Engelberg

Engelberg, village de montagne de 4 194 habitants (décembre 2020) s'étendant sur 74,87 km² de relief alpin en Suisse centrale, se dresse en enclave du canton d'Obwald, encerclé par les cantons de Berne, de Nidwald et d'Uri. Nichée à une altitude moyenne de 1 020 m au-dessus du niveau de la mer, au cœur des Alpes uranaises, cette communauté – composée du village central et des hameaux périphériques de Grafenort, Oberberg et Schwand – a servi pendant neuf siècles tour à tour de sanctuaire spirituel, de refuge thérapeutique et de station d'altitude. Son histoire est gravée dans les pentes du Titlis, les rives de l'Engelberger Aa et les couloirs de sa vénérable abbaye bénédictine.

Depuis sa première mention écrite en 1122 sous le nom d'Engilperc, Engelberg a existé sous la surveillance de son abbaye, dont la fondation a marqué la genèse du complexe monastique et de la colonie qui allait se former autour. Bien que l'usage pastoral de l'alpage commun de Trüebsee ait précédé toute habitation documentée, c'est la communauté bénédictine qui a doté la vallée de structures durables de pierre et de bois et lui a insufflé un rythme liturgique et labeur. Au cours des siècles médiévaux, les scriptoria de l'abbaye et sa bibliothèque – aujourd'hui classée au patrimoine suisse d'importance nationale – ont attiré clercs, pèlerins et mécènes, alors même que les cols de montagne murmuraient l'existence de marchands et de voyageurs en route pour Lucerne ou l'Urner Reusstal, au-delà du col de Surenen.

La vague d'enthousiasme politique du début du XIXe siècle déferla sur Engelberg avec une force particulière en août 1815. Alors que Nidwald hésitait à ratifier le traité fédéral, les habitants d'Engelberg, ancrés dans leur allégeance à la nouvelle Confédération, manifestèrent sans délai leur soutien. Les troupes fédérales entrèrent alors dans Nidwald et, le 18 août 1815, le canton réticent adhéra au traité ; à la suite de cette résolution, l'affiliation d'Engelberg à Obwald devint une évidence plutôt qu'une possibilité. Dès lors, la gouvernance locale et les affaires laïques de la vallée acquièrent une permanence que ses ancêtres monastiques n'auraient guère pu imaginer.

Au milieu du siècle, le tourisme de bien-être commença à déferler sur les contreforts d'Engelberg. Attirés par les eaux minérales revendiquées, les sérums lactés aux vertus curatives et l'air vivifiant, les visiteurs étaient accueillis dans une poignée d'hôtels fondés à l'initiative de familles comme les Cattani, les Hesse et les Odermatt. Entre 1872 et 1874, une route carrossable plus large fut creusée à travers la vallée escarpée, facilitant l'accès au village central ; et en 1898, le chemin de fer électrique Stansstad–Engelberg inaugura une nouvelle ère du voyage alpin, ses wagons rutilants franchissant la gorge entre la gare de plaine et le terminus de montagne. La fin du XIXe siècle vit l'expansion progressive des sentiers et la promotion des activités estivales – randonnée, botanique, pique-nique en montagne – tandis que le domaine des sports d'hiver restait encore inexploré par les foules qui, des décennies plus tard, afflueraient vers ses remontées mécaniques.

La saison des neiges fit son entrée officielle à Engelberg en 1903-1904, et deux décennies plus tard, le premier funiculaire, le Gerschnialpbahn, creusa un canal revêtu d'acier reliant le village au plateau de Gerschni. En 1927, un téléphérique prolongea l'ascension jusqu'à Ober Trüebsee, reliant les sommets touristiques aux glaciers qui les surplombent. Les visiteurs commencèrent à affluer par milliers – 165 922 nuitées-visiteurs furent enregistrées pour la seule année 1911 – annonçant une transformation où l'économie d'Engelberg allait s'éloigner des rythmes agraires pour se tourner vers les exigences des loisirs et de l'hospitalité. L'entre-deux-guerres vit le développement progressif des infrastructures : les routes s'élargirent, les hôtels s'agrandirent et les maisons d'hôtes se multiplièrent dans tous les niveaux de confort. En 1964, le chemin de fer étendit son réseau ferré jusqu'à Lucerne, établissant une liaison directe entre la ville et le sommet ; trois ans plus tard, le tronçon supérieur du téléphérique du Titlis ouvrit, transportant ses premiers passagers bien au-dessus de la limite forestière.

Au cours des décennies suivantes, l'identité d'Engelberg s'est concentrée autour du tourisme et des activités tertiaires – hôtels et centres de congrès, moniteurs de ski et guides de montagne, restaurateurs et commerçants – de sorte qu'au seuil du nouveau millénaire, le secteur des services représentait la majorité de l'emploi local. Pourtant, le monastère est resté un pilier de la continuité spirituelle et culturelle, sa bibliothèque, ses archives et sa collection musicale étant préservées, témoins de l'essor médiéval de l'abbaye.

Géographiquement, Engelberg s'étend dans un amphithéâtre abrupt de sommets : au sud se dresse le Titlis, dont le sommet culmine à 3 238 m d'altitude ; au nord se dressent les Walenstöcke (2 572 m) et le Ruchstock (2 813 m) ; à l'est, le Hahnen (2 606 m) et le Wissberg (2 627 m) encadrent la vallée ; tandis que l'Engelberger Rotstock (2 819 m) et le Wissigstock (2 887 m) dominent au nord-est. Entre ces crêtes, la haute vallée de l'Engelberger Aa s'écoule vers le lac des Quatre-Cantons, plusieurs centaines de mètres plus bas, suivant un cours qui a longtemps guidé les convois muletiers et les chemins modernes. Français Sur la superficie municipale, 27,1 pour cent sont consacrés à l'agriculture, répartis entre 685 ha de champs et de prairies et 1 424 ha de pâturages alpins, tandis que 25,8 pour cent sont boisés et 43,5 pour cent restent des roches, des éboulis et de la glace improductifs. Les environs bâtis n'occupent que 3,7 pour cent du territoire, bien que depuis 1980, l'empreinte des bâtiments ait augmenté de 35 ha ; les installations de loisirs – sentiers de randonnée, pistes de ski, pistes de luge – couvrent désormais 0,61 pour cent, ayant augmenté de 34 ha sur la même période. Les rivières et les lacs occupent 78 ha, leurs torrents et leurs eaux stagnantes assurant à la fois l'irrigation et l'aquaculture en haute altitude.

Les liaisons de transport, issues des routes carrossables et des chemins muletiers, reposent aujourd'hui sur la ligne ferroviaire Lucerne-Stans-Engelberg. La gare d'Engelberg termine la ligne dans le village, tandis que la gare de Grafenort se trouve à un arrêt au nord ; toutes deux sont desservies toutes les heures par les trains InterRegio des Chemins de fer fédéraux suisses au départ de Lucerne. Un réseau de bus gratuit dessert le village en journée : sept lignes en hiver (de décembre à avril) et une seule en été (d'avril à octobre), garantissant ainsi l'accessibilité des hôtels, des commerces et des remontées mécaniques. Un funiculaire historique, le Drahtseilbahn Engelberg–Hôtel Terrasse, a fonctionné par intermittence de 1905 jusqu'à sa fermeture en 2008 ; le Gerschnialpbahn de 1913, toujours en service, témoigne également des débuts de l'ingénierie alpine.

Le tourisme à Engelberg se décline en dualités saisonnières. L'hiver attire skieurs, snowboarders et amateurs de ski de fond sur ses pistes de décembre à avril, tandis que les pistes glaciaires d'altitude du Titlis accueillent parfois les skieurs confirmés entre octobre et mai. L'enneigement artificiel des pistes basses assure un enneigement constant malgré les dégels occasionnels. L'été invite les randonneurs et les vététistes à parcourir les sentiers qui sillonnent pâturages et forêts, escaladant les cols reliant Engelberg à l'Engstlenalp, Melchsee-Frutt et l'Urner Reusstal ; dans le village même, l'église abbatiale, avec ses voûtes vertigineuses et le plus grand orgue de Suisse, propose des visites guidées, tandis que le musée du village présente la vie rurale à travers des objets et des dioramas. Des chapelles dispersées — Herrenhaus et la Sainte-Croix à Grafenort, la chapelle Saint-Joder de 1482 à Altzellen, la chapelle Bettelrüti sur le versant de Wellenberg — évoquent la piété baroque et l'épanouissement artistique, leurs autels et fresques provenant à l'origine, en partie, d'institutions telles que Beromünster.

Chaque année, le calendrier d'Engelberg est ponctué de rites civiques et agricoles. Le 1er août, le village célèbre la Fête nationale suisse avec des défilés et des festivités publiques, témoignant de la fierté commune pour le patrimoine de la Confédération. Fin septembre, les vaches descendent des pâturages d'été à l'Alpabzug ; les vaches peintes et fleuries sont conduites à travers le village, un rituel marquant la fin du pâturage alpin et le cycle de la transhumance pastorale.

Les montagnes environnantes possèdent chacune un caractère distinctif. Le Titlis, sentinelle du sud, attire l'attention non seulement par son altitude, mais aussi par les téléphériques du Titlis Bergbahnen qui montent de la station inférieure, à 996 m, jusqu'au Trübsee (1 788 m) puis jusqu'à Stand (2 428 m). De là, des télésièges montent jusqu'au Jochpass (2 207 m) et au Jochstock (2 508 m), offrant des pistes de difficulté variable et une descente continue jusqu'à l'Unter Trüebsee. L'été, les fromageries d'alpage d'Ober Trüebsee dévoilent leurs secrets, où des démonstrations de fabrication de fromage accompagnent les sentiers de randonnée qui mènent soit à Ober Trüebsee, soit à la vallée. La télécabine « Titlis Xpress », mise en service en 2015 pour remplacer son prédécesseur des années 1970, permet un transport rapide vers ces niveaux, tandis que le téléphérique Rotair, inauguré comme le premier téléphérique rotatif au monde, transporte les visiteurs jusqu'à la station Kleintitlis à 3 028 m, où des terrasses d'observation surplombent le glacier et le sommet.

Au nord se trouve Brunni, dont le téléphérique menant à Ristis (1 600 m) et le télésiège menant à Brunnihütte (1 860 m) desservent des pistes de difficulté débutante à intermédiaire ; en été, le sentier de randonnée Walenpfad mène vers l'ouest en direction de Bannalp, et la traversée de la crête Rot Grätli offre des vues panoramiques sur le nord des Walenstöcke. Une piste de luge ramène les skieurs à Ristis, tandis que les itinéraires de Klettersteig aménagés sur les falaises de Fürenwand attirent les amateurs d'escalade.

À l'extrémité est de la vallée, la Fürenalp (1 840 m) est accessible par téléphérique passant par les falaises du Fürenwand. Depuis sa station sommitale, des sentiers d'été rayonnent vers le Surenenpass (2 291 m), offrant des vues sur le Chli Spannort (3 140 m) et le Gross Spannort (3 198 m) avant de redescendre dans l'Urner Reusstal.

La protection du patrimoine reconnaît trois sites d'importance nationale à Engelberg : le complexe abbatial avec sa bibliothèque, ses archives et son fonds musical ; la maison des chevaliers de Grafenort ; et la chapelle Sainte-Croix de Grafenort, témoins des courants artistiques et architecturaux de la fin du XVIIe siècle. La fromagerie de l'abbaye perpétue la tradition monastique de la production fromagère, et sa boutique de démonstration invite les connaisseurs à déguster des spécialités régionales.

Français Sur le plan démographique, Engelberg s'est diversifiée au cours des dernières décennies. En 2016, les ressortissants étrangers représentaient 26,2 % de la population, parmi lesquels les citoyens allemands formaient une minorité de 6,3 %. Entre 2010 et 2016, la population a augmenté de 5,92 % ; les taux de natalité et de mortalité s'élevaient respectivement à 8,3 et 5,8 pour mille. La répartition par âge était biaisée en faveur des adultes actifs (61,4 % âgés de 20 à 64 ans), avec 17,7 % de jeunes et 20,9 % de seniors. La composition moyenne des ménages était de 2,10 personnes par unité dans 1 925 ménages privés ; les taux de construction ont atteint 8,3 nouveaux logements pour mille habitants en 2015, tandis que le taux de vacance est resté faible à 0,92 %. L'allemand est resté la langue maternelle de 88,2 % (2000), le serbo-croate et l'anglais représentant respectivement 2,5 % et 2,2 % ; L’équilibre entre les sexes était presque égal.

Sur le plan économique, Engelberg reflète son orientation touristique. En 2014, quelque 2 547 personnes occupaient un emploi sur le territoire de la commune : 143 dans le secteur primaire, 267 dans le secteur secondaire et 2 137 dans le secteur tertiaire, répartis dans 372 entreprises. L'aide sociale a soutenu 8,3 % des habitants en 2016, et le taux de chômage en 2011 n'était que de 1,1 %. Les hôtels locaux ont enregistré 354 960 nuitées en 2015, dont 67,1 % de clients internationaux, soulignant l'attrait mondial d'Engelberg. La charge fiscale pour un couple avec deux enfants gagnant 80 000 FS était en moyenne de 5,5 %, et de 11,1 % pour une personne seule gagnant 150 000 FS, deux chiffres favorablement inférieurs aux normes cantonales. Les revenus moyens par contribuable (88 070 francs) et par personne (45 328 francs) ont dépassé les valeurs cantonales et nationales, reflétant la prime imposée par l'hôtellerie alpine et les services de conférence.

Ces dernières années, la vraisemblance des sommets enneigés d'Engelberg a attiré des équipes de tournage cherchant à reproduire les paysages légendaires du Cachemire sans entrer dans un terrain contesté ; diverses productions indiennes ont ainsi choisi Engelberg comme remplaçant du paysage himalayen.

Climatologiquement, Engelberg connaît en moyenne 151 jours de précipitations par an – pluie ou neige totalisant 1 568 mm – faisant de juillet le mois le plus humide avec 198 mm sur 15,7 jours, tandis que juin enregistre le plus grand nombre de jours de précipitations (15,9), bien qu'avec un volume légèrement inférieur (179 mm). Février est le mois le plus sec, avec 81 mm sur dix jours. Les longs hivers de la région, caractérisés par une faible humidité et des précipitations principalement neigeuses, confirment sa classification comme océanique sous Köppen et comme versant nord des Alpes centrales par MétéoSuisse.

Ainsi, du sanctuaire médiéval de son abbaye bénédictine à l'effervescence moderne de ses remontées mécaniques et de ses sentiers, Engelberg illustre la dialectique de la continuité et du changement. Elle demeure à la fois gardienne de l'héritage monastique et creuset des loisirs alpins : ses champs de neige et ses sommets invitent le voyageur, sa vallée et son village préservent le rythme des siècles dans la pierre, le bois et le doux murmure de la prière.