Varadero est avant tout une destination touristique, avec plus de 20 kilomètres de plages de sable blanc. Les premiers visiteurs sont arrivés à Varadero dans les années 1870 et, pendant de nombreuses années, elle a été considérée comme une station balnéaire aisée. La course annuelle d'aviron a commencé en 1910, et cinq ans plus tard, le premier hôtel, Varadero, puis le Club Nautico, ont été érigés. Le tourisme a explosé au début des années 1930, lorsque le milliardaire américain Irénée du Pont a érigé sa maison sur la péninsule. De nombreuses personnes célèbres et notoires, dont Al Capone, ont séjourné à Varadero.
De nombreux manoirs ont été expropriés à leurs riches propriétaires lors de la révolution cubaine en 1959. Ces maisons ont rapidement été transformées en musées. Le parc des 8000 cubes (Parque de las 8000 Taquillas) a été créé en 1960 comme symbole du nouveau tourisme intégré pour les Cubains et les touristes étrangers de toutes les couches socio-économiques. Les visiteurs peuvent entreposer leurs affaires dans le sous-sol du parc, utiliser les installations sanitaires et les services culinaires au premier niveau et louer des articles de natation et des maillots de bain. Les environs du parc sont devenus le point central de la ville.
Varadero est devenu un centre culturel entre les années 1960 et les années 1980. Tout au long de ces années, le parc central (8000 Taquillas) (situé entre la 44e et la 46e rue) a accueilli une pléthore de concerts, de festivals et d'événements sportifs.
Les années 1990 voient le début d'une énième campagne de construction hôtelière, cette fois axée sur les segments 4 et 5 étoiles. De nombreux hôtels sont gérés ou détenus en copropriété par des sociétés internationales telles que Meliá, Barceló, TRYP et autres. (Club Med, une entreprise française, avait autrefois une installation à Varadero mais a disparu depuis.) Alors que le tourisme étranger prospérait, la population locale augmentait avec l'immigration d'individus d'autres régions de Cuba, dont certains jouaient des rôles économiques cruciaux. Par conséquent, Varadero a perdu l'essentiel de sa vitalité sociale et culturelle, ainsi que bon nombre de ses coutumes. Le parc central, le cinéma et d'autres espaces de rassemblement culturel ont été ignorés au profit d'un tourisme tout compris centré sur l'hôtel et finalement fermés. Le Carnaval international, qui a commencé dans les années 1980 comme un projet conjoint de Cubains et d'étrangers, a également pris fin.
Varadero présente des attractions naturelles telles que des cavernes et une ligne de cayes vierges facilement accessibles en plus de sa ressource la plus précieuse, la plage. Il existe d'autres sites culturels, historiques et naturels à proximité, tels que Matanzas et Cárdenas, la péninsule de Zapata et la station balnéaire de San Miguel de los Baos. Varadero, un port franc, propose également des installations de plongée sous-marine, de pêche en haute mer, de yachting et d'autres sports nautiques.
Chaque année, plus d'un million de visiteurs visitent Varadero.
Les touristes européens et canadiens sont les visiteurs les plus fréquents de Varadero. Bien que le nombre de visiteurs américains visitant Varadero augmente, il est toujours limité en raison des réglementations gouvernementales américaines qui rendent difficile pour les résidents américains d'entrer à Cuba en tant que touristes.
MONNAIE
Dans les installations touristiques et autres unités de service, les prix sont fixés en pesos cubains convertibles (CUC). À Varadero, Cayo Largo del Sur, Jardines del Rey (Coco et Guillermo Keys), la plage de Santa Lucía, la plage de Covarrubias et la province de Holguín, vous pouvez également payer en euros. Les cartes de crédit (à l'exception de celles émises par les banques américaines ou leurs succursales dans d'autres pays) peuvent être utilisées dans la plupart des magasins de Varadaro, mais il est plus utile d'emporter des espèces (CUC) sur les marchés.
