Bad Ragaz

Bad Ragaz occupe une étroite vallée au fond des gorges de la Tamina, au sud-est du canton de Saint-Gall, en Suisse. D'une superficie de 25,4 kilomètres carrés, la commune comptait 6 467 habitants au 31 décembre 2020, dont un peu plus d'un quart n'étaient pas de nationalité suisse. Située à cheval sur l'axe routier nord-sud reliant l'Allemagne à l'Italie et sur le corridor est-ouest passant sous les Alpes grisonnes, Bad Ragaz a conservé son importance de centre de transit et de repos depuis le Moyen Âge.

Le territoire de la municipalité se divise en portions presque égales de terres agricoles et de forêts. Environ quarante-cinq pour cent du territoire est consacré aux cultures et aux pâturages, tandis qu'un peu moins de trente-cinq pour cent est recouvert de forêts. Les zones bâties, comprenant des routes et des bâtiments, occupent moins de dix pour cent du total, le reste étant occupé par des ruisseaux à courant rapide et d'autres surfaces non productives. Cette organisation spatiale sous-tend à la fois le patrimoine agricole de la région et son attrait durable comme refuge au milieu de pentes boisées et de prairies.

Bad Ragaz fait partie du Wahlkreis du Sarganserland, dans le Bezirk de Sargans. Située à quelques kilomètres seulement du confluent des vallées de la Tamina et du Rhin, elle bénéficie d'une liaison ferroviaire sur la ligne Coire-Rorschach, avec des services régionaux réguliers desservant Sargans au nord et Coire au sud. Un modeste aérodrome en périphérie accueille les amateurs d'aviation privée et de vol à voile, tandis que l'ancien funiculaire menant à Wartenstein, tout proche, en service de 1892 à 1964, reste dans la mémoire collective comme une prouesse d'ingénierie alpine. L'accès routier a été encore amélioré au XIXe siècle par la liaison inaugurale avec Pfäfers et, plus récemment, par la gare autoroutière du Heidiland, qui a consolidé le rôle de Bad Ragaz comme principale porte d'entrée des Grisons.

Des documents mentionnent pour la première fois Ragaces, nom sous lequel le village était connu, vers 843. Au cours des siècles suivants, le village resta sous la domination de l'abbaye bénédictine de Pfäfers, dont les origines remontent à une fondation monastique du haut Moyen Âge. Le Statthalter de l'abbaye s'installa dans le Hof Ragaz, un complexe seigneurial qui servait de siège administratif et renforçait la fonction du village, à la fois avant-poste ecclésiastique et centre rural. Les prérogatives de l'abbaye en matière de régime foncier et de droits d'eau façonnèrent l'évolution de la communauté jusqu'au milieu du XIXe siècle.

Un épisode martial occupe une place importante dans les annales locales : la bataille de Ragaz, qui eut lieu le 6 mars 1446, en pleine guerre de Zurich. Les forces du canton de Zurich affrontèrent une alliance des sept autres Confédérés pour l'héritage contesté du Toggenburg. Bien que l'affrontement se soit avéré indécis, son déroulement dans les basses terres de Ragaz consolida l'importance stratégique du village sur la route reliant les territoires du nord et du sud.

L'adversité se manifesta à nouveau sous forme d'incendies et d'inondations. Les crues notables de 1750, 1762 et 1868 mirent à l'épreuve la résilience de la communauté, tandis que des incendies successifs imposèrent d'importants travaux de reconstruction. Pourtant, ces revers ne freinèrent guère la trajectoire de Ragaz ; ils annoncèrent plutôt une transformation qui allait s'accélérer au XIXe siècle.

Cette transformation s'est articulée autour de la source thermale jaillissant au cœur des gorges de la Tamina. Connues depuis longtemps de la communauté monastique de Pfäfers, ces eaux minérales n'ont suscité qu'une attention limitée jusqu'aux dernières décennies du XVIIIe siècle. Suite à la sécularisation de l'abbaye par décret du pape Grégoire XVI en mars 1838 et à l'absorption de ses biens par le canton de Saint-Gall en novembre de la même année, les sources chaudes sont devenues publiques. Des ingénieurs ont détourné les eaux à 36,5 °C vers le Hof Ragaz, et la construction d'une route carrossable vers Bad Pfäfers a inauguré une ère de tourisme thermal.

En 1868, l'entrepreneur Bernhard Simon de Niederurnen acquit l'ancien domaine monastique, ce qui donna lieu à une vague de construction d'hôtels et de maisons d'hôtes. L'établissement se réorienta résolument vers une clientèle thermale, attirant des visiteurs de toute l'Europe. L'aristocratie russe et continentale s'installa dans les nouveaux établissements, tandis que restaurateurs, confiseurs et professionnels du secteur des services établirent un réseau de soutien. En 1911, la société Ragaz-Pfäfers Bath and Spa prit en charge la gestion des installations, officialisant ainsi le cadre commercial et opérationnel qui perdure encore aujourd'hui.

Au milieu de ces développements, la forteresse médiévale connue sous le nom de château de Freudenberg, datant de la première moitié du XIIIe siècle, tomba en ruines pittoresques sur un promontoire boisé dominant le village. Ses tours délabrées et ses courtines fragmentaires témoignent de l'autorité féodale supplantée par la culture moderne des loisirs. Les visiteurs peuvent admirer les ruines depuis les sentiers de la vallée, témoignage silencieux de l'histoire plurielle de la région.

La résonance culturelle de Ragaz dépasse sa tradition thermale. Vers 1880, la romancière Johanna Spyri composa le récit d'Heidi, une jeune enfant alpine, aux abords du village ; ce cadre évocateur nourrit des scènes champêtres qui captivèrent plus tard les lecteurs du monde entier. Au début du XXe siècle, Rainer Maria Rilke aurait écrit des extraits de ses Élégies de Duines, notamment la septième, commençant par le vers « Hiersein ist herrlich », lors d'un séjour à Ragaz ou dans ses environs. De telles associations soulignent l'attrait du lieu pour les écrivains en quête de solitude et d'inspiration.

Les anciens thermes de Pfäfers, situés dans l'étroit défilé des gorges de la Tamina, constituent le plus ancien établissement thermal baroque de Suisse. Autrefois entretenus par Paracelse lui-même, ces vénérables salles abritent aujourd'hui un musée retraçant l'évolution des thermes à Bad Ragaz et dans la ville voisine de Pfäfers. Des expositions retracent les théories médicales, les différentes phases architecturales et l'expansion progressive de l'accès au public, offrant ainsi un contexte au complexe thermal moderne.

Français Les tendances démographiques reflètent une croissance et une diversification constantes. De 2000 à 2020, la population a augmenté d'environ 8 %, atteignant 6 467 résidents. En 2007, les ressortissants étrangers représentaient 25,1 % du total des habitants ; parmi eux, les personnes originaires d'Allemagne, d'Italie, de l'ex-Yougoslavie et d'Autriche formaient les principaux contingents. Les données linguistiques de 2000 indiquent que 84,9 % des habitants parlent allemand, suivi du serbo-croate à 4,3 % et de l'italien à 2,9 %. Les locuteurs de langues romanes suisses sont moins de deux cents dans les communautés combinées française, italienne et romanche.

L'économie repose sur un équilibre entre l'agriculture traditionnelle et les secteurs industriel et tertiaire. En 2005, le secteur primaire employait 103 travailleurs dans vingt-trois entreprises, tandis que le secteur secondaire comptait 687 emplois dans soixante et onze entreprises. Le secteur tertiaire, qui regroupe l'hôtellerie, le commerce de détail et les services professionnels, offrait 1 911 postes dans 244 entreprises. Le chômage s'élevait à 1,62 % en 2007, avant de grimper brièvement à 3 % en octobre 2009. Les flux migratoires révèlent qu'environ 1 510 résidents travaillent localement, tandis que 1 217 se déplacent vers l'extérieur et 1 189 vers l'intérieur.

Parmi les entreprises industrielles, INFICON, fabricant d'instruments d'analyse, de détection et de contrôle des gaz, a établi son siège mondial à Bad Ragaz. La présence d'une entreprise de haute technologie complète le profil de service de la municipalité, contribuant à l'emploi régional et favorisant l'expertise technique de la main-d'œuvre.

Les observations climatiques entre 1961 et 1990 enregistrent une moyenne annuelle de 120,5 jours de pluie ou de neige, pour un total de précipitations de 830 millimètres. La fin de l'été marque le pic d'humidité, avec une moyenne de 109 mm en août sur 12,7 jours, tandis qu'octobre enregistre le minimum annuel avec 49 mm sur le même nombre de jours. Ce régime climatique crée un environnement tempéré propice aux excursions estivales et aux loisirs hivernaux.

Le développement du XXe siècle fut perturbé pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'un incendie ravagea le Grandhôtel Quellenhof en 1941. Le conseiller national Hans Albrecht mena sa reconstruction, restaurant le principal établissement thermal et préservant la continuité des services d'accueil. Au début du XXIe siècle, le chemin de fer de montagne du Pizol fit l'objet d'une rénovation complète, aboutissant en 2007 à l'installation d'une télécabine continue reliant Bad Ragaz à Alp Pardiel. Cette modernisation améliora l'accès au relief alpin pour les randonneurs estivaux comme pour les amateurs de sports d'hiver.

Tout au long de son évolution, Bad Ragaz a conservé les qualités qui ont attiré ses premiers visiteurs : des eaux riches en minéraux jaillissant d'une profonde gorge calcaire, une vallée tempérée abritée par des pentes boisées et des connexions avec des axes commerciaux et culturels plus vastes. Les 1 200 ans d'histoire de la municipalité – de ses associations monastiques et de ses compétitions médiévales à son essor thermal et à sa diversification contemporaine – illustrent la capacité d'une petite communauté à s'adapter tout en préservant le caractère forgé par la géographie et l'histoire. Dans sa forme actuelle, Bad Ragaz est à la fois un lieu de villégiature pour la santé et les loisirs et un témoignage de l'interaction entre ressources naturelles, activité humaine et création culturelle.