Mataruška Banja

Mataruška Banja, modeste station thermale de 2 950 habitants selon le recensement de 2011, se situe à 9 kilomètres au sud de Kraljevo, en Serbie centrale, sur la rive droite de l'Ibar et à environ 180 kilomètres de Belgrade. Perchée à 211 mètres d'altitude, au sud-ouest de la vaste vallée de Kraljevo, elle occupe une plaine inondable en pente douce, encerclée par les contreforts boisés des monts Stolovi, Troglava et Čemerna. Cette confluence singulière de plaines fluviales et de hautes terres en pente définit à la fois son étendue et la qualité exceptionnelle de son air, créant ainsi une tradition thermale qui attire les visiteurs depuis plus d'un siècle.

Les contours du terrain de Mataruška Banja façonnent plus que le paysage ; ils favorisent un microclimat qui diffère subtilement de celui de la ville voisine de Kraljevo. Nichée contre les cicatrices boisées de Stolovi, la station thermale bénéficie d'un climat tempéré, légèrement continental, avec des températures plus fraîches de quelques degrés et une humidité élevée sous la canopée. De légères brises d'ouest prédominent, mais les vents violents pénètrent rarement dans ce creux abrité. Il pleut environ 125 jours par an, concentrés pendant les mois fertiles de mai et novembre. Sous cette atmosphère bienfaisante, les convalescents et les personnes de constitution fragile trouvent un réconfort dans l'air calme et pur, une ressource aussi essentielle à la guérison que les sources elles-mêmes.

L'histoire géologique de ce lieu s'exprime pleinement dans son élément le plus marquant : une « forêt de pierre » de quinze hectares, née de bois calcifié du Paléolithique. Dispersés dans la plaine inondable, ces troncs et systèmes racinaires fossilisés témoignent silencieusement d'une époque ancienne, leurs dépôts riches en silice se solidifiant sur un million d'années. On ne compte que quelques dizaines de sites comparables dans le monde et seulement cinq en Europe, ce qui fait de ce musée naturel l'un des vestiges de vie arboricole préhistorique les plus rares du continent.

Indissociable de la nature et de l'histoire, Mataruška Banja se trouve à proximité des fondations monastiques médiévales qui ancrent le patrimoine spirituel de la Serbie. À seulement deux kilomètres se dresse le monastère de Žiča, fondé au début du XIIIe siècle par le premier roi serbe couronné. Dans un rayon de cinquante kilomètres se trouvent les vénérables monastères de Studenica et de Ljubostinja, chacun incarnant l'art byzantin et l'endurance monastique. Au-dessus du cours sinueux de la rivière, la forteresse médiévale de Maglič se dresse sur un promontoire rocheux, ses pierres murmurant des siècles de conflits et de refuge. Ces édifices attirent pèlerins et érudits, leur enceinte sacrée renforçant l'attrait paisible de la station thermale pour un pèlerinage culturel et thérapeutique.

Les sources de Mataruška Banja en sont le cœur battant. L'eau sulfureuse, la plus puissante de Serbie, jaillit de plus de mille mètres de profondeur. Deux forages principaux – les puits numérotés 2 et 4 – produisent une eau à des températures comprises entre 38 et 40 °C, pompant constamment environ 27 litres par seconde, quelle que soit la saison. Riche en sulfure d'hydrogène et en bicarbonate de sodium, ce fluide thermal est utilisé pour les bains, les boissons et les enveloppements de boue, chaque modalité étant calibrée pour exploiter les propriétés curatives de l'eau. Les médecins recommandent l'immersion dans l'eau sulfureuse chaude pour stimuler la circulation et soulager les douleurs rhumatismales, l'ingestion pour combler les carences internes en sulfure d'hydrogène, et les applications gynécologiques pour apaiser les inflammations. Le débit constant et le profil de température confirment l'extraordinaire stabilité des sources.

Le champ thérapeutique des thermes couvre un large éventail de pathologies. Les affections gynécologiques, allant de l'infertilité primaire et secondaire aux dysfonctionnements ovariens et aux colpites, répondent à des protocoles combinant bains, lavages vaginaux à la boue médicinale et physiothérapie ciblée. Les affections rhumatismales et dégénératives du tissu conjonctif, des maladies inflammatoires systémiques à la spondylarthrose et à la discopathie, trouvent un soulagement dans la chaleur vivifiante des bains. Les séquelles neurologiques de lésions nerveuses centrales et périphériques, les troubles musculo-squelettiques post-traumatiques et les pathologies vasculaires périphériques telles que l'artériosclérose et les varices complètent le catalogue. Chaque programme est suivi par des spécialistes, dont les jugements cliniques harmonisent l'héritage thermal des thermes avec les techniques de rééducation contemporaines.

Au-delà de ses sources thermales, Mataruška Banja abrite une modeste communauté permanente de 2 230 adultes, dont le profil démographique révèle un âge médian de 43,2 ans et une taille moyenne des ménages de 2,61 membres. La population du village reste majoritairement d'origine serbe, et les recensements nationaux successifs enregistrent une croissance progressive du nombre de résidents, témoignant de l'attrait économique et social durable de la station thermale.

À Mataruška Banja, le tourisme suit une double trajectoire, celle de la santé et du patrimoine. Les visiteurs peuvent profiter des bains ou explorer les monuments voisins. Le festival des Journées des Lilas commémore un acte de diplomatie horticole du XIIIe siècle de Stefan Uroš I Nemanjić, qui aurait orné la vallée de l'Ibar de lilas parfumés en l'honneur de son épouse française, Hélène d'Anjou. Les pèlerins traversent les monastères de Žiča et de Studenica avant de se rassembler pour des spectacles sur les remparts de Maglič. Fin juin, le Veseli Spust, une descente conviviale de plusieurs milliers de participants sur vingt kilomètres de la rivière Ibar, de Maglič à Kraljevo, alliant enthousiasme sportif et conscience écologique. Chaque 18 mai, la Randonnée des Narcisse invite les randonneurs de toute la région à gravir le plateau sommital du mont Stolovi, troquant la circulation urbaine contre des sentiers de montagne tranquilles.

Les origines de Mataruška Banja remontent à 1898, lorsque des modifications du cours de l'Ibar, dues aux inondations, ont révélé les premières infiltrations de soufre. Les villageois du hameau de Mataruge, cherchant à obtenir un allègement fiscal pour les champs submergés par les inondations, ont attiré l'attention du fonctionnaire municipal Milomir Vesnić. Reconnaissant la valeur médicale potentielle de l'eau, Vesnić a fait appel au Dr Dimitrij Antić, qui a transmis des échantillons d'eau au chimiste Marko Leko de l'Institut de chimie de Belgrade. Les analyses de Leko ont révélé que l'hydrogène sulfuré et le bicarbonate de sodium étaient les principaux constituants de l'eau, confirmant ainsi sa capacité à soulager les affections rhumatismales. À l'automne 1898, la piscine primitive des thermes avait commencé à attirer des visiteurs et, en l'espace d'un an, les cabanes bordant les champs se sont transformées en logements provisoires.

L'inauguration officielle des infrastructures touristiques se déroula rapidement. Le 13 juillet 1899, des bains séparés pour hommes et femmes étaient achevés, un modeste hôtel accueillait ses premiers clients et un radeau transportait les clients d'une rive à l'autre de l'Ibar. En 1901, un consortium de dirigeants municipaux de Kraljevo créa la Coopérative royale par actions afin de superviser l'amélioration des thermes. Des concessions accordées en 1907 à la société par actions Mataruška Banja, nouvellement créée, financèrent la construction de villas, l'installation de l'éclairage électrique et l'aménagement de promenades. Un bain public doté de dix baignoires individuelles ouvrit ses portes en 1911 parallèlement à la construction de la Villa Kraljevo, après les extensions précédentes des Villas Radmila et Žiča.

Les ravages de la Première Guerre mondiale ont interrompu le développement, mais ont engendré un renouveau inattendu durant l'entre-deux-guerres. Les chirurgiens, envoyés en mission pour soigner les soldats blessés souffrant de fractures et de luxations, cherchaient l'étreinte réparatrice des bains de soufre. De nouveaux hébergements, restaurants et installations thermales ont été créés pour répondre à la demande, et à la fin des années 1920, une liaison ferroviaire a été établie entre Kraljevo, Kragujevac et Kosovska Mitrovica. Le plan réglementaire de 1927 de l'architecte Dušan Mirosavljević a délimité une zone thermale distincte, tandis que les puits profonds successifs de 1924 et des années suivantes ont assuré un approvisionnement abondant en eau thermale jusqu'au milieu du siècle. En 1938, la fréquentation annuelle a atteint 7 000 personnes.

Le paysage architectural de Mataruška Banja s'est élargi au cours de ces années. Un parc thermal, une jetée pour les tailleurs de pierre et une plage fluviale offraient des loisirs, tandis qu'un pavillon de musique, un jardin d'hiver et un cinéma en plein air accueillaient des danses et des récitals artistiques. La clinique thermale a accueilli son premier médecin permanent, le Dr Dragutin Gvozdenović, dont le mandat de 1932 à 1969 a jeté les bases de la médecine thermale moderne. Des marchands privés ont commandé des villas entourant le parc : les résidences Zagorka et Živković en 1928, la villa Stolovi en 1927, la villa Tomović en 1933 et la villa Bunjak en 1932. Les émigrés russes ont également laissé leur empreinte avec les villas Helvetija, Volga et Novolejna, dont la plus grande faisait également office de sanatorium.

L'hôtel Žiča, conçu par l'architecte Milan Zloković et financé par le restaurateur Dezider Hovan, fut le couronnement de l'entre-deux-guerres. Inauguré le 29 mai 1932, il incarnait la première synthèse des principes architecturaux modernistes occidentaux avec un langage typiquement serbe. Trente chambres « hygiéniques, aérées et ensoleillées », un restaurant de plus de 300 places et un cinéma sur le toit-terrasse, ainsi que des réfrigérateurs pour la bière et le melon et une sorbetière, marquaient un nouveau standard de l'hospitalité régionale, pour un coût de deux millions de dinars.

La propriété des thermes fut consolidée en 1937 lorsque Dobrivoje Bozić devint actionnaire majoritaire, mais le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale interrompit à nouveau leur développement. Les forces d'occupation transformèrent des villas en écuries ; des enfants réfugiés trouvèrent refuge dans les huit installations des thermes, pris en charge par des organisations humanitaires jusqu'en 1947. L'après-guerre apporta la nationalisation, de nouvelles réglementations d'urbanisme et une électrification massive grâce à la ligne électrique Kraljevo–Mataruška Banja de 1946. Des bains d'hiver, dotés de treize baignoires, ouvrirent en 1951, et l'hôtel Žiča reçut un deuxième étage en 1953. Le centre de réadaptation médicale fut rénové en 1961, et les cavernes du parc thermal abritèrent une sculpture d'un baigneur de Dragan Penić en 1967.

Français Les améliorations des infrastructures ont suivi rapidement : un pont suspendu sur l'Ibar en 1953, conçu par Dimitrije Mita Radovanović, est devenu un emblème de la station thermale ; la route de Kraljevo a été pavée via Žiča en 1961 ; et un embranchement vers l'autoroute d'Ibar a été achevé avant la fin de la décennie. Au début des années 1970, la capacité des thermes a augmenté à 1 270 lits entre l'hôtel Žiča, des villas privées et le nouvel hôtel thermal de six étages, qui a ouvert en 1974 offrant 195 lits, cinq appartements, une piscine et un accès direct au bord de la rivière.

Les années 1980 ont marqué l'apogée de la popularité de Mataruška Banja. La fréquentation a atteint un pic de 27 000 visiteurs en 1980, et l'annexion de la ville voisine de Bogutovačka Banja en 1983 a élargi son domaine thérapeutique. L'effondrement spectaculaire d'une passerelle en bois lors de l'Assemblée du Saint-Archange Gabriel en juillet 1987 a blessé 116 personnes et a nécessité son remplacement par une passerelle en acier. Par la suite, la fréquentation a progressivement diminué, et le parc et les promenades de la station thermale ont été laissés à l'abandon, même si ses eaux sulfureuses continuaient de figurer parmi les plus pures d'Europe.

Malgré ce déclin, la vie spirituelle de Mataruška Banja a perduré. En 1993, l'église Saint-Prince-Lazare a été consacrée, sa modeste façade en briques rendant hommage au martyre médiéval et à l'identité nationale. Sa construction a affirmé la résilience de la communauté et l'interaction entre la foi et l'art de guérir.

Aujourd'hui, Mataruška Banja est au seuil d'un renouveau. Ses pavillons et villas centenaires attendent d'être restaurés ; ses piliers de pierre et ses quais de cinéma rappellent une époque de festivités communautaires. Pourtant, les sources demeurent inchangées, leurs eaux jaillissant comme elles le font depuis des millénaires pour apaiser les souffrances humaines. L'air, parfumé de lilas et de forêt, porte le poids de l'histoire et promet un renouveau. À Mataruška Banja, géologie et géographie, culture et chimie convergent, offrant un refuge singulier où le corps et l'esprit peuvent trouver une pause au fil du cours régulier de la rivière.