, et les Bains bleus Art déco, réputés pour avoir introduit la mixité dans les années 1930, illustrent cette tradition. Depuis octobre 2023, ces deux bâtiments sont temporairement fermés pour des raisons de sécurité sismique, soulignant les problèmes persistants de protection des structures anciennes dans une zone géologiquement active.

Les sites géothermiques disséminés à Rotorua et dans ses environs demeurent des attractions touristiques majeures. Parmi eux, on trouve le parc Kuirau en centre-ville, les jardins du gouvernement avec Sulphur Point, Te Puia dans la vallée volcanique de Whakarewarewa (qui abrite le célèbre geyser Pōhutu), Tikitere (également appelé parc géothermique et spa de boue Hell's Gate), Te Wairoa (le village enfoui), le lac Rotomahana, la vallée volcanique de Waimangu et les piscines thermales de la vallée de Waikite. L'odeur sulfureuse unique qui imprègne la région du centre-est de « Te Ngae » est due à d'importants gisements de soufre situés près du périmètre sud des jardins du gouvernement, à un endroit judicieusement désigné « Sulphur Point ».

Ces dernières années, Rotorua s'est imposée comme une destination incontournable pour le VTT. En 2015, l'Association internationale de VTT l'a classée parmi les 6 meilleures destinations mondiales pour le VTT, lui conférant ainsi l'accréditation de centre de VTT de niveau Or. La forêt de Whakarewarewa, avec ses plus de 150 kilomètres de sentiers de VTT, est devenue un pôle d'attraction pour les passionnés de cyclisme. La réputation de Rotorua s'est encore renforcée lorsqu'elle a accueilli les Championnats du monde de VTT et de trial UCI en août 2006. Depuis 2015, la ville accueille régulièrement le Crankworx World Tour, un événement annuel qui attire les meilleurs athlètes de VTT du monde entier.