Melbourne

Melbourne est la deuxième plus grande ville d'Australie et la dynamique capitale de l'État de Victoria. Son aire métropolitaine couvre près de 9 993 kilomètres carrés et comptait environ 5,2 millions d'habitants en 2023. (La population était d'environ 4,9 millions lors du recensement de 2021, et continue donc de croître.) Cela fait de Melbourne la deuxième ville la plus peuplée d'Australie (après Sydney). Sur le plan démographique, Melbourne est remarquablement diversifiée : elle compte l'une des plus fortes proportions de résidents nés à l'étranger au monde. Des communautés venues d'Italie, de Grèce, du Vietnam, d'Inde, de Chine et de nombreux autres pays y ont établi des enclaves de longue date, ce qui confère à la ville un riche tissu multiculturel. L'anglais est la langue parlée, mais dans ses rues animées, vous entendrez des dizaines de langues.

Sur le plan économique, Melbourne est une véritable puissance. Centre financier de premier plan en Asie-Pacifique (28e au niveau mondial), elle accueille d'importantes banques, marchés et services professionnels. Son PIB se chiffre en centaines de milliards de dollars (bien supérieur à celui des villes plus petites) et couvre de nombreux secteurs : finance, industrie manufacturière, recherche et développement, industries créatives, éducation et santé. Melbourne est notamment parfois surnommée la capitale culturelle de l'Australie : elle a vu naître le football australien et une école de peinture singulière, et possède aujourd'hui une scène cinématographique, théâtrale et artistique exceptionnelle. En 2014, elle a même été nommée ville la plus agréable à vivre au monde plusieurs années de suite (bien qu'il s'agisse autant d'un indicateur de qualité de vie que d'un indicateur économique). En résumé : l'économie de Melbourne est vaste et sophistiquée, à l'image de sa taille : elle abrite plus de cinq millions d'habitants et une main-d'œuvre considérable.

Melbourne se situe sur la côte sud-est de l'Australie continentale, près de la baie de Port Phillip. Le centre-ville se situe à l'extrémité nord de la baie, là où le fleuve Yarra se jette dans la mer. Son aire métropolitaine s'étend sur environ 10 000 km², s'étendant jusqu'aux monts Dandenong à l'est et aux plaines basaltiques au nord et à l'ouest. L'étalement urbain de Melbourne s'étend jusqu'à la péninsule de Mornington au sud de la ville, créant un mélange de littoral, de parcs suburbains et de banlieues vitrées en bord de baie.

Le climat est classé comme océanique tempéré (Köppen Cfb). Melbourne connaît donc des étés chauds et des hivers frais, avec des pluies réparties assez uniformément sur l'année. Les températures maximales moyennes en janvier sont d'environ 25 °C et les minimales de 9 à 10 °C en juillet. Le temps est réputé pour sa variabilité : il est fréquent d'avoir du soleil, des nuages ​​et un orage en soirée au cours d'une même journée. Globalement, la douceur du climat permet de visiter Melbourne en toute saison, mais prévoyez un parapluie ou une veste pendant les mois les plus frais et attendez-vous à des journées chaudes à la fin de l'été.

Dans un contexte plus large, Melbourne se situe à environ 295 km de Canberra et à environ 700 km de Sydney. Elle occupe une position privilégiée au sud-est de l'Australie. Les visiteurs remarquent souvent que malgré sa situation géographique très au sud (environ 37°50′ de latitude sud), le climat de Melbourne est beaucoup plus doux que celui des latitudes similaires de l'hémisphère nord, en raison de son environnement océanique.

Melbourne fut fondée relativement tard par rapport aux normes européennes. En 1835, des colons venus de Tasmanie (alors appelée Terre de Van Diemen) établirent un village sur des terres occupées par le peuple Wurundjeri. La ville fut baptisée Melbourne en 1837, en hommage au Premier ministre britannique William Lamb, et fut officiellement constituée en colonie de la Couronne. La découverte d'or dans l'État de Victoria en 1851 déclencha une explosion démographique : des milliers de prospecteurs affluèrent, transformant la colonie en ville presque du jour au lendemain. À la fin des années 1850, la richesse de Melbourne grâce à l'or en fit l'une des villes les plus grandes et les plus riches du monde.

En 1851, Victoria devint une colonie indépendante et Melbourne sa capitale. La ville connut un essor rapide à la fin du XIXe siècle, avec une architecture majestueuse de l'époque victorienne. De 1901 à 1927, Melbourne fut le siège du gouvernement fédéral australien (avant la construction de Canberra). Parmi les étapes historiques marquantes, citons l'inauguration du premier gratte-ciel du pays (Collins Street, édifié en 1889), l'accueil des cérémonies d'ouverture et de clôture des Jeux olympiques de 1956 (les premiers de l'hémisphère sud) et la construction de monuments majeurs comme la gare de Flinders Street (1910). Au cours du XXe siècle, Melbourne s'étendit pour englober de nombreuses villes environnantes, devenant la métropole tentaculaire qu'elle est aujourd'hui.

Culturellement, Melbourne est souvent décrite comme une ville de défilés et de festivals. La Melbourne Cup (une célèbre course hippique) a débuté en 1861 et demeure un événement national. Parmi les autres traditions, citons le test-match de cricket du MCG chaque lendemain de Noël et le Grand Prix, qui a débuté en 1996. Ces événements, ainsi que son histoire de cafés, de quartiers artistiques de Fitzroy et de football australien (né ici en 1858), soulignent comment les racines coloniales de Melbourne ont évolué vers une culture urbaine locale et distincte.

L'atmosphère culturelle de Melbourne est métropolitaine et cosmopolite. L'anglais est parlé par presque tout le monde, mais de nombreux immigrants de première génération continuent d'utiliser leur langue maternelle à la maison. Les noms de rue témoignent de la mixité de Melbourne : à chaque coin de rue, on trouve un bar à expresso italien à côté d'un café vietnamien à pho, et la ville est parsemée d'enclaves ethniques (Chinatown, le quartier grec de Lonsdale Street, le quartier italien de Carlton, etc.). La grande variété de restaurants, de festivals et d'institutions culturelles reflète ce multiculturalisme.

Les Melbourneois (comme se surnomment les habitants) ont tendance à avoir une ambiance créative et décontractée. Les cafés dans les ruelles et les graffitis font partie du quotidien. La ville est célèbre pour sa culture des cafés : les Melbourneois discutent souvent autour d'un flat white ou d'une bière fraîche, assis en terrasse, quel que soit le temps. Le rythme de vie y est modéré : moins effréné que celui de Sydney, mais plus dynamique que celui d'une petite ville. Les habitants sont généralement considérés comme amicaux et progressistes. D'ailleurs, un classement Condé Nast a un jour classé Melbourne parmi les villes les plus accueillantes au monde (à égalité avec Auckland).

Festivals et événements dominent le calendrier. Il n'y a pratiquement pas de basse saison : janvier est marqué par l'Open d'Australie de tennis ; l'automne est riche en événements avec le Melbourne Fringe Festival, le Food and Wine Festival (vers mars) et la Melbourne Cup (courses hippiques) ; l'hiver apporte le Comedy Festival et le festival des arts ; le printemps, le Grand Prix et le Festival culturel. De nombreuses institutions culturelles – galeries, théâtres, salles de concert – présentent des œuvres internationales et locales tout au long de l'année. La culture sportive est un élément important de l'identité locale (football australien les week-ends d'hiver, cricket en été) ; assister à un match au Melbourne Cricket Ground (MCG) est presque un rituel pour les habitants.

Shopping et art font également partie intégrante de la vie quotidienne. Le marché Queen Victoria (le « Vic Market »), le plus grand marché en plein air de l'hémisphère sud, est une destination prisée pour la gastronomie et l'artisanat. Le quartier artistique de St Kilda Road et la NGV (National Gallery of Victoria) reflètent l'importance accordée par Melbourne à la créativité. En résumé, Melbourne a l'allure d'une ville sophistiquée et ouverte sur le monde : les habitants sont fiers de leur sport, de leur café et de leurs arts, et les visiteurs ressentent rapidement une forte ambiance « urban cool ».

Melbourne offre une multitude d'attractions. Le cœur de la ville est Federation Square (Fed Square), une place moderne agrémentée de bâtiments anguleux et de musées, qui constitue le cœur du quartier culturel de la ville. De l'autre côté de la rue se trouve la gare de Flinders Street et son emblématique façade jaune ; deux monuments urbains incontournables. À quelques pas ou en tramway, sur St Kilda Road, vous trouverez des institutions majeures : la National Gallery of Victoria, l'Arts Centre Melbourne et les jardins botaniques. La tour Eureka de Southbank est célèbre : son Skydeck (connu sous le nom de Melbourne Observation Deck) au 88e étage offre une vue à 360° sur la ville et la baie. (À 230 m d'altitude, c'est le point de vue public le plus élevé de l'hémisphère sud.)

Parmi les autres attractions incontournables, citons : le marché Queen Victoria, où vous pourrez acheter des produits frais et des souvenirs (il date de 1878 et reste un lieu animé) ; les centres commerciaux historiques de Collins Street et Bourke Street pour le shopping ; et le quartier de Federation Square, qui accueille des événements gratuits et des galeries. Les célèbres ruelles de la ville sont également des attractions : des lieux comme Hosier Lane attirent les touristes pour leur street art et leurs cafés cachés.

Sports et divertissements sont également au programme : des visites du Melbourne Cricket Ground et de la Rod Laver Arena (tennis) sont proposées aux fans, et le quartier des Docklands, près du port, propose des restaurants modernes et la grande roue d'observation Melbourne Star. Un court trajet au-delà du centre-ville vous permettra de découvrir les plages de St Kilda et de Brighton (avec leurs cabines de plage) et les attractions du Luna Park. La campagne est également proche : Phillip Island (défilé de pingouins), la péninsule de Mornington (vignobles et sources chaudes) et la Great Ocean Road (route côtière pittoresque) sont des destinations prisées pour des excursions d'une journée.

En bref, la liste des choses à faire pour un visiteur se résume souvent à : visiter Federation Square et le NGV ; prendre le ferry sur la Yarra ; admirer le street art dans les ruelles de la ville ; flâner au marché Queen Victoria ; monter à la tour Eureka ; et, si le temps le permet, faire une petite excursion à la plage de St Kilda. Ces expériences emblématiques, combinées à la découverte des différents quartiers, offrent au visiteur un aperçu authentique de Melbourne.

Melbourne est très accessible. L'aéroport de Melbourne (Tullamarine) est la principale porte d'entrée internationale (deuxième aéroport le plus fréquenté du pays). L'aéroport d'Avalon, à environ 50 km au sud, propose des vols intérieurs à bas prix et quelques vols vers l'Asie. Tous deux sont fréquemment desservis par des navettes et des trains. Les trains longue distance et les cars arrivent à la gare de Southern Cross, dans le quartier central des affaires. Les routes menant à Melbourne comprennent plusieurs autoroutes (M1 depuis Sydney/Albury, M31 depuis Canberra) qui convergent vers les rocades de la ville.

En ville, les transports en commun sont très étendus. Le réseau de métro (terminus à la gare de Flinders Street) dessert les banlieues ; le réseau de tramway du centre-ville est le plus vaste au monde (environ 250 km de voies). Les tramways exploitent même une zone gratuite dans le quartier central des affaires, facilitant ainsi les courts trajets. Une flotte de bus moderne est également disponible. Melbourne est généralement très accessible à pied, que ce soit en centre-ville ou en proche banlieue. De nombreux visiteurs préfèrent séjourner près du centre et utiliser les tramways ou les taxis pour se déplacer en périphérie.

À Melbourne, la vie quotidienne est simple pour les visiteurs internationaux. On utilise le dollar australien ; les cartes de crédit et les paiements sans contact sont acceptés presque partout. L'anglais est la langue dominante. Il n'existe pas de culture du pourboire comme aux États-Unis, mais laisser un petit pourboire (10 %) pour un bon service dans les restaurants est apprécié. L'étiquette sociale est décontractée : une simple poignée de main ou un « Bonjour » suffit ; on a tendance à s'appeler par son prénom. Petite précision : la météo à Melbourne peut être imprévisible ; il est donc conseillé d'emporter un imperméable léger, même par beau temps. Pour des raisons de sécurité, Melbourne est une ville sûre selon les normes internationales, mais les précautions urbaines habituelles s'appliquent (par exemple, éviter les ruelles faiblement éclairées la nuit). En bref, les visiteurs trouveront Melbourne facile à parcourir, avec une signalisation en anglais, un réseau fiable de taxis et de transports en commun, et des plans clairs disponibles dans les gares. Un conseil pour les touristes : procurez-vous une carte Myki (la carte de transport rechargeable) pour voyager en toute fluidité dans les trains, les tramways et les bus.