Zermatt

Zermatt, commune du district de Viège dans la partie germanophone du canton du Valais, est perchée à une altitude de 1 620 mètres au-dessus du niveau de la mer sur le cours supérieur du Mattertal ; couvrant une superficie de 242,91 km², elle abrite une population permanente d'environ 5 847 habitants et occupe la commune la plus méridionale du Sprachraum allemand, située à peine à dix kilomètres du col du Théodule à 3 292 mètres d'altitude sur la frontière italo-suisse.

Niché au cœur d'un amphithéâtre de sommets titanesques – parmi lesquels la Pointe Dufour (4 634 m), le Dom (4 545 m), le Liskamm (4 527 m), le Weisshorn (4 505 m) et le majestueux sommet du Cervin à 4 478 m – Zermatt s'est métamorphosé, passant d'un modeste hameau agricole à l'une des stations alpines les plus prestigieuses au monde. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, l'économie du village reposait sur le pastoralisme et l'agriculture de subsistance. Pourtant, l'ascension historique du Cervin en 1865 par l'équipe d'Edward Whymper (dont seuls trois alpinistes survécurent à la descente) a précipité un afflux fervent d'alpinistes et de touristes internationaux, engendrant une prolifération d'infrastructures conçues pour accueillir un afflux croissant de visiteurs. Le Musée du Cervin conserve le récit poignant de cette expédition inaugurale, reliant les voyageurs d'aujourd'hui aux exploits audacieux des alpinistes du milieu du siècle.

Hydrologiquement, Zermatt est traversée par la Matter Vispa, dont le cours est alimenté par les glaciers du Gorner et de Zmutt, qui descendent respectivement des flancs du Mont Rose et du massif de la Dent Blanche. Le cours sinueux de la rivière dessine trois artères principales : la Bahnhofstrasse, l'Obere Mattenstrasse et la Kirchstrasse, chacune bordée d'une succession de rues transversales regroupées autour de la gare et de l'église du XVIIIe siècle, cette dernière formant le cœur axial du village. Malgré la compacité géographique de la ville — où chaque point se trouve dans un rayon de trente minutes à pied — plusieurs quartiers périphériques, tels que Winkelmatten (1 670 m) et Steinmatten, conservent des vestiges de leur ancien statut de hameau, tandis que des implantations encore plus éloignées (Zum See à 1 766 m ; Zmutt à 1 936 m ; Findeln à 2 051 m ; Riffelalp à 2 222 m) ponctuent les vallées abruptes au-dessus, abritant des stations de téléphérique et des chalets saisonniers qui disparaissent de l'habitation à la fin de l'hiver.

D'un point de vue climatique, Zermatt appartient à la classification subarctique Dfc ; les étés connaissent des maxima diurnes tempérés et des minimums nocturnes vifs, tandis que les hivers imposent des températures autour de zéro et recouvrent les environs d'une chute de neige annuelle moyenne de 3,25 mètres. La couverture végétale n'occupe que 4,6 % du territoire municipal, dont 9,4 % sont affectés à l'agriculture et seulement 0,8 % sont occupés par des bâtiments et des routes ; les 85,2 % restants sont rendus improductifs par la glaciation, les éboulis et les parois rocheuses. Au cours du quart de siècle entre les relevés de 1979/85 et de 2004/09, la zone d'habitation s'est étendue de 54 hectares tandis que la superficie agricole a diminué de 160 hectares, reflétant la réorientation progressive de Zermatt vers l'hospitalité et les loisirs.

Français En effet, le tourisme soutient l'économie locale : environ la moitié de la main-d'œuvre est employée dans l'hôtellerie ou la restauration et un peu moins de cinquante pour cent des unités résidentielles sont des appartements de vacances. Parmi les habitants permanents, un peu plus d'un tiers sont nés à Zermatt, un tiers sont originaires d'autres cantons suisses et le reste est constitué de ressortissants étrangers, qui constituaient 39,0 pour cent de la population en 2013. Les chiffres de l'emploi en 2012 s'élevaient à 6 370 : l'agriculture ne représentait que 42 postes, le secteur secondaire employait 521 travailleurs (15,4 pour cent dans l'industrie manufacturière, 71,6 pour cent dans la construction) et le secteur tertiaire dominait avec 5 807 postes - parmi lesquels 58,8 pour cent dans l'hôtellerie et la restauration, 14,3 pour cent dans le commerce de gros ou de détail, 12,9 pour cent dans la logistique, et le reste réparti entre la finance, les services d'information, les professions scientifiques, l'éducation et la santé. La municipalité fonctionne comme un importateur net de main-d'œuvre — quelque 744 personnes s'y rendent quotidiennement contre 89 qui voyagent à l'extérieur — tandis que l'utilisation des transports en commun pour les déplacements domicile-travail s'élève à 7,1 pour cent et celle des déplacements en automobile privée à seulement 2,6 pour cent.

L'accès à Zermatt se fait sans véhicules thermiques afin de préserver la pureté de l'air et le panorama emblématique du village. Les habitants et les marchandises rejoignent les limites de la ville par des véhicules thermiques, mais sont ensuite desservis par des navettes électriques, des taxis électriques, des lignes de bus reliant les principaux hôtels aux remontées mécaniques (et à Winkelmatten), et des calèches à grelots. Les visiteurs voyagent généralement en train à crémaillère depuis Täsch, où une navette les attend, ou en trains régionaux depuis Viège et Brigue, assurant ainsi une liaison fluide avec le réseau fédéral suisse. Un héliport (OACI : LSEZ) facilite les vols sanitaires et les vols panoramiques, tandis que le contingent de secours alpin d'Air Zermatt est prêt à intervenir en cas d'urgence au milieu des crêtes vertigineuses.

Le paysage hivernal de Zermatt s'étend sur quatre domaines skiables distincts : Sunnegga, Gornergrat, Petit Cervin et Schwarzsee, tous reliés par un réseau de funiculaires, de télécabines, de télésièges et de téléphériques. Le Sunnegga Paradise, accessible par le funiculaire SunneggaExpress, puis par la télécabine jusqu'à Blauherd et le téléphérique jusqu'au Rothorn (3 103 m), offre un terrain abrité apprécié des skieurs débutants, son exposition sud permettant souvent de dissiper les nuages ​​persistants. De Blauherd, une télécabine descend jusqu'à Gant, d'où un téléphérique monte jusqu'à Hohtälli ; ce point de départ relie Breitboden et donc Gornergrat par un téléphérique quatre places. Le Gornergratbahn, un train à crémaillère de 29 minutes culminant à 3 089 mètres d'altitude, dessert les stations de Riffelalp, Rotenboden et Riffelberg. Il culmine à un complexe sommital où un hôtel et un centre commercial rénovés offrent des vues panoramiques sur le massif du Mont Rose. À la place de l'ancien téléphérique Hohtälli–Rote Nase (aujourd'hui désaffecté), une piste réaménagée relie à nouveau les skieurs du Rothorn au Gornergrat, préservant ainsi la liaison traversant la vallée.

À la limite sud, la télécabine Matterhorn Express transporte les passagers jusqu'à Furi (2 867 m), d'où des câbles montent jusqu'au Schwarzsee et à la station intermédiaire de Trockener Steg pour rejoindre le Petit Cervin (3 883 m). Une télécabine essentielle inaugurée en 2006 entre Furi et Riffelberg a atténué la traversée autrefois ardue de la ville entre des réseaux de remontées mécaniques opposés. La Testa Grigia, au col du Théodule, offre une voie d'accès aux stations italiennes de Cervinia et de Valtournenche, accessibles par téléski sur le versant suisse et par télésiège et téléphérique depuis le versant italien ; une « traversée alpine » prévue pour le printemps 2021 promet une liaison directe entre la Testa Grigia et le Petit Cervin, facilitant ainsi une traversée transfrontalière fluide en altitude. Le ski d'été persiste sur le glacier du Théodule, bien qu'en mai et juin, l'exploitation se limite à une ou deux pistes jusqu'à l'ouverture complète du glacier en juillet. Parmi les étapes marquantes, on peut citer l'inauguration en 2003 du télésiège six places Furggsattel, dont les mâts sont ancrés directement dans la glace du glacier, et le lancement en 2018 du téléphérique 3S Glacier Ride, d'un coût de 52 millions de francs suisses, dont les 25 cabines transportent 2 000 passagers par heure jusqu'au Petit Cervin en neuf minutes.

Au-delà des activités enneigées, Zermatt est le point d'ancrage de la Haute Route vers Chamonix et accueille la Patrouille des Glaciers tous les deux ans. La célèbre « Infinity Downhill Race » de 2008 a vu les concurrents descendre 20 kilomètres du Matterhorn Glacier Paradise (3 800 m) jusqu'au fond de la vallée de Zermatt (1 600 m) en deux jours, pour un dénivelé cumulé de 2 200 mètres. L'appartenance du village au consortium Best of the Alps souligne son statut parmi les plus hautes stations de montagne d'Europe.

La planification municipale a constamment relevé les défis des transports : une étude de faisabilité de 2007 a évalué six alternatives – dont des montagnes russes, des funiculaires, un métro et des trottoirs roulants – pour renforcer la capacité au-delà de la flotte existante de bus électriques, tandis qu'une initiative de 2019 a élargi le point de vue de Kirchbrücke pour la sécurité des piétons et une vue imprenable sur le Cervin. Les portes d'entrée aériennes les plus proches se trouvent à Sion, à 85 kilomètres, tandis que Zurich et Genève sont à environ 250 kilomètres au nord et à l'ouest ; les aéroports italiens de Milan Malpensa (180 km) et de Linate (255 km) offrent des accès supplémentaires.

Les habitants se réveillent au son des chants des oiseaux, des cloches des églises et du rythme rythmé de la vie montagnarde, tandis que l'étymologie du village – dérivée du dialecte « zer » (à) et « matta » (pré) – évoque des champs aujourd'hui transformés en maisons d'hôtes et hébergements haut de gamme. Si les origines agraires du hameau ont cédé le pas à l'hospitalité alpine, Zermatt demeure un modèle de gestion durable des montagnes et d'aventure en haute altitude, ses rues silencieuses et ses transports électriques préservant une ambiance propice à la flânerie en toute quiétude, sous le regard des plus hauts sommets d'Europe.