Grindelwald

Grindelwald, un village et une vaste commune de 171,33 km² niché dans le district administratif d'Interlaken-Oberhasli du canton de Berne, comptait environ 3 800 habitants en décembre 2020. Située à 1 034 mètres d'altitude dans l'Oberland bernois, cette communauté, mentionnée pour la première fois en 1146, comprend non seulement le village éponyme mais aussi les hameaux d'Alpiglen, Burglauenen, Grund, Itramen, Mühlebach, Schwendi, Tschingelberg et Wargistal, tous disposés le long des vallées creusées par la convergence des rivières Lütschine Noire et Blanche. Surplombé par une succession de sommets déchiquetés – du Wetterhorn et du Faulhorn à l'Eiger, au Mönch et au Schreckhorn – Grindelwald forme, avec la vallée voisine de Lauterbrunnen, le cœur de la région de la Jungfrau, ce royaume alpin historique situé entre Interlaken et la crête principale des Alpes bernoises.

À l'aube, le village apparaît perché sous le regard attentif de la face nord de l'Eiger, ses falaises de granit pâle captant les premiers rayons du soleil ; à midi, les deux rivières Lütschine, gonflées par la fonte des glaciers, murmurent dans d'étroites gorges avant de se rejoindre au centre de Grindelwald, leur confluence marquant le cœur géographique et symbolique de la vallée. Des terrasses agricoles accrochées aux pentes basses – où les pâturages occupent 5,1 % du territoire communal et les alpages 23,8 % – aux étendues de forêt captive qui couvrent 16,4 % du territoire, le paysage révèle une interaction entre l'effort humain et la force élémentaire. 52,1 pour cent supplémentaires de la superficie se trouvent au-delà des terres cultivables, que ce soit sous des glaciers, des affleurements rocheux ou une végétation subalpine, reflétant le gradient altitudinal qui monte à travers les forêts montagnardes et subalpines, passe dans la toundra alpine à près de 2 000 mètres et culmine dans les vastes zones de calotte glaciaire au-dessus de 3 000 mètres.

Bien que l'évolution de Grindelwald en station de montagne de premier plan remonte à l'âge d'or de l'alpinisme au XIXe siècle, ses origines de colonie frontalière remontent bien plus loin dans les chroniques médiévales. La plus ancienne mention de Grindelwald, datant de 1146, correspond à une période d'expansion agraire dans l'Oberland bernois, une époque où les bergers Walser et les agriculteurs suisses locaux négociaient les frontières avec l'avancée des neiges alpines. Pourtant, ce n'est qu'avec l'arrivée de la route en 1872, puis du chemin de fer en 1890, que Grindelwald s'est imposée comme un haut lieu du tourisme de montagne international. Le chemin de fer de l'Oberland bernois, reliant Grindelwald à Interlaken, et l'inauguration ultérieure du chemin de fer de Wengernalp, menant à la Petite Scheidegg, ont transformé cette vallée autrefois isolée en un carrefour pour les voyageurs en route vers le Jungfraujoch et la zone du patrimoine mondial Jungfrau-Aletsch.

Au-delà de son village central, le territoire administratif de la municipalité s'étend sur sept communes de montagne, chacune caractérisée par sa topographie et son mode de peuplement propres, mais toutes sont reliées par l'amphithéâtre sculpté par les glaciers, formé par des sommets tels que le Lauteraarhorn, l'Agassizhorn, le Fiescherhorn et le Männlichen. Les cols de la Petite Scheidegg et de la Grosse Scheidegg, respectivement appelés « bassin versant mineur » et « bassin versant majeur », servent à la fois de voies de transhumance historiques et de couloirs de randonnée contemporains, offrant des sentiers qui serpentent sous des crêtes dentelées et sur des cols herbeux. En été, un service de bus toutes les heures emprunte la route de la Grosse Scheidegg, fermée aux véhicules particuliers, reliant Grindelwald à Meiringen, à près de 2 000 mètres d'altitude. Des téléphériques, déployés depuis le terminal de Grindelwald et la gare du village, permettent une ascension rapide jusqu'aux crêtes.

La vie quotidienne à Grindelwald est étroitement liée à une infrastructure de transport d'une remarquable diversité. Au sein même du village, la gare de Grindelwald accueille les trains du Berner Oberland Bahn à destination d'Interlaken et ceux du Wengernalpbahn à destination de la Kleine Scheidegg, d'où le chemin de fer de la Jungfrau traverse le cœur de l'Eiger pour atteindre le Jungfraujoch, le terminus ferroviaire le plus élevé d'Europe. Huit autres gares jalonnent la commune : Burglauenen et Schwendi, dans la descente vers la vallée ; Grindelwald Terminal, desservant les télécabines vers le Männlichen et la liaison à grande vitesse Eiger Express vers l'Eigergletscher ; Grindelwald Grund, Brandegg et Alpiglen, pour l'ascension ; et Eigerwand et Eismeer, sur la Jungfraubahn, offrant chacune des vues spectaculaires sur des parois abruptes et des glaciers. En complément de ces services ferroviaires, le Gondelbahn Grindelwald-Männlichen et le Luftseilbahn Wengen-Männlichen facilitent les flux de passagers vers les pentes ensoleillées du Männlichen, tandis que les remontées mécaniques vers First et Pfingstegg animent les crêtes exposées au nord avec un accès aux alpages panoramiques et aux réseaux de randonnées estivales.

Le régime climatique de Grindelwald reflète son extension verticale. Entre le Lütschental, à environ 730 mètres, et le sommet du Mönch, à 4 110 mètres, les précipitations annuelles moyennes s'élèvent en moyenne à 1 450 millimètres, réparties sur quelque 145 jours de pluie ou de neige. Août est le mois le plus humide avec 165 millimètres sur 14,4 jours, tandis que février offre un répit relatif, avec 89 millimètres en moins de dix jours. Les rythmes saisonniers dictent à la fois les cycles agraires et les tendances touristiques : les forêts de montagne cèdent la place aux pins enneigés au-dessus de 1 500 mètres à la mi-décembre, annonçant une saison de sports d'hiver qui s'étend jusqu'à la mi-avril ; à l'inverse, en mai, les prairies alpines s'éveillent sous les gentianes et les edelweiss en fleurs, invitant les randonneurs et les golfeurs - parmi lesquels les clients du Golf Grindelwald à neuf trous - à traverser des buttes herbeuses encadrées par des sommets vertigineux.

La mosaïque humaine de la municipalité reflète des vagues migratoires et un héritage multilingue. En 2010, près d'un cinquième de la population était composée de résidents étrangers, attirés par les opportunités d'emploi dans le tourisme et l'hôtellerie. L'allemand reste prédominant, parlé par 86,8 % des habitants, tandis que le portugais et le français représentent respectivement 4,5 % et 1,7 % ; les locuteurs italiens et romanches constituent des enclaves plus petites. Entre 2000 et 2010, l'évolution démographique a enregistré une légère baisse de 1,3 %, la décroissance naturelle dépassant l'immigration nette marginale. Ces chiffres, mis en perspective avec une économie de services robuste, ancrée dans l'hôtellerie, les activités de ski et les concessions de transport, soulignent l'équilibre délicat entre la préservation de l'identité locale et l'accueil des visiteurs internationaux.

Le patrimoine culturel et infrastructurel de Grindelwald s'exprime dans des sites d'importance nationale. Les gares de montagne du chemin de fer de la Jungfrau, avec leur ingénierie inventive et leur charme historique, figurent à l'inventaire des biens culturels suisses ; de même, les environs vallonnés de la Kleine Scheidegg sont inscrits pour l'intégration harmonieuse des bâtiments et du terrain. Bien que l'ancien Amtsbezirk d'Interlaken ait été dissous le 31 décembre 2009, remplacé le lendemain par le Verwaltungskreis Interlaken-Oberhasli, la continuité de la gouvernance locale perdure grâce aux assemblées municipales et aux conseils communaux, perpétuant ainsi des traditions séculaires d'auto-administration alpine.

En hiver, lorsque la neige recouvre le fond de la vallée et que le givre glace les pentes enneigées, le domaine skiable de Grindelwald se déploie en paliers progressifs. Les débutants trouveront des pentes douces sur les prairies basses de First, accessibles en télécabine, tandis que les pistes intermédiaires serpentent sur les crêtes du Männlichen. Les véritables défis se situent sur le glacier de l'Eiger, où les skieurs expérimentés affrontent des champs de glace crevassés et des accumulations abruptes de neige soufflée par le vent. Des activités complémentaires – luge sur des pistes boisées éclairées, itinéraires de randonnée hivernale damés à travers des bosquets forestiers silencieux – prolongent l'attrait de la saison au-delà du ski alpin. C'est ici, en 1881, que Gerald Fox a imprimé l'empreinte inaugurale du ski alpin en Grande-Bretagne, en chaussant ses skis dans le salon de Tone Dale House et en franchissant le seuil de l'hôtel pour accéder aux cours enneigées.

Au fil des saisons, Grindelwald redéfinit son identité. L'été ouvre ses sentiers qui sillonnent crêtes et vallées, du bassin du Bachsee, à trois kilomètres à l'ouest de la station sommitale de First, jusqu'au Faulhorn, dont les 2 681 mètres abritent un hôtel de montagne rustique apprécié des randonneurs. Plus à l'ouest, le col de la Grosse Scheidegg, à 1 962 mètres, offre des vues sur les glaciers d'Unteraar et de Finsteraar. Sa route d'été est traversée toutes les heures par des bus pour ceux qui aiment allier ascension mécanique et exploration pédestre. Pour ceux qui recherchent le défi en haute altitude, le sommet du Schwarzhorn, culminant à 2 928 mètres, exige à la fois endurance et détermination. Sa dernière crête exposée se franchit par un sentier classique ou une via ferrata à Grossi Chrinne. Pendant ce temps, l'Eiger Ultra-Trail présente un témoignage extrême de l'endurance humaine : un circuit de 101 kilomètres qui serpente de Grindelwald à Grosse Scheidegg, First, Bachalpsee, Faulhorn, Schynige Platte et retour, se faufilant à l'aube sous la face nord de l'Eiger avant de se conclure près de vingt-quatre heures plus tard dans le village en contrebas.

L'hébergement et la mobilité à Grindelwald s'adaptent à ces cycles saisonniers. Les voitures, bien qu'autorisées, sont limitées ; les 1 000 places du parking du terminal nécessitent une réservation à l'avance pendant les jours de pointe, le tarif étant fixé à douze francs suisses pour une durée maximale de vingt-quatre heures. Pour les voyageurs internationaux, Interlaken reste la principale porte d'entrée ferroviaire : des départs programmés toutes les trente minutes au départ de Berne obligent à une correspondance à Interlaken-Est pour rejoindre la partie arrière du Berner Oberland-Bahn, qui se détache à Zweilütschinen pour Lauterbrunnen, en direction du terminal de Grindelwald et du village. Les détenteurs d'Eurail et du Swiss Travel Pass bénéficient de réductions tarifaires de 25 % et 50 % sur les lignes BOB et WAB respectivement, bien que seul le Swiss Travel Pass étende la validité aux trajets sur le Jungfraujoch avec des billets supplémentaires requis au-dessus de l'Eigergletscher.

Par ses contours tant humains que physiques, Grindelwald se situe à l'intersection de la grandeur élémentaire et de la résilience collective. Ici, les coutumes alpines séculaires perdurent aux côtés des technologies de téléphérique d'avant-garde ; l'utilisation pastorale des terres cohabite avec une nature sauvage classée par l'UNESCO ; et les rythmes des saisons touristiques s'harmonisent avec ceux des calendriers agricoles locaux. Traverser la vallée, c'est découvrir une chronique vivante, où l'arc de l'histoire, la permanence de la roche et de la glace, et la persistance de l'activité humaine convergent sous une voûte de sommets qui contemplent les voyageurs depuis près de neuf siècles. Dans chaque ravin poli par les glaciers, chaque clairière ombragée par les pins et chaque façade en pierre, Grindelwald se révèle à la fois sujet et conteur : un lieu où observation et art se conjuguent, invitant le visiteur averti à s'imprégner de son témoignage nuancé de l'esprit alpin.