Prolom-les-Bains

Prolom Banja, une station thermale de 131 habitants selon le recensement de 2011, se situe dans la municipalité de Kuršumlija, dans le sud de la Serbie. Adossée aux contreforts boisés des monts Radan et Sokolovica, entre 550 et 670 mètres d'altitude, elle occupe une vallée isolée au cœur d'une ancienne région volcanique. L'attrait durable de ses six sources thermales, dont l'eau jaillit à des températures comprises entre 26 °C et 33,8 °C, a façonné son évolution, passant d'un lieu de cure préhistorique à une destination moderne de santé et de bien-être.

Nichée au cœur de sommets culminant entre 943 et 1 409 mètres, la topographie de Prolom Banja reflète ses origines volcaniques. Au nord, Sokolovica culmine à 1 050 mètres ; au nord-est, Arbanaška culmine à 1 109 mètres ; à l'est, la majeure partie de Radan culmine à 1 409 mètres ; au sud, Prolomska Planina culmine à 1 104 mètres ; et au sud-ouest, Mejanska Planina culmine à 943 mètres. Ces altitudes boisées, d'environ mille mètres en moyenne, façonnent un climat continental tempéré aux caractéristiques subalpines : les étés apportent une chaleur modérée, des précipitations limitées et un air frais la nuit ; les hivers sont longs, marqués par un froid persistant et d'importantes chutes de neige.

Les recherches archéologiques suggèrent que les sources thermales de Prolom Banja ont continuellement alimenté les communautés locales depuis la préhistoire jusqu'à la fin de l'ère ottomane, époque à laquelle les stations thermales de la région sont tombées en désuétude. Le renouveau local a commencé après la Première Guerre mondiale sur un terrain privé appartenant à la famille Ćurčić. En 1940, des revues faisaient état d'environ deux mille visiteurs annuels aux sources, attirés par les récits de leurs bienfaits thérapeutiques. La transformation s'est accélérée en 1956 et, en 1961, la société « Planinka » de Kuršumlija a pris en charge l'accueil des clients et les programmes médicaux. Le premier hôtel Radan a ouvert ses portes en 1968 avec vingt-huit lits ; une annexe en 1976 a ajouté 128 lits, et en 1982, un nouvel agrandissement a été rendu possible par la découverte, par forage géo-exploratoire, de onze litres par seconde d'eau de source à 29 °C. En 1989, une deuxième annexe a ajouté 270 lits supplémentaires, un bloc thérapeutique et une piscine intérieure.

Les sources se divisent en deux sources principales, distantes de 950 mètres. La station thermale centrale abrite la source orientale, composée de six puits produisant 4,5 l/s d'eau à 30–33,8 °C. La source occidentale, ou « Pupavci », se trouve dans le hameau de Vukovići, à Veliko Pupavce, où le puits B-5 produit environ 6,5 l/s à 30,5 °C. L'eau thermale de B-5 est acheminée par canalisation vers un réservoir central, d'où elle est distribuée aux bains, aux installations thérapeutiques, aux bassins de rééducation, au chauffage des hôtels et aux réseaux d'eau potable. Classée comme eau hydrocarbonée sodique azotée, modérément alcaline, faiblement minéralisée, riche en acide silicique et contenant peu de fluor, l'eau de Prolom appartient à une catégorie rare de grande valeur balnéologique.

Au-delà de l'hydrothérapie directe, Prolom Banja utilise la boue médicinale dans ses traitements. Autrefois, les visiteurs récoltaient la boue des sources thermales voisines pour l'appliquer localement sur les articulations et la peau afin de traiter les affections rhumatismales et dermatologiques. La pratique contemporaine synthétise la boue en mélangeant l'eau thermale avec la terre provenant des environs de la source de Pupavci, produisant ainsi une pulpe utilisée dans les bains de boue destinés au traitement des affections cutanées, des troubles circulatoires et de certaines affections de la prostate.

La portée thermale de l'eau Prolom s'étend au-delà du domaine thermal. L'embouteillage commercial a débuté en 1989, suivi d'une usine spécialement conçue à cet effet, inaugurée en 2005. Extraite à 220 mètres de profondeur et conditionnée en bouteilles PET sans altération chimique ni physique, l'eau Prolom est destinée aux marchés nationaux et internationaux. Ses principales indications thérapeutiques comprennent les infections rénales et urinaires chroniques, les calculs rénaux et les affections rénales postopératoires ; la gastrite d'hyperacidité, les ulcères gastroduodénaux, le catarrhe intestinal, la cholécystite, les calculs biliaires et les soins digestifs postopératoires ; l'eczéma, le psoriasis et les ulcères variqueux ; les troubles vasculaires périphériques ; et les rhumatismes extra-articulaires, notamment la fibromyalgie, la myosite, la tendinite, la périarthrite et la bursite.

Bien que modeste en termes de population, le village offre diverses activités touristiques : réadaptation médicale, loisirs et congrès. Prolom Banja comptait 98 habitants adultes d'une moyenne d'âge de 50,2 ans (48,3 ans pour les hommes et 52,3 ans pour les femmes), répartis dans 48 ménages comptant en moyenne 2,31 personnes chacun. La population reste majoritairement serbe.

L'hôtel Radan, un établissement trois étoiles géré par AD « Planinka » de Kuršumlija, propose une offre d'hébergement variée. Il propose 212 chambres et quatre appartements répartis dans trois bâtiments communicants, dont deux sont directement reliés au centre médical et de bien-être adjacent par des couloirs chauffés. L'hôtel dispose de piscines intérieure et extérieure, d'un restaurant, d'un café-bar et d'un salon au bord de la piscine. L'hébergement privé comprend une série de maisons individuelles, d'épiceries et de restaurants, notamment l'hôtel Garetov Konak, situé à l'entrée du spa et proposant deux appartements, 26 chambres et 60 lits, la taverne Božiji Raj et les buffets Laz et Horizont. Au bord de la rivière se dresse l'Ethno House, une structure en bois rappelant une ferme rurale du début du XXe siècle, proposant une carte culinaire axée sur les spécialités régionales grillées au feu de bois.

Le patrimoine religieux enrichit l'expérience du visiteur. L'église en rondins de Lazarica, dédiée à Saint-Lazare, se dresse à 640 mètres au-dessus de la rivière Prolomska, à 2,5 kilomètres du centre thermal. Construite en 1890 par des colons du mont Golija sur des fondations ecclésiastiques antérieures, elle est la seule église en bois encore debout à Toplica. La tradition locale attribue la croissance tortueuse de six pruniers dans sa cour aux circuits rituels effectués par les soldats serbes avant la bataille du Kosovo de 1389 ; chaque circumnavigation courbait les jeunes arbres dans le sens de la marche, et les générations successives ont reproduit ce phénomène.

Au sein de la station thermale se trouve l'église de la Transfiguration du Seigneur, érigée avec la bénédiction du défunt patriarche Irénée. Les travaux de fondation ont débuté en 2010, le pont du patriarche Irénée a été achevé en 2013 et des fresques de style byzantin ornaient l'intérieur en 2014. L'église commémore la fête de la Transfiguration le 19 août de chaque année, jour de la Divine Liturgie et de la distribution du vin consacré. Son architecture incarne le motif du tabernacle tripartite décrit dans les Évangiles : un sanctuaire honore les trois apôtres – Pierre, Jacques et Jean – tandis que des chapelles distinctes vénèrent Élie et Moïse, apparus aux côtés du Christ sur le mont Thabor. Le clocher abrite le sanctuaire de Moïse, le niveau de fondation de l'église abrite celui d'Élie, et le pont se termine à l'alcôve des apôtres. Les peintures murales mêlent les traditions iconographiques médiévales serbes et russes pour évoquer la lumière et la joie des fidèles.

Les caractéristiques hydrologiques s'étendent au-delà des sources thermales. La rivière Prolomska prend sa source à plusieurs sources sur le mont Radan et coule sur 23 kilomètres avant de rejoindre la Kosanica près de Rudari. Ses eaux pures soutiennent la pêche locale et les activités récréatives, et alimentent les bassins fluviaux de la Kosanica et de la Toplica qui traversent la région.

Malgré son isolement, Prolom Banja reste accessible. La station thermale se trouve à onze kilomètres de l'artère Niš-Podujevo-Priština et à vingt-trois kilomètres au sud-est de Kuršumlija, reliée par des routes pavées à Rudari. Des services de bus directs relient Kuršumlija, Prokuplje (59 km), Niš (85 km par la route, 90 km en bus), Kruševac (98 km), Aleksinac (121 km), Belgrade (290 km via Kruševac ou 322 km via Niš) et Novi Sad (368 km). Un corridor ferroviaire reliant Niš à Kuršumlija en direction de Kosovo Polje et Peć passe à proximité, améliorant ainsi les options logistiques pour les invités nationaux et internationaux.

Au fil des décennies, Prolom Banja est devenu un centre polyvalent de ressourcement, de repos et d'échange culturel. Ses atouts durables résident dans la synergie d'une richesse géologique, d'un climat austère mais nourrissant, d'un héritage d'utilisation continue et de reconnaissance scientifique, ainsi que d'une gamme de services allant de l'hydrothérapie fondée sur des données probantes à une hospitalité imprégnée du patrimoine. À une époque où l'authenticité cède souvent la place à la marchandisation, Prolom Banja conserve une qualité singulière : c'est un lieu où la géologie et l'humain convergent en une harmonie mesurée, offrant à la fois répit et ressourcement à ceux qui s'aventurent sur ses pentes paisibles.