Lukovska Banja

Lukovo occupe une place singulière parmi les villages qui bordent la partie sud du massif serbe de Kopaonik. Perché à 681 mètres d'altitude sur le versant oriental de la montagne, ce village et son enclave thermale, Lukovska Banja, constituent ensemble une station climatique d'une rare distinction. Avec seulement 275 habitants recensés en 2011, Lukovo s'étend sur quelque 134 kilomètres carrés de territoire peu peuplé, servant de centre administratif, économique et social à huit hameaux voisins dont la population totale compte moins de 900 âmes. Située à environ 300 kilomètres au sud de Belgrade et reliée par une douce montée depuis le chef-lieu de la municipalité de Kuršumlija, la station thermale de Lukovo doit sa renommée à 37 sources thermales dont les températures varient de 35 °C à près de 70 °C, offrant une source de chaleur et de bien-être toute l'année avec en toile de fond une forêt subalpine sempervirente.

Le paysage qui entoure Lukovska Banja est à la fois austère et accueillant. Nichée entre les crêtes de la chaîne de Kopaonik, la région thermale bénéficie d'un climat continental tempéré : les hivers sont modérément froids, les étés agréablement doux, et les journées d'automne surpassent souvent celles du printemps en clarté et en sécheresse. Les sommets environnants canalisent des rafales rafraîchissantes qui tempèrent la chaleur estivale, tandis que les pentes enneigées offrent un paysage serein au cœur de l'hiver. C'est dans ce cadre, où les denses peuplements de hêtres et de sapins se fondent dans des affleurements rocheux, que jaillissent les eaux minérales de Lukovo. Leur composition riche en hydrocarbures, en sodium, magnésium et calcium, offre des bienfaits thérapeutiques pour les troubles musculo-squelettiques, les affections cutanées et certaines affections gynécologiques. Avec un débit total d'environ 100 litres par seconde, ces sources comptent parmi les plus prolifiques de Serbie, leur chaleur toute l'année procurant à la fois soulagement et détente à ceux qui la recherchent.

La réputation de Lukovska Banja en matière de cure thermale remonte à des millénaires. Des vestiges archéologiques témoignent de l'ingénierie romaine : des fragments de canalisations d'aqueduc et les fondations de complexes thermaux sont disséminés sur les terrasses supérieures des thermes. C'est ici, selon la légende locale, que les Romains exploitèrent pour la première fois les sources thermales, aménageant des bassins en pierre pour les soldats et les marchands qui sillonnaient les filons métalliques des mines de Karadjica. Les vestiges d'un établissement thermal médiéval témoignent également de l'attrait durable des eaux. Construites sous le règne du roi Stefan Uroš II Milutin à la fin du XIIIe siècle, ces ruines, aujourd'hui réduites à de bas murs de pierre, servaient autrefois à la royauté, attirée par la surveillance des mines d'argent et d'or voisines.

Tout au long de l'ère ottomane, Lukovska Banja conserva sa fonction de lieu de repos. Les archives du recensement de Kruševac de 1575 identifient « Banja Lukova » comme un hammam équipé d'une seule salle de bain. La continuité de son utilisation est soulignée par la ténacité de la population locale : même lorsque les installations officielles tombèrent en ruine, les visiteurs continuèrent à se baigner directement dans les sources chaudes, attirés par leur efficacité réputée. Après la libération de la domination ottomane en 1878, de modestes efforts furent entrepris pour revitaliser les thermes. Un bassin en bois apparut vers 1900 et, à la veille de la Première Guerre mondiale, on estimait que mille cinq cents visiteurs fréquentaient ses eaux chaque saison. Malgré le tumulte des conflits mondiaux, le souvenir de ces sources perdura dans la mémoire régionale.

La reconstruction des installations thermales reprit au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. En 1948, un complexe moderne fut construit, avec des bassins séparés pour les hommes et les femmes. Pourtant, ce n'est qu'à la fin du XXe siècle que Lukovska Banja acquit une plus grande renommée. En 1999, l'hôtel « Kopaonik », niché au cœur de pelouses impeccables et de clairières d'épicéas, ouvrit ses portes, positionnant la station thermale parmi les plus prestigieuses stations thermales de Serbie. Depuis, des investissements progressifs dans les infrastructures et l'hébergement ont attiré des visiteurs des Balkans et d'ailleurs, attirés par la promesse de tranquillité en haute altitude et d'une immersion riche en minéraux.

La biodiversité de la région offre un contraste verdoyant aux terrasses pierreuses de la station thermale. Les forêts denses abritent des cerfs, des sangliers et parfois des ours bruns, tandis que les prairies des hautes terres produisent des champignons et des herbes médicinales cueillis chaque année en juillet lors du festival d'Ivandán. Les rivières qui sillonnent les vallées – Štavska, Trebinjska et Lukovska – regorgent de truites et d'écrevisses, nourrissant des générations de pêcheurs qui privilégient la pêche à la mouche dans leurs courants frais. Les chasseurs ont autrefois suivi les traces du roi Milutin, qui appréciait ces forêts pour leur abondance de gibier à plumes et de grands mammifères. Le folklore perpétue sa présence ici à travers des récits de chasses nocturnes sous une voûte étoilée et de festins partagés près de feux de joie crépitants.

Des monuments culturels ponctuent le cadre naturel de couches historiques. Dans le village de Štava, une promenade de cinq kilomètres, soit une promenade d'une heure et demie, mène à l'église Sainte-Mina. Également connue localement sous le nom d'église de Mrkša, cette structure simple à nef unique se dresse à côté du cimetière du hameau, son toit en ardoise s'élevant au-dessus de la limite des arbres. Construite entre 1614 et 1647, comme l'indique son linteau, l'église porte des inscriptions de l'époque du patriarche Païssios et présente des vestiges de fresques de style byzantin. Bien que les incendies et les ravages du temps aient effacé une grande partie de sa décoration, les scènes restantes, réalisées avec des pigments stables, représentent des événements clés de l'histoire chrétienne avec une sobriété et une précision dignes de sa modeste échelle. L'édifice est le monument le plus important de la restauration post-patriarcale dans la région de Toplica.

Les alpinistes comme les contemplatifs sont attirés par Nenad Kamen, ou « Pierre de Nenad », un affleurement rocheux culminant à 975 mètres d'altitude. À son sommet se dresse l'église Saint-Georges, érigée en 2002 et pourtant entourée de mythes. La tradition veut que Saint-Sava ait planté une croix à cet endroit, le déclarant lieu d'importance spirituelle. Deux sentiers montent depuis l'hôtel : un plus long et plus facile de 1 900 mètres et un autre plus raide et plus direct de 900 mètres. Ceux qui atteignent le sommet témoignent d'une sensation palpable de ressourcement, attribuant leur bien-être physique à la vue panoramique qui s'étend sur les crêtes dentelées de Kopaonik et descend jusqu'aux vallées ensoleillées en contrebas.

Un autre symbole de l'imbrication de la nature et du patrimoine à Lukovo est le Štava Treska, un sommet secondaire qui culmine à 1 439 mètres au nord du village de Štava. Relaté pour la première fois par l'ethnographe Tihomir R. Đorđević il y a environ 110 ans, le Treska est couronné par deux affleurements jumeaux – le Grand et le Petit Treska – qui émergent comme deux cornes jumelles au-dessus d'une crinière boisée. On y trouve les vestiges d'une église rupestre inexplorée, les vestiges d'anciens abris et des croix de pierre éparses. Une ancienne hêtraie recouvre les flancs, son sous-bois riche en herbes que les habitants récoltent pour leurs vertus thérapeutiques. Depuis le hameau de Jagnjilo, un sentier ardu de 4,5 kilomètres avec 535 mètres de dénivelé positif mène au sommet, tandis qu'un deuxième sentier, mieux entretenu, commence à l'église de Sainte-Mina, en passant par le village de Željevo et la source connue sous le nom de Suva Česma.

Les retours dans la vallée mènent à l'église des Saints-Apôtres Pierre et Paul, nichée au cœur du cimetière de Lukovo. Ce modeste édifice, mesurant environ dix mètres sur cinq, avec une hauteur sous plafond équivalente, est chargé d'histoire. La tradition attribue sa fondation au roi Milutin, qui aurait exploité les mines locales de plomb, de cuivre, d'argent et d'or. Les forces ottomanes ont démoli la structure d'origine, mais les villageois ont entrepris des restaurations successives en 1871, 1895, puis en 1983, à la suite d'un séisme. Bien que ses peintures intérieures manquent de faste artistique, elles traduisent une humble dévotion qui trouve un écho auprès des paroissiens comme des voyageurs. Accessible à quinze minutes à pied depuis les thermes ou par la route goudronnée depuis Kuršumlija, l'église ancre la vie spirituelle de Lukovo, même lorsque les neiges hivernales scellent les hauts cols.

Aujourd'hui, Lukovska Banja reste intimement liée au rythme d'une petite communauté rurale. La station thermale se trouve à environ 1,5 kilomètre en amont du village, tout en servant de centre local d'éducation, de santé et de commerce. Huit villages périphériques dépendent de ses infrastructures, et les installations médicales de la station thermale complètent les rythmes traditionnels de l'agriculture et de la sylviculture qui rythment la vie quotidienne. Des routes régionales relient Lukovo à Kuršumlija (34 kilomètres), Niš (101 kilomètres) et Kruševac (107 kilomètres), tandis que Belgrade se trouve à près de 300 kilomètres au nord par une route sinueuse. Les fêtes saisonnières, allant des rituels traditionnels de cueillette d'herbes au milieu de l'été aux fêtes patronales de l'église, imprègnent le village d'une vitalité communautaire.

L'attrait durable des thermes de Lukovo réside dans l'équilibre parfait entre richesse naturelle et résonance culturelle. Ses sources thermales continuent de couler comme elles le font depuis des siècles, offrant chaleur et réconfort sous un ciel qui révèle à la fois la grandeur solennelle de l'hiver et la floraison éclatante du printemps. Les sommets et vallées environnants abritent faune et légendes, leur présence silencieuse témoignant des ingénieurs romains, des monarques médiévaux et de générations de villageois dont les moyens de subsistance étaient étroitement liés aux ressources de la montagne. Les églises dédiées à des saints qui ont marqué l'histoire serbe – sainte Mina, saint Georges et les saints apôtres Pierre et Paul – témoignent de la résilience et de la foi, leurs pierres chauffées par le soleil et ombragées par des bois anciens.

À Lukovo, le passage du temps est marqué par le flux et le reflux de ses eaux, le lent changement des saisons et le renouvellement constant de la mémoire. Ici, le voyageur peut sentir le poids de l'histoire sous ses pieds et ses doigts, le pouls de la terre sous sa poitrine et sa paume. La population modeste du village dissimule un patrimoine extraordinaire : chaque source jaillissante porte en elle l'écho des soldats et des bergers, des artisans et des pèlerins. Chaque cloche d'église qui sonne appelle des voix depuis longtemps disparues, tandis que de nouveaux pas foulent les sentiers forestiers. Dans cette enclave d'altitude, le pouvoir guérisseur de l'eau converge avec la force de la pierre et la persistance de l'histoire, invitant à une contemplation qui avance à son rythme, façonnée par les reliefs de la montagne et de la mémoire.