Crans-Montana

Crans-Montana, nichée à une altitude d'environ 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer sur un plateau ensoleillé au-dessus de la ville de Sierre dans le canton francophone du Valais, en Suisse, couvre une superficie de 59,66 km² et, en décembre 2020, comptait une population résidente de 10 218 habitants ; née de l'union administrative le 1er janvier 2017 des anciennes communes de Chermignon, Mollens, Montana et Randogne - et bien avant cela façonnée par l'histoire de ses hameaux constitutifs - elle se présente aujourd'hui à la fois comme une commune unifiée au sein du district de Sierre et comme une station alpine historique, célèbre pour son pedigree de sports d'hiver et son éventail d'activités tout au long de l'année.

Français Depuis ses premières attestations documentaires au Haut Moyen Âge — lorsque Chermignon apparaît dans les registres de 1228 sous les noms de Chermenon et Chirminon, Mollens émerge vers 1250 sous le nom de Molaen (plus tard Moleing en 1286), Montana entre pour la première fois dans l'histoire écrite en 1243 et Randogne est citée en 1224 sous le nom de Randonni — chacune des quatre communautés a tracé une trajectoire indépendante : Chermignon et Montana ont toutes deux obtenu l'autonomie municipale en 1905 lors de leur séparation de la municipalité voisine de Lens, et Mollens a renoncé à son ancienne appellation allemande, Molei, par déférence pour son identité romane ; pourtant, ce n'est qu'à l'aube de 2017 que ces entités historiques ont été formellement fusionnées pour constituer la municipalité connue aujourd'hui sous le nom de Crans-Montana, forgeant un cadre civique singulier pour la gouvernance et la vie communautaire.

Mais l’appellation « Crans-Montana » évoque non seulement l’administration municipale mais aussi la fusion, datant du début du XXe siècle, des centres de villégiature de Crans et de Montana, chacun faisant partie à l’origine de plusieurs juridictions – dont Chermignon, Icogne et Randogne – en une destination de ski intégrée qui englobe aujourd’hui six communes. Des pentes abruptes du glacier de la Plaine Morte, couronnées par la Pointe de la Plaine Morte à 2 927 mètres, offrant un royaume de ski d'été sur son bord sud, aux 140 kilomètres de pistes méticuleusement entretenues qui serpentent à travers des vallées recouvertes de conifères, des chutes ravinées et des cuvettes ensoleillées, Crans-Montana occupe depuis longtemps une place de choix dans les annales du sport alpin, accueillant les Championnats du monde de ski alpin FIS en 1987, accueillant des étapes successives du circuit de la Coupe du monde - principalement pour les disciplines de vitesse féminines - et se distinguant à nouveau comme scène des Championnats du monde juniors 2011 et d'une myriade de compétitions de la Coupe d'Europe.

Bien que l'histoire principale de la station se déroule sur la neige, l'étendue de ses attractions s'étend à chaque saison : chaque mois de septembre, l'Omega European Masters du Tour européen se réunit sur les fairways verdoyants conçus par des sommités telles que Seve Ballesteros et Jack Nicklaus au vénérable Golf-Club Crans-sur-Sierre, dont le quatuor de parcours - parmi lesquels un parcours de neuf trous - compte parmi les plus prestigieux du continent ; pendant les mois d'hiver, le Caprices Festival imprègne le flanc de la montagne du dynamisme des performances pop-rock, tandis que le festival pop rock de montagne d'hiver renforce encore la réputation de la station en tant que centre culturel au-dessus de la vallée du Rhône.

Les passionnés de cyclisme font remonter leur lignée au rôle historique de la région dans la course sur route professionnelle, où Crans-Montana a servi de terminus pour les finales d'étape du Tour de Suisse à pas moins de sept reprises et du Tour de Romandie huit fois en 2013, et a même accueilli en 1984 la vingtième étape du Tour de France, revendiquée par Laurent Fignon à la fois comme une victoire d'étape et une étape vers le triomphe général ; la route de Sierre à Crans-Montana a résonné autrefois du rugissement des moteurs lors des épreuves du Championnat d'Europe de montagne de la fin des années 1960, tandis qu'en 2008, la station a accueilli les Championnats du monde de course en montagne sur ses sentiers, étendant son héritage sportif au-delà des limites de la neige et du fairway.

Géographiquement, Crans-Montana se caractérise par une diversité d'établissements humains - des hameaux chéris qui s'accrochent aux pentes et aux vallées - parmi lesquels Champzabé, Chermignon d'en Bas et d'en Haut, Crans-sur-Sierre et Ollon dans Chermignon ; Aminona, Conzor, Cordona, Laques et Saint-Maurice-de-Laques dans Mollens ; Champzabé (à nouveau), Corin, Diogne et Montana-Vermala dans Montana ; et Bluche, Darnona, Loc, Montana-Station et le Montana-Vermala partagé dans Randogne - chacun conférant une texture topographique et culturelle distinctive à la tapisserie municipale.

Sur le plan climatique, la région incarne la classification continentale humide à été chaud (Dfb) de Köppen, ses 101 jours de pluie ou de neige par an (moyenne 1981-2010) et 692 mm de précipitations reflétant un modèle de répartition relativement uniforme au fil des saisons ; située dans l'ombre pluviométrique des plus hauts sommets alpins, Crans-Montana bénéficie de précipitations annuelles totales inférieures à celles des vallées au-delà de sa barrière, améliorant ainsi la fiabilité de son manteau neigeux hivernal et la clarté de son ciel d'été.

L'accès à cette enclave surélevée est facilité par le vénérable funiculaire Sierre-Montana-Crans, dont la configuration en deux sections, rendue homogène par la rénovation de 1997 qui reliait la gare intermédiaire de Saint-Maurice-de-Laques, s'étend sur 4 191 mètres et surmonte un dénivelé de 927 mètres, se classant parmi les plus longs funiculaires d'Europe ; son terminus inférieur à la gare de Sierre/Siders offre une connexion transparente via les services InterRegio vers l'aéroport de Genève et Brigue, tandis que des routes d'accès sinueuses depuis l'autoroute A9 gravissent les vignobles et les alpages dans une montée de 13 kilomètres qui gagne 1 000 mètres d'altitude en environ 20 minutes depuis Sierre ou 35 minutes depuis Sion, complétée par des liaisons en bus depuis cette dernière.

Dans les noyaux jumeaux de Crans-sur-Sierre et de Montana, des rues étroites bordées de façades d'hôtels, d'immeubles d'appartements, de cafés et de bâtiments administratifs témoignent de la transformation constante d'un hameau pastoral en une station balnéaire sophistiquée ; des étangs verdoyants et des espaces publics soignés bordent les faubourgs, offrant des moments de repos au milieu de l'agitation du trafic saisonnier, qui gonfle de skieurs en hiver et de golfeurs en été.

Les contours physiques de la terrasse de haute altitude, située à environ 3 000 mètres au-delà du Wildstrubel, traversée par le glacier de la Plaine Morte et délimitée par des sommets tels que le Weisshorn, le Mittaghorn, le Rohrbachstein et le Wetzsteinhorn, délimitent une frontière linguistique entre la Suisse romande et la Suisse alémanique et marquent la limite cantonale avec Berne ; du point de vue situé en dessous de Bella Lui (2 548 mètres), les journées claires offrent une vue panoramique sur les Alpes valaisannes, du groupe des Mischabel à l'est au Cervin et même au Mont Blanc à l'ouest, tandis que les altitudes plus basses révèlent le lac cristallin de Tseuzier à 1 777 mètres, intégré dans un vaste réseau de sentiers de randonnée et de VTT totalisant quelque 135 kilomètres.

La genèse de la station en tant que lieu de retraite axé sur la santé remonte à 1892, lorsque MM. Antille et Zufferey de Sierre inaugurèrent l'Hôtel du Parc, et à 1897, lorsque le Dr Théodore Stephani établit un sanatorium sur le plateau - culminant avec l'ouverture en 1899 du sanatorium de Beauregard au milieu des lacs et des forêts d'épicéas - et en 1936 inspira Albert Marquet pour représenter le paysage hivernal en peinture ; au cours des décennies suivantes, cette station climatique est devenue l'une des principales destinations alpines de Suisse, accumulant une réputation qui repose sur son cadre naturel immaculé, ses équipements cultivés et sa capacité à allier effort sportif rigoureux et loisirs raffinés.

Outre ses atouts sportifs et récréatifs, Crans-Montana accueille l'Ecole Internationale de Management Hôtelier Les Roches, une institution de renommée mondiale qui souligne le rôle central de la station dans la formation des générations successives de professionnels de l'hôtellerie ; sur le plan ecclésiastique, la population adhère traditionnellement au catholicisme romain, tandis que depuis 2024, la Communauté Beit Yossef de Crans-Montana et du Canton de Valais cultive également la première communauté juive organisée du canton, enrichissant ainsi la mosaïque culturelle et spirituelle de la région.

Parmi les activités estivales les plus exigeantes figure le sentier du canal de montagne du Bisse du Ro - un passage de 3 heures de Bella Lui via La Tsan, longeant la rivière Erntse jusqu'à Plans Mayens le long d'un canal d'eau surélevé - dont l'exposition ne plaît qu'à ceux qui ont le vertige ; pourtant, la plupart des explorations sont tempérées par l'accès en télécabine et en téléphérique - parmi lesquels le téléphérique de Crans-Cry d'Er de 1950, l'un des premiers à utiliser le système Bell/Wallmannsberger - permettant l'ascension vers les prairies alpines, les formations rocheuses et les bords glaciaires sans effort excessif.

La saisonnalité régit les principaux rythmes d'activité : la période de décembre à mars invite les skieurs à s'emparer de ses 160 kilomètres de pistes damées, agrémentée de la perspective unique de patiner sur l'une des plus grandes patinoires naturelles de Suisse ; l'intermède de juin à septembre dévoile des fairways verdoyants, invitant les golfeurs à l'Omega European Masters, et dévoile des sentiers pour les randonneurs et les cyclistes dans un panorama de lacs, de forêts et de crêtes rocheuses ; toute l'année, des événements culturels - le Caprices Festival d'hiver, le retour estival des élites mondiales du golf et, en 2025, les Championnats du monde de VTT UCI - confirment le statut de Crans-Montana comme un amphithéâtre alpin polyvalent.

Crans-Montana incarne ainsi la confluence de la profondeur historique et de l'entreprise contemporaine : une municipalité forgée à partir de hameaux médiévaux, une station sculptée par des retraites de santé de style sanatorium, un creuset sportif qui a accueilli des championnats du monde sur neige, asphalte et sentier, et une communauté vivante dont les hameaux, les hameaux dans les hameaux, les artères de transport et les institutions académiques se fondent sur un haut plateau, encadré par des glaciers et des sommets panoramiques, où chaque saison renouvelle l'attrait de ses charmes multiformes.