Ptuj

Ptuj, la plus ancienne ville enregistrée de Slovénie, est perchée à 232 m au-dessus du niveau de la mer sur un plateau diluvial sous Castle Hill, englobant 66,7 km² dans la région nord-est de la Styrie et servant de siège à sa municipalité ; avec 18 000 habitants dans son noyau urbain et près de 24 000 dans ses communautés de district en 2023, elle occupe une place stratégique au niveau d'un passage de la rivière Drava qui reliait autrefois les mers Baltique et Adriatique.

Depuis les vestiges des colonies de la fin de l'âge de pierre jusqu'à l'occupation celtique de la fin de l'âge du fer, le territoire de Ptuj a témoigné de millénaires d'activité humaine. Au Ier siècle avant J.-C., la communauté naissante fut intégrée à la province romaine de Pannonie, et son importance fut amplifiée lorsque la Legio XIII Gemina établit une forteresse – castrum – à Poetovium. En 69 après J.-C., au milieu des légions de la province, Vespasien obtint son élévation au rang d'empereur sur ces mêmes rives, laissant ainsi la première mention écrite de la colonie. Sous l'empereur Trajan en 103, elle obtint le statut de municipe sous le nom de Colonia Ulpia Traiana Poetovio, consolidant ainsi son rôle de centre militaire, commercial et administratif. Au début du IVe siècle, des figures ecclésiastiques telles que l'évêque Victorinus étaient apparues, et le drame impérial qui s'ensuivit - l'arrestation de Constance Gallus en 354 et la victoire de Théodose Ier sur Maxime en 388 - se déroula contre ses murs fortifiés.

L'époque romaine atteignit son apogée vers le milieu du Ve siècle, où environ 40 000 habitants se pressaient dans la ville, jusqu'à ce que les Huns d'Attila la détruisent en 450, fracturant son tissu civique. Les siècles suivants apportèrent des Avars eurasiens et des tribus slaves en 570, et à la fin du VIIIe siècle, Ptuj passa sous domination franque. Entre 840 et 874, elle fit partie de la principauté slave du Balaton, passant ensuite sous la double autorité spirituelle et temporelle des archevêques de Salzbourg – un arrangement qui perdura jusqu'à l'octroi des droits de cité en 1376, qui marqua un renouveau économique et la construction de remparts.

Réintégrée dans la sphère des Habsbourg en 1490 après les bouleversements de Matthias Corvin, Ptuj – connue des germanophones sous le nom de Pettau – entra dans le duché de Styrie en 1555, sa gouvernance municipale étant désormais alignée sur celle de Vienne plutôt que de Salzbourg. Les incursions ottomanes des XVIe et XVIIe siècles transformèrent la ville en champ de bataille, encore plus menacée par les incendies de 1684, 1705, 1710 et 1744. Ces calamités, aggravées par des inondations et des épidémies périodiques, annonçaient un déclin progressif ; si le cœur médiéval de la ville demeura intact, ses marchands et artisans se trouvèrent de plus en plus éclipsés par les centres régionaux émergents.

L'avènement du chemin de fer autrichien du Sud au milieu du XIXe siècle accéléra la marginalisation de Ptuj : la ligne Maribor-Trieste contourna la ville, redirigeant les courants commerciaux vers Marbourg (Maribor). Néanmoins, le recensement austro-hongrois de 1910 indiqua qu'environ 86 % des habitants de la vieille ville parlaient allemand, tandis que le slovène prédominait dans les villages environnants. L'effondrement de la double monarchie en 1918 précipita l'intégration à la République d'Autriche allemande, mais l'intervention du général Rudolf Maister permit de sécuriser la Basse-Styrie pour le nouvel État des Slovènes, Croates et Serbes, plus tard la Yougoslavie.

Ptuj, dans l'entre-deux-guerres, connut une rapide diminution de sa population d'origine allemande, même si une minorité notable subsistait. Le cataclysme de la Seconde Guerre mondiale plongea à nouveau la ville dans la tourmente : de 1941 à 1944, les autorités d'occupation nazies dépossédèrent et déportèrent les Slovènes, réattribuant leurs foyers à des évacués germanophones du Tyrol du Sud et de Gottschee. À la fin de la guerre en 1945, ces nouveaux arrivants rejoignirent les Pettauer allemands dans un exode vers l'Autriche et au-delà, laissant Ptuj à nouveau presque entièrement slovène.

Sous la République fédérative socialiste de Yougoslavie, Ptuj constituait le noyau administratif et culturel de la région du Bas-Podravje. L'après-guerre vit une réorganisation municipale en 1965, unifiant la vieille ville et les banlieues adjacentes – Breg, Budino, Krčevino, Orešje, Spuhlja, Štuke, Rabelčja vas et Vičava – et élargissant son territoire en 1977 avec Rogoznica et Zgornja Hajdina. Les décennies suivantes virent la délimitation des communautés de district, tandis que l'expansion résidentielle progressait vers le nord-ouest, en direction de la vallée de Grajena, vers le nord, jusqu'aux contreforts des monts de Ptuj, et vers le nord-est, le long du ruisseau Rogoznica.

L'emblème culturel de Ptuj est son Kurentovanje, un carnaval de dix jours ancré dans les anciens rites slaves du printemps et de la fertilité. Au cœur du spectacle se trouve le Kurent – ​​ou Korant – dont la silhouette vêtue de peau de mouton, le masque, la langue rouge proéminente, les clochettes et les rubans multicolores (et, dans les villages voisins, les plumes ou les cornes) symbolisent une divinité du renouveau hédoniste, faisant peut-être écho au mythique Priape. Organisés en convois, les Kurents parcourent la ville, percussions à la main, pour chasser la malveillance de l'hiver et annoncer la renaissance de la saison.

Fortifié au-dessus de la ville, le château de Ptuj domine l'horizon. Ses origines médiévales sont aujourd'hui entremêlées de rénovations Renaissance et baroques. À ses pieds se trouve le musée régional, gardien de collections archéologiques, ethnologiques et artistiques qui retracent l'évolution de la ville, des campements de l'âge de pierre à la métropole romaine. À proximité, l'hôpital Jože Potrč et le théâtre municipal de Ptuj soulignent le rôle de la ville comme pôle médical et culturel, tandis que la galerie municipale de Ptuj et la galerie Mihelič présentent les courants artistiques modernes et contemporains de Slovénie.

Les initiatives scientifiques et éducatives ont trouvé leur place au Centre des sciences et de recherche de Bistra Ptuj, interface entre les institutions publiques et les entreprises privées favorisant l'innovation régionale. À proximité se trouve le Centre régional d'enseignement supérieur de Ptuj, qui abrite le Collège de Ptuj sous l'égide de REVIVIS, un centre naissant d'études appliquées qui témoigne de l'engagement de la ville en faveur de la diffusion des connaissances et du développement professionnel.

Géographiquement, Ptuj se situe dans le Bas-Podravje, dans la plaine pannonienne, bordée par les douces ondulations des monts Slovenske Gorice et Haloze, ainsi que par les vastes plaines de la Drava et de Ptuj. Son climat subpannonien lui confère une température annuelle moyenne de 10 °C, tempérée par les brises fluviales et l'abri des hautes terres environnantes. À l'ouest, les eaux de la Drava sont retenues par la centrale hydroélectrique de Formin, tandis que le lac de Ptuj, le plus grand réservoir artificiel permanent du pays, offre à la fois un cadre de vie récréatif et écologique.

Les axes de transport modernes convergent vers Ptuj : l'autoroute A4 relie Maribor à la frontière croate à Gruškovje, puis à Zagreb, tandis que la principale artère partant de Slovenska Bistrica et serpente vers l'est à travers Ormož et Središče ob Drava, en direction de la Croatie. Des routes régionales sillonnent les plaines de la Drave et de Ptuj, et la ligne ferroviaire Pragersko–Ormož dessert Murska Sobota, la Hongrie et la Croatie, garantissant ainsi que, malgré son origine ancienne, Ptuj reste étroitement liée aux systèmes circulatoires d'Europe centrale.

Bien que les siècles aient altéré son destin, Ptuj a résisté aux vicissitudes de l'empire, des guerres et des incendies pour devenir une ville de foires, de caves à vin et de sources thermales, où le tourisme de bien-être contemporain complète son attrait historique. Son environnement viticole, niché entre Haloze et les Slovenske Gorice, perpétue une tradition viticole remontant à l'époque romaine. Ses caves et salles de dégustation invitent les visiteurs à déguster des cépages reflétant la topographie et le terroir de la région.

Les sources thermales, exploitées dans des complexes thermaux modernes, offrent un répit aux visiteurs comme aux habitants. Leurs eaux riches en minéraux sont réputées pour apaiser les muscles et dynamiser la circulation. Dans ces installations, on ressent la même interaction entre ressources naturelles et ingéniosité humaine qui, il y a des millénaires, a incité les colons à établir leur campement à ce gué de la Drave.

Le récit de Ptuj est ainsi celui d'une adaptation constante : des chasseurs-cueilleurs préhistoriques aux légionnaires romains ; des bourgeois médiévaux aux marchands austro-hongrois ; de la dépossession en temps de guerre au réaménagement socialiste ; des érudits contemporains aux vignerons artisanaux. Chaque époque a laissé son empreinte – strates archéologiques sous les pavés, façades gothiques et baroques le long des ruelles étroites, édifices éducatifs modernes à la périphérie de la ville – de sorte que le visiteur, naviguant entre passé et présent, découvre non seulement une succession de vestiges, mais un continuum vivant.

Dans sa forme actuelle, Ptuj n'est pas seulement un site archéologique ou une pièce de musée, mais une capitale régionale dynamique dont les institutions de santé, de culture, de science et d'éducation témoignent de sa centralité durable. Elle demeure un lieu où les rythmes fluviaux et routiers croisent la cadence des siècles, où la tradition cérémonielle cohabite avec la recherche scientifique, et où la patine de l'histoire approfondit, au lieu de l'obscurcir, le dynamisme de la vie urbaine contemporaine.